过了许久，洛云晟起身披上薄衫，站在窗旁就着月色倒了一杯茶。

茶已经很凉了，洛云晟没有惊动在门外守夜的墨凌，一口饮尽。

此时刚过新年，仔细算起来已经是四国撕毁停战协议的第七个年头了。

五十年前先辈们结束十五邦乱战，建立南晟、东陵、西兆、北康四国达成和平协议，一并立下条约，要求四国国主互娶各国公主为国后，以期长盛就安。

此后四国互相嫁娶成为姻亲，堪堪保住了几十年的太平。

然而五十年来，由于各国气候不一，资源也并不均衡，发展差距变愈发大了起来。重文轻武的北康国本就地处偏寒，加之军事薄弱，国力早已衰落。南晟与之相反，武力强盛，被视为未来可一统天下的强国。

当年北康牡丹春宴因北康国后身体抱恙草草结束，各国表面风平浪静，私下已暗潮汹涌。四个月后，前东陵公主、北康国后便因牡丹宴时突发心疾无法医治而去世，只留给国主一双儿女。孟南星悲痛之余，派遣使臣向东陵发去讣告。

然而谁料北康国后的意外病逝成为了战乱的导火索。东陵以公主嫁入北康后未被妥善照顾为由，收到讣告后当场斩杀了北康使臣，即刻发兵北康。

孟南星才失去妻子，便又要面对东陵强力压向西面边境的七万大军。尽管朝中大儒愤然指责东陵背信弃义的行为，却无一员武将能率兵击退东陵的大军。

面对这灭顶之灾，北康不得不向南晟请求支援，为证诚意，愿割让与南晟共分边境的东线四城为礼。这四城说大不大说小也不小，有两城却是与西兆、东陵两国共分边境。一旦南晟得此四城，对三国的掌控可说是再上一层。

不说南晟早已垂涎四城，即便是没有东陵入侵北康求援，这四座城池北康也保不住多久。一番往来，南晟与北康达成协议，北康以四城换取南晟出兵相助。

东陵兵力也不过略强于北康，南晟本以为战事可在一年内结束。岂料东陵一反常态，竟是怎么也不愿撤兵。南晟不得不多次加派将领，生生被这战事拖了三年。

思绪回笼，洛云晟摩挲着手里的茶杯，在心里又过了一遍近年来在各国安插的探子送来的情报。

当今四国依旧分治，可北康已然失去了角逐天下的先机，西兆、东陵虽曾武力平平，却已开始频繁往来派遣使者互通有无。此番看来这两国未免早已暗中结盟，南晟作为常年强国竟隐隐将要失去四国之首的地位。

“主子，”墨凌轻叩了两下门，洛云晟收回心绪立耳倾听，“墨步传来北康的密信，北康准备将孟南星的独女孟平乐送来南晟和亲，还未知如何安排。”

墨凌在门外低声报出密信的内容，北康欲将独女嫁入南晟皇宫以求得南晟庇护，从某种程度上已是向南晟投诚，虚掌一张皇位罢了。除了提出和亲，北康还将随嫁妆送来黄金千两给南晟国主以示友好。

如何安排，一个弱国公主来和亲，朝中重臣自是不愿娶回家供着，也只能嫁给皇子了。

太子两年前已迎丞相嫡女为太子妃，虽然北康国力微薄，孟平乐依然是堂堂一国公主，万没有和亲为妾的道理。四皇子尚且年幼且深得圣心，后院终日莺歌燕语，皇上也不会将公主指给他。

千两黄金，孟南星倒也是真心疼爱这平乐公主。洛云晟漫不经心地想着，只不过这黄金却是要充入国库再下发军资，来安抚已经驻守边疆长达五年的将帅们的焦虑心情。

对情况了然于心的洛云晟略有些嘲讽地笑了笑，睁开眼对着门外说：“知道了，让墨步继续盯着那边。”

“是。”

门外传来墨凌窸窣离开的声音，洛云晟将玉制茶杯轻轻放下，转身更衣。

笼罩着皇宫的浓雾渐渐散去，留下薄薄一层纱轻轻挡着即将消失的残月。

旭日即升，洛云晟推开门，踏入了淡淡晨烟。

——

瑶玲宫里，侍女正在为薛贵妃描上远山黛，窗外便传来内侍的通报声。

“贵妃娘娘，三皇子正在外面等着给您请安呢。”

薛贵妃挥手示意侍女退下，站起让她的贴身大侍女紫菀披上外袍。

“让他进来吧。”

