林文学的娘亲林陈氏是个极温婉的妇人，虽生在乡野中，却从不与人爆粗相对，也正是因其性子温婉得颇有些可欺，才在林文学之父逝世后被林氏一族族中人给侵占了家产，孤儿寡母无处可去，才回到了陈氏的娘家华东村住下。葛家茂怜她母子二人身世艰辛，又有陈氏之母跪求，便同意叫陈氏带着儿子林文学将户籍落回了华东村。

“陈婶子。”虽说是来村里人家蹭饭吃，葛歌也不是空手来的，提着一小块儿去岁冬日葛家茂做的腊肉就上门来了。

陈氏见她还带了腊肉过来，欢喜的笑变得有些局促，湿漉漉的手随意在系在腰间的围裙上擦干：“小里正到家里来吃饭是给我们面子，咋还带了东西...”

“婶子这说的什么话，如今谁家里都不宽裕的，我跟小茹两张嘴呢，哪儿能吃白食？”葛歌将绑着那一小块儿腊肉的麻绳塞到陈氏手中，开始挽袖子道：“还有甚活计要做的，我与小茹给婶子搭把手。”

陈氏连连挥手：“再一会儿就开饭了，小里正您可是贵客，哪儿有叫贵客动手的道理？”说罢叫林文学跟着到灶上端来早就备好的白糖水招呼客人，自己则转身回灶间继续忙活。

陈氏与林文学如今住的是陈家的旧房子，原是陈老头夫妇住的，陈老头去得早，去岁陈氏她娘也去了，如今就只陈氏母子在这小破茅草房里头住着，只得一正厅配东西两间房，灶间只是在小破院子里头用茅草棚子搭的一个四面透风的地儿。

“你们家院子倒是收拾得好。”葛歌与王小茹坐在陈家的小破院子里头，也不避讳，大大方方地打量了陈氏拾捣得干净整齐的院子：“这么些花花草草的要打理起来可不容易。”

陈家小院墙角边儿上种了些牵牛花，小巧的藤蔓顺着墙爬上去，茂盛却不繁乱，紫色的花儿开在夕阳里，夏日闷热的风吹过，还有淡淡的香气，真与旁人家的院子极不一样。因着没有后院儿，还另开了两垄地种了些瓜菜，也都井然有序，可见打理的人花了不少心思。

坐在俩人对面的林文学有些不好意思地挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了两声：“都是我娘在打理的，以前我爹在时喜欢家里种些花草，如今在村里也种不到别的，我娘就种些牵牛花在家。也是这些日子有水能浇浇，不然早该旱死了。”

“旁人都是挑水浇粮食，林文学你家倒新奇，浇花儿！”王小茹看不懂这些个文雅的玩意儿，只觉牵牛花外头到处都是，并不能理解陈氏母子这般奇怪的行为，疑惑地啧了一声，不过也没再多说什么。

仨孩子说话间，陈氏已做好了饭菜：“大家伙久等了。”

说是待客，不过因着陈家也穷得一匹，除了林文学捡回来的那只兔子，也拿不出啥好玩意儿来待客，便只一道爆炒兔肉、一味笋干炒腊肉，再一味炒时蔬，另加四碗算得上浓稠的糙粮粥。

“没啥好吃的，小里正小茹你们别介意。”陈氏以前也是待过客的，自知这样儿的饭食待客有些轻薄了，欢喜的笑意中还带着几分歉意。

葛歌垂眸瞥了眼自己碗中几乎有八分满浓稠的糙粮粥，再状似无意地看了眼陈氏碗里稀汤寡水得跟洗锅水一般的粥，露出真诚的笑：“婶子这是哪里的话？这好菜好肉的，要我说婶子别介意我们俩半大丫头吃得多才是呢！”

陈氏回到村里住了好有三四年，却还是第一回这般与葛家的小里正坐到一处有说有笑的，对这稳重又不失活泼的小姑娘越发喜欢：“不嫌不嫌，小里正你多吃些，这瘦巴巴怪可怜见的。”

“婶子光顾叫哥儿多吃，还有我呢！”捧着碗的王小茹大眼眨呀眨呀地看着陈氏，一副讨宠的可爱模样真叫陈氏欢喜到心坎儿里去了：“都吃，都吃，今儿个不吃饱了可都不许回去！”

事实证明，不止半大小子能吃穷老子，半大姑娘也可以。

葛歌尚且还顾着一分矜持，还有一丢丢吃相，林文学与王小茹真是风卷残云一般，不过一刻钟，原还满满一盆子的爆炒兔丁就已见底，分量相对少一些的笋干炒腊肉与炒青菜也都吃得精光。

喝完最后一口糙粮粥的王小茹，才长长地打了一个响嗝儿，瞒住道：“好吃！陈婶子手艺真是好！”

“王小茹你还有点儿姑娘样儿不？”林文学端来两碗水递给俩人，故作嫌弃地撇撇嘴，又啧了一声才转头到灶间端另两碗水出来与陈氏一人一碗。

吃饱喝足的王小茹仰着下巴哼了声：“看在兔子亡魂儿落肚的份上，本姑娘就不与你计较那么些！”

