古太太与古月瑶那夜详谈过后，古月瑶果真没再强求众姨娘必须上山收柴火，只跟众人说尽力而为。

古月瑶自己却没消停过，每日晨起日头还未出来时，她已在家里的青石板院里跑了七八圈，等日头出来便背着背篓到家附近的水沟、山脚去打些还没枯黄的野菜野草回来给小鸡崽们吃，等吃过早饭，徐氏等人过来干活时，又跟着徐氏大女儿等人一起上山拾柴火…

左右是每日都不清闲。

姨娘们见大姑娘忙进忙出没一刻消停，却一声累都没喊过，心中大多有些羞愧，也不好意思再多歇息，能上山的就上山，上不了山拾柴火的就留在家里帮着翻晒没干的竹段儿。

红柳、小玉等四五个懒怠些的，见太太不管事儿，大姑娘被她们闹过后也不管她们，一口气儿歇了六七日，歇到家里如今当急的两件事儿：收集柴火、垒炕都做完了，她们几个又有正当理由继续歇息，心里美得不行。

这日也只有红柳等五人在后院，几人缝了会儿被套嫌累得慌，见屋外日头好得很，便挪出来在外头晒太阳，晒得昏昏欲睡暖洋洋时，前头翠翠奉太太之命过来请她们过去了。

“翠翠姐，太太身子如今可大好了？寻我们过去做何呀？”走得离翠翠最近的红柳笑盈盈地想挽手以示亲近，翠翠却往旁侧了半步，双眸淡淡往下垂，道：“太太已大好，至于何事我确也不知。”

翠翠与红柳素来不合，红柳心中妒恨翠翠在太太面前得了脸面，翠翠则嫌弃红柳太过浪荡，原红柳只是驿站厨子之女，好端端的一个良家女竟大胆到爬了老爷的床，若不是太太良善愿把人接进府，她红柳能过那么些年的好日子？

两人心中互相嫌弃，只是在太太管理下面子情要过得去，也算不得太亲近。

见她闪躲，说话还这般态度，红柳心中一阵愤恨，不就是仗着自己在太太面前得脸？瞧不起谁呢！

跟在红柳、翠翠身后的四人却不似她这般乐观，反而心底有些惴惴不安：这些日子她们时时躲懒，还在私底下没少说大姑娘不懂孝道，不尊庶母这些闲话，这会儿其他姐妹与大姑娘都不在家，太太怕不是要训斥她们了！

小玉看了眼其余三个姐妹，见她们神色也有些慌乱，便知是想到一处去了，四人心底又是一沉，进正房时都小心翼翼地放轻步子，走到太太跟前规规矩矩地行礼后，直愣愣站在原处，连大气儿都不敢出。

反反复复近半个月，这几日精神才大好的古太太早已端坐在正厅首位上，红柳等侍妾来请安她也不看一眼，语气也淡淡地：“都坐吧。”

隐约知道太太今儿个叫红柳等人来是做什么的，翠翠也不敢多留，等人都进去了，自己悄声退出正厅，在门外守着，免得叫回来的姐妹误闯。

***

“太太如今身子才好，可千万要保重才是。”正厅内，红柳笑得有些谄媚，选了个距离太太最近的位置坐下：“早几日见不着太太，妾这心乱得不成，做甚都一团糟，今日瞧太太气色好了许多，妾才算安心！”

如今家中所有都在太太手里握着，红柳身上只有当初贴身藏着带走的一支银簪，她虽不知太太手里有多少银子，可必是比自己多的，有这向太太表忠心的机会她自然不能错过。

古太太听她说完，面上仍旧淡淡的，轻咳几声后道：“我这些时日病着，家里的事儿总有管不到的时候，这才好些叫你们来也是有一事要说。”

古太太抬眼慢慢从五人身上看过，叫红柳没由来心里一咯噔，脸上的笑都有些心虚了，其余四人原是想着法不责众，干农活确实也累人得很，又有红柳带头，才跟着一起懒怠了好些日子，如今见太太这副神情，哪里还有想不明白的？心虚得连头都抬不起来，一个两个双手紧紧拽着衣袖。

“如今咱们家早已不是当初定安州内繁花似锦的人家，我也知你们五人都还有家里人的，我年岁大了，给老爷守一辈子那也是我应份的，只是不忍心你们这如花似玉的年岁白白耗费了，放妾书我已写好，我再给你们每人添十两银子，就当是我这个做主母的给你们准备的嫁妆罢！”

当朝民风开放，加之朝廷政令推行，鼓励生育，寡妇再嫁、和离二婚屡见不鲜，古太太不想叫女儿做这个把庶母赶出家门的恶人，自然是由她这个正妻主母来开口合适。

“太太！”五人听完这话都吓得魂不附体，只觉脑门嗡嗡直响，原以为太太最多就训斥几句，原来竟是存了要赶她们离开的心思吗！

古太太微微抬手示意五人安静，道：“我与你们姐妹一场，如今不能叫你们跟着我享福也就罢了，哪里叫你们跟家中亲人骨肉分离？若有人叫我的瑶儿与我骨肉分离，还要如此操劳过日，我怕是早已心疼死了。”

“…”太太话都说到这个份上了，她们还有什么不明白的？太太这是心疼姑娘呢！

小玉心中满是懊恼悔恨，想起前几日紫娟提醒她少说多做，她还觉得紫娟傻，净挑累活做，如今看来，天底下最蠢笨的人竟是她自己啊！

同样悔恨的人不止小玉，五人的眼泪说来就来，也没一个再坐着的了，齐齐跪倒在古太太面前为自己求情：“太太，我们知道错了，别赶我们走…”

红柳、小玉、蓝儿、双双、小丽五人以红柳进府时间最长，近十年，其余四人长则有七八年，短则四五年，在古家锦衣玉食这么些年，她们早已忘了进古家之前的日子是如何过的了。

从外聘回的良妾，从前家中日子都不见得多好过，至少她们在家中并不得多少爹娘的宠爱。

尤其是红柳，当年她爹因赌输欠了人家二十两，打算将她卖入青楼去抵债，被她偷听到这事儿后，当夜也是孤注一掷，爬了当时住在驿站里古大财主的床，刻意尖叫出声引人过来，借此攀附上古家。古大财主想着自己毁了小姑娘的清白，花了五十两从她爹手里买过她，带回府后，太太知她无处可去，便将她纳为姨娘。

实则当夜古大财主与人宴饮归来，醉得不成人样，虽当夜不曾见红，古大财主也只以为自己是酒醉坏事轻薄了人家，哪里晓得是被一个十四岁的小丫头设计了？

跪在地上的红柳想到被自己刻意忘记的陈年往事，一颗心如同掉入冰窖一般，浑身忍不住瑟瑟发抖。