傅晚凝徒惊一身汗，白日里她若真挡路，哪用得着等到现在教训人，太监阴险，摸不定是她什么地方招魏濂不快了，他跟前的人往下一指派，刘路寻个挂名的由头就是为了揭她一层皮。

傅晚凝伏在地上，卑微着声道，“……刘总管，您饶了奴才这次吧，奴才一定谨记在心，下次绝不再犯。”

刘路将汗巾子放到把手上，视线黏着她白皙的后颈，他将手揣进袖中，还端着姿态训斥她，“你个没眼力劲儿的，碰见顶上的人腿是断了还是瘸了，就不知避一避，缘着你，咱家被汪公公好一顿说，你说咱家怎么饶你？”

傅晚凝恍然，她没钱也没人，刘路不会饶她，她来这儿就回不去，她不过多活了两个月，轮到底还是死。

傅晚凝眸中水润，瞬间觉得无望，她求饶也不会了，跪坐在地上，迷茫的惊怕着。

敲打这一招是刘路惯用的手段，就是性子野的到他手里，也得软脚，更别说这么个看着就耐不住糙的，随便两句话也够她吓。

刘路翘起腿，故意捏住肩膀道，“咱家这几日睡落枕了，这肩疼的要命……”

傅晚凝曲起手指，这个时候她应该殷勤的凑上去给他捶肩，再说两句好话，大约就能被他放走，可她不愿，她自小受的礼仪教养，没有一条教她亲近男人，诚然太监不是真男人，她也不再是侯府小姐，那些俗礼条规都拘束不了她，但她放不下身，她的矫情让她在此刻变成了硬气。

刘路看她不动，那白脸上的神色亦是怔忡，心下猜她听不出话里的意思，就啐了她一句，“咱家就没见过你这么蠢的！”

傅晚凝轻咬住下唇，将头抵在地上。

刘路面上呈恶，想着怎么再提点她。

门外进来人，踩着小碎步到他身旁，撇嘴道，“刘总管都快半夜了，您还不来，奴才等的心急……”

闻声是那周听事。

刘路顺势将他搂抱到腿上，往他嘴上亲了一口，“周鼓儿一刻也等不了，没看见咱家有事？”

周鼓那清秀的面庞上显出娇俏，他忌惮的望了一眼地上人，转而拉刘路手臂，“再大的事您也得休息，惩治个小太监用得着您大晚上劳心劳力？”

他说到这，脸色一转有哀怨映出，“还是您瞧上他了，准备抛弃奴才……”

傅晚凝脑中一炸，蓦然想起徐富贵跟她说过的一句话。

不就是个卖□□儿的。

傅晚凝倏然清楚它的意思，她浅薄的认知被打碎，这世间不是只有男人和女人能够敦伦，太监和太监竟也可行此道，她胸口一阵作呕，周身也发寒，她今晚要么挨一顿打，要么像周鼓一样委身给刘路，她宁愿去死！

“真真是个小冤家，咱家哄着你都没精气了，哪还留眼给别人，”刘路肥厚的手蹭着周鼓的脸，色相毕露，他再看不到地上跪着的人，一心想跟怀里人亲近，“咱们回屋，咱家刚得了个缅铃，保证你□□。”

周鼓忸怩着羞红脸，拽着他往外走。

他们快走出门，刘路才记起傅晚凝，他不耐烦道，“去院儿里跪着。”

傅晚凝静候着他们走开，暗松一口气，抻手起身走到院里，寻了块松土跪好。

天亮时，傅晚凝被人一脚踢醒，她皱起眉看人，细密的睫毛交错，上面还坠着水，很有一种□□欲。

“你不用去崇政殿了，从今儿起，你就待在驯兽所，哪里也不准去，要是再叫我发现你惹事，就不是跪这么简单了，”周鼓俯望着她，眼里的厌恶不加掩饰，娘气的太监他见多了，这是头一个招他恨。

傅晚凝低低回是，她佝着身起来，步伐蹒跚的离了院子。

周鼓拍拍手，晃着身回了屋。

傅晚凝没直接去驯兽所，她跪了一夜没睡好觉，左右周鼓罚她，她干脆在监栏院歇了一日，这一日安宁，不见一人来找她。

她睡醒时，徐富贵在床边拧毛巾。

“你醒了，我下午回来就见你发烧了，”徐富贵将毛巾敷在她头上，看着她莫名别扭，“串儿，你去了直殿监，那刘总管没怎么你吧？”

刘路是出了名的色鬼，有点颜色的太监他都想沾手。

傅晚凝胸口闷，她拿下毛巾哑着嗓子道，“我明天就去驯兽所了……”

驯兽所里养着珍禽猛兽，一般太监都不愿去，从前就有太监伺候老虎被老虎吃掉的传言，谁去谁怕。

她若是从了刘路，定不会被遣去那种地方。

徐富贵瞅着她苍白的脸颊，同情道，“串儿，要不你求求刘总管？”