瑶玲宫如今是后宫仅次于坤宁宫的大殿，依着薛贵妃的喜好装扮得富丽堂皇。内侍推开门，请洛云晟进殿。

薛贵妃有些懒洋洋地倚在贵妃榻上，示意洛云晟不必行礼。

“云晟，今早前朝传来消息说，北康准备将公主和亲过来，你可曾听说？”

“还未听说，”洛云晟微微欠身，看向薛贵妃保养得宜的娇柔脸庞，“是孟南星独女平乐公主前来和亲？”

“是啊，他们也就这么一个正经公主，嫁过来权当是去岁你父皇派兵稳住边境的回报了。”薛贵妃抚了下头上精致的八尾金制凤钗，面上微笑不变却隐隐露出试探问道：“你可有什么想法？”

洛云晟扫了一眼薛贵妃头上的凤钗，心中觉得有些好笑。

这八尾凤钗是洛云晟生母郑妃逝世前送给薛贵妃的。彼时薛贵妃还不是贵妃，不过是住在郑妃瑶玲宫里的一个小小才人。

薛才人出身普通外员人家，才识短浅但容貌明艳。郑妃自从生养了洛云晟后身体便一直不大好，只得努力托举了薛才人以求皇上也能时常顺道来看望自己母子二人。

谁料郑妃在洛云晟三岁时撒手人寰，临去前便将皇上送给她最珍爱的凤钗转送给薛才人，希望薛才人能看在多年在瑶玲宫中相互照看的情分下多多照顾着洛云晟。

郑妃当宠时，洛云晟也曾是父皇最喜爱的儿子。洛云晟出生之时，皇上心疼郑妃生产之苦，便将国号的字也送给了郑妃的第一个儿子，才有了洛云晟的名字。

可长年的病弱让郑妃变得容颜憔悴，也使得皇上也忘记了昔日恩爱。每每见到洛云晟，听及他的名字，更是时刻提醒着皇上是三皇子的出生才让郑妃的清丽之色日益消逝，便更加不愿召见洛云晟。

薛才人虽才疏学浅，但却非常懂得如何凭借着娇艳的年轻容貌笼住皇上的心。郑妃去世不到一年，便攀上妃位。再过了一年，薛妃诞下四皇子洛云勐，母凭子贵博得皇上的宠爱更上一层，封为贵妃。

而洛云晟在郑妃逝世的第一年就在皇上面前正式过养给了薛妃，与四皇子一样唤薛贵妃为母妃。

洛云晟少时也曾与四皇子兄弟情深，时常带着四弟一同玩耍。可随着年岁渐长，洛云勐时常去给父皇请安，而洛云晟却只能在皇上偶尔想起时才被召见，洛云晟便开始逐渐明白自己与四弟的不同。而薛贵妃再怎么表面对洛云晟和洛云勐一视同仁，也终究亲疏有别。

此刻薛贵妃再戴起这多年前的钗子，不用想也知道薛贵妃是想提点一下自己之后要为四皇子做些什么了。

“儿臣不知母妃所指。”洛云晟不动声色地收敛了眼神，没有接薛贵妃的话。

薛贵妃紧紧盯着洛云晟，像是在仔细判断洛云晟是否真的不懂。半晌，才叹道：“你是个好孩子，也是个聪慧的。太子已有太子妃，你四弟，”薛贵妃脸上不自觉地带上了宠溺又无可奈何的表情，“你也是知道的，成天胡闹，后院里不知藏了多少美人。虽然北康颓势已显，但若能娶得这孟南星独女，日后也能为你父皇统一大业尽一番力。于你，于你父皇，想必都是好的。”

“母妃说的是。”洛云晟仿佛听进了薛贵妃的话，语气略带了些温柔回答，却再没有多说一字。

“晟儿，你过来。”薛贵妃等了一会儿没有听到洛云晟进一步的回应，有些烦躁地唤洛云晟上前，“柳姐姐当年将你托付于本宫，本宫也尽心尽力待你。你四弟有的，多少你都有。勐儿他还小，实在不适合娶正妃。本宫听闻这北康公主性情温和贤淑明理，与你也是极为相配的。”

洛云晟半蹲在薛贵妃面前，低头道：“母妃万不可这么说。母妃深明大义，将儿臣抚养成人已是不易，对儿臣更是犹如亲生，儿臣怎会不懂母妃的苦心。”

“只是儿臣并未有过儿女之情，一时有些不知如何是好。”即将加冠的少年挺拔如松，此时却声音却有些紧张，似乎对成亲这事感到手足无措。

“傻孩子，可别瞎说。”薛贵妃对洛云晟的回答甚是愉悦，满意地拍了拍洛云晟的手，嗔笑道，“平乐公主能嫁给你，自然是她的福气。等她入门过几个月，母妃再给你指几个好的，抬了贵妾，也不委屈了你。”

