透过绣球花端详金发黑眸的霍子骥，择明由衷感慨子随母相这一普遍定律。

小少爷与霍夫人的最大不同，大抵在他的放浪形骸，自信张扬，以及右眼角下那颗浅褐泪痣。

【系统Z：主人，他要过来了】

由于不熟悉花房布局，霍子骥一味笔直前进。

他穿行盆栽花丛，踩烂幼苗，折断花叶。眯眼含笑无所谓的模样，与先前的发狠威胁判若两人。

择明在对方将要拨开绣球花之际吹熄烛火。

光线陡暗，但令霍子骥止步的是他的道歉。

“对不起，三少爷。我不知道您今夜会带朋友来观赏昙花。”

“呵·····”

霍子骥抬手，抓弄自己柔顺胜丝绸的铂金秀发，衣襟大敞，任胸膛至腰际裸|露，健美胴体的线条展露无遗。

他紧盯幽暗角落，恰似耐心猎人守候猎物。

“我说会是谁在这打搅我兴致，原来是你这只丑猴子，今天你又被谁打断手脚，烧毁脸了？”

毫无疑问，那日在二层露台热闹看戏的正是三少爷。但那时，他左拥右抱的可都是女人。

“我受人所托过来照看花，做梦睡糊涂忘记离开而已，三少爷。”

择明从善如流回答，只字不提那场酣战前|戏。

霍子骥下巴轻挑，神色倨傲与他母亲如出一辙。轻飘飘一句‘那你可以滚了’将他打发。

纸笔在外套下藏好，择明特地绕道而行，避免任何接触。

不过到花房门前，他与那名男性情人不期而遇。

情人与三少爷年龄相仿，十七八岁。腼腆垂眸，站姿乖巧，因低头看不清脸，唯见细长睫毛如羽翼颤动，更添几分惹人怜爱的稚气。

“晚、晚安，莱恩先生。”

擦肩而过瞬间，择明捕捉到声若蚊蝇的问候。

他略感惊讶，回头同扬起脸的男孩四目相望。也认出对方。

这是草场上的小马童艾文，时常被马库斯叫去跑腿，或进出别墅主宅，为那的仆人运送皂角香膏之类零碎物。他长相讨喜，嘴甜体贴，没有谁会狠心拒绝这只小羊羔。

艾文认识莱特·莱恩，还能与霍子骥发生关系，并不奇怪。

点头以示回应，择明不作停留离开，将这座浪漫花房留给这对秘密情侣。

【系统Z：他们不一定是恋人】

回木屋路上听系统否认，择明颇感兴趣追问。

择明：“何以见得，Z。”

【系统Z：三少爷霍子骥自小如此，喜好俘获他人芳心，征服各色‘难茬’，男女通吃亦来者不拒。他的作风喜好，不仅上流交际圈里人尽皆知，在当地也是响当当有名。但碍于霍家明面上需维持声誉，公开场合他仅挑选女伴】

私下身边换过多少人，就不得而知了。

不同于深闺养病的长姐，默默无闻的二哥，霍子骥优秀的社交能力与生俱来，尽管偏爱寻求刺激，在家犯错最多，还迷醉男欢女爱，不务正业，可连严肃苛刻的霍昭龙都有被他逗乐消气的时候。

全家对其纵容至深，又爱又恨。

但至今未对他下重手惩戒，究其原因，还是继承一事。

霍昭龙年事已高，迟早退居二线，最后撒手家业颐养天年。而今放眼霍家，单有一个霍子骥可胜任家主之位。

事实上，他已提前参与部分生意，仅负责布置酒宴派对，帮父亲的生意顾客伙伴捧场。

毕竟，没有人比他更懂享受。

“那真是标准花花公子一名。他一定经常打喷嚏吧？”

【系统Z：您的意思是？】

择明：“他想要得到的人太多。可想要他的人，也数不胜数。”

木门在择明身后关起，微弱烛光至黎明燃尽。

整夜伏于桌前作画，择明精力充沛，不见倦意。沾湿一身露水把回信送至迷宫，他如约在庄园偏门等待马车。

今天，是他要给那群流浪儿们答复的日子。

来到城区，褪下面具，他顶着那张不堪入目的脸走过街道。

情况已然与最初相比天翻地覆，他不再是无人留意的幽灵，唯恐避之不及的怪物。所有人望向他，无一不是面露微笑，能同他坦然交谈的。

“莱特，又来买葡萄？我特地留了一串最饱满的。天气这么热，我等会儿就要收摊了。”

他迎上前，摇头婉拒。

“多谢好意，米洛斯夫人。不过您更应该带回家给您的女儿，她正在长身体。相信再过不久，他也会成为和您一样优秀美丽的女子。”

赞美没刻意夸大，关心口吻真挚，每当面对面交流，无论身份地位如何，相貌个性是好是坏，他们皆能从这年轻人那得到至高无上的尊重。

宛若在炎炎夏日跃入清凉泉水，一瞬间获得难以言喻的宽慰，甘愿沉沦。

妇人米洛斯不自觉面露微笑，受触动轻压心口。

“那我借你吉言了，祝你一天好运，莱特。”

