第二天干完活，收割粟米已较昨日来得熟练许多，身体也渐渐习惯这样的劳作强度。

可即便习惯了，麦子走在路上，仍是不停哼哼唧唧，嚎个不停。

阿起刚开始会皱眉，到后来，连个眼神都懒得分他一眼，伴着他“哎哟、哎哟”的叫喊声，两人走在回去的路上。

途经早晨经过的地方，那个含泪求人帮助的小男娃已没了身影。

想起宋芙娇憨天真的话语，阿起抿紧唇，半垂下眼。

忽然，麦子难得发出哼哼喊痛以外的声音。

“嗯？那边的小萝卜头不是早上那娃娃吗？”

阿起看了过去。

不远处，小小的一个身影在空地双手并用刨着土。

地上有长长一条痕迹，原本破旧的草席被拖了这一路，路上掉着细小的碎块。

风一吹，盖在僵硬身体上的席子轻易被吹开，连带被吹走几根碎草。

小孩儿也不知挖了多久，两手沾满尘土，挖出来的顶多也就一拳头大小的坑。

挖到一半，一块形状略平的石头扔在他手边。

小孩吓了一跳，愣愣抬头。

阿起：“用石头挖，快些。”

麦子左右张望，惊觉阿起不知什么时候已走到小童身边，还蹲下.身，抓了另块石子帮着挖土。

不过瞬间，孩子挖出的小洞宽度和深度都拓展了一倍不止，小男孩睁大微红的眼，握住阿起给的石头，也跟着卖力挖了起来。

“唉。”

麦子叹口气，他起子哥都动手了，难不成他还能干看着吗？

同样抓起脚边的石头，一起加入他们。

三人映在地上的影子慢慢被拉长，天色由白转橙，在夕阳即将西落的时候，挖开的土重新被掩盖，男童找了块石子立好，双手合十拜了拜。

麦子心中唏嘘，眼角余光瞥见阿起不声不响提步离开，忙追了上去。

想开口说几句，却又觉得这时说什么都不恰当。

当年，阿起也是用这种方式，葬了一手拉拔他长大的老乞丐。

时至今日，阿起仍会去当初埋下的地看一看。

要找阿起，麦子知道不是往河边去，便是往那地去寻，准能找到他。

两人踏着夕色前行，越走，麦子面色越是古怪。

阿起毫无预警回头，被他看个正着的孩子吓了一跳，双手扯住衣襬，小小声说道：“多、多谢你们……”

干了一天活，回家路上还帮个小萝卜头挖坑葬父，麦子摆了摆手：“不用客气，不早了，回家吧。”

说完转身继续走，然而后头的脚步声却没有远去的意思。

麦子：“……”

阿起：“……不用管他。”

他们到河边就着夜色洗浴，那孩子也自己洗了洗手与脸，直到阿起回家，男童还在门口踌躇。

屋内灰暗狭窄，没有烛火等照明的物事，门未关，些许月光照进，隐约只看见一张床与简单的桌椅。

木板搭起的屋子间隙并不密合，夜风还会呼呼吹进屋里。

阿起淡淡扫了一眼门外探头探脑的小孩，卷了被子，背对他躺到床上。

不知过了多久，木门“咿呀”掩上，阻隔光线，屋内登时暗了一片。

窸窸窣窣的声音终于停下，紧接而来的是绵长的呼吸声。

面墙的阿起睁眼，转过身，熟悉黑暗中视物的他瞧见那孩子坐在门旁，阖眼入睡。

细碎的光从缝隙洒进，衬得那小身影越发单薄。

翌日。

麦子打着呵欠来到与阿起会合的地点，张大的嘴哈欠还未打完，看见阿起身后的小不点，眼睛顿时瞪大，瞌睡虫都被吓跑了。

“你怎么还在？”麦子很是傻眼，“难道昨夜你睡在起子哥家里？”

他太激动，以至于声量没控制好，嗓门听起来就大，小孩被吓了一跳，缩了缩身子。

阿起：“……要迟了，走吧。”

