自从找了余婆子帮忙之后，鹿呦终于能放心腾出手来去找找赚钱的路子。

大晋对女子限制不多，哪怕是女子也能上街做生意。若非如此，她也不会敢离开芦叶村。

安平县算是个中等规模的县城，街道两旁布满小摊贩，大多生意看着还不错。鹿呦走在街上，打量着街道两侧的摊贩和店铺。

在一家药材店门口，她停住脚步，拿起门口簸箩上晾晒着的白术。

她最拿手的当然是药膳。当初在程家的时候，她就是靠着一手药膳调理的本事，才真正讨得程老夫人的庇护。

离开程家前，程家那位真正的大小姐程宝珠和她单独见过一面。

程宝珠回到程家后，在所有人面前都是温柔乖巧、听话孝顺的模样。唯独那一天，满脸嫉妒和仇恨，在她跟前显露出真正的心思。

程宝珠长相肖母，唯独那一双眼睛和程父一样眼皮略肿。她一横起眉头，压下眼角，看上去眼睛越发小，多了几分丑陋。

“鹿呦，你已经偷走了我十五年的荣华富贵，顶替我享受了十几年的父母疼爱。显赫恩爱的父母、英俊深情的夫君，尊贵的官家千金身份这些终于回到了我身上！从今往后，你再也别想偷走我的人生！”

当时，面对程宝珠的厉声指责和仇恨，鹿呦一声未吭，心里只觉得好笑。

十五年后回到程家太守府的程宝珠，见到的是恩爱慈祥的父母，执掌中馈的嫡出大小姐。然而她懂事的时候，有的却是宠妻灭妾，对她和母亲不闻不问的父亲；柔弱如菟丝花，整日以泪洗面的母亲。府里下人踩高捧低，连饭食都会克扣，她作为嫡出大小姐，日子过得甚至不如管家的孩子。

如果不是她想办法见了程老夫人，又误闯进府里偏僻的院落，从程老太爷当初的侧室那儿学到了按摩和药膳本领，讨好程老夫人。后来又暗地里使计，扳倒程父宠爱的妾室，让程母趁机得到程父的喜爱。哪会有程宝珠回来时看到的风光。

鹿呦难得会去回忆程家的生活。对她来说，在程家的日子只有累。唯一值得她怀念的是偏院里那位侧室。

鹿呦一直觉得那位教了她许多东西的庶祖母是个奇人。对方随口吟出的诗句，精妙绝伦，自己却从未耳闻。对方只说是她书念得太少。但后来她翻遍群书，都不曾见到她提过的李白杜甫。

“客人要买白术吗？”

药材店伙计的声音让她瞬间从回忆里抽身。鹿呦回神，摸了摸手里的白术，略一思忖，报出了几味药材名。

卖药膳是不成的。不说成本太高，她什么名气都没有，根本打不开销路。

不过，倒是可以炖点药膳给家里的伤患补补气血。

鹿呦一进门，正好瞧见余婆子从厨房里出来。

“哎呦，鹿家娘子，你怎么买了这么多东西。”一见鹿呦手上提着的大包小包，余婆子叫唤起来，赶紧接过东西，替她放到厨房里。

“余婆婆，我相公今天还好吗？药换过了吗？”

余婆子回身，看着鹿呦信誓旦旦，就差拍着胸脯保证，“鹿家娘子你放心吧。不仅给他换过药了，早上和中午的药也给他喂过了。你刚来不久，我帮着上了趟茅厕。”

鹿呦点点头，笑着拿了条刚买来的鱼递给余婆子，“今天辛苦婆婆了。明天也要麻烦婆婆了。”

