徐鸿达带着妻儿老母回了县城，先找了家酒楼点了几样菜让徐婆子、宁氏带着两个闺女先去垫垫肚子，自己家去花了些钱请了隔壁两个婆子将屋子里里外外收拾了一番，又点了火盆，待把屋子都烘的热乎乎的，才去叫了辆车把人接家来。

如今媳妇有了身孕，弟弟又在家里忙着买房子买地的事儿，因此找宅子的事就落在了徐鸿达身上。翌日一早，徐鸿达叫了个街面上的经纪来，问他哪里有二进宅子租。

那经纪笑道：“二进宅子租的人比较多，我手上现还有五处，两处离县衙不远拐个弯就是；另有两处在桑北街上，离着县里最热闹的酒楼铺面都极近，就是这几处价格贵些；另有一处在阳岭山附近，只是那地界略僻静了些，但倒因此比旁处的二进宅子都略大些，里头还有个小花园，价格也划算。”

徐鸿达一一记下了去问宁氏，宁氏笑道：“阳岭山下就很好，那里肃静不说，半山腰上就是县学，来往也方便。”

徐鸿达道：“只是你再去铺子就远了些。”

宁氏道：“无妨，原本我也不太常去，如今有了身子，更是少出门才好。今年铺子多了好些人，等每回做好了胭脂，叫小叔打发人来家里取就成了。”徐婆子也点头称是，在她眼里，赚再多银子也没有儿子读书重要。

一家人商议定了，徐鸿达就揣了银子跟经纪去看房子。过了大半日，徐鸿达才风尘仆仆地回来，一进门就笑：“租好了，已经雇了人打扫，又买了炭火去烘房子，过几日就能搬过去。”

宁氏忙给他端来一直温着的茶饭，徐鸿达三口两口吃了，又和宁氏说：“就在山脚下不远，往常从县学家来也路过。不过里头确实略大些，你怀了身子劳累不得，不如趁机采买几个婆子丫头的使。”

宁氏早有此意，不仅如此，她还盘算着单独买十个伶俐手巧的小丫头帮忙做胭脂，比亲戚更得用不说，关键是签了卖身契更加可靠。

两人商议了，又叫了口碑比较好的一个姓王的人牙子来，那王婆子一进来就笑：“奶奶找我再错不了，我手里的丫头都伶俐着呢。”又朝徐鸿达行了个礼，“这位是读书的老爷，也该买两个书童才是。来往有个传话的人不说，等进京赶考使也有个使唤的人。”

宁氏笑道：“这位妈妈说的是，有那机灵的小子，一会给我们推荐两个。”

王婆子拿起帕子一笑：“奶奶放心就是。”说着叫上五个二三十岁的妇人，“奶奶要找个灶上的，这五个都会厨艺，除了这个婆子家里有个男人，其他家里都没什么牵扯，签长契短契都成。”

宁氏叫上前看了手脸，又细问家里是哪里的？为什么卖身？还有什么亲戚？擅长做什么菜？又叫朱朱把她们带到厨房，一人做一道菜。自己则去请了徐婆子到厨房，一个是看哪个手脚麻利，再一个就是看看谁做的菜好。

徐婆子听了兴致勃勃，大手一挥：“你放心去选丫头就是，这里交给我了。”

王婆子知道宁氏要买十来个丫头，所以特意带了三十个八九岁的丫头让她挑选。

宁氏在刘家当大丫头时候，不知带出来多少小丫鬟，打眼一瞧就知道哪些是木讷哪些是不安分的，把这些叫到后边去站着。剩下的取了些旧布来，看她们穿针引线做活的架势，选了十五个手脚伶俐的出来。

略微等了片刻，徐婆子那边看中了两个，正在犹豫不决。宁氏过去一问，徐婆子说：“这个做的菜地道，手脚也利索，不浪费东西；那个做的菜色我没吃过，偏还很顺口，吃了还想吃，就是她家有一个男人也得一起签契才肯。”

宁氏笑道：“索性都留下来，等三堂嫂一家子来，再加上这些丫头小子，二十来口人呢，一个厨娘怕忙不过来，她男人就叫看门房好了。”

徐婆子点了点头，说着就去摸袖子里的暗袋：“就这么着，要是银子不够，娘这有。”

宁氏忙按住她的手：“我的钱够使了，等若是手紧了，自然会和娘说的。”

徐婆子趁势松开了手：“那成，你可千万别和娘客气哈，娘的钱将来都是你们的。”

买了这些人，再加上徐鸿达挑的两个书童，这小小的宅院已经住不下了，宁氏打发厨下的王婆子到街上找来一家棉布店的掌柜，定了三十套现成的被褥，又给这些人每人新买了两身衣裳。自己这边暂时留了五个人，剩下的先去新宅子安顿下来。

