突然，屋外头传来了一声急呼：“爷爷，村子北边那林家大老爷来咱们村了。”

这么前言不搭后语的一句话，引得族长神色大变。收敛了一身怒容，临行前放了句恶言：“竖子，等着”，如来时般匆匆而返。

“少爷，就这么放他们走吗？”林桃很不甘心，自有记忆以来，敢对着自家岛主这么大放厥词的，坟上的草早已碧绿一片。

林丛舟走到主位坐了下来，对林桃道：“把老管家林伯喊来。”

林川是十五年前被卖入林浚家的，岭南一疫，无数百姓妻离子散四处飘零。林川就是那无数可怜人中一员，妻死子亡且双腿受寒严重差点就瘫了。幸好年少时识了几个字，被当时的林管家看中收留救治，认了义父子后顺势还接手了林府大管家之位。

至于背地里的身份嘛？看现在一主一仆对林家村形势的探讨，显而易见是林丛舟这边安插的人手。

“小主子，老奴可算是见着您了。”林川才四十岁左右，远远没到说老的地步。可是这会儿眼眶含泪，恭敬跪拜的模样倒真当得老奴二字。

“当年要不是老主子搭救，让我留了个后，老奴早就无颜存活于世了。”

“小主子，老奴时时刻刻都想着给您请安哟！”

林丛舟受了林川的大礼后，安下神来询问道：“这林家村还分南边？北边吗？”

林川站在下首，恭敬回道：“小主子您有所不知，林氏传承已有三百多年。北边那支虽人口凋零但五代袭爵封侯。至这一代更是获封巡盐御史，掌着整个江南的滔天权势。与之隔江相对的林家村这一支，追溯往上三代，是北边那支分宗分出的旁支。靠着耕读传家，族里最大的官也就一县令。”

“十天前，那位林大人来过一回。今儿个，是第二回上门了。”

“缘由查清了吗？”林丛舟手指轻扣桌面，淡淡问道。

林川回道：“那位林老爷身份非同一般，似乎还掌着朝廷暗地里耳目？寻常小厮不及靠近就暴露了。这次他进村后我已派林砚前去查探，想来晚间会有消息。”

林丛舟对林砚的轻功还是有信心的，就算探不到什么有用消息，但来去无踪还是能做到的。

傍晚，晚霞犹在，远远望去一片红晕。村子里响起了一阵阵鸡飞狗跳的声响，下田的庄稼汉也三五个一堆举着锄头归家了。

林浚家院子是村里除宗祠外最好的青砖大院，这会儿大门一闭倒也少了无数烦忧。

……

“林福来报，说是西村头的堂媳妇病逝。该去上柱香的。”林家村中央，族长家的瓦房内，一位面容消瘦，穿着一席深褐色锦袍的林海被尊请到主位落座，一脸平静说道。

族长已经一改在林丛舟面前那副凶恶嘴脸，眯着眼睛笑说道：“林大人可折煞丛舟那小子了，他娘是什么排面上人物？那劳得您去上香祭奠。”

林海似不太赞同族长这种说法，不过也未加反驳，转而说起了正事：“族长，关于将北边这支与你们这支林氏宗脉合族一事，不知族长考虑如何？”

太师椅上的族长显然有自己的小心思，没有立时回应，顾左右而言他：“天眼见要黑了，婆子也煮好了晚饭。林大人今晚就在老朽家歇一歇，如何？”

林海略失望，复又想到合族不顺的话还可以找找有无合眼缘的小辈？当下道了谢同意留下来了。

一道蒸腊肉、一道鲜鱼、一盆儿虾子，再加上一道没什么油水的炒咸菜。素来习惯了精细苏杭菜的林海虽吃不太惯，但也未做在面上，倒也宾主尽欢。席间，老奸巨猾的族长几番探话，在林海有意放水下，被他探得林老爷预备过继子嗣这一目的。

用过了晚饭，族长因寻思起过继子嗣于自己的利弊，颇有些心神不宁。林海趁机寻了个消食的借口，带着管家林福漫步于乡间田埂处。

“老爷，要不还是让何三把马车赶来，咱连夜回扬州？”林福落后一步距离，悄悄贴着林海耳边说道。

林海闻言，甩了下袖子笑道：“你这老货倒是嫌弃上这里了？”

林福赶紧表着忠心道：“老爷，奴才是心疼您。您晚饭用得不好，这乡下人家住又没地方好好住，您今晚定是连觉也睡不好。”

“哎……”林海目眺远方重重叹了口气，“林氏子息艰难，好容易寻到一脉祖上有牵连的旁支，我……我不甘心啊！”

不甘心的又何止林海一人，这一晚也不知是不是白日受到族长及族老欺压指责缘故，林丛舟又梦见了十五年前那一段血淋淋的过往。

“泠儿，跟着莫侍卫跑，远远的别回来。”

“水泠，你是我看重的嫡子。快走吧，活着才有希望！”

“哥哥，他们都不和丛舟玩，你陪我一起做泥人吧……哥哥！噗……”

长剑先是贯穿了那正做泥偶小童的胸口，噗呲拔了出来又一次挥向自己。好痛……好多血……泠儿要去见父王母妃了……

“少爷……少爷……”林桃最先发现林丛舟的异常，煞白的脸庞，微微泛紫的唇色，怎么唤也不醒。立马高声喊了起来：“来人！快来人，少爷犯病了！”

