永和十九年，二月十四。严冬已去，正是春寒料峭时。

这几日细雨绵绵不绝，自西北刮来的寒风呼啸而过，竟比腊月时还要透骨奇寒。

本已停了地龙的林家宅邸，又马不停蹄地烧起炭来。

绮云提着桶小跑进屋时，就看见林沅端坐在窗下，正写着字。她握笔的手皙白如珠，指尖却被冻得发红。

此时林府上下都燃起了地龙。唯独林沅住的院子还迟迟没有动静。

春藤院位居林府西边最偏远的小小一角，照理说慢点也情有可原。

可也没有这样的慢法。

绮云气不过，一大早就跑去管事婆子那边闹了一场。她们日子过得拮据，可耐不住这天寒地冻，若不烧炭，姑娘落下了病根可怎么办？

绮云只得咬着牙，将压箱底的银子扒拉出来，尽数给了那婆子，这才给她家姑娘要得了一桶炭回来。

她见林沅放下笔，轻轻咳嗽了一声，忙搁了桶，上前去握住她的手。

竟是透彻心骨般的凉。

绮云气得眼泪都要出来了。

她捂着林沅的手，想将这股寒气逼出去，“姑娘，那张婆子欺人太甚！咱们平时也没少许银子给她，全府上下都有，就咱们这屋里没有。奴婢去要时，还是见了银子，才不情不愿地给了碳。”

绮云想起张婆子轻蔑的嘴脸就气不打一出来，忿然骂道：“这些惯会见风使舵的狗奴才！”

哪知林沅反握紧她的手，嘴上却笑：“好了，别气。再气就成黄脸婆了。”

林沅今年刚及笄，比绮云小上三岁。又长得娇小柔顺，一双水眸总是含着暖意，笑起来时还有两个小小的梨涡。

绮云从小跟着林沅，把她当主子对待，心中情谊却更像是在对妹妹。

林沅从小就是这样一个柔柔弱弱的性子。不争不抢，受了委屈也只一笑而过。仿佛没有什么是能惹得她为之伤心难过的。

绮云心疼林沅，却知人在屋檐下不得不低头。

林氏一族发家江南，分支数十。

其中风头最盛的却不是天宁城的这个林家，而是魏州林氏。

魏州林氏原是富商之家，子孙争气，生意做得热火朝天。读书的也没闲着，几年内竟出了好几个秀才举人，在族里可谓是如日中天。

都说将相出寒门，可魏州林氏却不是寒门，他们有的是钱。

但世事大抵都逃不过一个物极必反。

林氏在举家迁移途中，碰上了山匪，除了一个尚在襁褓的幺女外，没留下一个活口。

谁能想到，势头正盛的魏州林氏就这样一夜之间灭了族。

不巧，林沅正是在那场劫难中逃过一命的幺女，魏州林氏唯一的后人。

只可惜是个女子。

若是个男孩儿，便能守住老祖宗的家业。

可惜是个女子。

这是林沅从懂事起便最常听见的一句话。

那之后，由族中族长将她带回去养到了六岁。

还记得开祠堂那天来了许多人，她懵懵懂懂，在争得面红耳赤的大人堆里坐着。

最后由族长宣布，她这个魏州林氏孤女正式被过继给了天宁林氏。

一时间，有人欢喜有人愁。

她就这么带着魏州林氏的几十车家产，进了天宁林氏的府门。

只是没想到义母义姐竟都非善茬，小林沅只得掰着手指头数着日子过，竟一晃眼也过去了九年，便到了现在。

绮云燃好炭，又拿大氅将林沅裹了个严严实实，见她面色稍有好转才放下心来。

她有些兴奋，“姑娘，您猜奴婢去讨炭时，听见什么消息了？”

林沅雾蒙蒙的眸看她一眼，“是什么好消息让你高兴成这样？”

“可不是奴婢高兴，”绮云笑：“奴婢是替姑娘高兴呢！听说方才沈家府上的婆子已经上门来了，是来议亲的！”

跟谁议亲，可想而知。

天宁城谁不晓得沈家公子有意林氏阿沅呢。

这些年迟迟不上林家提亲，一是因为林沅年岁尚小，二是因着林沅上头还有个姐姐尚未出嫁。

沈家公子就这么等了她三年。

天宁城中谁都会暗中叹一句林沅撞了大运，一个落魄孤女竟能攀上这门好亲。

听完绮云的话，林沅也笑弯了眼，“那婆子可还在府上？”她问完，又立起来，“不管还在不在，咱们先去母亲那头瞧瞧。”

