接近黎明，仅仅有一扇小窗户透进一点点亮光，叶妧蓁蜷缩在屋角的暗影中，冰冷的手指紧紧抓着膝头。

眼前昏暗一片，甚至连周遭的轮廓也是一片混沌，她已经被关了三天，又冷又困，似乎有些撑不住了。

望了一眼远处放着的棉被和斗篷，二老爷果然没有骗她，她前脚进了柴房，婆子后脚就送来了这些保暖的衣物。

只是她是来受罚的，怎么好意思心安理得的去接受这些好意？这些天婆子送来的饭菜都很新鲜，没有恶意为难她，可她不敢多吃，稍稍有些饱肚的感觉便赶紧将碗筷放回去，又一个人蹲回角落里。

她不知道如何才能赎罪，唯能如此。

感受到身后阴冷的墙壁，正在紧紧吸吮着她的背脊，一点一点，肆无忌惮地吞噬着她的体温。

她极轻地抽噎了下，一股泛着霉味的湿冷空气直直钻进她的鼻腔，她似乎都有些习惯这种味道了，不像刚进来时那样呛得她差点儿呕出来。

期间老李是来过一次的，他仍劝她去老太爷和孟夫人面前认错，身心受尽折磨的叶妧蓁也多了那一丝幻想，只要自己认错就没事了。

可又听到老李说江砚仍然昏迷着，不见有醒来的迹象，她整颗心又灰了，她书读得不多，却知道认错，是不能让一个人起死回生的。

她想都没想便拒绝了老李的建议，只无时无刻不在心里祈求着江砚能快点好起来。

叶妧蓁样样都好，唯有一样缺点，便是太固执，一旦决定了的事，十头牛都拉不回来。

到了最后，这样的心愿随着主人的不敢吃、不敢睡的高度紧张状态下，而变得痴了。

叶妧蓁默默祈求着神明，只要江砚能好起来，她愿意一直饿着，冷着，困着，若是最后撑不住了，她便来世再报答江家的恩情。

这时候原该寂静的门外，多了几道轻灵的脚步声，轻到叶妧蓁以为自己是太过疲惫而出现了幻听。

听家仆毕恭毕敬的语气就知道，来人的身份必定尊贵。

可是天才刚亮，这么早，会是谁？

老太爷？还是二老爷？毕竟他说过会和自己解释江砚的秘密的。

门被从外面推开，一阵冷风跟着灌了进来，那种冷，与她第一次跟着王氏来江家的一样，刺骨，让她害怕。

叶妧蓁再次睁开眼时，面前多了一个高贵年轻妇人，小鬅头云鬓松，红玉莹，身上的石青色緞绣蝶纹斗篷紧紧团着身子，斗篷的尾端还占了些亮晶晶的白色。

她的视线投向妇人身后的景色，外面的天仍未全亮，北风伴着雪，呼呼作响，还在下雪啊，是不是雪停了，江砚就能醒过来？

一旁的仆人瞧着她还在发愣，顿时不满的说了一句:“大太太来了。”

大太太？

叶妧蓁心里一咯噔，暗想难道是因为大太太知道了这事由自己而起，心里咽不下这口气，就要在这没人的时候找自己泄愤吗？越想越觉得就是这样，她是江砚的亲生母亲，她肯定是要亲手杀了自己才觉得出一口气吧。

她原就想着以命偿命的，可事到临头，她反而有些害怕了，悄悄抬眼，屏气凝神等着大太太发话。

眼前这个贵妇人，她没有再站着，而是坐在女仆搬来的一张凳子上，露出身下那条墨黑月华褶裙，繁复的大缘边和裙门彰显着奢华气派，更加衬得脸蛋苍白，肌肤胜雪。

裙摆微微一动，一双暗红的绣花小鞋在裙底下若隐若现。

她从前也裹脚，只是家里败落后，便要跟着舅舅做点小工赚钱，也就把裹脚布给解了，恢复天足。

孟夫人没有怪罪她的无礼，垂目凝着手中的竹节暖手炉，对旁边的丫头道:“兰香，你出去外面候着吧。”声音亦是优雅而慵懒。

原来这就是江砚的娘亲，一位优雅高贵的太太，只是那张桃花脸上神色间的黯然疲惫，让叶妧蓁默默垂了脑袋，她知道这一切都是自己害的。

被唤作兰香的下人看了眼破烂不堪的柴房，犹豫了一下，仍是关门退了出去。

孟夫人端坐在凳子上，望着叶妧蓁冷得瑟瑟发抖，又侧目扫了眼一旁地上的棉被衣物，颦眉微微蹙起：“老李曾劝过你几次，让你去找老太爷，你为何不肯？”