傅晚凝将毛巾摔到他手里，盖住被子不理会他。

徐富贵讪着脸，只得吹灭蜡烛回床睡了。

……

隆德帝停灵七日，下葬后新帝被赶着登基了。

新帝才十四岁，于政事一窍不通，经内阁商议，由孙太后垂帘听政，直等到他能亲理朝政再行独立。

言家人锒铛入狱，傅家和孙怀安也趁此平反了，孙太后借着时机重提了孙怀安做礼部尚书，朝中局面大改，孙家又起来了。

内阁失了首辅，没几日就吵着要太后定人选。

“内阁那帮书呆子叫哀家找首辅，哀家到何处去找？”孙太后拍着桌子，气的无法镇定。

魏濂执着筷子往她碗里夹了两块鹅肉巴子，又盛一碗蒜醋白血汤放到她桌前，温声道，“娘娘莫急，内阁首辅不就在咱们眼前。”

孙太后舀着汤喝，没好气的瞪他，“哀家以前怎没发现你爱卖关子？”

魏濂低笑，“娘娘忘了一个人。”

孙太后喝掉汤，慢声问道，“何人？”

魏濂不慌不忙的为她盛饭，“江寒英江大人。”

刑部尚书江寒英是皇帝龙潜时的先生，教了他近五年，江寒英现年三十三，正值壮年，且仪表堂堂，于典史民法有深入，是个难得的学究。

孙太后常年在后宫，江寒英是先帝为她儿子选的先生，她只在正旦宴上远远见过一次，离得远，依稀记得是个相貌伟岸的男人，她置下筷子，道，“先帝的人，妥当吗？”

“娘娘多虑了，这满朝大臣不都是皇上的人，”魏濂斟茶过来递给她。

孙太后就着茶漱口，“嘴儿甜，你不会收了江寒英的礼吧。”

“臣向着娘娘，旁人的礼算什么数？”魏濂等她漱好口，呈上白巾让她擦手。

孙太后打着哈欠，冲他伸手，“就定他吧，哀家也懒得折腾了。”

魏濂握着她的手帮她揩，力道温柔，动作轻缓，“娘娘还招人侍奉吗？”

孙太后歪着身，眼睛挂在他面上，看着他的薄唇出神，“魏濂，明儿让御医给你看看吧。”

魏濂手微顿，倒还是将她的手擦拭净，他的神情转成落寞，半晌回了话，“娘娘何必揭人伤疤呢？”

孙太后也尴尬起来，太监缺的二两肉岂有那么容易补回来，净身房里转一圈，有的根都削完了，再想长出来就是做梦。

“哀家随口一说，你别放心上，”孙太后道。

她站起来，魏濂便搀着她到梳妆台前，为她卸钗，“娘娘是为臣着想，臣若这个都瞧不明白，不是白眼儿狼吗？”

孙太后注视着镜里人，手摸到眼角的细纹上，惆怅道，“到底比不得从前，这皮子也松了。”

她才三十二，宫里膳食补品不断，也还是抵不住皱纹爬上脸，不得老天爷疼，再大的福也养不住。

魏濂按揉着她的鬓角，看她放松了，道，“娘娘自个儿觉得，臣眼里娘娘还如韶华，况且娘娘这通身的气韵，可没几个女人比得上。”

孙太后推开他的手，侧头看他笑，“得亏你是个太监，若齐全，男人们还活不活了？”

魏濂翘起小指掩着嘴笑。

孙太后眸中闪过嫌弃，撇过身道，“你去吧，哀家要睡会儿。”

魏濂俯着身退走。

孙太后将梳子甩台子上，呸了一句，“好脸皮全生在贱物儿上。”

魏濂回了司礼监衙门，早有太监备好了热水让他沐浴，他洗身不喜欢人近身，太监再威风，也比别人短一段，身子残缺不爱给人看也不是什么大不了的事，底下的小太监也没谁敢触他霉头，谁愿意伺候个阴晴不定的主子，能少一事就少一事。

魏濂换了件大袖衫，清爽着身出来。

汪袁候在厅堂上，一见他，便愁起眉来，“厂督，皇上要将寿王府的大象运进宫来。”

新帝还是个孩子，爱些新奇的物件儿，尤其钟情养野物，他府里光一个兽园就占了半边地。

连德喜递了茶来，“老祖宗喝茶。”

老祖宗这个名头乘着奉承的意思在里面，太监无子，魏濂又是太监的头儿，下头的小太监想往上巴结，照着敬话便尊称他一句祖宗，明里是将他当祖宗一样待着，背地是个什么想头那就无人知晓了。

魏濂喝一口放桌上，道，“运吧。”

“……寿王府共有三头大象，若全运进宫，驯兽所估计装不下，”汪袁观察他的面色道。

魏濂蹙一下眉，“我记得先帝曾在驯兽所里养了几只虎，先帝驾鹤西去了，没准在天儿上还惦念着他的爱宠，送它们一程吧，刚好给皇上的大象腾地方。”

汪袁答应着。

魏濂松动着肩骨，问道，“傅家逃走的那个姑娘找见了吗？”

“……还不曾，”汪袁道。

魏濂笑起来，“这位傅小姐真能跑，抓着带来让我见见，好歹活了条命，总不能让傅家唯一的血脉再被人杀了。”

“是。”