文嫂引她入了一扇院门左转，沿着青石砖铺就的甬道直走，拐过弯儿侧便是垂花门。

文嫂道：“老身还要多嘴说一句，姑娘是贴身照顾哥儿的，往后若有什么要办的事就指派身边的丫头去做，莫要本末倒置，做了事却顾不了哥儿。”

“好，多谢嫂嫂指点。”

文嫂笑了下，沿着冗长的青石砖路往前，沿途给她指了老太爷的庆德堂、二房的慎德堂。

途中路过了花园一带，只见园中一个偌大的湖塘，白石拱桥凌驾于上，桥上烛火摇曳，塘中结出霜面，两道花木扶疏，让妧蓁不免联想，若是到了夏日，那般垂柳清波、无穷碧色又会是何等美色，便是叶妧蓁今生未见过的。

叶妧蓁面上的乖巧叫文嫂心生好感。

过了后花园，文嫂随手一指，“拐过去就是咱大房太太所居住的栖德园。”人就带着叶妧蓁往相反的方向走。

又走一段路，过了月洞门，这才推开一道朱漆的院门道：“这就是哥儿的新院了。”

朱漆门后是独立影壁，过影壁，便是方方正正的小院，院中几株梨树，另还有一株粗壮高大的老枣树。

院里的几个小丫头见了文嫂满面笑容从廊下急急出来，为首一个粉红棉袄女孩笑道：“文妈妈回来了，照您的吩咐，今儿个一大早我们姐妹几个就打扫干净了，炉火也烧的旺旺的！您可要给我们糖吃！”

“就知道吃糖，姑娘来了还不请安，可没规矩了。”文嫂话上虽责怪她们，语气却是带着笑，又将那四个丫头一一给她介绍。

“这是秋杏、春雨、夏梨和冬云，她们四个都是大太太身边的丫头，性情活泼做事最为利落干净，是大太太特地指派了她们来服侍哥儿和姑娘。”

叶妧蓁便依次扫量四人。

四人都是十五六岁的模样，春雨瘦高，容貌出挑，眼睛很是灵活，方才讨糖的就是她。秋杏生得丰腴不臃肿，笑容淳朴老诚。夏梨眉眼细长，看起来便能说会道，冬云低垂着头，很是文静，应该是个惯于沉默的人。

春夏秋冬四人就都上前来给叶妧蓁屈膝行礼。

叶妧蓁不大习惯别人给她行礼，不知如何是好，唯有微微颔首。

“晚膳可准备好了？”文嫂又问。

“已经在里屋准备好了。”春雨笑嘻嘻回道。

上了高台阶子，秋杏便已经走步到前头为文嫂和妧蓁打起厚帘子，春夏秋冬们并没有跟着进来。

屋内灯光明亮，人一进来就感觉暖融融的，绕过黑漆大屏风，就见华贵的八仙桌上放着三个菜，两菜一汤，此时都正在冉冉冒着热气，显然刚刚做好端上来不久。

待叶妧蓁入座后，文嫂便亲自盛了一碗汤递给她，笑：“这是六元元气鸡汤，大太太知道姑娘从前过得苦身子虚，往后也需好好养着才是。所以特地吩咐了后厨做了这个汤，用山参、姬松茸和虫草熬制，补气血用不会生发躁火，驱寒暖身是最好不过的。”

文嫂说的那些材料她听都没听过，不过从文嫂那微扬的语调可猜到，这些东西肯定是贵价玩意，既然是大太太亲自用心安排，想来大太太也不会讨厌自己吧？

从茅屋来到府上几乎冻了一个时辰，早已经冷透了，甚至还滴水未沾，如今一碗冒着热气的汤入手，那温暖直暖进了心里。

她不禁笑着道：“谢谢嫂嫂。”

文嫂又与她说了几句，便被门外的婆子请出去了，屋里只剩下她一个人。

屋外北风萧萧，她拿起筷子，夹过一块五花肉慢慢品尝着，肥脂是油炸过的，一口下去，咔嚓咔嚓响，肉香顷刻占满整个口腔。

此刻她心里却是悲伤大过欢喜，满心苦涩溢出，视线也渐渐模糊了，眼泪断了线一般顺着脸颊掉入碗中，她两年没吃过肉了，对于这样的味道，总觉得不大真实。

在没有得到江家恩典时，舅舅一家与她是吃杂草，啃干树皮，混着粥水生生咽下，受刺喉绞肠之苦。

她和表弟更是因为长期营养不足，生得瘦小蜡黄，一点精神气都没有。

还好，如今不用再受这样的苦了，等舅舅好了，她定要求大太太让她带这些丰盛餐食去和舅舅相聚，好让舅舅和小表弟也补补身子。

这一餐，妧蓁是抹着泪吃完的，她本来就饿，再加上贫苦惯了，两菜一汤没有一点儿浪费。

进来收拾餐碗的冬云和秋杏都被惊了一下，却并未多嘴言语。

让别人来收拾残局，总觉得浑身不自在，叶妧蓁颔首低眉：“多谢两位。”

