清末民初，北风呼呼的刮着，雪沫盖在这荒山野岭之上，白茫茫一片。

一头小毛驴子拉着破旧车厢，在崎岖的泥子路上摇摇晃晃前进着。

已经是寒冬之季，缩在车厢一角的少女身上只有一件单薄的旧麻裳子，被缝里漏进来冷风一吹，冷得她忍不住打了个寒战，上下牙齿不停打颤，企图暖和些。

她瘦弱的手臂紧紧抱着膝盖，半张脸都埋在里面，只露出一双杏眼儿水光潋滟，透着几丝茫然与怯懦。

坐在一旁的妇人约莫三十岁，却早生银发，她抚着少女的小脑袋，神色略带疲惫。

“妧蓁，你知道你舅舅病得重，你弟弟也才五岁不成气候，我一个妇人家子实在没办法，总不能叫咱们都过不了这个冬天不是？”

妇人说着话，眼泪也跟着掉下来。

叶妧蓁用衣袖子轻轻拭去妇人脸颊的泪，轻声:“舅母别哭，我明白的。”

王氏是瞒着丈夫把叶妧蓁带出来的，也知道这孩子懂事不会闹别扭，忙用手背擦了擦脸，勉强笑了笑。

“如今那江家想给砚二爷找媳妇，咱们瞧瞧去，说不定呀你就是飞上枝头变凤凰，多风光呀。”

话虽这么说，但王氏是找人打听过那江家的，明明是这城里出了名的富贵人家，有头有脸，给小嫡孙找媳妇，不看富贵身份，只要家世清白的，却又拒绝了好几户人家的女儿。

偏偏那小嫡孙才四岁，明面上说是娶媳妇，却又不给名分，说什么等小嫡孙成人了再完婚，这不就是要人家赔了夫人又折兵，这样种种刁难要求，难怪富贵人家看不上哩。

王氏斜睨了一眼叶妧蓁，瞧那湿漉漉的眼睛眨也不眨地看着自己，她心里生了一瞬的愧疚，不过也只是一瞬间。

江家的聘礼有五百个银元，足够她给自家丈夫治病有余了，错过这村就没这店了。她在心里悄说:“妧蓁，你莫怪我，要怪就怪你自己命不好吧。”

正想着，听到车夫长长吁一声，驴车停了下来。

王氏便掀开车帘子，寒风刺骨，一哆嗦，好冷，却不想误了时间，让其他人捷足先登，一鼓作气爬出车厢。

而叶妧蓁紧跟其后，一双腿因为蹲得太久，已经麻木了，动一下便是又麻又胀，却不敢缓一下，生怕让舅母嫌弃了她。

「江府」

王氏伸手拍了拍她衣裳裤脚的灰，上下仔细端详了叶妧蓁一圈，觉得没问题了，才牵上她的手去叫门。

“叩叩叩”

王氏拉起那门上的瑞狮铜扣子往门上敲了敲。

大门被打开，从里面探出头来的，是一个满脸疙疸再加一条大酒糟鼻子的汉子，裹了件棉袄，还在打着哈气。

“大哥好，咱家是来找太太相看的。”王氏陪着笑脸。

汉子上下扫量着她，又注意到她身后颤颤发抖的叶妧蓁，有些见怪不怪，回头朝院子里叫了声张嫂，才侧身让出路子:“进来说话吧。”

王氏惊讶他居然没有刁难她们，边拉上叶妧蓁的手就过了院门，边掐媚地一遍一遍道谢。

汉子这边又喊几声张嫂，听了她的话，噗呲笑了，露出一口黄黑烟屎压:“别着急谢，成不成还不知道呢。”

王氏面上打着哈哈，心里却狠狠地呸了几声，暗骂他狗嘴吐不出象牙。

又瞧见一妇人从长廊处匆忙赶来。汉子便指着那妇人，对王氏说:“那是太太身边的张嫂，有什么不懂的你就问她吧啊。”

王氏还嘟囔着这怪事，见赶来的妇人大约四五十岁，衣衫得体，面色从容。

心想她应该是说得上话的，王氏忙弯了弯腰，笑道，“张嫂嫂好，小妇王氏是带着闺女来给太太过眼的，原是该我家男人来，只是我家男人病了，实在不好过来，所以就得我代劳了，这么一大早就来叨扰，真是怪不好意思的。”

说完又推搡身旁的叶妧蓁，按了按她的脑袋，说道，“来，来给张嫂嫂请安。”

张嫂看了王氏一眼，目光又落在叶妧蓁身上，年纪小小的，有一张营养不良的小小白脸，身上套着带有补丁的麻布袍子，外面是一件旧袄大衣，低眉顺眼的，倒是乖巧。

“多大了？”张嫂问。

王氏赶忙道:“诶，这孩子十二岁了。”

张嫂微微一笑，侧身扬了扬手示意王氏她们跟上，才说:“您来得也不算早，只是不巧今天咱家太太跟着老爷出去办事了，我虽是已经派人去请了，可这一时半会，太太是回不来的。不过老太爷倒是在前厅用早饭呢，您不介意倒可以先见见他老人家。”