同样喝了小半碗水的葛歌笑着拍了拍王小茹，才又说起另一事：“我与小茹如今每日挑水到镇上去卖，一日能挣回一斗粮食，婶子要是乐意，叫文学跟我们每日一道挑水到镇上卖，如何？”

这是葛歌来陈家之前就与王小茹商量过的，如今就她二人在镇上卖水，能赚到的钱也有限，而且照这么继续干旱下去，卖水的生意只会越做越好，光靠她们俩是挣不完这份银子的，与其叫旁人挣去了，还不如叫一开始就与王小茹一起跟着葛歌打井的林文学挣。

再者，林家确实是穷，过世的陈老头夫妇是有留下两亩薄田，可就是丰年也都是勉强够老两口糊口罢了，今年偏偏还是大旱之年，林家那些粮食早就不成样了，若不想些法子挣钱，这娘俩能不能熬过今岁冬日，真就难说了。

“这...（我乐意！）”母子俩一犹豫一果决，林文学立时就点头应下了，见陈氏还有犹疑，主动安抚陈氏道：“娘放心，小茹那小个头都能挑得动水，我还怕不成吗？”

“娘没说不让你去。”陈氏笑得柔柔的，看似菟丝花一般柔弱的女子却十分明理：“娘只是怕你跟着去，小里正与小茹挣不着钱了咋办？”以前葛里正帮过自家，前些日子小里正又帮了文学，她不能为着自家，反倒叫小里正吃亏了。

葛歌笑着与陈氏解释：“婶子放心，文学过来帮忙，咱们只会挣得更多，不会挣不着钱的。”

不过要怎么赚钱，葛歌也没再跟陈氏多说什么，只反复叮嘱了好几回，千万别叫村里人都晓得了。

陈氏自然知其中的利害，连连点头应承，知道天色擦黑时送走葛歌二人，陈氏还有些恍惚，这明明是想感谢人家请吃一顿饭，咋还承了更大的恩情了？

“你说这小里正比你还小的小姑娘，咋这大本事呢！又能找到水，还能挣银子！”接过儿子收好递过来的碗，陈氏忍不住又感叹了好几声：“这葛里正家怕真是有家传的本事！”

林文学被娘亲的神来一笔逗得忍俊不禁，帮着打来一瓢水，瘦削的脸上因兴奋激动染上的红晕还未褪尽：“我只管跟着小里正，挣回来银子好孝敬娘。”

“你这孩子！”陈氏吸了吸鼻子，被懂事熨帖的儿子这话烫得她心里热乎乎的：“小里正是好人，你跟着她准没错儿的。”

那头已回到家准备洗澡睡觉的葛歌不知道，自己不过先头一次算不得为林家出手相助，还有这回算得上互相合作的机缘，倒叫陈氏母子都死心塌地地“黏”上了救苦救难的大恩人葛家小里正。

***

第二日晨起，天还是灰蒙蒙一片，葛家的大门“嘎吱”一声响起，打破乡村宁静的清晨后，又迅速恢复原样，只有细碎的虫鸣声交叠着偶尔一两声的犬吠，还在沉睡中的乡村，只见三道挑着木桶的身影披着清晨蒙蒙微光，沿着土路吃力地走着。

兴奋了一夜的林文学挑着七成满的一担水，脸憋得通红的少年深吸一口气，看着有些把自己甩在后头的小里正与王小茹，不敢有丝毫松懈，紧咬着牙关，步子稍微迈得快了一些，可算是没掉队。

等三人拐进山脚边的小径，走在最前头的葛歌才放缓脚步，而后停了下来：“咱们先歇会儿，吃点东西垫巴两口。”

“小里正，我没事儿的，咱们继续赶路吧！”以为自己拖了后腿的林文学停下有些踉跄的脚步，却不放下肩上挑着的木桶，豆大的汗珠啪嗒啪嗒掉入粗麻衣襟里头，林文学却无暇顾及，一心只想赶路。

才放下担子的王小茹“哎呀”一声，拉了拉林文学的衣袖笑道：“你走得动我们可走不动了，赶紧放下歇会儿，歇一刻钟咱们再继续走。”

见小里正都篮子里取出饼子坐下，王小茹也随意地坐在地上，后知后觉知道不是自己拖后腿了的林文学才松了口气，赶忙放下压得自己肩膀隐隐作痛的重担，接过王小茹递过来的饼子，也学俩人一般随意盘腿坐下，大口吃着饼子。

“第一回都有会累些，时间来得及，你安心歇会儿。”三口两口已吃完小半个饼子的葛歌打了碗水“咕噜咕噜”地喝完小半碗，才慢悠悠地对林文学说道：“等卖完水，咱们还要在镇上转转，林文学你以前在镇上住过的，劳烦你带我跟小茹到处转转。”

“好！”林文学在云家集镇上长到十岁出头，短命的林秀才去世后，林家的家产被族人侵占，陈氏才带着林文学回华东村过日子，要说村里谁最熟悉云家集，真就非林文学莫属了。

“啊？好！”林文学愣了愣，不过还是赶忙应了下来。简单的早饭吃完后，三人又各自挑着水继续穿过山路，才到官道边儿放下水桶，老司机车把式也准时到了。