“是齐儿回来了吗？”

漆黑的院中，一老妇摸索着门框从屋里出来，这妇人便是钟明齐的母亲王氏，王氏体弱，本就瘦小，被生活磋磨的比同龄人看起来更显老些，自打钟父去世，她整日以泪洗面，久而久之，眼睛也不大好。

母亲还陷在过去的凄苦日子里，这不由得让钟明齐心头像针扎一般难受。

顾不得脚下的污秽，忙上前去将她扶住，瞧了乌黑的正房一眼，有些嗔怪道：“您怎么不点灯？”

王氏摸上了钟明齐的胳膊这才安心许多，面上露了笑意，“我眼睛不好用，点了灯也没用。”

话虽是这么说，可是钟明齐明白，这是母亲为了省下些烛火，留给他读书用。

这样的措辞，他听过许多遍，心知肚明，即便劝了也无用，索性也就随她去了。

“饿了吧，娘给你煮了面，这会儿还热着。”

不提吃的还好，一提钟明齐的肚子里便打了鼓，从中午上工后便一直没吃什么东西，这会儿饥肠辘辘的归家，当真觉着饿极了。

王氏见他回来才肯将蜡烛点上，烛火摇晃，桌上摆着一碗宽面，还冒着腾腾的热气，挨着碗放的，是一碟王氏亲手腌的小咸菜。

钟明齐拿起筷子挑了两下，表面略干的宽面沾了面汤又莹润了起来。

随后，王氏听见钟明齐大口吸着面条的声音，这才满意的笑了。

“这两日，怎么不见三姑娘过来？”王氏问道。

钟明齐一口面噎在了喉咙里，嘴里干嚼着，怎么也咽不下去了，母亲这一问，便又挑起从前许多事。

从前季芊婷总是这泥泞巷子里的常客，对钟明齐母子格外照顾，时常送些衣料米面过来，也亏得她时常接济，这母子二人的日子总过得去。

尽管季芊婷在季府过得也不好，可她还是愿意时常过来探望。

王氏见钟明齐不做声，察觉出些不对来，眉头一拧刚要盘问，只听钟明齐终于将嗓子眼儿里的面咽了下去，“三姑娘这两日病了，前两天下了雨，她着凉了。”

他这般说，也不知道是在宽慰母亲，还是在宽慰自己。

王氏听了此事心里有些踏实又不安，踏实是因为她不来是因为病的缘故，不是因为钟明齐有旁的错处，不安是因为实在担心季芊婷的病。

“她现在如何了，身子可好些了？”王氏追问。

钟明齐仰头往嘴里扒拉着面，整个碗盖住他的脸面，似乎只有这样，他撒起谎来才有底气，“好些了，可是还是不适宜出门，最近可能都来不了了。”

“三姑娘体弱，这一场雨就病一场，”王氏轻叹，“可惜咱们家也没什么能送的，我存了些鸡蛋，明日你去学堂，找个机会给她带过去，东西不贵，好歹是个心意。”

“去不成了，”钟明齐将碗搁下，“学究也病了，学堂这两日休了，鸡蛋就先别送了，好歹她也不缺那两个鸡蛋。”

从这儿，从他的语气，王氏终于察觉出不对来，“是不是你惹三姑娘不高兴了？”

钟明齐身形一晃，惹得烛火又是一阵摇动。

王氏眼睛虽然不好，可心没瞎，一拍大腿柔声训斥：“齐儿，咱们可是受了季府天大的恩惠，做人要知恩图报，凡事忍让，况且三姑娘的性子我清楚，最是懂事柔和，没有那些官家小姐的脾气，你可千万不能给她委屈受！”

“这么多年，若不是她时时帮衬，咱们家哪里有今日，三姑娘待你不薄，她不图你金也不图你银，只是看中了你这个人，你莫辜负了她，”王氏一顿，又言，“说句不该说的话，此生，若是你能娶了三姑娘进门，便是你的福气了，你莫要不识好歹！”

“是……”钟明齐也不知怎的，竟然有些哽咽，咬着牙应了这么一句。

若是能娶到季芊婷，的确是他的福气了。

当年他初入官场，无权无势却一心要做大事，亲自请命去剿江匪。

江匪盘踞江口两岸多年，在他们身上折了多少兵马都惨败而归，他看中了这个机会，殊死一搏，那时不顾一切随着他的，是季芊婷。

最后江匪暗夜偷袭，朝他们射毒箭，还是季芊婷不顾一切的为他挡了那么一箭，他才得以全身而退。

季芊婷中箭后，命虽然勉强保住，可身子却一日不如一日，毒素未完全清除，最后一点儿一点的蔓延至全身……

想到此，钟明齐嘴角抽搐，想到前世季芊婷死前歇斯底里的哭着问他：她变成如今这样，她不会有孩子都是因为谁！

因为他钟明齐。

都是因为他钟明齐！

“啪”地一声，竹筷子在他手中折断，这一声脆响将他从过去的思绪中拉扯回来。也惊了王氏。

王氏茫然的望着这边，不问不讲话。

母子之间，安静的默契。

王氏明白，儿子这是遇上事儿了。

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晨起的微光从窗子缝隙射进来，季芊婷将窗子推开，落在窗前的小雀儿叽叽喳喳的扑腾飞开，房间里顿时亮堂许多。