“不麻烦不麻烦。”余婆子提着鱼，脸上笑开了花。

送走余婆子后，鹿呦先是检查了一下厨房里的药渣，随后又进屋看了看高彻的状态,还和早上一样，闭着眼睛躺在床上一言不发。

看了下他身上的伤口，确定余婆子确实换过药后，她才微微松了口气。

除了身上那点银子，她现在最在意的就是这个宝贝了。

所以……

“我不在的时候，你有什么需要都要和余婆子说。如果她白天有哪些事没做好，等我回来后，你也要和我说。”盯着对方的脸，鹿呦语重心长地叮嘱道。

高彻虽然不睁眼不吭声，但鹿呦说的话他全都有听到。

听着鹿呦担忧的声音，他没有半分触动。他想问问她到底何必做这么多。救一个萍水相逢的陌生人，替他做这么多事，有何意义。

但这个念头刚生出来，便瞬间消散。高彻能感觉到从发现亲信全都背叛自己开始，他陷入了一种奇异的倦怠状态，对什么都提不起兴趣来。

是生是死，是聋是哑，都变得无关紧要。

他沉在无边的黑暗中，什么都不想去想、去听、去看。

高彻只听到对方无奈地轻叹了一声，转身离开了房间。脚步声远去之后，他重新放任自己陷入黑暗之中。

再一次听到对方的脚步声时，高彻同时还闻到了饭菜的味道。

一双手搭上他的肩膀，将他扶起来靠在床上。对方掌心暖暖的温度隔着一层中衣，传到他皮肤上。

下一秒，温柔的女声响起。

“你自己吃还是我喂你？”

听着对方的问话，高彻还没想好要不要尝试着自己吃饭，就听见一声如同哄孩子一般的“啊”。

“啊，来张嘴。”鹿呦根本没打算让他自己吃饭。对方两只手全都包扎得严严实实，像猪蹄。完全没办法自己行动。

高彻沉默了一下，忽然怀疑自己可能估计错了对方的身份。比起孤女，对方更可能是刚刚失了幼子的小寡妇。

鹿呦半点未察觉高彻心里的想法。自从发现她捡到的男人封闭自我、不愿接触外界后，鹿呦就把这个生了一张让她格外喜欢的脸的男人，彻底当成了工具人，从中收获来自美色的快乐。

工具人这个词，也是她从那位庶祖母那里听来的。

等了一会儿，见对方没有动作，鹿呦将勺子抵在对方唇边，再次开口道。

“啊。”

没有束起的黑发落在雪白的中衣上，容貌俊美无俦的年轻男人，睁着一双黑漆漆的凤眼，沉默半晌，面无表情地张开嘴。

一口一口喂完饭菜，鹿呦看了看空掉的碗，莫名产生一种成就感。看看靠在床上的男人，她忽然想要摸一摸对方的脑袋。

真乖。

克制住蠢蠢欲动的手，鹿呦去厨房灶上端来熬好的药，用调羹搅了两下，舀了一勺再度伸到对方唇边。

“啊。”鹿呦语气温柔，“已经不烫了。”

高彻张开唇，一口温凉的药汁落在舌尖上，随后顺着喉咙往下滑。

好苦！

原以为和上午的药一样的高彻，毫无准备之下，被刺激得差点皱起眉头，想要落泪。

又苦又涩还带着点酸。

还没等他缓过神来，伴着一声温柔的“啊”，唇瓣上再度抵上微凉的瓷勺。

药本来就难喝，一勺一勺喝，更延长了这种苦涩，变为一种酷刑。

高彻本想开口说自己喝，但想到自己刚才已经默不作声选择被喂饭，不得不熄了刚刚升起的念头。

算了，不想说话。喝完药吃块蜜饯压压就好。

哪怕舌头发麻，胃里翻江倒海，高彻还是认命地竭力维持住面无表情的模样，将苦涩的药液一口一口往下吞。

喂完药，鹿呦收拾东西关门远去。

忍着满嘴苦涩，高彻：蜜饯呢……

……

鹿家小院里，鹿呦在喂高彻吃饭吃药的时候，隔壁余家也正在吃饭。

余家五口人围着饭桌坐在一块儿。

早就饿了肚子的余掌柜先是舀了几勺鱼汤垫肚子，待胃里熨帖一些后，他才不满地看向自家老娘。

“娘，你今天怎么回事？！我和桂香回来的时候，你才刚把饭煮上。而且今天缸里的水也没挑，晚上洗澡水也没烧！”