那带着愠怒的声音让脑袋又有些混混沌沌的叶妧蓁一下子醒了神，她只觉寒气从脚底乱窜，猛地伏在地上，额头抵着地面。

她咬着牙忍着泪，哭腔却忍不住:“当初是我没看好砚二爷，才让二爷受伤，我宁愿受老太爷的惩罚，为二爷祈福，如果太太不满意，要我做什么都可以。”

一次性说了出来，她才觉得心里好受些。

孟夫人眯了眯凤眼，低头打量着眼前这个头发散乱得像蓬了个鹰窠，脸上东一块灰，西一块红，狼狈万分，简直像个小乞丐。

心头腾起的异样情绪再也压抑不住，孟夫人终究是心软了，伸手扶她起来，叫她拿过棉被铺在地上，免得再受凉。

她的手臂上还残留着孟夫人的余温，这是叶妧蓁这几天唯一触碰过的温暖，可自己却是害了她孩子的凶手，不觉地心里更加惭愧了，赶紧听话照做，不敢违抗。

孟夫人不嫌弃地顺了顺她那甚至有些打结的头发，轻声问:“砚儿的事，你知道多少？”

“只知道她是女...”

还不等她说完，孟夫人将手指压在她的唇上，轻轻摇了摇头:“你知道便好，不必再说了。”

叶妧蓁立刻保持安静，睁着一双黑白分明的大眼睛，小心翼翼地对上孟夫人的目光。

那双眼睛里面没有怨恨，只有扑闪的不安和认真，仿佛她半点都不在乎自己的死活，反而希望对方不要动气。

其实孟夫人一开始并不打算来的，谁知道叶妧蓁是不是在知道江砚是女孩之后怀恨在心，才让江砚摔破了脑袋的？

可她也知道，就算她再气再恨，结果都是不可能改变的，正如江连淳所说，他们是一条船上的人。孟夫人是带着交易的心来的。

直到亲眼见到这瘦弱小身板时，她才真切意识到，叶妧蓁才十二岁呢，一个只及她胸前高度的小孩。

她目光变得柔和了些，为叶妧蓁散下头发:“接下来我告诉你的事情，你要一辈子都不能说出去，答应我，可以吗？”

叶妧蓁不禁很是好奇，心里突突的，点点头表示答应。

孟夫人那细长柔软的手指，穿过叶妧蓁的发丝，轻揉着，几乎是低喃地悄说了起来。

很多年前的江氏一族虽是北方的名门望族，却是入不敷出。后来是靠着江老太爷来到赤坎城从商后苦心经营，又带着族里的兄弟们也发了达，才让江氏一族得以继续光耀门楣。

之后孟夫人有了身孕，虽知道是个女胎，仍是双喜临门，老太爷还早早地为孟夫人腹中的孩子拟了名字。

「江妍」是按老太爷定下的字辈以女字旁为名，寓意着美丽大方，聪明伶俐。

老太爷以为自己终于可以安享晚年，享受天伦之乐了，这时候作为继承人的大老爷却离家出走了。大老爷可是老太爷唯一的嫡子，嫡子不见了，二老爷是庶子，虽不是断子绝孙，可自古以来嫡庶有别。

□□用着不允许有庶子继承家业为借口硬要老太爷把生意大权交出来，只允许他自己留一份产业来，其余的都让出来给其他族人。这几乎是要老太爷的命。

直到孟夫人生产，老太爷看着怀里嚎啕大哭的婴儿，竟生了逆天改命的念头。

「江砚」，是老太爷不用一秒想出来的名字，这个按家族字辈以石字旁为名的名字，寓意意志力顽强，凡事有始有终，可兴旺发达，乃有人间福寿双全之意。更是宣召着老太爷的决心。

最可怜的还是江砚，从此以大房嫡孙的身份出现在众人面前。

没有再往下说，孟夫人已经重新为她挽团了蚌珠头，那是未及笄少女最爱梳的头式，又拿下自己发上的一支绒花发钗插在她的发间，一下子整齐利落多了。

叶妧蓁却因为信息量太大，有点缓不过来:“那我以后还要和江砚成亲吗？”

