苏娘子素来妙手回春，面对虞念卿的病情，她却是犯了难。

是以，她索性在虞府住下，看着虞念卿，连医馆都不去了。

前日，虞念卿分明已见好了，所以她才毫不犹豫地向宋若翡保证最迟昨日便能退热。

未料想，这高热非但卷土重来，还来势汹汹，一副要取了虞念卿性命的架势。

她与三名大夫会诊后，仍是全无头绪。

其后，她回到了虞念卿床榻前，端量着昏迷不醒的虞念卿，甚至怀疑虞念卿是不是中毒了，她一把扣住了虞念卿的左腕，从脉象判断，虞念卿并无中毒迹象，竟是油尽灯枯，阳寿将尽之相。

这虞念卿年不过一十又四，断不该是这样的脉象。

一个时辰前，她为虞念卿诊脉之时，虞念卿并不是这样的脉象。

宋若翡见苏娘子面色不佳，方要发问，竟闻得苏娘子道：“虞夫人，虞少爷这身子骨犹如八旬老翁，你怕是得为他准备后事了。”

准备后事！

宋若翡大骇，双目圆睁，盯着苏娘子道：“我好像听见了你要我为念卿准备后事。”

苏娘子遗憾地道：“你并没有听岔，虞少爷恐怕活不成了。”

虞念卿并非寻常人，灵根难得，是块修炼的好苗子，岂会被区区高热夺走性命？

难不成虞念卿的灵根有何异常？所以身子骨才会犹如八旬老翁？

宋若翡束手无策，只得哀求苏娘子：“劳烦苏大夫定要救活念卿。”

“尽人事，听天命罢。”苏娘子起初认为宋若翡巴不得虞念卿早逝，经过这些日子的观察，宋若翡似乎对虞念卿并无恶意，反倒是虞念卿时常对宋若翡冷嘲热讽。

这宋若翡当真心悦于已然仙逝的虞老爷子，所以爱屋及乌？

她无暇再分析宋若翡的行为，转而朝宋若翡道：“烦请虞夫人将市面上的人参、灵芝等珍稀药材都买了来，死马当活马医，望能救虞少爷一命。”

宋若翡不假思索地应下了，由于他实在坐不住，干脆自己怀揣着银票，出门买药去了。

一踏出虞府，他忽觉外头行人寥寥，透出一股子风声鹤唳的气息。

他好容易寻到了一间开门做生意的药铺，一问才知昨日、今日两日居然足足有一十二人横死，有男有女，有老有少。

百姓不敢外出，户门紧闭，生怕殃及自身。

宋若翡买下这药铺的珍稀药材后，又叩开了另一家药铺的门。

一路上，有几名善心人提醒他勿要到处乱走，他一一谢过，但并未接受他们的提醒。

那吊睛白额大虫杀人想必是出于报仇、惩罚之类的目的，不会滥杀无辜。

他去了一家又一家的药铺，直到用尽了银票，双手提满了珍稀药材，才往回赶。

远远地，他便看见一行人立于虞府门口，其中一人身着五品官服，相貌堂堂，显然此人便是三月前赴任的新任知县程桐了。

程桐迎向宋若翡，开门见山地道：“你对楚锦朝一案有何见解？”

宋若翡不明白程桐为何特意问他的见解，将手中的珍稀药材交予如兰，并吩咐如兰交予苏娘子后，才将程桐引到了堂屋，直截了当地道：“楚锦朝之死应该与其妻有关，其妻或许操控了吊睛白额大虫，亦或许其妻本身便是虎妖。”

他以为自己的推断差不离，岂料，程桐竟是道：“楚夫人亦被咬死了。”

“昨日，楚夫人的尸身在乱葬岗被发现了。根据你所提供的毛发以及尸身的伤口判断，目前为止的一十三桩命案全数是吊睛白额大虫做下的，但这郓县建县以来从无吊睛白额大虫出没的记载，城门的守卫亦未曾见过吊睛白额大虫，且吊睛白额大虫作案是有选择的，大多人家并未被灭满门，而是留下了活口。故而，凶手绝不可能是寻常的吊睛白额大虫，要么本身便是虎妖，要么是以术法变出了吊睛白额大虫。”程桐叹了口气，“可惜，本官乃是凡人，纵然虎妖立于本官面前，本官亦看不破其本相。”

宋若翡并非傻子，自然听出了程桐这一席话是在试探他。

不过程桐的试探毫无意义，他不是虎妖，妖术亦粗浅得很，变不出吊睛白额大虫来。

他佯作不知，对程桐道：“我儿念卿命在旦夕，我须得去陪他了。”

这乃是送客之意。

程桐心下了然，瞧着宋若翡道：“据你所言，其中一撮毛发是从苏娘子后襟取下来的，本官虽已问过苏娘子了，但眼下案情毫无进展，必须将苏娘子带回衙门细细审问。关于苏娘子，关于楚锦朝，你若有何发现烦请禀报本官。”

“昨日与今日苏娘子一直在我的眼皮子底下，她断无作案的功夫。”宋若翡恳求道，“程大人能否不将苏娘子带走？”

程桐摇首道：“对不住。待本官审过苏娘子后，苏娘子若无嫌疑，本官自会尽快将她送回来。”

“可是……”苏娘子乃是宋若翡最后的指望了，他如何能让程桐将苏娘子带走？但程桐是官，他是民，且苏娘子确有嫌疑。

他压低声音问程桐：“程大人是否怀疑苏娘子乃是虎妖？”

程桐不答，换了话茬：“本官听闻你这继子病症古怪，近日，本官有两名友人会来此造访本官，你倘若需要，本官可介绍你们认识。”