余家院子有五间房，然而房子价钱却和鹿呦租的差不多，原因就是余家院子里没井，只能每天去外面的井挑水。

“幺儿你别生气，娘吃完饭就去挑水。”瞧见儿子发火，余婆子急忙补救。

余掌柜黝黑的脸上，眉头一皱，“娘，你今天白天到底在干什么？我每天养你吃喝，就让你把家里收拾好，每天饭做好！”

被儿子数落后，余婆子神情里显出几分慌乱。她赶紧从怀里掏出五十枚铜板递给儿子，“隔壁新搬来一对小夫妻。”

“这和这钱有什么关系？”余掌柜看了眼妻子，暗示妻子收下钱后，语气终于和缓了一些。

余婆子赶紧把白天鹿呦找她照顾病人的事告诉儿子。

“活计是好活计。就是你去了隔壁，家里的活怎么办？”

余婆子笑起来，脸上的皱纹挤成一团，她带着几分得意，“幺儿你放心。隔壁那鹿家娘子白天出门不在家，她相公瞎了眼睛。我今天看了，他整天躺在床上什么话都不说，一动不动，跟个活死人似的。我白天就算回来，他估计也不会和鹿家娘子告状。”

怕儿子不同意，余婆子赶紧又补充道：“那鹿家娘子手松着呢，今天这鱼就是她送我的。”

……

另一边，鹿家。

收拾干净厨房后，鹿呦并没有洗漱休息，而是又出了趟门。回来以后，厨房里的蜡烛亮了大半夜，一直到月亮升上中天，才被熄灭。

第二天天还没亮，鹿呦就起床了。起床后的第一件事，就是在厨房里烧了一口大锅，加入她昨晚买来的十几种辛温香燥的药材和辣椒胡椒等东西，大火煮开之后，鹿呦又往里边加进昨晚处理好的羊肉和洗出来的面筋。一通大火焖煮后，最后放上她准备好的其他东西。

卧房里，高彻早就被厨房那边的响声吵醒了。白天黑夜于如今的他来说全都是一个样。

他本想陷于黑暗之中，有心无视周遭种种。

然而随着一股辛辣又刺激的味道顺着风飘入房间，钻进他的鼻子，高彻不由自主咽了下唾沫。

两道剑眉一蹙，高彻转头，企图坚定意志，继续无视外界所有。

这股味道不仅飘进了高彻的屋子里，也飘进了隔壁两家的院子里。

余婆子一进门，下意识抽动着鼻子，使劲吸着飘在空中的味道。明明已经吃过早饭了，然而一闻到这味道，她忽然觉得胃里边空空的，好像又饿了。

“鹿家娘子，你在煮什么呢？”余婆子好奇地看着鹿呦把一个木桶搬到院子里多出来的板车上。

“是我煮的胡辣汤。”鹿呦笑着将余婆婆带进厨房。“锅里还有一些，余婆婆你待会儿可以尝尝。”

在程家的时候，鹿呦就是府里最受欢迎的人。笑脸迎人，交好旁人，早已成为鹿呦融入骨子里的习惯。

厨房里胡辣汤的辛香味道更加浓郁，余婆婆一想到自己待会儿能尝尝味道，嘴巴里口水止都止不住。

吸溜了一口唾沫，余婆婆看着鹿呦给另外一口小砂锅下面添了一支细细的柴。

“余婆婆，大锅里的胡辣汤不要给我相公喝。这口小砂锅里是我给他炖的药膳，麻烦余婆婆待会儿端给他吃。”

交代完事情后，鹿呦拎起厨房里的竹篮放到板车上，赶紧推着板车往外走。

她买药材的时候，忽然响起姑奶奶曾经说过的胡辣汤。

“那味道。啧啧啧，那叫一个刺激好吃。”记忆里，姑奶奶说这话时，神情尤为怀念。

她后来，曾根据姑奶奶的描述，尝试过胡辣汤。只可惜等她做出和姑奶奶描述味道相似的汤羹时，那个想吃的人却已经不在了。

从那以后，她再也没有做过胡辣汤。

她昨天后来仔细思索了一下，结合街上的摊贩，觉得可以尝试一下卖胡辣汤。

余婆子站在鹿家门口，等到鹿呦推着板车的身影越走越远终于看不见后。她立刻转身冲回了厨房。