魏倾现在听这蠢东西说什么都不会惊讶了，他颇为心平气和地问：“凭什么要我做小？”

“总得分先来后到呀，我与小六子有言在先，谁让你之前磨磨唧唧的。你要是愿意的话，我还得再去问问小六子的意见。”

魏倾的心情之分一言难尽：“按照规矩，我是不是还得给小六子敬茶？之后的日子怎么过？每月一三五七九你在我这儿？二四六八十住小六子那儿？”

霜落挠头，她还真没想过那么多，小声道：“其实没这么麻烦，一直跟你住也行……”

“做梦去吧！”魏倾摔了袖子疾步往前走，只想赶紧回福宁殿歇下。

“哎别呀，你做大也行，都可以商量。”

“大的也不行。”

霜落小跑跟在后头，一双小腿哒哒哒，嘴上也闲不住：“阿吉别生气，我错了不逗你了。既然你不愿意做我的对食，那为什么要求我亲你呀？你可知……”

霜落抚摸自己的唇，亲亲不能随便给别人的。

“我有病，一种稀奇古怪的病。”魏倾倒也不瞒着，如实道：“有人告诉我拿你做药，可解。”

拿她做药！霜落警惕地缩了缩脖子。

难不成往后要喝她的血，割她的肉吗？她又不是那西天取经的玄奘和尚，浑身是宝吃一口就能长生不老。

“你少诓我。”

魏倾面上有几分难得的认真：“没诓你，不然大晚上的费劲把你拐来这里做甚？当然是想找个没人的地方……试药！”

霜落刚落回肚子里的心又吊起来。许是周遭环境太过诡异，小太监这番话瞧着又不像开玩笑，霜落竟有几分信了。

有人要吃她，嘤嘤……好可怕。

“我……我不好吃的。”霜落摆手，“姑姑总说我瘦成猴儿，丢到山里野狼都嫌弃。阿吉你得了什么病？千万不要听一帮江湖郎中胡说八道，有病就到安华堂去，吃我铁定没用。”

魏倾极富深意一笑：“有没有用，你让我咬一口不就知道了？让我瞧瞧，是咬脖颈，还是咬胳膊……”

“袖子掀开，我挑一块嫩的……”魏倾逼近。

霜落连连后退，眼神充满了防备。在她眼里，此时的小太监就是一头披着美人皮的恶狼，茹毛饮血的那种。

小太监真会算计，先处心积虑接近她，再把她拐到担水巷子来，就是想趁人少做掉她治病！好一出美人计！

霜落可不是什么圣母，身上的肉都是自己攒下的，她珍惜的很。挨打罚跪就算了，现在还要被吃……

美色误人啊……

瞧她那副怂样，魏倾自觉扳回一程，痛快了：“算了，现在不吃，干巴巴的身上没几两肉。养肥一点，药效兴许能好些。”

小太监神色严肃，越说越像真的。

霜落要被吓哭了：“你别说了，我真的不好吃。”

“好不好吃尝过才知道。”

担水巷子长长，一眼望不到头。霜落想跑，可是黑灯瞎火的，她连只灯笼也没有，再回想方才殿内阴森可怖的场景，霜落决定先跟着小太监出了担水巷再绕路回浣衣局。

她胆子小，只能继续跟在魏倾身后，也不敢靠得太近，特意拉开一小段距离。

恶狼小太监，数不清的冤魂，四周怎么看怎么恐怖。霜落边走边给自己壮胆：“算命先生说过，我一身正气妖魔鬼怪遇见我都得绕道。不怕，不怕……”

回想她方才殿内吓得四处乱窜的狼狈样，魏倾好笑：“一身正气会被几只老鼠吓破胆？”

霜落两耳不闻窗外声：“不怕，不怕……”

她一路碎碎念，直至出了担水巷一溜烟跑没影，连再见都没说。魏倾心情大好，信步闲庭回了福宁殿。

夜里，霜落心里揣着事睡不着，辗转反侧钻进云芝被窝里，问：“云芝，你说世间真有要吃人才会好的怪病吗？”

云芝半梦半醒，迷迷糊糊答：“有吧，小时候听老人讲过。我们村有个人长相极美，凡是进了他家院子的就没出来过……听说都被那人吃了，骨头都没剩下，老人管这种病叫狐狸精病。”

长相极美，吃人……这不就是小太监的怪病吗？

云芝年岁比霜落大，见闻也多，霜落对这话将信将疑。她缩在被窝里瑟瑟发抖，“怎么办，我好像遇到男狐狸精了。”

云芝嘻嘻一笑，逗她：“小丫头是不是想男人了？宫里清心寡欲的日子不好过吧？也是咱们命不好没呆对地方，要是有机会出宫，我非得带你长长见识……”

“你都快十六了，该开开荤哈哈哈哈……”

长劳什子的见识，她命都快没了。今年怕是犯太岁，有人要她的脑袋，有人要吃她的肉喝她的血……开荤什么的就不必了，霜落想找座庙拜拜神仙。

“云芝，这种男狐狸精怎么对付啊？泼狗血有没有用？”