绮云见林沅欢喜，心里也替她高兴。

沈家是书香门第，沈家大公子又十分出息，日后若能高中，前途无量。

对于如今的林沅来说，的确是打着灯笼也找不着的好亲。

主仆二人收拾一番，便一前一后地往主屋走去。

还未走近，就听见自屋内传来一道尖锐的女声：“凭什么是她？！”带着些歇斯底里。

林沅面色不改，碎步上前。

那守门的丫鬟看见她，朝屋内通报一声。

屋子里安静了数秒，林沅算着时间，跨过门槛进去了。

屋内正中央坐着一贵妇，便是林家当家太太。立于她身侧，冷着张脸的便是林沅的义姐，林太太的亲生女儿，林妙。

林沅盯着自己的脚尖，缓步上前，朝林太太拜了下去：“母亲。”

林太太瞥她一眼，声音淡淡的，“起来吧。”

林沅依言起身，还没等她说话，一旁的林妙就扯起嘴角:“妹妹来得可真快，只可惜沈家的婆子早就走了。好在没让你见着，否则人家指不定怎么说咱们林家的姑娘不知羞耻呢。”

林妙的相貌是标准的江南女子，只是说话却十分辛辣。每每碰见林沅都要冷嘲热讽几句，林沅对此总是温婉一笑，从没回过嘴。

这感觉就像一拳打在棉花上，令林妙十分的愤懑。

本以为这回也同往常一样，林沅只会当作没听见。

可她却忽然抬眼轻轻看过来，细声细气地问：“咦，怎么一股子酸味？莫不是因为沈家公子宁可娶我这个孤女，也不要姐姐，所以姐姐在妒忌妹妹呢？”

林沅说这话时温言软语，就像在说今早吃什么似的，半丝威慑力也无。

林妙却还是像被踩了尾巴的猫，气得一下子弹起来，柳眉倒竖。

“你说什么！”

谁也没想到一向逆来顺受的林沅竟会说出这番话来。

就连绮云也没料到。

林妙涨红了脸，拿手指着林沅的鼻子，“你再说一遍？你竟敢说我不如你？！”

哪儿想林沅绞绞手中帕子，又回道：“姐姐也不想想，沈公子那般惊才绝艳又前途无量之人，做什么要和林家结亲？还不是因为有妹妹我，否则沈家哪会看得上林家。”

此话一出，林妙瞬时就炸了。

“你个没良心的狗东西，我们林家好吃好喝待着你，你就这么对长姐说话？！也不想想要没了林家你还能活到今日？不知好歹的白眼狼！”

林沅没来之前，林妙是林家唯一的女儿。她上头还有两个哥哥，从来都是千娇百宠，哪里受过这种气。

她心头怒火中烧还想再骂，一旁的林太太却抬手拦住她。

林太太端起茶，无声冷笑了下，满头的金簪玉珠随之摇曳，“我倒没料到沅娘还生了张利嘴。”

“跪下！”

林沅被这声怒喝震得一颤，默不作声，老老实实跪了。

林太太的笑意不及眼底，“沅娘如今是脾气大了。你告诉娘，我林家何时教过你可以顶撞长姐？”

绮云在后边吓得不知该如何是好。林太太本就不待见林沅，这下被她逮住机会，还不知会被如何发难。

她心中惶惶不安却又没法出言维护，就听身前的林沅低低地答：“回母亲的话……沅娘不敢，沅娘知错了。”

“不知道的还以为我们林家不曾教你规矩，竟养出你这么个目无尊长的粗鄙小姐。”

旁边的林妙讥讽一笑。

“就罚你回去抄十遍女诫，抄不完不许出来。”林太太微眯起眼：“你可有不服？”

“……沅娘不敢。”