越来越多相似对话绊住青年脚步，跟随他感知一切，系统Z再次出声。

【系统Z：我甚至要以为您是临时改变主意，选择改正‘莱特·莱恩’的扭曲诉求，成为人人爱戴的圣者】

择明：“我有么？”

【系统Z：至少就目前您的行为来看，您甚至要比‘莱特·莱恩’更善良阳光，真诚谦逊。而且您在处理戴维·菲尔丁一事上，有句谚语很贴切——杀敌一千自损八百】

“现在就是需要我给你上一课的时候了，Z。”

“日安，莱特。”

气球商贩打断了择明自语。

“你又来给那群小兔崽子买礼物了？”

“巴特先生，”择明摘帽欠身，“您夫人的腿伤如何。”

“你怎么知道我家那婆娘摔断腿了？”巴特狐疑皱眉。

择明神情自然，上前挑选气球，“您忘了么，上回你还向我抱怨，说她这段时间躺床动不了，突然爱使唤起你，一点小事就要你背她上楼下楼。鞋底都磨破了。”

话锋一转，他故意眨眼打趣。

“我后来想了想，夫人平日忙于家务，你又早出晚归做生意。她这是向你撒娇，想你多陪陪她。生病养伤中的人呢，向来容易受孤独困扰。”

巴特惊讶，大笑时两撇八字胡尾巴上翘。

“老夫老妻二十年，也就你们年轻人会想这种不害臊的事。你放心，最近我替她去向教堂的本·安医生求药，再过几天她又能下地追鹅跑了。”

“本·安医生？名字真独特。”

“是啊。但这本医生，医术实在高，街尾那长肉球驼背的‘秃鹫’，你知道的吧，上次竟被本先生治好了。就是不知道用的什么办法。本医生治病时不允许其他人进出，一定要十分干净的房间······”

商贩喋喋不休，叙述摆脱不了市井小民的特性，东拉西扯，频繁跳转。有时自己说到哪也不记得。

可择明微笑倾听，适时追问，巴特不知不觉将话倒了精光。

包括曾被‘本·安’医生要求保密的内容。

“本医生会在城里轮流换位点，哪需要看病他就去哪。不收家里穷得揭不开锅的，或疑难杂症，重病快死的人的钱。”巴特压低声音故作神秘，“不要说出去。这些只有和医生当面说才知道。医生不准我们告诉别人，尤其是不住在这街上的。也不准我们帮他‘拉客’。”

作为禁止告知的对象，择明郑重点头保证，牵上气球离开。

【我告诉你，不算毁约吧，Z】

【系统Z：您的话让我不知道怎么回答，主人】

【下次再遇到这种问题，你直接说‘是的，主人’总不会错，Z】

【系统：是的，主人······您是故意的吗】

尽管系统的语气自始至终都无情绪起伏，择明出声轻哄。

“别生气，Z，我们还有很多事情等着做，无意义的发怒只是徒劳。”

话音刚落，他转角便被小孩们扑满怀。

“莱恩先生！您总算来了！”

萨沙满脸急切，不像是思念或急于他答复，拽他往深巷去。

七八个孩子同时说话，叽叽喳喳难以听清内容。最后来到野棚，他才终于得知孩子们为何惊惶。

野棚是这区域所有无家可归者的住所。一片空地，用木架雨布搭成简陋帐篷。其中孩子往往又是欺压对象，那些流浪汉连自己都照顾不好，更别提去保护‘稚嫩幼苗’。

最破旧狭窄的帐篷里，玛吉昏睡着面色涨红，她小小一团缩在尼尔怀里，艰难呜咽，呼吸急促。

择明立刻放下东西，蹲地与女孩额头相抵感受体温。

这群孩子虽生活艰苦，但体质素质一向较强。玛吉是他们中最活泼可爱的，前天还生龙活虎。

“我、我们想要带她去看医生，莱恩先生。”尼尔眼眶发红，不知所措向他求助，“但昨天我们的钱被抢走了、我们又不知道该去哪找您，您有钱的话、可不可以先借我们，我们会写欠条的！”

择明不语，脱下外套给病患披着。

那点擦鞋卖花赚来的钱，还不够找正规医生问诊。

他当即决定道。

“尼尔，你跟我去。萨沙继续留在这照顾好大家，没事的，我一定会找医生把玛吉治好。我可不希望我的第一讲，就有谁翘课缺席。”

以往谁要说单独带某个孩子离开，萨沙仿佛小母虎见人血，一蹦三尺高，张牙舞爪驱逐。

因为她自己正是被这样拐卖，离开温暖幸福的家庭。独自成长至今，目睹种种腌臜污秽，她早已立誓不再轻易相信他人。

但她含泪仰望，此刻太阳正如初遇那日一般，悬停青年头顶。

光因人影恰到好处遮挡，变得闪耀却又柔和。

恍惚间，她见到了曾日夜祷告的对象——宽容无私，博爱世人的神使。

萨沙主动捧起择明的右手，在额前贴了贴，心中祈求。

‘请让我跟随’

