宋芙手中一烫，胀红了脸忙松开：“我、我不是有意的……”

只想着逃命，胡乱捉人，偏跑远了还忘记把人松开……

宋芙紧咬下唇，实在难为情得很。

少年背过身，没表示什么，却淡声道：“随我来。”

嗓音低沉微哑，听着有不符年纪的成熟。

宋芙忙跟在他身后急奔。

容色俊朗的少年对这儿显然是熟门熟路，哪边的小路是死巷，路通往哪儿，皆牢记在心中，三两下工夫就将那些追赶者远远甩在后头。

可即便甩掉了，他还是没有停下奔跑的脚步，而宋芙已经跑得喘不过气。

“还要……跑……多久呀……”

一句话断断续续，都得喘匀了气才能接着往下说。

也不知是听了她的问话还是旁的，少年慢下脚步，最后停下，指向前方。

“循这条路一直走，就能回到城里。”

冷漠的声音，却让宋芙听得十分高兴：“真的吗？”

说实话刚刚一通跑，她已是不辨方向，连回去的路是哪条也记不大得。

他此番提点，无疑是帮了大忙。

“多谢你！”

少年背对她，并没有过多反应。

脚步声与耳熟的铃铛声越发远去，铃声没有最初听到时那般响亮，却依旧鲜活地在昭示自己的存在。

少年慢步往回走。

忽然，短促的铃音再次靠近，他脚步一滞。

回头望去，宋芙果真跑了回来。

她将一个沉甸甸的粉色荷包递给他：“喏，给公子的谢礼！”

宋芙的脸红扑扑的，气息还未平稳，却笑得灿烂。

少年目光复杂，没有接过的意思，只淡淡道：“我不需要。”

没料到会被拒绝，宋芙歪头，有些不解。

她觉得他可能没有打开瞧过，只看外表就以为是小姑娘们用的荷包了，便试着同他解释里头的物事。

“这里面是金银，我让爹爹融了做成小鸟儿的样子，可好看了，你若是不喜欢鸟儿，也可以绞了成碎银拿去买东西，应该够用很久了！”

荷包宋芙今早刚取，才用了几个打赏人而已，里头还剩挺多。

这数量的金银，寻常人能得应当都会心动，何况是他这样节省的人。

宋芙一番好意，那人还是那张脸，只眉头皱得更紧：“赶紧走，别再来了。”

这态度，似乎不管这只是个普通荷包，还是装了金银的荷包，他都没兴趣也不肯要。

说完，他转身离开，再无同宋芙说话的意思。

宋芙捧着送不出去的荷包，实在纳闷。

爹爹说过，这人哪，没法同金银那样，能让每个人都喜欢。

她低头看了看手中的荷包，又抬头望了望少年的背影，百思不得其解。

真会有人不喜钱财？

宋芙还是头一回碰见。

她追了上去，询问：“为什么不要啊？”

就算是她的侍女，除了美食外也最喜金银了，天天都跟她一道出主意想着，下回能把金子银子融成什么逗趣的模样儿赏玩呢。

宋芙等不到回答，几个粗鲁的声音却由远至近传来：“找到了，那要饭的在那儿！”

她面色一变。

又是那群混混！

再度被追赶，本就累极的宋芙气喘吁吁，胸口又疼又紧，每呼吸一次都是折磨。

她跟在少年后头东弯西拐，每回觉得他跑得那样快，自己肯定追不上时，转过下个巷口，仍会看见他的背影。

一路跑得辛苦也就罢了，更令宋芙难以接受的是，四处到处都飘着一股不好闻的气味，加上她又喘得厉害，那些气息自口鼻灌入，实在令她浑身不适。

再过一个转角，宋芙见少年不再急奔，而是撩开倚在墙边的破烂木板，眼神扫向她：“进去。”

那木板约有半个成人高，也不知放了多久，沾了潮气，角落还长着青苔。

这附近杂物堆积，几个木桶四散，铁圈锈蚀，木片断裂，均残破得无法使用。

没人收拾，他们蹲下躲藏却是正好。

终于不用再跑，宋芙很是欢喜，捂着尚剧烈起伏的心口走去，却总感觉恶心的气味变得越发浓重。

错觉吗？

她皱皱鼻子，很快，宋芙就明白了为什么。

一列蚂蚁自墙根源源不绝前进，聚在木板后方，围绕在已腐烂的动物尸体旁。

宋芙僵住脚步，想转开目光时已是太迟。

灰扑扑的身子与细长的尾巴，瞧着像是耗子。

黑蝇与蚂蚁围在它身周，光听见“嗡嗡”翅膀拍动的声响，鼠尸的惨烈模样便浮现在脑中。

宋芙手掩口鼻，面露惊恐，含泪猛摇头：“可、可以换个地方吗？”