林沅伏在地上领了命，林太太却没叫她起来，从前这样的刁难没少过。林沅乖乖跪在下边，一动也不敢动。

屋里烧着地暖，门扉半掩，寒风从门缝里吹进来，本就穿得单薄的林沅不由背脊一凉。

她身上的半旧春衫还是前些年裁的，林太太克扣她的月钱，主仆二人日子过得拮据，唯一一件过冬用的大氅破了好几处，全靠绮云缝缝补补。

林沅在堂内跪得挺直，头垂着，双鬟鬓上只插了一支木簪，连林太太身后立着的大丫环都比她像个正经小姐。

她跪了许久，林太太与林妙在上席笑着说闲话，像忘了下头还有个人。

等到林沅的身子开始有些摇摇欲坠，林太太才止住话头。

接了丫环递过来的茶盏，眼风斜斜扫她一眼，“哟，瞧我，差点把沅娘给忘了。怎么还跪着呢？要是跪出毛病了，外头岂不是又要说我这义母苛刻了你？还不赶紧起来？”

绮云在林沅身后早就急得火烧眉毛。她皮糙肉厚的倒不打紧，姑娘身子弱，怎么经得起久跪？林太太一发话，绮云立刻上前几步搀起林沅。

林沅跪得双膝红肿，却还要装作无事的又一伏身：“谢过母亲。”

林太太冷笑一声，懒得再同她说话，摆摆手让林沅退下。

才刚出得主屋院子，林沅就险些撑不住的栽倒在地，绮云扶着她又急又气，急的是林沅今日怎么会无端顶撞林太太，气的是那林家母女欺人太甚。

她心里担忧，“姑娘，方才怎的……”

林沅脚下不稳，却仍伸手轻轻捏了捏她，“放心吧。”

她又笑起来。

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林沅被禁了足。

因着膝盖跪出了伤，这几日她除了睡觉吃饭，其余时间大多都窝在屋里抄自己的女诫。

林府下人知道林沅得罪了太太，对她的态度愈发恶劣。

今早绮云去找了掌事婆子要些活血化瘀的药膏，那婆子两眼一瞪手一摊，只说没有，把绮云气得够呛。

说来，天宁林氏从前可不像如今这般富庶。

直到林沅带着几十车家产住了进来。

其中缘由，天宁城上下皆心照不宣。

几十牛车都拉不完的家产，别说女子了，就是男儿想要守住，也何其之难。

这么些年了，那些家产也不知还剩下多少。

绮云不敢在林沅面前提这些，曾经是因为林沅还小，如今却是因为提了也没用。想从林家这帮吸血虫嘴里把银子撬出来，哪是那样容易的。

这日，林沅照例抄着她的女诫。炭盆就搁在她脚边，握笔的一双素手却仍冻得发僵。

忽听门帘一下被撩开，绮云从外头闯进来，面有焦色。

见了林沅却顿在原地，踌躇不前。

她翳动了几下唇瓣，才艰难地说：“姑娘，方才，沈家找了媒人上府来提亲了……”

林沅搁下笔，微颦起眉，沈家来提亲，绮云怎会是这般神情？

便听绮云接着颤颤地说：“可他们提的是……林家大姑娘……”

林妙。

她说完，唯恐林沅多想，又忙道：“姑娘别急，这定是哪儿弄错了。奴婢再往主屋去问一趟。沈家公子等了姑娘三年，怎么会在这个节骨眼上提大姑娘的亲。定是那两个黑心母女使的诡计！”

她越想越笃定，扭头要走，身后的林沅轻轻拉住了她。她的力气不大，绮云怔怔停住脚步。

林沅面色镇定，声音却有些打颤：“既然能让你知道这消息，定是已经换过庚帖了……”

绮云都要哭了：“那，那可怎么办呀姑娘……”

“没事。”林沅笑了笑，“木已成舟，咱们再如何也无力回天。反正天宁城好男儿那般多，少一个沈家公子有什么碍事的……”

绮云见她笑得比哭还难看，就知道她这番话不过是在安慰自己。

这是林沅自己的亲事，怎么会有不难过的。

可人在屋檐下，万事被林家母女拿捏着，她们又能怎么办？

想起今早林妙那副趾高气扬的模样，绮云鼻子一酸，一把上去抱住林沅纤瘦的身子，低低抽泣起来。

她实在替她们家姑娘委屈。

林沅仍由绮云搂着她，轻轻伸手在她背上拍了拍。

屋内一时哭声不断。

林沅静静将下巴靠在绮云肩上，低垂的眸子一点一点往上移，直到望见窗外攀附着棚架的青藤。

春光洒进她的翦水秋瞳。

她却像听不见耳边传来的抽泣声似的，缓缓地勾起唇角，笑了。

不用嫁给沈青竹了。

真好。

朱凤这法子，还挺管用。