秋杏忙道：“姑娘言重了。”

吃得小肚子鼓鼓的，忍不住地打个嗝儿，叶妧蓁忙捂住嘴，这也太丢脸了，好在冬云和秋杏脸色如常，只顾收拾。

还没等她松神，绕过插屏进来的春雨扫了眼桌上空无一物的瓷碗圆碟，又看向身旁的夏梨，玩笑似道：“我听大太太说过这人和禽兽唯一的不同就是人能自我克制，而禽兽不能，如今瞧着倒是真的。”

叶妧蓁的心情一下子跌落谷底。

秋杏瞧见叶妧蓁脸色不大好了，皱眉：“春雨姐！”

“咱们也是没见过这样的光景，才拿出来一说嘛，姑娘都没急呢，你又急什么？”夏梨睨着妧蓁，轻笑：“我听说外面的人连树皮都啃了，也不知道姑娘有没有尝过？要是尝过，那树皮又是什么味.....”

不等夏梨说完，一道严厉声音传来：“你这张嘴是不是要讨打？都敢调侃姑娘了，还不快出去做事！”

进来的正是文嫂，紧蹙着眉，神色凌厉，瞪了夏梨一眼。

夏梨撇着嘴，与春雨对视了一眼便规规矩矩到外面去了。

文嫂安抚了妧蓁一阵，又说大太太找她们问话，便领着余下的三个丫头出去了。

她一个人无聊，便细细观察起屋子，步入内室，里面的家私炕床摆设铺着浅绿色的坐褥和椅搭，床上挂了大红的帐子，还挂了个精巧的香球，被褥铺设得也厚实，她伸手摸了摸，棉被中暖哄哄，是有一个汤婆子塞在被子里烘热。

床的左侧是妆奁和换衣小间，一些瓶瓶罐罐的她从没见过，也不知道用途；又拉开梳妆桌上一黑漆小木匣子，里面摆了好些花式漂亮的头面，珠翠在灯光下闪闪发光，叫人移不开眼睛。

往后，这里就是她的家了，不再是萧草破旧茅屋，无需再担心哪天就冻死或饿死，这样的生活，说不心动都是假的。

垂眸，视线落在自己满布疤痕和茧子的蜡黄双手上，想起方才春雨和夏梨说的那些酸溜溜的话语。

看来她未来的路，难处还多着，她要步步小心为妙。

忽而听到隔间外传来罐子坛子掉在地上，发出滚撞的声音，吓得叶妧蓁一激灵。

她连忙跑出隔间一瞧，只见一个贮着栗子的小坛子翻倒在地上，圆而发乌金光泽的板栗滚得到处都是。

视线再稍稍转移，是那个小小的身影，穿着小小的马褂，撅着屁股，小小的手在地上拾着栗子，再放回坛子里，小小的脸蛋满是着急。

“噗呲！”笑声突然在屋里响起。

江砚迅速转过小脑袋，望见一个拿着手绢子掩嘴笑着的女人，她一时间错愕地定在了原地。下一秒，声音脆生生的，“快来拾栗子。”

这小娃娃还真会使唤人，不过倒是不抵触她。叶妧蓁唇边的笑意正浓，点点头，便到各处去替他拾栗子。

她捧着好几颗栗子，在小奶娃娃面前蹲了下来，递到他面前，笑道:“给你。”

不等她反应，小奶娃娃便拿起她手里的一颗栗子就放进嘴里，想要咬破了吃，却怎么也咬不破，急了起来，那板栗子一会儿滚到左边的腮，一会儿又到了右边的腮。

叶妧蓁心想这奶娃娃真不爱干净，吃地上的东西是要吃坏肚子的。她伸出手抵在他下巴处，要他吐出来，那栗子除了口水和多了几处牙龈之外便丝毫不损了。

她又是忍不住的笑，低喃了这么一句，“小笨蛋，栗子不是这样吃的。”

“你才笨蛋呢！”