霎时，林府这座小院沸腾了起来。就连习惯了古代早睡早起的夏清阳也披着衣服奔了过来。

“情绪过激。”白老摸着脉，簇着眉说道。

“我说过的那什么速效救心丸？你俩研究出来没？”夏清阳嚷嚷道。立马，守在房间里几人瞬间转头盯上了白老夫妇。

“老头子，都这关头了，拿出来喂一颗试试。”银衫婆婆果断道，说着还上下其手将老头子贴身放的荷包扯了过来。将一个白玉瓶拿了出来，倒出一颗喂进林丛舟嘴里。

轻轻一抬下巴，小药丸就顺着咽喉吞下去了。

时间一分一秒过去，白老搭脉的手就没有离开过。约莫一盏茶时间，白老神色一松展颜道：“稳了，脉象稳多了。”

听到这话，最兴奋的要属夏清阳。今日自己又救了林丛舟一回，日后跟着吃香的喝辣的肯定没问题了吧。

这一晚慌慌乱乱的，除了昏睡的林丛舟及畅享往后幸福日子的夏清阳，其余人均未睡好。

……

天一亮，下田的庄稼汉早早就到田埂上忙绿了起来。不过与往日稍有不同的是，跟着壮劳力身后捡捡谷子、拔拔草的孩童一个都没到。干着活的庄稼汉一点也没因小孩耍懒而发脾气，一个个的都不断向着族长家院子望去，连活都没心思干了。

林福伺候着自家大人洗漱后，面色尤为难看。果真，乡间粗麻被罩、夏日虫鸣又厉害，老爷生生熬了一夜未睡，脸色都快青白了。

“林老爷，粗茶淡饭招待不周……招待不周。”族长捧着一碗精米白粥，喝得稀里哗啦。

林海勉强舀了两口，示意林福将昨日备好的礼放置在桌子上，放下碗筷说道：“族长客气，都是林氏子弟哪里就这么客气了？”

族长见着那一件件包装精致的礼盒，眼睛都快要直了。嘴里不住说道“不客气，不客气”。

送过了礼，林福联络好的何三也驾着马车哒哒哒赶到院门口。林海又客气了一番在族长带领下走到了院子，只见院子里乌压压一片，俱是些八九岁男童。

“嘿嘿……林老爷，这……这些可都是我们林家村最有天赋的男童。您看……”

林海看着这些男童有的得意、有的又怯弱，还有好些个手脚面容上都是黑乎乎泥土。不禁对昨晚自己委屈求全夜宿一晚的决定产生质疑？

也对，观这林家村族长行事方式，与自己就不是一路人。想来合该庆幸昨晚自己提议的合宗之事对方有顾虑吗？

“老爷，衙门上值要迟了。”作为一名大家族管家，林福的能力毋庸置疑，一下子就为林海迅速离开林家村找好了绝佳理由。

林海拱手致歉：“林家儿郎自然个个都是好的。可惜今日公务在身，不能一一考教了，还请族长见谅。”

由着林福护着，越过那十来个男童，林海坐进了马车内，闭目养神。

踏踏……马蹄渐起一片黄泥，向着村口跑去。

……

林氏宗族的坟茔位于西边坡地，是进出林家村的必经之地。且坡地上树木繁杂，声响还好听，想要看清画面却不易。林丛舟一早醒来，得到那位巡盐御史准备过继一子嗣的决定，就制定了这个计划。

作为代替林丛舟活下来的人，即为人子，就当承担起相应责任。原本白老等众人是准备让林丛舟在家里清清静静守上三个月孝，聊表心意。不过，林丛舟想到林海身份却有了不同想法，故而有了林海看到的这一幕。

“病鬼克星，你也好意思到我林氏祖坟？”说话的是族长家小孙子，被宠坏的二流子一个。

“这里埋的是先父先母，不来坟前磕头岂不妄为人子？”林丛舟说得义正言辞，毫无惧意。

“哟！装孝子呢？信不信我让爷爷把你那对父母尸骨挖出来扔出去！”林崇学仗着族长是自己亲爷爷，这种狠话早说过无数遍了。

今儿个一大早，被几句风言风语引了过来，看到一派温文尔雅、身形提拔的林丛舟不禁妒意横生。再一想林丛舟继承的那座大宅院及不知几许的财富，当下就口无遮拦起来。

“你……”林丛舟气坏了，捂着胸口咳了几声，怒道：“你仗着族长仗势欺人，我要去县衙告状你侮辱先人尸骨。”

林崇学当下气笑了，呵呵冷哼几声：“宗族之事最后还是要靠族长决断，你看爷爷会不会帮你？”歇了口气，林崇学眼珠一转继续说道：“快去告，正好把你家财产收归宗族所有，你就拖着这幅病歪歪模样讨饭去吧……哈哈哈……”

……

“简直辱没林氏血脉！”听了全程的林海恨恨道，拽着马车窗帘的右手因用力过度而泛白。

林福赶紧劝解道：“老爷莫气，这林家村与我们府上这支早隔了三代了。以后……以后再不过来就是了。”

咳咳……坡地上传来的咳嗽声撕心裂肺，林海听着倒是回忆起自己老母仙逝时情景，不禁感同身受了几分。