宁氏这边盘点了嫁妆都封箱装好，日常用的都造册装箱，收拾了三天才弄利索了，叫了几辆车，拉着满满当当的东西往阳岭山驶去……

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马车走了大半个时辰，才慢悠悠地停了下来，青青掀开帘子就着她爹的手往下一跳，先跑到宅子东南角的大门前，几步走完了五阶踏道，推开了白板大门，入目的先是一座雕刻着青松图案的照壁，左右各一排倒座。

穿过西边的圆月门，又见一道垂花门，两边的东西厢房各有一道游廊与正房相接。正房后头有一小小的庭院，连着园子和后罩房。

逛完了左边，青青又从庭院的小门穿到宅子的东边，却是一个小小的院子，一个朝南的屋子带着两间小小的厢房，虽地方不大，但十分精致。出了这个院子往前就是一个园子了，园子虽然不大，难得的是中间有个占地两亩的小池塘。

徐婆子跟过来一瞧，不过是些没有叶的树、奇形怪状的石头，便没了兴趣，嘴里嘟囔着：“这么大块地能造多少间房子，弄这些东西浪费了。”

青青笑起来眉眼弯弯，拉着徐婆子的手说：“如今天太冷了，才看着破败了些。等开春了花都开了，那才叫好看呢，到时候我陪祖母来赏花。”

徐婆子一边领着青青往回走一边说：“花有什么好看的，咱村里那田埂上、房子后头哪儿没有花，都是大片大片的，这城里人就爱弄这些没用的。”

青青说：“那花在别人家没用，在咱家可浪费不了，让娘采了做胭脂使。那池塘也不能空着，等天气暖了都养上螃蟹。”青青想起大闸蟹的味道来不禁吞了吞口水：“我就去年跟爹出去才吃过一回，爹小气，就给我吃了两口。”

徐婆子也没吃过螃蟹，但可知道那玩意不便宜，闻言连连点头：“好主意，吃不了还能卖钱！”

两个人逛了一圈回到正房，宁氏和朱朱两人正坐在一张红漆环板围子罗汉床上吃蜜水呢，见徐婆子进来，连忙下来，帮她解了外面的大棉袄：“园子里冷吧。”

徐婆子搓了搓手，也在罗汉床上坐下了，挪了挪屁股，左右瞧瞧，有些不满意：“不如咱那炕好，这不暖和。这还短，晚上也伸不开腿啊。”

宁氏道：“这个是白天坐着的，屋里有床，晚上我给娘灌上汤婆子暖脚，一样热乎。”

徐婆子听了穿了鞋又进里屋转了一圈，回来问宁氏：“咱咋住啊？”

宁氏忙说：“娘住着这正院，我和鸿达在左厢房，让青青和朱朱住右厢房。等三嫂子一家来了，叫她带着那群做胭脂的丫头住后罩房就是了。”

徐婆子摆手说：“这老二是做学问的人，哪能睡厢房，你们就住正房。”宁氏听了连忙推辞，徐婆子说：“你就听我的，我看那园子边上有个小院子，我住那挺好，肃静。早上起来，我还能围着园子转一圈疏散疏散，要不光在这宅子里头圈着，都该发霉了。”

既这么着，宁氏就不推辞了，打发丫头把徐婆子的衣裳箱子送过去，又让徐婆子选个丫鬟。徐婆子咧着嘴笑：“老了老了倒享福了。”随手指了一个身材敦实的：“就你吧，叫什么名字？”

“回老太太，我叫李大妞！”话音刚落，朱朱和青青噗嗤一笑，徐婆子也哈哈笑了两声：“甭问，肯定一屋子大妞二妞。”

宁氏笑道：“娘给她改个名字就是了。”

徐婆子其实也不会起名字，要不然当初朱朱也不会大妞大妞的叫了那么些年。不过当着这些丫头也不能落了自己“老太太”的身份，徐婆子想起自家地里种的最多的粮食，随口道：“你就叫麦穗吧。”

青青：……好名字，一听就实在。

剩下的丫鬟，宁氏留了两个，徐婆子主动帮忙起名：“一个叫石榴，一个叫葡萄。”这心思昭然若揭，直白的都不用猜。

到朱朱和青青这，就更让人无语了。朱朱人生第一次有丫鬟，兴奋地脸都红了，想了半天名字想起自己最爱的一道吃食：“叫糖糕吧。”

徐婆子一听这名字，比自己起的差多了，十分嫌弃地撇嘴：吃货。

青青小孩儿一个，十分有原则地拒绝了徐婆子帮她给丫头起的名字，自己有模有样地围着屋子转了一圈，终于想出了一个合心意的名字：“叫宝石吧！”

徐婆子瞅她：“你咋这财迷？”

青青看着徐婆子直笑：“总比叫高粱好听。”