两人的距离很近，江砚半仰起小脑袋，生脆的稚嫩声已经带着几分怒意，那圆溜溜的眼珠子瞪着她，板着脸，抿着小嘴巴。这小娃娃生气的样子也很可爱。

如果不是还记着对方是少爷主子，叶妧蓁早就上手揉捏他白乎乎的脸蛋了。

她用手绢子把栗子上的口水擦干净了，指甲沿栗子腰部压出一条细缝，两指沿细缝两侧挤压，那栗子壳便轻松剥去了。

一颗金灿灿的栗子肉就这样出现在江砚面前，还在生气的江砚彻底被震撼住了。在她的认知世界里，除了老太爷身边的老李叔，没有人可以让这该死的栗子脱掉衣服。

叶妧蓁是第二个，江砚顿时觉得她比小奶猫有趣多了。

江砚嘴里还嚼着，就要她继续剥。

叶妧蓁有些欣慰，江砚不抵触她。不过小娃娃吃栗子的速度也好快，一个一个往小嘴里塞，看来他真的很喜欢吃栗子呀。

她趁机问:“是谁把你带到这儿来的？”

“没人带我来，我自己来的。”

“那他们肯定着急着找你的，你快回去罢。”叶妧蓁忍不住说教。

“不要，我就要在这儿。”其实江砚是想说，你那么胆小，我才不放心让你一个人待在这里呢，而且你长得好看，所以我想和你玩。

不过江砚是常年跟在老太爷身边的，身边都是些富贵耳的人，一说就懂，江砚也习惯了这样的相处方式，于是变得这么简短，不知叶妧蓁竟没能理解她的意思。

江砚试着像她那样去给栗子脱衣服，小手指都捏红了，疼了，那栗子依然纹丝不动，最后暴躁地把栗子扔回坛子里，彻底放弃‘自己给栗子脱衣服’这个愚蠢想法，也彻底觉得叶妧蓁是个相当有本事的女孩。

小奶娃的一举一动都落在了叶妧蓁的眼里，她眉眼弯弯的，又问道:“那你是从哪里得来的栗子呀？”

这坛子怎么看都不像是屋里会有的。

“爷爷之前给我的，我拿来和你一起吃。”特别骄傲的回答。

这下让叶妧蓁哭笑不得，这明明是他一个人吃完了，怎么能叫说是和她一起吃呢？

她也没打算和这小奶娃计较。看了眼快要见底的坛子，她决定不再让他吃了，毕竟什么东西吃过了量都是不好的。抱起坛子就起身准备把它放到一个江砚够不着的地方。

她刚刚蹲得久了，起身时感觉腿都不是自己的，一跛一破的走，还没走几步，便听见江砚因为嘴里还有栗子而含糊不清地控诉道:“我拿来和你一起吃，你为什么要拿走，那是我的，还我！”

叶妧蓁当然不会还给他，那奶娃娃咽下了嘴里的栗子肉，愤愤不平的嚷嚷，“媳妇，把栗子还给我，那是我的！”

叶妧蓁也还是个小闺女，听他这样喊自己，羞得脸飞红，转过身来，望着江砚那张小包子脸紧紧绷着，小胸膛一起一伏。她不由得轻叹了一口气。

她深知自己和江砚还没成亲，算不上媳妇，便道：“这样怪害臊的，二爷不要这样喊我了。”

“那喊什么？”江砚撇着嘴，很是不满，她只想要回自己的栗子。

“我比二爷大呢，二爷叫我姐姐吧？”

“我有姐姐，你不是我姐姐。”江砚直接拒绝。

她抱着坛子躲开江砚伸来的小手，又道：“那叫我名字好了，我叫妧蓁，总之不要叫媳妇。”

江砚胡乱点点头，目光紧盯着小坛子，称呼什么的，随她喜欢好了，只要把坛子还给她就好。

叶妧蓁将坛子放在双层亮格柜上，朝她伸出手，柔声哄着:“一次吃太多栗子不好哦，留着下次吃吧，不如我给你讲个关于栗子的故事，保证你没听过的，你知道猴栗吗？”

“什么猴栗？”

江砚看着面前的手，有点腊黄，很纤细。乌黑透亮的大眼睛定定的看了看她，过了好一会儿，一只小胖手仿佛极其不情愿地牵上了上去。因为她着实想知道什么是猴栗。

叶妧蓁微微晃了一下手指，发现被小家伙牢牢牵住了，她笑得眉眼弯成了漂亮的月牙儿，牵着他往床榻走去，朝南设着卧榻，拔步床上悬着胭脂双绣福禄寿囍的纱帐。

床上的锦绸同红色印花洋布铺盖，折叠得整整齐齐，她抱起江砚往床沿边一放，自己也坐在一旁，轻灵地道起故事来。

“从前呀，山里突然住进一群猴子，当人们进去砍树时呀，它们老是出来捣乱，人们想要抓那些猴子，可那些猴子呀可机灵了，才不让人们抓住，于是砍树的人呀就气得破口大骂。你猜那些猴子怎么着？”

“猴子那么聪明，肯定报复回去。”

叶妧蓁点点头，又抑扬顿挫地往下说:“于是猴子们就抛下拳大的栗子去打人，人想这栗子，于是就故意去山上骂丑话了，气得那些猴子在树上跺脚跳着，于是来捡栗子的人也越来越多了，这就是猴栗。”