寂寂深夜，正是休息的时候。

床铺另一头的朵兰忍了好一会，骂道：“你俩真行，什么时辰了还不睡觉，明早还想不想干活了？”朵兰年岁比她两都大，心肠不坏就是性子冷了些。

“这就睡了，不好意思啊朵兰。”霜落悻悻闭了嘴，躺云芝被窝一块睡了。

第二日一早下了朝堂，魏倾宣国师到福宁殿觐见。

国师一把年纪走路颤巍巍，俯首在地抖的跟筛糠似的。上次回去后他想了想，哪个皇帝能接受自己阳气不足的事实，国师长了教训这回不敢说话了。

不料魏倾率先开口：“朕想了想，上回国师言之有理，既然当前没别的法子试试也无妨。只是这至阳至纯的女子之身，国师觉得在何处？”

国师没想到这砍人不眨眼的帝王还能听进去劝，忙欣喜道：“陛下老臣算过了，万物存于阴阳毁于阴阳。山南水北为阳，以福宁殿为坐标，山南乃沿北宫巷往南，水北则德胜门以西，这其间必有陛下要找之人。”

北宫巷往南，德胜门以西……好巧不巧，浣衣局就在其中。

魏倾颇为无奈地闭眼，这大概就是命吧……

“陛下……”国师提醒：“眼下朝局刚稳，陛下梦魇的事不宜太多人知道。如果找到那女子直接带回福宁殿，只怕太后和文武大臣那边不好应对。”

“老臣还得提醒陛下，此举终究是缓兵之计，若想根治还得寻到源头。”

这些魏倾自然考虑过。梦魇的事太医院顾及家人性命守口如瓶，若大张旗鼓将人带到福宁殿，太后，前朝后宫肯定闹翻天。并且，魏倾一直觉得梦魇之事蹊跷，只能低调处理，打草惊蛇就不好了。

“依老臣之见，陛下不如在宫外找处宅子将人安置，若陛下信得过老臣，老臣愿倾之献之办妥此事。”皇帝此次传唤让国师心中油然而生一股使命感，说话不自觉的硬气了几分，腰杆也挺直了。

魏倾冲他招手：“你过来，替朕去办一件事。”

浣衣局一早出了件大事，春桃被人发现淹死在护城河里。一帮宫娥嘀嘀咕咕：

“真邪乎啊，昨晚她从外面回来还乐呵呵的跟我说，自己行大运遇见贵人，很快就要当主子了。”

“谁说不是呢！昨晚都宵禁了春桃打扮的漂漂亮亮的非要偷溜出去，说什么也不听，谁知道这一去就一晚上没回来。”

“春桃平日树敌太多指不定是谁下的狠手，啧啧啧，年纪轻轻的真可惜。”

……

皇宫里奴才的性命不值钱，淹死个人不算什么新鲜事。内官监很快下了定论：春桃失足落水，况且宵禁后偷跑出去，本就坏了规矩。

妙心眉头紧皱，一大早阴沉着脸见谁都看不惯。霜落不想触霉头，她觉得春桃死的有点奇怪。不过她本就看不惯春桃，况且昨天春桃还把她关起来现在也是罪有应得，霜落利落收拾完跑颐倦斋干活去了。

到了颐倦斋霜落一拍脑门才想起来，昨天和小六子说好要一块去内保监登记名册，再从十三所盘一间屋子。本来说的好好的，被阿吉一耽搁霜落就忘了这事。

“看见小六子了吗？”霜落在颐倦斋里里外外找一圈没见到小六子人影，又问了相识的人都说没看见。

霜落心里有股不好的预感。小六子和她一样，上午在颐倦斋干活，午后回各自当值的地方，这些天一直如此，突然的反常让霜落心里不安。

果然，她对坏事的预感向来十拿九稳，从后院出来，只见陈发带着几个粗使太监气势汹汹朝她而来。

霜落装眼瞎，偷偷放下扫帚就要溜，不料陈发早盯上了她，阴阳怪气地唤她：“哟，霜落姑娘这是打算到哪去？瞧这细皮嫩肉的，真是老天爷赏饭吃，干多少活晒多少太阳都俊的很。”

霜落在心里骂了句死变态，回头笑嘻嘻地应付：“执事公公说笑了，奴婢皮糙肉厚经不起公公这番美言。”

她说完又想溜，陈发岂会让人如愿，眼神一瞟立马五六个粗使太监上前围住霜落。

“霜落姑娘，时间到了。”陈发阴恻恻地提醒，“廉王妃给足姑娘时间，已经到验收成果的时候了。霜落姑娘如花似玉，手段了得肯定不会辜负廉王妃期望。”

“来，跟咱家说说，你的对食是谁？领来让大伙瞧瞧。”

霜落反问：“不是两个月么，还早着呢！”

陈发双手插在袖子，老神在在的模样：“咱家说了可不算。王妃要咱家今日来拿人，可不能拖到明日。”