宁氏听见婆婆闺女起的这些这风格各异的丫头名字，风中凌乱。

剩下的丫鬟要分到后罩房去做胭脂，宁氏遂以花为名，十个丫鬟分别叫芍药、素梅、茶花、海棠、瑞香、蔷薇、紫荆、玉簪、芙蓉、茉莉。

如今家里没什么事，也没有新鲜花瓣做胭脂，宁氏每天把这些丫头叫到一起来，从说话、行礼、走路等规矩一一教起。待两个月后，这些丫头不仅说话做事都十分有章法，就连走路的仪态也学的像模像样。

既然已经搬好了家，徐鸿达便不再管家里的杂事，自己在临着园子的倒座收拾出一间书房来，每日在里苦读，每隔十日就拿把写好的文章收拾了去县学给先生看，先生批改讲解了，徐鸿达回来琢磨透了再做新的。周而复始，转眼间就到了七月初。

眼见着考试时间一天比一天近，徐婆子给小儿子相媳妇的心都淡了，每日让厨房变着样的给徐鸿达做饭，自己亲自提了送到书房看着儿子吃。

徐鸿达自己倒不算紧张，他本也没把握一次中的，连县学的先生也说他的文章差几分火候，这次秋闱就当去历练一番长长见识。

差几分火候？徐婆子再不认字也知道这句话的意思，急的团团转，一会儿想着去庙里拜拜，一会儿想着不如去道观给文曲星捐些香火银子。青青看祖母一会儿一个想法，看着比她爹还紧张，便故意逗她说：“祖母，这两处都费银子也不知道好使不好使。要不你拜拜我试试？”

宁氏在一边挺着肚子正给徐鸿达做衣裳呢，闻言拿眼瞪她：“净胡说！”

谁知，徐婆子眼前却一亮，拍了一下脑袋道：“可是急糊涂了，把青青忘了，就是不知成不成。”

青青一愣，还以为祖母真要拜她，刚要推拒一番，事实却证明她想多了，徐婆子拽着她一股风似的往园子里跑，都快把青青累趴下了才到徐鸿达的书房。

徐鸿达见老娘气喘吁吁地领着闺女来，还以为有什么急事，脸色都变了：“难道青青她娘发动了？”

“不是！不是！”徐婆子摆了摆手，喘匀了气将青青抱起来塞徐鸿达怀里：“赶紧，抱一刻钟，准能考中！”

徐鸿达：……

青青：……

好歹父女两个相对无语的日子没过上几天，徐鸿达就收拾了行囊要带着两个书童去省城了。徐婆子、宁氏一遍又一遍的叮嘱徐鸿达，一遍又一遍的嘱咐两个书童照看好他的饮食起居。

待两人的话都说完了，青青举起一个如意结递给徐鸿达：“里头的石头是我在山脚下捡的，外头的络子是我姐打的，爹记得要挂在脖子上。”

“好！”徐鸿达满眼温情地接过小女儿的礼物，挂在了脖子上，摸了摸她的头，又嘱咐朱朱：“照顾好你祖母和娘！”又深深地看了宁氏一眼，依依不舍地上了马车。

送走了儿子，徐婆子就和失了魂似的，围着屋子转了两圈，还是有些不放心，遂和宁氏道：“找个道观去拜拜吧。”

宁氏道：“这阳岭山山顶就有一家聚仙观，听说里头就供着文曲星，不如我和娘去拜一拜。”

徐婆子看了看宁氏的大肚子，连忙摆手：“你老实在家吧，若你摔着碰着的，可了不得。叫朱朱在家陪你，我带着青青去就是了。”

既商议定了，徐婆子就带着青青吃了三天素食，又焚香沐浴，换了干净衣裳，方才往聚仙观去。

俩人天蒙蒙亮时候就出了门，如今时值八月，天气温暖桂花飘香，青青一路采着野花哼着不知名的曲调，一边时不时扶一扶徐婆子，怕她摔着了。走到半山腰时，见到了县学大门，徐婆子停了下来，朝着大门拜了三拜才又继续往上走。

徐婆子腿脚慢，从县学走到山顶的聚仙观足足用了大半个时辰，扶着腰喘匀了气，又让青青把手里的野花放在观外，俩人方才进去。

这聚仙观的主殿为三清殿，供着元始天尊、灵宝天尊和道德天尊；主殿后面左侧是玉皇殿，供奉玉皇大帝及雷部诸神，右侧是娘娘殿供奉王母娘娘、送子娘娘，泰山娘娘、海神娘娘、三霄娘娘。

徐婆子带着青青一路拜过去，又到左路的文昌殿拜了文昌帝君，祈祷儿子能高中举人，又让青青求了一签，得了个上上大吉，这才放下了心事。

到了家，徐婆子喜滋滋的和宁氏道：“放心就是，上上大吉的签，保准能考中。我还帮你拜了财神爷，保佑你的铺子多赚银钱。”

宁氏闻言也满脸笑容：“借娘吉言。”

二十来天后，徐鸿达回家了，一面修养身体，一面等着放榜日的到来。