马车就这样载着他们原路返回，略有颠簸的路上，车厢里沉默无声。

祝凌今天被迫醒得早，如今下完了棋，困意上涌，在车厢里闭目养神。

不知过了多久，祝凌听到“咔嚓”一声，她睁开眼睛，看见萧慎打开了金笼的笼门。

笼中的几只燕子瑟瑟发抖地缩成一团，看着那打开的笼门，竟然都没什么反应。

他提着笼子凑到窗边，略微晃了晃，笼里的燕子发出惊慌的鸣叫，隐隐有些凄厉。

———没有一只试着飞出去。

萧慎笑了笑，又把笼子放回了原处，转头就对上祝凌睁开的眼睛。

“公主醒了？”

“有些困乏，小憩了片刻。”祝凌道，“劳陛下记挂。”

她站起身来活动了一下因为久坐而有些僵硬的身体，从桌上拎过了笼子，那几只燕子依然缩成一团。

祝凌拿出最靠近笼门的那一只，它的羽毛还没有干透，摸起来有些潮湿。

祝凌把它放在手心里，又把手伸出窗外，许是昨晚下过一场暴雨的缘故，今日的天空碧蓝如水洗，两旁绿树如荫，微风里有花香，一派生机勃勃的景象。

燕子在她手心里不安地扑腾着翅膀，最终振翅飞向了广阔的天地。

从这一只燕子飞出去后，笼子里的其他燕子仿佛受到了鼓动，展翅离开了这个精致华美的囚笼。

“公主就这样把它们放了？”

“陛下。”祝凌收回手，“它们不敢出去，不是不向往自由，而是怕踏出牢笼的那一刻，就再也没有了选择的机会。”

动物对危机的感知是很敏锐的，越是危险，越不会随意试探。

谨小慎微，才能在这危险的世道上活下去。

............

马车从官路靠近城门时，祝凌通过车窗看到了一列长长的车队，为首的马车素雅精致，车沿上挂着掺了金线编织而成的流苏，在阳光的照耀下，低调中带着奢侈。

风吹过云锦织成的窗帘，窗帘上下翻飞间，隐约能看到车厢里端坐着一个清瘦的人影。

两辆马车擦肩而过，守门的士卒根本都没有检查，便为萧帝的车架放了行。

祝凌感慨：“卫太子也来了。”

云锦的窗帘上，正是一只展翅欲飞的金乌。

“一前一后，卫太子和大皇子倒是配合得好。”萧慎说，“公主啊，这次你可躲不过去了。”

“我没想过躲。”祝凌满目认真，“我从不受制于人。”

萧慎目光从她腰间的玉佩上一触即离：

“是么。”

他意味不明地笑了笑，不再说话了。

*****

傍晚，萧国王宫已是掌了灯。宫女侍从在宫殿里来回穿行，玉盘珍馐不断地被送往帝舒殿。

训练有素的宫娥鱼贯而入，安静、高效且沉默。

这是一场接待别国来使的宴会，比她上次所经历的规格更高。

祝凌坐在大殿右侧，恍惚间觉得是昨日重现，只不过这一次被集火的倒霉对象，换成了卫国太子和大皇子。

一声宣唱打破了寂静：

“卫国太子到———”

祝凌的目光转向声源处。

有人踏着夕阳的余晖进入了殿内，峨冠博带，意态风流。

步伐不紧不慢，举手投足尽是风姿。

待他落座后，祝凌抬眼，细细地打量他。

他刚进来时逆着光，不太看得清容貌，如今能看清了，祝凌只觉得，这卫国太子与建模的形象不太相似。

瘦，极瘦，仿佛整个人只剩下一把骨架子，但这种近乎病态的瘦削感无损他的气度，他端坐在那里，就像一块内蕴光华的宝石，谁也无法忽视他的存在。

“卫国大皇子到———”

大殿门口的喧唱声再度响起。

卫修竹来了。

他这次穿得比在普照寺里正式得多，依旧是湘色的衣衫，其上绣着鵷雏的纹样，大袖层层叠叠覆压，腰上挂着价值不菲的美玉，气度凛然，昨日有些轻浮的神态，如今竟是寻不见半丝了。

不知是谁安排的座位，卫修竹和卫太子的位置靠得极近，在不知情的人眼里，还以为这势同水火的两兄弟关系多好似的。

卫修竹落座的时候，面色有一瞬的僵硬和不自然。

祝凌看见萧煦眯了眯桃花眼，似乎有些愉悦。

祝凌心下了然，安排座位给两人添堵的人，八成就是他了。

在所有人都到齐之后，萧慎也现身了。

大殿里乐师开始奏乐，伶人翩翩起舞，觥筹交错间，让人生出一种和乐融融的错觉来。

“前几年陛下登基，因着身体缘故未能前来，我一直心怀遗憾。”卫太子的声音同他的容貌一样温和，不疾不徐，虽有些气力不足，却无损清雅，“如今我卫国欲与萧国结盟约，开商路，守望相助，互通有无。”

“结盟约，开商路？”萧慎道，“贵国想开哪种商路？”

商路分两种。

一是国与国之间进行物资交换，百姓皆不沾手，护送往来都为两国军队。

二是两国商人之间互相买卖货物，根据两国特色进行贸易往来。

“国之路与民之路自是都要开的。”卫太子回复，“盐、糖、兵器，甚至是良种，都可以商量。”

这句话颇有些石破天惊的味道，惊得宴会中坐着的文武重臣都忍不住频频交换眼色。

萧慎心下微惊，面上依旧不动声色：

“此言当真？”

卫太子唇边带笑，声音清浅：

“自然。父皇已准许我便宜行事。”

祝凌越听越觉得不对劲。

萧国与卫国并非比邻而居，若是开国之商路，则需两国军队护送至边境，但军队叩边，轻则严阵以待，重则兵戎相见，委实不是一个好主意。

若是开民之商路，两国边境必然人流如织，三流九教齐聚边城，巡防压力骤增，只怕刺探军情的探子防不胜防，平白给边关添了危险。

除非...........

他们两国所开的商路，中间设一个中转站。

电光石火间，祝凌想起羌国的地理位置———位于萧国与卫国之间。

若将羌国设为两国交易的中转站，问题不说迎刃而解，至少也免了大半。

果不其然，卫太子与萧帝你来我往地聊了一轮，话题便落到了她身上———

“开这商路，还需公主助力。”卫太子话术用得炉火纯青，“若在羌国境内设一集市，卫国、萧国、羌国三国行商资源互置，不消几年，羌国便能欣欣向荣，百姓亦能安居乐业。”

这画面描述得着实令人向往。

但这集市若设，只能设在羌国腹地，即羌国国都，两国商人自边关入羌国，鱼龙混杂，再加上两国必然会让军队监管，一但集市形成，羌国也就名存实亡了。

集市之利，是裹着蜜糖的砒/霜啊。

“陛下与太子想在羌国设一集市，恕我无能为力。”祝凌心如明镜，“我不过是一个公主，庙堂之事，我无权置喙。”