程桐为何提及此事，又是试探？

宋若翡顺着程桐的话茬问道：“程大人的两名友人是做甚么的？”

程桐回道：“他们乃是修仙人。”

修仙人……虞念卿假若当真是由于灵根有损才性命垂危，修仙人或许能救虞念卿一命。

宋若翡清者自清，根本不害怕直面修仙人，急切地道：“他们具体何时来本县？”

“他们正在云游四海，本官前阵子收到他们的书信提及本月会来，至于具体何时，本官并不清楚。”程桐端详着宋若翡，委实找不出任何破绽，遂和颜悦色地道，“本官这便将苏娘子带走了。”

“程大人稍待。”宋若翡请求道，“楚夫人何在？可否容我见一见她。”

此前，他几乎认定了楚夫人便是凶手，听闻楚夫人身死，实在是出乎意料。

程桐面上一口应下：“本官这便带你去义庄。”

他心下却道：这宋若翡莫不是在耍甚么把戏罢？

从这虞府去义庄来回须得将近一个时辰，宋若翡放心不下虞念卿：“程大人，出发前，我得去看看念卿，待回来后，程大人再将苏娘子带走可好？”

“好罢。”程桐并未反对。

虞念卿仍未转醒，整副身体红得不成样子，仿若正被架在柴火上头，用武火炙烤着。

宋若翡摸了摸虞念卿的额头，柔声道：“念卿撑住，娘亲不久便回来了。”

言罢，他堪堪转过身去，却是被虞念卿扣住了手腕子。

他屏气凝神地回过首去，然而，虞念卿并未睁开双目。

由于紧张而聚集在他鼻尖、喉间的气息当即跌落了下去。

他温柔地拍了拍虞念卿的手，接着将自己的手从虞念卿指间抽了出来。

岂料，虞念卿居然泪流不止，一声一声地唤道：“娘亲，娘亲，娘亲……”

宋若翡明白虞念卿口中的娘亲并不是自己，虞念卿不是烧糊涂了，将他错认成了娘亲，便是发梦了，梦见了娘亲。

他取了锦帕，为虞念卿擦拭泪水，却怎么都拭不干净。

即使被原身打得皮开肉绽，虞念卿都没有落过一滴泪。

“如兰，念卿便交由你照顾了。”宋若翡狠心离开了。

宋若翡的神情不似作假，程桐颇为动容，不过这并不代表他认为宋若翡已清洗了嫌疑。

宋若翡其人年华正好，却与年过半百的虞老爷子订下了婚约，大抵是个贪财之人。

兴许宋若翡并非真心待虞念卿好，而是为了图谋财产。

虞老爷子临终前将一部分的房契、地契……交给虞念卿保管了？

于程桐而言，只要宋若翡不行作奸犯科之事，虞老爷子留下的偌大家产落入谁人手中与他无关。

宋若翡又去庖厨嘱咐在煎药的苏娘子，才随程桐坐上了马车。

约莫半个时辰后，马车在义庄前停下了。

宋若翡何曾见过尸身？一嗅到刺鼻的尸臭，不由心生恐惧。

他微微有点反胃，定了定神，才踏入了义庄。

片刻后，他便见到了楚夫人的尸身。

他下意识地偏过了首去，自我鼓励了一番，才望向了楚夫人。

明显这楚夫人并不是妖怪，而是凡人。

他从未见过楚夫人，这楚夫人的面容被毁去了大半，余下的面容残存着那卖敲糖的老妇人所言的美貌，腰身以下赫然不知所踪。

但程桐既然认定了这尸身便是楚夫人，定是找人来辨认过尸身了。

他忍着反胃，伸手摸索楚夫人的面孔，并无易容的痕迹。

“程大人，这一十三桩命案中的死者有几人被咬成了楚夫人这副惨状？”如若仅有楚夫人，这尸身只怕是有蹊跷。

程桐答道：“遗体损伤各有不同，与楚夫人差不多者尚有六人，所有的遗体都在这儿了，你自己瞧罢。”

宋若翡将所有的尸身全部查看了一遍，统共八男五女，其中六具男尸被割下了阳/物，并被塞入了口中。

他发问道：“这六具男尸生前是否曾侵/犯过女子？”

程桐不耻地道：“他们不是奸/淫过女子，虐待过妻女，便是终日流连烟花之地，且性/虐过妓子，更有甚者兼而有之。”

宋若翡咬牙切齿地道：“他们死不足惜，真凶实乃替天/行道的义士。被他们祸害的女子可有嫌疑？”

“本官早已审过了，每一人在死者被咬死之时，皆有人证可证明她们的清白。假定杀人者乃是虎妖，她们可能是收买了虎妖；假定杀人者并非凡人，使了术法，杀人者可能便在她们之中。”自己倘使不是父母官，有查明真相之责，程桐全然不想理睬这些命案，毕竟死者俱是败类。

“若是前者，她们是从何处收买的虎妖？若是后者，杀人者岂会沦落至被寻常男子欺辱？”宋若翡扫过五具女尸与两具男尸，肯定地道，“他们生前都是帮凶罢？”

见程桐颔首，他面露厌恶：“走罢，我不想再与这些禽兽待于一处了。”

将宋若翡送回虞府后，程桐带着苏娘子回了县衙。

这苏娘子审不出甚么来，程桐释放了苏娘子，自己则往钱家去了，钱家大少爷性喜女色，几乎是日日醉花眠柳，三年前，他的新婚妻子被他逼着同两名妓子一道于床笫之间伺候，事后，那大家闺秀羞愤之下，投湖自尽了。

凶手假使还要下手，钱家大少爷极有可能便是下一个死者。