“以臣本来的脚程，大概是三日后抵达京城，一路上尽可以舒舒服服地坐着马车，还有娇仆美婢给臣扒葡萄吃，”叶轻舟痛心疾首：“但自从臣接到陛下的旨意，为了揪出那在京中作死的宵小，臣连发两封急书于圣安司，五城兵马司，就怕放跑了贼人，一路跑死了三匹精心喂养的战马，都是为了不辜负皇上的重托啊皇上！”

皇帝深深吸了一口气，“我方才的意思是，为何你在北方一住十年，一次都不回京城，不是问你为何提前回来……”

叶轻舟一头磕到底：“敌寇未灭，没脸回来见您啊！”

皇帝怒道，“叶轻舟！”

叶轻舟高呼，“臣万死！”

皇帝气的脑壳疼。

他十六年前认识叶轻舟，彼时那是芝兰玉树清朗如月的一个少年，十年前叶轻舟拜别初登大宝的老友自请去北方平定敌寇，那时他刚死了媳妇，一副没出息的要死样子，如今想来尚历历在目，他曾一度以为叶轻舟去北方是去求死的。

没想到时隔十年故友来归，嘴里竟然连句正经话都没有了！！

良安吾妹，皇兄实实对不起你。

皇帝低头再一看，发现叶轻舟跪趴在地上，双肩尚在颤动，想来定是在偷笑，正酝酿着准备暴喝一声，叶轻舟从地上支起身子来，边笑边摆手，“哈哈哈不闹了……”

皇帝的暴喝中途夭折。

认识这么多年，皇帝从小被叶轻舟花样百出的怪毛病折腾，简直心累的计较不起了，自己哽了一会，最后只得无可奈何的叹了口气，“你怎么回事。”

“兴之所至兴之所至。”叶轻舟站了起来。他这么一站，仪态上就不是很注重对上的礼节了，很有兴致地走到窗边远眺。

从窗里望出去，最后一抹余晖也落下来了，满城琉璃瓦上的光辉漫漫消散，仿佛金色的潮汐一点点退走。满城宫室飞檐上都缠绕着铜铃，铃音夹在晚风里，晚风浩荡的吹来。

此时是长乐八年的秋天。京城繁华更胜前朝。本朝不设夜禁，百姓商贩入了夜也还是在街上吆喝，秦楼楚馆之地更是热闹。皇帝励精图治，却也是个风雅之人，曾长夜提灯独游，深感深宫寂寞，遂令各宫悬挂铜铃于屋檐之下，风吹起来的时候满城寂寂，唯有细碎的铃声和百姓烟火遥遥而来。

曾有当世音律大家入宫献艺，恰逢夜雨敲击，满城声潮有如碎玉流冰，海浪一般回旋。听着听着便默默流下泪来，几乎不能自己，后来盛赞这声音意蕴悠远，非人力刻意雕琢而成，就像仙人在高天之上俯听人世，已不是皇家威严，而是仙音了。所以也有人说是帝都奇景，天下无数文人作诗赞美，其实真正见识到的人并不多。

在这样的风里，叶轻舟颇有些感慨的叹了口气。

叶轻舟在边关上也听说过皇城夜雨听铃的盛名，之前总认为是下面的人谄媚，而今自己亲身来听，却确实觉得是有些意韵动人之处，不禁回头笑道：“皇城夜雨听铃的盛名，都传到关外了。之前我总以为是下面人阿谀奉承，如今看来却是我浅薄了。”

皇帝嘲道，“谄媚。”

但这么说着，还是有细微的得意从他眼角眉梢里流露出来。

皇帝喜听夜雨，长乐三年皇城北侧便起了一座高楼，一楼按着潜邸时王府的样子照描下来，二楼却格外空旷，四下无墙，不过深红木柱支撑起飞檐斗拱来，檐角下缠着铜铃和纱幔，从外看去倒像个极大的亭子。内里也只一张席子一方矮榻，摆了点笔墨纸砚，一张棋盘而已。

这楼阁从外面看来虽是气派古雅，在金碧辉煌的皇宫里却总显格格不入，内里更是比不得后宫繁丽，皇帝却极爱这里，常携皇后登楼观景，有时也召见臣子清谈，累了就在此睡下。

却很少有人知道这栋楼阁是当年叶轻舟画的图纸，叫皇帝看中了盖在皇城里，如今叶轻舟回朝，皇帝在这里见他，也是亲厚的意思。

“关外境况不太好。这几年连年天灾，奴隶牛羊都饿死过半，眼见着一年不如一年。若非如此，我未必能在这么短的时间里收服他们。”叶轻舟道，“天灾又兼战火，内政也是一团乱，据我看这一仗打完，关外元气大伤，没个三五十年他们缓不过来，我以为可以开设互市，建立北方都护府，再要求联姻，如此一来既可监视他们的动静，也彰显了我朝气度——边境百姓生活困苦，开设互市的话往来商交，想必日子也能好过一些，如此一来，至少可保二十年北境平稳。”

皇帝道，“我也是如此想的，一应事宜最近会在朝会上细论，你还要辛苦些。”

“至于张荣贵，”说至此处叶轻舟正色，“我在他身上发现了些东西，想必陛下刚才已经看过了。”

皇帝摇摇头，“他可真是……给我送了好大一份礼啊。”

叶轻舟低声道，“还没来得及审。不过我大致能猜到些，是安王如今尚有不臣之心？”