这个坏东西，敢挑今日来只怕早到内保监去查过名册，知道霜落至今无对食才敢这般耀武扬威。

“是那个叫阿吉的？”陈发装模作样，“咱家记得，上回你说你们两情相悦恨不得缠缠绵绵到天涯，真是让人羡慕啊，咱家在宫里多少年都没见过这等好姻缘。”

“霜落姑娘别怕，既然已经与阿吉成对食，咱家也只是走个过场，见了人立马回去向廉王妃禀报，你不必害怕。”

霜落急得额头冒汗，内保监没登记名册她尚可有说辞，可眼下得先把人带来过过场子。小六子也真是，怎么偏偏今日不来，莫非小六子被陈发绑了？又或者，小六子的身份暴露了……

霜落心惊肉跳，应付道：“好巧不巧，他今日身体不适不宜见人，要不改日？改日我亲自带到公公面前，不劳烦公公跑一趟。”

闻言陈发嘴巴一抿，眼珠子都快瞪出来了：“霜落姑娘这就说笑了，王妃今日交给咱家的差事岂能拖延？甭管他生了什么病，就算只吊着一口气咱家也得见见。”

“他生了麻风病浑身长疙瘩，丑郎君就不必带出来污各位眼睛了，这点心意各位公公拿去吃酒……”霜落说着，从袖子里掏出一袋银两，这是她准备去十三所置办屋子的，眼下不得不拿出来，霜落心疼的滴血。

攒了好久的钱啊……就这么散尽家财了。

有钱自然要收，不料一帮太监收了钱却没打算放过她：“霜落姑娘，快点把人领过来吧，咱家差事紧急耽误不得。”

“就是就是，看一眼就走。”

陈发阴阳怪气：“你怕什么？爽快点把人带来。找对食是喜事，咱家看过还得给你们份子钱呢？”因为知道霜落至今没找到对食，陈发口出狂言：“咱家话就放在这里，今日见过你的对食，份子钱我出十辆。”

很快有人接腔：“我出十五两。”

“二十两。”

“三十两。”

……

他们出价越来越高，霜落要窒息了。她双腿打颤，为难道：“我……能不能再宽限我几日？”

陈发讥笑：“小东西，对食没找到吧哈哈哈……那就不用装了，走吧，跟咱家去菜市口。”

霜落霎时腿软，菜市口不是砍头的地方吗？这就直接去了？都不给个留遗言的机会？

“等……等等，陈公公，你看……我……”霜落将剩下的银两全塞给陈发，“您在王妃面前帮我说说，说说成不成？”

“晚了！”陈发掂着银两，“带走！”

一众人没走两步，却被人截住了道。

魏倾手里甩着一截柳树枝，靠在院墙上懒洋洋的。

日光越过飞檐回廊在他身上镀了层金，今日他穿的还是那身旧宫袍子，洗的发白，暗眼搭扣倒是系的整齐，衬得整个人神采飞扬，明媚不可方物。

但凡有点眼力见的人，多看两眼便知这人来历不小。只因魏倾气质实在太过突出，一身寒碜挡不住与生俱来的高不可攀。再仔细点看，便会发现那半边隐匿在暗处的脸阴郁非常，有种令人胆寒的威慑力。

粗使太监常年在各宫跑腿，见过官位最高的人无非就是陈发。眼下就觉得这不知从哪冒出来的小子不长眼睛，敢挡陈公公的道。

这小子长相极好，气质和寻常太监不大一样，至于哪里不一样他们想不出来。想不出来不要紧，在这皇城里头的太监，腰间的牌子就是王道。看牌子的颜色，是个新人……那怕个屁啊。

“你谁啊，别挡老子道。”有面生的太监怒喝。

“就是就是，耽误了陈公公正事你赔得起吗？”

魏倾笑了，如沐春风，上一个敢这么和他说话的人，坟头草都三尺高了。他估摸着这人四肢发达头脑简单，很适合正令司的醉生坛。砍下手脚泡在酒缸里，过个十年八年人都还能喘气呢……

另外那个皮肤不错，适合扒皮填草。再后面那个就平平无奇毫无特点，这样的人魏倾最头疼，只能抓阄决定了……短短时间内，魏倾已经把几人的去处安排的明明白白。

“你叫什么名字？”魏倾想，他的小本本上又可以再添几笔了。

众人不知魏倾已经给他们安排好去处，态度嚣张的很。有个不知死活的太监上前推搡他：“你管老子叫啥，让开，否则连你一起捉去菜市口砍头。”

“想活命就滚！”

他站的地方恰好是一处狭窄的廊道，一条长腿蹬在廊柱上拦住众人。霜落个子不高，被围在泱泱人群中不知道发生了什么，但能拖延一会总是好的。

她甩开摁在肩膀上的手，蹦跳起来。这一跳，就看到了不得了的东西。

魏倾甩了柳树枝，伸手讨债：“要走可以，份子钱留下。”