她头皮发麻，那景象太过恐怖，以至于宋芙说话声音还有几分抖。

少年瞥了她一眼，没多说什么，却绕到木板后头自个儿蹲下：“那你自己找吧。”

宋芙瞪圆了眼，有几分懵。

她没料到他躲了不说，更没出言哄自己的打算。

往常遇到这种时候，娘亲与大嫂总会温声宽慰她，爹爹与大哥则会赶紧让人清理，不让吓坏她的东西继续留着，连二哥休旬假回来，得知她受了惊吓，也会到她院里同她笑闹，逗她开心。

结果这冷淡的少年就像看不见地上的鼠尸似的，蹲在旁依旧面不改色。

宋芙等了等，也没见他分个眼神给自己。

怎么办？要走她不认得路，要躲的话又……

尚犹豫不决，嗓门大的混混们声音再次传来。

“他们跑哪儿去了？”

“溜得倒快，肯定跑不了多远，再找找！”

脚步声就要接近，宋芙面色慌乱，这会儿再跑已是来不及。

权衡过后，宋芙牙一咬，还是跟着少年躲藏。

她一进来，少年即刻掩上木板。

斜靠墙的板子恰好给他俩留了一丝空间，木板因为陈旧，有少许如米粒大小般细小的孔洞，从中透出斑驳亮光。

宋芙躲是躲了，口鼻仍用双手紧紧捂好，克制自己不往那坨可怕的东西看去。

她直直盯着面前的老旧木头，逼自己专心研究木纹，看得仿若那是块珍稀古物。

表面看似冷静，大概也不知道自己的身子抖成什么样。

阿起眼角余光瞧着她。

宋芙长相柔美，皮肤嫩白，侧面看去睫毛又长又卷。

她一双眼睛本就圆，此刻受了惊吓更是大大睁着，眼眶含着泪水一晃一晃，活像只瑟瑟发抖的小鹿。

“叮叮。”

细小的响音回荡。

宋芙绑在侧边的头发团得有如圆润的包子，发上用红缎带系出个好看的结，结上系有金色铜铃，随着她颤抖，那铃也跟着晃了晃──声音便是由此而来。

阿起：“……”

几名混混在他们躲藏的木板前驻足，商量接下来是否分头去找。

“会不会躲起来了？躲在桶子里还是板子后面啥的？”

一听关键词，宋芙惊得僵住身子，屏住呼吸。

铃铛也因她此举，终于不再发出声音。

阿起收回目光。

另个混混则道：“嘁，那要饭的可不是会躲藏起来的人物，要我说，分头去找太冒险，还是咱仨一起上，你是没见过薛二被他打成什么样。”

几人一合计，最终还是结伴同行，总算离开。

可怕的人走了，阿起刚挪开木板，宋芙便立即起身，奔出去大口喘气，压下胸口翻腾。

阿起再次给她指路：“往那儿走可回城，赶紧走，别再来了。”

宋芙顿住。

他话音冰冷，语气算不得好，还三番两次赶自己离开……

想到他连自己给的钱财都不肯收，宋芙抿了抿唇，有些委屈。

她何时被人这样对待过？

宋芙扁着嘴：“走就走……”

她提步离去，想走快又怕被刚才那群人发现，宋芙慢下步子，左右张望，走得快了害怕，慢了却又顾虑。

她就像受惊的小鸡崽儿，一点风吹草动都能把她吓得僵住。

直到她身影小得再也看不清，阿起方收回视线。

再睁眼，他散漫的目光倏地变得凌厉，活动脖颈，走向吵闹声传来的地方。

蓦地，视线范围内奔出那三人，几人指向他，与阿起打了个照面。

“在那里！另个女的呢？”

阿起冷笑，慢悠悠往前走了几步，原想围攻他的三人见到他面上表情，心中一突，萌生不如撤退的打算，但左右看了看，他们可是有三个人呢！遂硬着头皮迎上。

没人退缩，阿起眯了眯眼，脚下发力，嗖地直往他们奔去。

猎物与猎人立场调换，嚣张放话的转为哀号，惊起屋檐上歇脚的鸟儿四处飞散。

片刻，躺在地上的三人哼哼唧唧，阿起面不改色，连话也懒得与他们说，转身走人。

一个一个来，还是一次来三个，对他来说并无不同。

忽然，地上有个物品反光，随着日光照射一闪一闪，引起他的注意。

阿起看了过去。

……

宋芙风风火火归家，一踏进宋府，她急忙对下人吩咐：“备好衣裳，我要沐浴！”