“他从来都有，只是我没想到他这两年越发长能耐了，礼部户部皆有他的人，大笔税银不入国库，倒都往江南去了……百足之虫，死而不僵啊。”皇帝笑了一声，“我本来念着到底兄弟一场，还是让他过安稳富贵日子，偏生心这么大，叫我如何留的下他。要不是想趁此次将先皇后在朝中留下的势力清一清，哪能容这些人留到现在！”

“这些事我心里都有数。”皇帝复又道，“你远道回来，不提这些了。你过来，咱俩下一局。”

叶轻舟自年少时对棋艺就很不擅长，宁愿去练字也不愿意多下下棋，相反皇帝就很喜欢，是以每次都喜欢拉着叶轻舟下，连战连胜。

叶轻舟下了两局，感觉自己的棋艺八年来没有丝毫长进，索性把白子一扔，不玩儿了。

“你在战场上连战连胜，棋盘上却一局都输不得，可见心胸还是不够宽广。”皇帝笑话他。

我心胸不宽广输不起，那也陪你玩这么些年，够意思了。叶轻舟懒得理他，嘴上应付道，“我要那么宽广的心胸干什么，我又不当宰相。”

这时候天已经完全黑下来了，一弯残月高悬，皇帝没有令人掌灯，满地泄银般的流光。叶轻舟懒散的靠在椅子上眯着眼睛笑，伸出手张开五指，仿佛是要抓一把月光似的。

他黑发如缎，发髻也歪了。形容不整，清贵气中添一丝落拓，生就一张跟女人讨债的脸，风韵尽在眉梢，情丝悉堆眼角。不笑时矜贵冷清，笑起来眉目含情。

身上也不是下午那身灰袍子了，一身青衣遍洒竹纹，月光清泠泠在缎面上滚来滚去，一双手伸出来，十指间尽是薄茧，伸手抓一把月光，月光就仿佛在他指尖流泻，时光和磨砺并未折损他的风华，反而为他增添凛冽醇厚的气度，果然是与京城的少爷们大不相同。

怪不得就有人巴巴的来求，好好的嫡女当续弦也要嫁进长宁候府。

皇帝本来不大想和叶轻舟提这个事情，怪尴尬的。但又看他状态总算比十年前好太多，不禁想到皇后的嘱托，也觉得皇后的提议有道理起来。

“轻舟啊。”他清了清嗓子。

叶轻舟抬头。

“和国公家大小姐你有印象吗？”

这个句式，听起来仿佛有些耳熟。叶轻舟啊了一声，抬头用一个难以形容的眼神看了皇帝一眼，知了圣上的雅意。

“国舅爷，朝中清流领头世家，我怎么也不能没印象吧。”

“我没问你这个。”皇帝道，“他们家大小姐说四年前曾承蒙长宁候救命之恩，自此情根深种，愿为长宁候继室，不求你长驻京城，不求你不纳姬妾，只求一个陪伴你的位置，等你等了四年，都等成老姑娘了。”

叶轻舟:“……啊？”

“本来我算是良安的兄长，怎么也不该我和你提这个事。”皇帝叹道,“可皇后实在心疼幼妹，千求万求让我来问问你，我心里想着良安也走了很多年了……”

叶轻舟斜眼看他。

“逝者已矣啊！”皇帝低声道：“生者要多保重。轻舟，我知道你心里有愧，但这么多年过去了，还是找一个人陪着，不管怎样都比一个人好吧？和国公家那姑娘我见过几次，容貌性情都很好。想来如果良安泉下有知，也不愿见你如此，你实在不必……”

“不必过分自苦。”叶轻舟接了一句，皇帝一愣。

叶轻舟叹了口气，也不笑了，伸手撑住了额头。

“长乐三年，我刚在北方理出个头绪，陛下给我去信，信中说‘北地佳人风姿绰约，公事之外不必过分自苦。’长乐六年，北方战场接连告捷，陛下褒奖之外又私下给我来信，信中谈‘大局既定，多以珍重自身为念，不必过分自苦。’去年又来信说‘虽诸事冗杂，但劳及长宁候荒废己身因公废私，却是朕所不乐见的，不必过分自苦。’如今我回京城了，不过两局棋没让陛下尽兴，陛下又让我不必自苦……我没有自苦，我挺好的。”

早些年就这样。皇帝比他大上两岁，总是自矜自己多活了这两年，早些年刚认识的时候就唠唠叨叨，以叶轻舟大哥自居，眼见着年岁越来越大，简直要变成个爹了。

皇帝哭笑不得，“什么话！娶妻生子乃是人伦，就算你不顾旁的，你们叶家几代子息艰难，总得顾及血脉延续吧？”

“血脉延续——”叶轻舟摇摇头：“再说吧。人家小姐也是好好的女孩，想要什么样的好人家没有？我一个半老头子了，平白耽误人家。”

话说到这里，就没有进行下去的余地了。

皇帝有心给他说个亲，是以为老友考虑的心情担忧他独身寂寞，并没有什么帝王心术的思虑，眼见叶轻舟拒绝到这个程度，也说不出什么了，只得长叹一口气，满心都是愁。

叶轻舟拒了亲还不够，停了一会又道，“北方平定后我朝四境平稳，我还在想既然四方平定，我也不必守着虎符……”

媳妇也不想娶，官也不想做。怎么难道还想上天吗？

皇帝终于有点火了，心想还以为这没出息的终于有了点长进，没想到不到而立便志气消磨，简直愧对年少时的志向。遂怒道，“你别妄想，娶亲也罢了，你要是想交虎符就去圣安司干点杂活，致仕你就想都不要想……”