她低低“嗤”了一声，脸上的笑意颇有些意兴阑珊:“那得看老太爷的意思了，他要一个可以保住秘密的孙媳妇。”

女孩儿得了这话，似懂非懂，半垂着脑袋，屋内的阴影把眉眼遮一半。

这时外面的动静，打断了两人的谈话，兰香在外边敲门，声音带着喜气，“太太，砚二爷醒了！”

孟夫人听到这个消息，大喜过望，也不等叶妧蓁开口起身就要往外走，走了两步发现她没有跟上来，朝她招了招手，“走吧，傻丫头，还愣着干什么？”

叶妧蓁抬头，默默朝孟夫人看去，阳光洒在她的身上，仿佛给她镀上了一层金边，那温柔而又带亲昵的语气让叶妧蓁心里有些暖意，她犹豫了一下终于还是跟了上去。

孟夫人虽然帮她梳理了头发，可叶妧蓁脸上仍是脏脏的，身上的衣服也已经有两天没有换，整个人都脏兮兮的。

孟夫人便安排了婆子带她去洗漱一番，自己先往屋里去了。

跟着婆子进了厢房，婆子先让她休息一下，又打来了热水给她洗脸。

期间，给她端来一碗热腾腾的鸡蛋面。

她乖乖的按指挥洗脸漱口，换了套干净的衣袍，才坐下来享用那碗面。婆子告诉她，大太太的命令下得太急，厨娘一时间来不及准备，所以只有两个荷包蛋了。

或许在婆子眼里这只是一碗极其普通的面，却是她这几天下来，吃得最安心的一顿。她不禁想起舅舅的话，又是悲从中来，鼻子发酸，眼泪又要下来。

很快解决了那碗面，放下筷子就往主屋去了，她怕大太太等久了，不欢喜。

一进屋，她便瞧见春夏秋冬拥在床前，端盘的端盘，奉水的奉水，拿药的拿药.....

孟夫人捧着瓷碗，小心的给那脑袋上缠着白布条的小家伙喂着少量的水，江砚已经昏迷了三天，喂什么吐什么，现在给她喝点水，只是希望她的喉咙能舒服一点。

“砚儿，觉得好些了吗？”

孟夫人把瓷碗放回端盘，带笑又带泪，将软软的小家伙抱在怀里，眼底弥漫上一层雾气，那种失而复得的喜悦是无法用言语来形容的。

“娘亲，我没事，就只有一点疼。”江砚也抱住了孟夫人，还有些苍白的脸蛋靠在孟夫人的胸口，大眼睛水灵灵的。

孟夫人顺手摸摸江砚的额头，满意的点点头。

“嗯，不错，烧已经退了。肚子饿不饿？想不想吃点东西？娘亲叫他们给你准备去……”

“我要娘亲陪着我。”

江砚紧紧地抱住孟夫人的腰，不肯撒手。孟夫人心酸又宠溺，抬头看到了叶妧蓁已经站在一旁，便对一旁的夏梨吩咐:“你去把医生请来，再准备些细米粥和些小菜来。”

夏梨点头应了声，便小跑去了。

趁着其他人还没到，孟夫人心知要趁热打铁，令其余丫头到屋外伺候，便把叶妧蓁叫到床边。

拉起她的手，此时妧蓁的小花脸已经拭干净了，露出一张秀气的脸，可那小小的掌心上粗糙得让孟夫人很不习惯。

两人视线相交，叶妧蓁一双圆溜溜仿佛小鹿一般的眼睛正小心翼翼打量着她。

孟夫人心里盘算一番，生出了别样的想法来，对叶妧蓁柔声说道:“我知道我这样的请求很自私，很不顾及你的感受，可是事已至此....”

她顿了顿，“我希望你能好好的陪在砚儿身边，辅佐她，无论如何，死也不能将那件事说出来。”

叶妧蓁毫不犹豫地点头答应，她来到江家就是要报恩的，管他是以什么方式呢。

“.....”孟夫人担心她没听懂自己的话，提起一口气来，但见到对方纯粹单纯的眼神。

眼神真诚，不似假意。

如今也没有其他法子了，总不能杀人灭口吧？

思来想去，孟夫人也只能选择相信她，正想说好的时候，怀里的小人儿那脆生生的童音在这屋里头响起。

“我不要！”