其他人尚来不及反应，她奔进自己院子，活像后头有恶鬼猛追似的。

侍女们头一回见到主子这样匆忙，有心想问，宋芙接连下了许多命令，甚至不等她们动作，率先解起衣带。

玉露疑惑：“四姑娘这是怎么了？”

像是恨不得把衣饰全摘了似的？

一靠近，闻到她身上若有似无的腐败味，玉露不由面色一变：“您去了哪儿？怎会沾上这样的气味？”

说起这宋芙就想哭，手忙脚乱扯了发带，蹭去绣鞋，再吩咐另个侍女：“这些都拿去烧了，我不要再穿第二次！”

也顾不得回复玉露的问话，径自进了浴房搓洗。

宋府占地广大，主要的院落都置有浴池。

里头热气氤氲，石阶、墙面、置衣的架子等都以汉白玉砌成，白花花的一片，加上热气，乍看彷若仙境。

宋芙前前后后洗了许多遍，搓到嫩白的肌肤都红得像煮熟的虾子，几次以后，她低首嗅了嗅，再问侍女：“可还有味儿？”

玉瑶摇头，宋芙这才安心泡在池子里。

累坏她了。

一放松下来，奔跑后的疲累和酸疼像是逮到机会，争先恐后涌上。

她嘴角一垮，玉瑶便着急问：“四姑娘可是还有哪儿不适？”

宋芙如受伤的小兽般哼哼：“腿酸，腰还疼……”

浑身都不舒服。

玉瑶满脸心疼，安慰她：“待沐浴完，奴婢给您按按可好？”

宋芙自是点头同意，回到房里让她们捏腿的捏腿，熏发的熏发，她只要闭眼歪着就行。

今天发生的事实在惊险，不仅差点被狗儿咬，还险些让贼人逮了，以为是恩人的人还不怎么想搭理自己。

越想，她就越是郁闷。

轻柔的声音这时响起：“蓉蓉。”

装扮素雅的妇人尚未进门，便先温声唤了唤。

素来不疾不徐的说话声，此刻听来却显得有些着急。

宋芙扭头，见杜氏向来从容的脸上全是紧张，不由站起来迎她，想问发生什么了？

结果起得太猛，自己的腿狂奔的后劲未消，登时软了脚。

“哎哟！”

杜氏吓了一跳，脸更白了：“蓉蓉！到底怎么了？别吓娘。”

宋芙稳住身形后没有放开，而是偎在母亲怀里蹭了蹭：“娘亲，我没事，就是跑得太急，腿疼呢。”

自小到大只要撒个娇，杜氏便什么都依她，但今日显然不是这么一回事。

杜氏没有回抱她，而是将宋芙稍稍推开，从上到下审视了她好几次，鲜少皱起的眉头轻拧，确认宝贝女儿无事，母女俩才一同在榻上坐下。

“你说你，除了书院还去了哪儿？衣裙怎会染上不好的味儿？若你的贴身侍女没来回报娘，你莫不是想当这事没发生过？”

杜氏保养得宜，脸上没什么岁月留下的痕迹，因身子长年不大爽利，面色略有些病态的苍白，也因此，说话声细细弱弱的，也少有喝斥人的时候，宋芙被她厉声质问，一时有些怔愣。

今日诸事不顺，见了家人想倾诉委屈，她什么都还没提起，就先遭了语气严厉的一顿念……

宋芙鼻子发酸，眼前泛起一片水雾。

她声音细若蚊蚋：“我就是路上被狗儿追了，碰上几个坏人，不得已躲在死了耗子的地方，才染上味道的嘛……”

越说越哽咽，话毕已是红了眼眶。

她也不想离动物腐尸离得那般近的。

早知会出这样的事，说什么她也不愿自己独自出门，谁能料到会被野狗追到那样的地方去呢？

杜氏也觉得话说得重了些，伸手将宋芙揽到怀里，叹道：“所以娘才担心啊，我们蓉蓉最怕那些了，又怎会主动凑近？”

宋芙忍了许久的眼泪随着眨眼的动作终于落下，滴在杜氏衣上，加深了一圈颜色。

她张手回抱杜氏，不停掉泪：“真的好可怕……”

杜氏轻拍她的背，温声哄道：“没事了，娘在呢，娘给你梳头，梳完咱们去用晚膳可好？”

宋芙点头，抹抹泪坐到梳妆台前，杜氏执篦，轻轻为她梳发。

发带换成蓝的，铜铃也被仔细清洗过，绑好一边，杜氏却迟疑了下。

宋芙情绪已稳定许多，泪也不流了，身子却止不住的抽噎。

她吸了吸鼻子，红着眼好奇询问：“娘亲？”

杜氏纳闷，拿起另边的蓝色发带，上头空空如也。

“铃铛怎么只剩了一个？”