薛贵妃将洛云晟扶起来，又为他正了正衣袍，“行了，皇上此时应该已经下朝了，丁相今日也进宫与你父皇商讨此事。你过去给你父皇请安吧。”

洛云晟并未再多说，很是听话地告退了。

——

殿内，薛贵妃看着洛云晟逐渐走远的身影，笑意始终停留在脸上。

“娘娘，既然此事能带来这么多好处，为何不让四皇子殿下去求了皇上？”紫菀手脚伶俐地沏了壶茶恭敬地弯腰举过头，嘴里却不解地问。

“好处是面上的，”薛贵妃接过紫菀递来的温茶，抿了一口继续道：“北康就算不送这个公主过来，也是强弩之末，撑不了多久。南晟也不会一直派沈兆年驻守在边境，五年已经差不多了，总有一天要将他召回来的。等到那时，北康也就要亡国了。”

放下茶杯，薛贵妃冷笑：“三皇子娶了这公主表面确实益处多多，可等到北康都没了，有公主又有什么用？不如现下先给他些好处，让他日后好好帮衬着勐儿。”

踏出薛贵妃的宫门，洛云晟抬头望着高耸的宫墙，将胸中一口浊气缓缓呼出。脸上的少年羞涩早已消失无踪，洛云晟神色冷漠地回想着在瑶玲宫里发生的一切。

墨凌跟在洛云晟身后，低声问：“主子，那薛贵妃的意思是让主子您主动去皇上面前求娶北康平乐公主？不如派人在路上……”

洛云晟迅速抬手制止了墨凌要说出的话。

“不过是个无关紧要的公主，薛贵妃已经盯上了我，此时动手反而露了破绽给她。”洛云晟负手而立，始终没有将视线离开宫墙。

“她一直以为我只会听从她的吩咐，给她儿子铺好路，让四弟平步青云问鼎高位，我就如她所愿。至于这北康公主，嫁来后再看吧。”

“只可惜……”洛云晟突然叹气，收回了还没有说出的话。

“走吧，去看看父皇怎么说。”

时近正午，御书房殿前鸦雀无声，仿佛在等待些什么。

“三皇子求见！”太监尖细的声音划破了寂静，回荡在空旷的御书房阶前。

不过一息，皇上身边的福喜便迎出来：“皇上请三皇子进去，他已经等了您一会儿了。”

“谢谢公公。”洛云晟朝着这皇上面前最能说得上话的人微微欠身。

“三皇子客气了。”福喜笑眯着眼，侧身躲开了洛云晟的礼，弯腰请他进屋。

殿中悄然无声气氛沉寂，洛云晟扫了一圈，看到丁相正如薛贵妃猜测的那样神情严肃地坐在龙椅下首，心下了然，毫无波澜地伏下身行礼。

“儿臣拜见父皇。”

“快快起来。”皇上声音里带着慈爱道，示意福喜将洛云晟扶起，“有些日子没见，晟儿真是长大了。”

洛云晟站直，抬起眼迅速看了眼皇上又低下去，恭敬道：“是母妃待云晟如亲子，才有云晟今日。”

“好，是个好的！”皇上放下手中的朱砂笔，一拍桌子，大笑称赞道。

“晟儿啊，平日你也不常来请安。今日来所为何事？”皇上从刻着龙身的雕花红木椅上坐直，意有所指地问。

洛云晟听出皇上语气中的试探，不加犹豫立刻又跪下，向皇上的方向叩首：“儿臣刚从母妃那出来。母妃跟儿臣提起，儿臣明年即将加冠，是时候考虑婚嫁之事了。听闻北康平乐公主温良恭俭，如果能娶为儿臣的皇子妃定是极好的。

“儿臣今日来给父皇请安，正是想问父皇，能否为儿臣求娶平乐公主为妻。”

一时御书房又安静了下来，丁丞相听了洛云晟的话丝毫没有惊讶，反而露出了原来如此的轻松表情。皇上眯起了眼睛，以手叩桌，也没有立刻回答。

洛云晟伏在地上，平静地等待。

一刻后，皇上开口，却是对着丁相：“与之，朕记得你家还有个女儿也快要及笄。”

丁相并未料到皇上此刻会问自己，有些慌乱地起身行礼：“承蒙皇上关照，小女晓沁下个月就要办及笄礼了。”像是突然下了决心，丁相也重重跪下道，“她母亲已经为她相看了户部侍郎长子杜子期，及笄后就可交换生辰八字。”

气氛又归于平静，诺大的御书房里只回荡着皇上叩桌的哒哒声。

“已经许了人家啊……朕本还想将她指给朕的三皇子。”