季芊婷用力吸了口气，微风送入窗棂，将她垂在身后的长发微微吹散。

她瞧着文竹端着水过来，二人相视一笑，她坐到妆台前，任由文竹给她梳妆。

“姑娘今日心情不错？”文竹微微弯了身子，透过铜镜看着季芊婷的神色，黛眉微弯，眉目含笑，可不就是心情不错。

季芊婷不说话，只抿着嘴笑，今日得以见自己想见的人，可不就是得高兴一些。

文竹在妆匣里扒拉来扒拉去，也挑不出几个适合赴宴戴的首饰，颇有些恼火。

季芊婷抬手指了一对木槿花碎玉步摇，“别挑了，就这个便成。”

文竹将那拿在手里，仔细打量，也就是这首饰看的过眼，也不过是矮个子里拔将军罢了。

“同样是季府的小姐，姑娘这样素，再瞧瞧那两位，大姑娘是嫡女，穿的体面再正常不过，可二姑娘的银子也花得像流水一样，同大姑娘比着穿戴，凭什么？”

“这又不是一天两天，你抱怨什么，”季芊婷挑了一对透圆珠子耳珰挂在耳垂上，与那步摇也算般配，“她有她的姨娘护着，她姨娘是什么人，心眼儿多的同蜂窝一般，木头桩子上都能刮下来二两油，吃穿自然不同我。”

“她整日的想着攀林家二公子，林家也是她攀得上的，”文竹的嘴不嘟囔两句是难受的，几乎每天都要讲上两句，“就怕哪日二公子中了邪，真的着了她的道，被她勾到手，那她们母女，可就得意了。”

“他不会。”季芊婷摆弄着手指轻飘飘的说道，笑眼弯弯，仿佛浮了谁的影子。

“姑娘说谁不会？二公子？”文竹问道。

季芊婷不答，从铜镜中打量自己，觉着可以了，便轻理了发髻，“就这样吧，该出门了。”

文竹起身给她让了地方，上下打量季芊婷，这样素的妆，若不是有容貌撑着，恐怕也要逊色许多。

季芊婷的出现，让季府上下都略有吃惊，尤其是季秋棠。

她同柳姨娘对视一眼，母女连心，想的是什么彼此心知肚明。

“芊婷，你今日怎么也出来了？”季文升回过身去，上下打量自己的三女儿。

季芊婷抬眼，瞧着自己父亲，上次见他，季芊婷已经记不清是什么时候了，偶然一见，竟觉着眼生许多，冷不防的同她讲话，竟然让她生出许多陌生感来。

“我想着，今日这样重要的场合，我若不去，恐父亲无法同旁人说，所以为了不让父亲为难，我便来了。”

季芊婷老实乖巧，季文升也不想难为她，带不带都是一样的，既然她愿意跟着，也就跟着就是了。

见着得了季文升的默许，季秋棠母女再次对视一眼，季秋棠心里犯起了嘀咕，平日去哪赴宴都不跟着，怎的今日去了恒誉侯府就偏偏跟着，再联想到林泊元手上绑的帕子，她很难不往旁处想。

“这小贱人今日是想同我一争高低！”季秋棠一口银牙几乎咬碎，满脑子想的都是怎样即刻拦下她。

柳姨娘轻扯了她的衣袖，示意季秋棠淡定些，“你急什么，瞧她穿着打扮，哪一点比得上你，今日贵人这样多，哪里轮得到她同你争风头。那边那对母女还没说什么，你急什么！”

柳氏微抬下巴，朝前示意。

相比之下，当家主母刘氏要淡然的多，刘氏也算出身名门，自认为嫡庶尊卑分明，嫡女风范岂是区区庶女能争得去的，索性根本没将季芊婷放在眼里，更何况，她们母女的眼界不在林泊元身上。

季若怡上下打量季芊婷，一身白青的透纱细线装点衣裙，头上只别了一只步摇，毫无华贵之风却看起来清新一些，不过她觉着这对她造不成什么威胁。也就没搁在心上，反而举了团扇遮在唇边悄悄盯着季秋棠发笑，巴不得这两个人狗咬狗。

“时候不早了，快些上马车，一会儿别耽误了。”季文升哪里知道这些人此时此刻想的都是什么，干脆一甩袖子，最先上了马车。