江砚唔了一声，有些小失落，“那些猴子真可怜，要是让我遇到那些猴子，我就捡一堆石头给它们，告诉它们要用这个才可以赶走人，然后再让它们拿栗子来跟我交换，我就有栗子了。”

叶妧蓁原以为江砚会缠着自己带他去捡栗子，不曾想着小人儿竟还会给猴子支招，虽是童言无忌。

可她第一次听舅舅讲起这个故事时，除了和江砚一样觉得猴子可怜，也就没有其他的想法了，不像江砚这样还会想法子，给自己拿点好处。

忽而又想起了舅舅，不觉得心里有些担忧，也不知道舅母拿到钱没有，只希望江家能快些把钱给了舅母，才好让舅舅去医院。

“媳妇！”

小家伙不满地拽紧她的手指，声音奶气却有些着急。

叶妧蓁还是不习惯他这样喊自己，微微一怔才反应过来，看着他脸色苍白得吓人……一只手紧紧捂着肚子，口中发出痛苦难耐的申吟。

“弟弟！弟弟你怎么了？”

江砚刚想说我才不是弟弟，可身体的疼痛愈来愈激烈，到嘴边的话就变了，“我....我肚子好痛，要出恭。”

小孩紧皱着小脸，在疼痛的折磨下瑟瑟发抖，几乎没有力气大声说话，只细若蚊蚋地从苍白的小嘴中断断续续吐出几个音节，往叶妧蓁的身上倒去。

看着怀里疼得直冒冷汗的江砚，她心知他是栗子吃太多了，所以才闹肚子，心里还是有些紧张，忙说，“弟弟，你忍着点……我带你去茅房，很快哦，你再忍忍。”

紧紧抱着怀里小猫似软哼哼的小孩，叶妧蓁一边柔着语调连声安抚，一边疾步如飞地往外赶了出去，文嫂领着春夏秋冬出去了还没回来，院子里竟一个人也没有。

如今黑灯瞎火的，她又不认路，叶妧蓁一时间急得团团转，要抱他去前院找人。

可江砚是快要憋不住了，扯了扯她的衣服又指了指东的小巷，是在告诉她，茅房在那边。叶妧蓁没敢懈怠，抬腿就往东边跑去了，一路跑，还得护着怀里的小孩，也是够呛。

好不容易找到茅房，茅房里燃着油灯，还算亮堂。

江砚似乎很害羞，挣脱了她的怀抱，跳到地上，一溜烟跑进茅房还关了门，不给她跟着进去。

叶妧蓁在门口旁待着，左等右等，过了好一会，还没见他出来，她往茅房喊去，“弟弟，你还好了没有？”

她担心得很，一个小娃娃会什么？还不让人跟着，要是在里面出了什么意外，她可担待不起的。

叶妧蓁越想越觉得不妥，还是要亲自服侍的好。门并没有锁，她轻轻一推，门就被推开了，透着那暖黄昏暗的灯光，小孩惊愕的表情映进了她的眸中。

只见江砚的小裤子掉落在双腿的膝盖边，两只小手原是抱着墨色长衫，一见她进来，手一松，长衫垂了下来，挡住了那两条白花花的小腿。

似是对她闯进来的动作不满，两只小胖手捂住下面，那双稚气的细烟眉蹙起，雾蒙蒙的眸子含羞带怒地直瞪她。

“你进来做什么，出去！”

她噗呲一笑，朝江砚走去:“我不放心你一个人在这里啊。”

目光落在他身后那小尺寸的红木筒子形马桶，随即又落回江砚双手捂住的地方，叶妧蓁唇边带着笑:“小屁孩子这么要面子呀。”

“你不许过来，快，快给我出去！”

江砚万万没想到这女人会突然闯进来，她的生嫩的眉心死死拧着，小胸膊一起一伏，她心里尤记得爷爷和母亲对她说过，绝对不能让别人看见这私密的地方。

“你快出去啦，我自己就可以了！”

她提高音量朝叶妧蓁吼去，很是懊恼，却因为两只小胖手捂着身体重要的部位，半分气势也不显，还有些滑稽。

叶妧蓁看见江砚板着的小脸蛋又羞又急，也不再继续逗他了。

她觉得江砚还是很好教养的，小小年纪就不用人跟着服侍，不过她就是江家专门找来照顾他的，她也得尽责任才是。

“别害羞，很快就好了。”

说着，她从一旁扯过几张草纸，蹲下身来，稍稍用力，掰开江砚那两只小手，素手掀起他的长衫，那衫下的景色一览无余。

叶妧蓁突然楞在了那里。

笑容一僵。