他没有搭理孩子的意思，横竖不用多久，他自己便会离开。

果不其然，经过昨日男童葬下家人的地方，小孩便迈不动脚步，怔怔地盯着那处瞧。

麦子走没几步回头查看情况，直到小萝卜头的身影越来越小，他才很肯定地对阿起说：“看样子是不会追上来了。”

不得不说，他心里松了口气。

他们自己都快养不活了，饥一顿饱一顿的，哪有心思带孩子？

还是哪儿来的哪里待着去，帮忙刨坑已是他们能释出的最大善意。

走到庄子，宋芙今日来得早，远远就瞧见她在树旁使人搭了木梯，旁边放了几个空竹篓。

老桂花树长得高大且枝条粗壮，绿叶茂密。

正值花期的桂花就像在叶上顶着黄澄澄的金冠，一靠近，桂花的香气浓郁，微风吹过，芳香扑面袭来。

宋芙在庄子这几日见桂花开得好，早已眼馋许久。

她平日没什么爱好，最喜做吃食，尤其以花为食材制作，又能看又好吃。

来庄子帮忙累归累，但做的是自己喜欢的事，此举还能帮上家里的忙，宋芙天天都很高兴。

下人爬上木梯替她摘采桂花，宋芙自己也伸手摘了低处的，奈何这树长得实在高大了些，任宋芙再如何踮起脚尖，能摘到的亦是有限。

庄子里最不缺的便是木梯，另一把很快送了上来，宋芙想了想，其他人都得忙农活，就她一个事儿最少，不若就自己试着摘桂花吧？

“姑娘可别逞强。”

许是看出宋芙心中的盘算，玉露幽幽说了一句。

宋芙：“……”

不久前才逞过强，以为自己能独自出行，结果落得连做几日噩梦的宋芙面色凝重，打消了想亲自爬梯的心思。

庄子用的木梯看着笨重，实际轻巧，妇人都能轻易扛在肩上来回走动。

他们摘采树上的果实也都靠此梯辅助，不难看出上面长久使用过的痕迹。

宋芙手捧竹篓，背对爬梯替她摘花的农妇与玉露说话。

“劈啪”细微的响声，她们无人注意到，唯有经过的阿起皱眉看了过去。

木梯产生一道裂纹，那裂痕就像草丛中隐匿身形的蛇，悄声无息继续往前龟裂。

然后，梯上的妇人挪动，受力改变，木头倏地断开。

“啊──”

农妇惊叫，啼叫的鸟儿四散，宋芙还不及反应过来时，眼前一花。

阿起一手撑住木梯，一手把宋芙扯开。

避免了从高处落下的后果，妇人下梯时腿都软了，跌坐在地。

旁人搀扶起她，妇人忙对阿起不停道谢。

阿起面若寒霜，指着已不敷使用的木梯：“要用之前先看过，也别省，旧了就当柴火烧了。”

几个亲眼见了这状况的人均是对阿起弯腰说谢，忙去查剩下的木梯状况是否完好。

要知道，若非有他阻了那一下，人或梯都可能会砸到宋芙身上。

宋芙那是谁？那可是主家的掌上明珠啊！

她要是在庄子里因他们的物或人受伤了，饶是主家平日待他们再和善，碰上这事焉能冷静？

众人想来都是一阵后怕，对阿起更加感谢。

宋芙还愣在玉露怀里，没明白发生什么事，就见阿起黑着脸朝她走来。

“以后不要待在木梯后方！”

语气之凶狠，可就连平常最护着宋芙的玉露也没帮腔，而是惊魂未定地同样对他表示谢意。

宋芙并没见到当时情形怎样凶险，也就不如其他人反应那样大。

她瞧阿起一路走过来，手上却一路滴落了什么液体，定睛一看，发现是鲜红的血滴。

正想让宋芙往后注意些的阿起话说到一半，便见原先发愣的宋芙迅速起身，一把捉起他的右手：“你受伤了！”