马车颠簸地前进，苏皖双眸紧闭，一眼不语。

少年看出她脸色不善，反而轻哼了句：“是生是死可是我自己的事，别指望你救了我，我就感激你。”

马车正好停在一座大宅院前，苏皖不怒反笑，揪着少年的衣领，将他拎到地上：“自己去叩门，连你的下人都想杀你，可见是个瘟神，可千万不要和我扯上关系。”

少年望着掉头的马车大喊：“你是哪家的姑娘？”

苏皖撩开车帘：“忠勇侯府四房五姑娘的丫鬟六熙。”

少年嘀咕了句：“出生低了些，人也泼辣了些，不过因为救我而有了肌肤之亲，便也要负责。”

随即一瘸一拐地叩了门，老仆连忙出来将他迎了进去。

坤宁宫内，一个头带凤钗，身着金丝红袄的妇人抿了口茶，轻声问道：“竟又被那孽障逃了？”

一美妇匍匐在地：“皇后息怒，那小子诡计多端，估摸着假死沉入湖底，然后趁着我们不备，悄悄易容逃出公主府。”

姚皇后“蹭”地站起身：“陛下虽立我儿为太子，但是他一直最爱的就是那孽障九皇子！一日不除，我就寝食难安。”

“奴家觉得不像啊，九皇子自小就被陛下发落在京都偏远的别院内，而且从未去看过一次，怎么着也不是宠爱的样子。”

“你懂什么？”姚皇后看向窗外，幽幽道，“陛下若不这么做，九皇子还能活到现在？吩咐下去，即刻收手，一击不成，恐难成事，陛下也会起疑。”

“诺！”美妇退了下去。

姚皇后打开天机阁送来的纸条，见到“太子兵尽粮绝”这几个字时，头皮麻了一片。

她定了定神，走到红烛前，将纸条烧毁。

推开宫门，望着西边的云彩，双手合十，祈祷着上苍，保佑太子平安归来。

苏皖赶回长公主府时，才发现茶宴已经散了，阿姐早已离去。

听闻了来了刺客，掳走了九皇子，陛下正在彻查。

苏皖心头一惊，莫非先前救的人是九皇子？

上辈子只知道九皇子及冠之年死于溺水，而自己也未曾见过一面。

可是谁，敢谋害当朝的皇子？苏皖不敢多想，连忙让车夫赶车回府。

“阿妹，你去哪儿了？公主府进了刺客，又到处找不到你。”苏蔽眼中带泪，抚摸着苏皖的脸庞，煞是着急，“你怎么还换了身丫鬟的衣服？”

苏皖可不想趟九皇子的浑水，连忙道：“九公主爱热闹，非要拉着我和一群女眷捉迷藏，我躲在假山旁，一不小心没站稳，便跌落湖中，只能叨扰府中丫鬟，借了身衣裳换下。后九公主又拖我乘坐马车去长安街头吃小吃，便误了时间，还请长姐恕罪。”

坐在一旁的苏夫人笑了笑：“这不过是小事，皖儿何必如此内疚？玩了一天也累了，你先回房歇息去吧。”

苏皖感激地朝苏蔽母女拜了拜，便盈盈退去。

苏蔽望着苏皖的背影，始终有些不放心。

“你似乎很担心皖儿？”苏夫人悠悠问道。

“阿妹似乎有些心事，她消失那么久，我怕有什么意外，不行，我得去问清楚。”

“站住！”苏夫人站起身，走到苏蔽面前，“到现在，你还以为她只是来自穷乡僻壤的单纯丫头？”

“阿娘，你这是什么意思？”

苏夫人深吸一口气，摇头道：“吾儿，你心思如此单纯，日后可怎么得了？那苏皖若是个没有心机的，怎会一去公主府就技压群芳，让公主连连称赞？”

“那是，那只是巧合！”苏蔽咬着牙，她不愿意相信那么个天真烂漫的人竟有颗七窍玲珑心，如果她的单纯都是装的，那也太可怖了些。

“你应该很清楚，能弹出那种琴声，必然是心性狠绝之辈，若无十年如一日的艰苦弹练，不可能再今日一鸣惊人。”

“阿娘，你派人监视我们？”苏蔽有些不解，她原以为阿娘只是闺中妇人，先前从不过问自己和苏皖的事。

“我不仅知道苏皖用她的琴声让鹦鹉口吐人言，更知道你私下见了八皇子！”苏夫人眼神锐利，瞪得苏蔽后背湿了一片。

“我只是让他别再给我送小物件了，太子马上就要大胜归来，而我也与太子有了婚约。”苏蔽捏着裙角，支支吾吾，声音越来越小。

苏夫人捏着苏蔽的肩膀：“告诉阿娘，你是不是喜欢八皇子？”

苏蔽面色通红，推开苏夫人的手，转过身去：“没有！”

“你不要骗我了，你是我的女儿，我从小看你长大，你想什么，我会不知道？”

“阿娘！”苏蔽回过头，刚想开口，就被苏夫人喝住。

“住口！没有可能的事情不要问！”

苏蔽身子一哆嗦，点了点头，静默不语。

“你可知，阿娘这辈子最大的遗憾，是什么？”

“未曾给爹爹诞下男丁，以至于苏家无后？”苏蔽试探道。

“错了，我这辈子后悔的就是嫁给你爹爹。我爱他入骨，纵然知道他心有所属，依旧让你权倾朝野的外公逼迫他娶了我。我是姚家的嫡女，可如今我只是一品诰命夫人，而从前矮我一头的姚家庶女姚辰成了母仪天下的皇后。你可知，每次带你入宫，去拜见那个曾经伏低做小的她，比凌迟我更加痛苦百倍、千倍！”

“阿娘！”苏蔽从未看过阿娘如此歇斯底里的样子，心有不忍，走上前，扶住苏夫人。

“所以，答应阿娘，”苏夫人抓着苏蔽的手，“这辈子，你的眼里不要有心仪的男子，等你大了，就会明白，在权势面前，爱情一文不值！做好你的太子妃，然后再做一国之母，阿娘死也瞑目了！”

苏蔽一时间不知该说些什么，终究点了点头。

西津的早春透着令人心悸的干冷，北风伴着黄沙犹如一把把锋利的大刀，刮得人脸生疼。

太子站在一座巨大的佛像前，有些出神。

往年，每次征战都有苏皖求得的护身符，这次脖子上却空无一物。

他祈祷着速战速决，回京再牵起她的手，过好这一生。