王氏牵着叶妧蓁的手，小心翼翼地跟在张嫂后边，一面走，一面认真的听。一听到说见不着人了，便以为是要打水漂了，心疼死自己还花了好几毛的驴车钱呐。

转而又听到说可以见老太爷，那可是一家之主呀，最大辈分的人，只要老人家答应了这门婚事，哪还需要担心其他的？

这么一想，王氏连忙点头答应，笑得露牙不见眼的，哪里能注意到张嫂脸上突然变得有些微妙的笑容。

叶妧蓁压根没去听两个妇人的对话，只感觉自己的小脸和小鼻子冻得快不是自己的了。

她断往手里哈着热气，然后再捂上小鼻子，希望能暖和些，可顾着鼻子，顾不住其他，身上的旧袄子根本不挡风。这宅院很空旷，寒风一灌，更是刺骨的冷，她一个劲的哆嗦着。

张嫂带着她们兜兜转转过了几条长廊，先过了影壁，上了正房台矶，便让王氏和叶妧蓁在门外等一等，她先进去和老太爷请示了先。

张嫂掀开藏青毡帘那一刻，屋里的暖气一下子涌了出来，洒在叶妧蓁全身，忽然的暖意让冻得麻木的她下意识想要去靠近，还是被王氏给拉住了。

王氏把她拉到一旁的木柱子边，蹲下身来给她顺了顺发丝。

“妧蓁，待会进去了要懂规矩，要讨老太爷的欢心，千万不能坏了事，咱们以后是人是鬼可都看你的表现了。”

叶妧蓁觉得自己舅妈这样的眼神有点可怕了，下意识的往后缩。王氏却一把桎梏住了她的肩膀。

无奈，她只好呐呐地点头应着。

张嫂笑着出来说砚二爷也在里边呢。

叶妧蓁没在意，一心惦记两件事，一个是自己的舅舅，一个是里边的暖气。

跟着张嫂进了屋，屋里暖得跟春天似得，一点也没有外边冰窑子的感觉。

她悄悄抬眼，最先入眼的是架体量高大、雕工精湛的紫檀屏风，绕过屏风，原来是大厅中间烧着炭火，且半点呛人的烟味也没有，反倒是有些淡淡的清香，想来是好炭。

满屋中之物都金光灿烂的，让人眼花缭乱。

王氏此时更加谨慎，唯恐得罪了贵人，她按了按叶妧蓁的腰身，极小声的提醒她:“快，给老太爷和大少爷磕头。”

她乖巧地跪下来磕头。

“抬起头来瞧瞧。”一把苍老慵懒的声音在屋里幽幽响起。

叶妧蓁乖乖抬起头。南窗下是炕，炕上铺着海棠红毡条，炕桌上摆着几样小菜。

红毡条上是金缎大坐褥，那盘腿而坐的老人家慈眉善目的，仍是前朝的装扮，长袍马褂，镶着红宝石的瓜皮帽下是一条墨中掺白的长辫子。

他怀里还有个小人儿，叶妧蓁被萌得心尖一颤。

白白的，胖墩墩的，软软的短发却不是半月头，手上拿着一双小木筷子，费力地夹着碗里的青菜，小嘴巴一动一动的，肉呼呼的脸上还沾了点米饭粒。

手上嘴上都顾着吃，可那双水灵灵，闪动得像星星般的眼睛，憨憨地看着她，实在是太可爱了！

不过她不是来看娃娃的。

大少爷呢？

叶妧蓁悄悄打量了整个大厅一圈，除了炕上的人，其他人不过都是粗布麻衣，静立伺候。

她心中顿时多了些不祥的预感，重新把视线落在那还在认真吃着青菜的小奶娃身上。

“你叫什么？”

听得老太爷问她话，那不怒自威的声音让她的喉咙有些痒，嗓子发干。

她咽了咽口水，貌似正经无比的说道:“回老太爷，小女闺字叶妧蓁，叶子的叶，妧字是女边旁配元旦的元，蓁字是《诗经·周南·桃夭》里面‘桃之夭夭，其叶蓁蓁’中的蓁。”

说完，她低下头来，悄悄扫了王氏一眼，望到王氏那欣慰的笑容，她才默默松了一口气。

方才那一堆的话先前舅母教她的，舅母吩咐她要背得烂熟，入心。如今她想自己是没有叫舅母失望了。

老太爷点点头，沉吟片刻，“蓁字取得好，草木茂盛，又是荆棘丛生，倒是够耐活。一般人可不会取这个字，你家里是做什么的？”

“我爹生前中过朝廷秀才，死后家里才落魄的，之后阿娘也跟着病死了。娘亲舅大，是舅舅将我养大，如今舅舅病了没钱看病，我要报恩。”这是她的真心话。

王氏在一旁扯着衣袖抹泪，也不知道是真的被妧蓁的话给感动了，还是陪着一起演戏的，老太爷不在意这些，他倒很喜欢叶妧蓁的回答，能这样有条有理地说出自己心中所想的可不容易，特别是这么小的孩子。

因问她:“你是读过书的？”

“没有读过，会写几个字而已。”她仍低着头，恭恭敬敬的。

老太爷接过一旁男人递来的手帕子，给小奶娃擦去小嘴上的油腻，像似对她的态度很满意，又笑道:“你知道你是来做什么的吗？”

她攥紧了衣袖，突然不知道如何作答了，这个问题，舅母可没教她怎么回答。

媳妇？还是丫头？