‘请让我蒙您荫蔽’

‘从今以往，您是我唯一的归宿，我是您忠贞不移的愚仆’

轻拍女孩脑袋安慰，择明马不停蹄动身。穷人区教堂十分好找，只需跟随流浪汉乞丐，循着免费浓汤面包的浓香，便能在蜿蜒街巷中摸索出正确路径。

当三人抵达时，早间餐食施舍会恰好结束。

一位老人率先注意到他们，牧师打扮，面容和蔼。

“请问，有什么需要帮助吗？”

“拜托了！我们需要看病！”

尼尔脱口而出，却被择明按住肩。

“我们需要见一见本·安先生。”

老人笑容顿消，将他二人仔细打量。甚至没放过尼尔怀中的玛吉。期间视线在择明的怪异‘阴阳脸’上停留最多。

最后仍拿不定主意，老者让他们稍等，独自进门。

片刻后门被打开，他探出半边身子示意尼尔。

“请这位孩子跟我进来。”

择明抬手对尼尔又是一拦。

“我必须陪同。”他要求着，语气温和却态度强硬，“作为他们的看护者，我不能容忍两人同时离开我视野的情况发生。请您理解。”

老人犯难，“这······”

“让他们进来。”

门后传来谁的命令，声音低沉，没有起伏。

老牧师不再坚持，领他们进了门。

屋内，三架病床洁白整洁一字排开，医疗器具样样齐全，静躺在金属推车里。

当医生转身，亮出张熟悉面孔时，择明毫不意外。他轻声唤道。

“本·安先生。”

伊凡·贝内特。

见了他，伊凡动作一顿，但视线很快转移到喘气咳嗽的玛吉身上。

很难想象，她这四岁孩童，喉咙竟能发出狂风吹折大树的咔咔声，仿佛下一秒就要咽了气。

只一眼，伊凡便确定病因。

“是喉头炎。把她放在床上，你，去侧门劈柴烧热水。我没说够就继续烧。”他特地指着尼尔。

尼尔第一时间望向择明，获得对方点头示意才行动。

“扶她坐起来，替她喂药和热水，按我说的方法拍她背部。”

伊凡背对人鼓捣药剂，调配适量后转身，发现青年仅凭他几句口述，完美处理着女孩咯痰窒息的症状。

女孩浓痰粘稠带血吐在青年手心，他既不大呼小叫嫌弃也未强装镇定，以衣袖轻拭对方嘴角，继续为人抚背顺气。俨然另一个救死扶伤的医生。

抢救花费半小时不到结束。

灌入药咳出痰后，玛吉呼吸平稳，尽管在昏睡但体温逐渐下降。

尼尔如释重负，手绞着帽子走到伊凡面前。

“谢······谢谢您本医生。”

畏惧男人双眼里的漠然疏离，更担心会有天价治疗费，他紧张不已。

“明天之前继续留床观察，她要是再喘气就给她喂药。去继续换毛巾给她降温。”

这口吻直来直去，但至少在庄园里表现得更‘温和’。择明沉思着，却见伊凡摘去单片眼镜，向他递来账单。老牧师在一旁，面露愁容。

“我只收现钱。”男人整理器具，头也不抬补充。

账单金额一数，远超正规诊所五倍。

“考虑到您自身的价值，诊疗费是该这价位。”

择明的话成功令伊凡停下，以冰冷目光审视他。

“既然你明白，就该在敲门前做好付钱的思想准备。”

“请原谅我多嘴一句，我原以为像您这样的慷慨良医，大门永远会对苦难人敞开的。毕竟我——”

一来一回，伊凡脸上浮现不耐神色，抢话打断道。

“这么说，你是想赖账？霍家的‘四少爷’。”

在病床边旁听，尼尔已目瞪口呆。

没有预料中的恼羞成怒，尴尬退缩，伊凡不得不诧异于青年人的平静。以及对方摘帽垂头，闭眼时一闪而过的哀愁。

“您真是说笑了，医生。有哪家的少爷住的是马场木屋，出行靠搭便车的。甚至连帮自己的孩子求医，也要抱着赌一把的心态。”

自己的孩子？

伊凡锁眉困惑。他接触霍家时间不长，但多多少少从霍家仆人口中听过描述，拼凑出莱特·莱恩的形象。他很肯定，这面具不离脸，孤僻古怪的四少爷不可能育有子女。

“是我们求莱恩先生帮我们的。钱我们会自己付，无论花多长时间，请不要为难他。”

尼尔忍不住起身辩解，径自走来，想从择明手上拿过账单。

择明大手一盖对方脑门，言辞宠溺。

“听话，尼尔。去陪玛吉就好。”

沉默至今，老牧师发话了。他看着尼尔，如恍然大悟道。

“你是尼尔，和萨沙一起的尼尔？”

尼尔点头承认。

原来萨沙曾是这远近闻名的‘小泼妇’，不仅敢打伤人贩|子逃到教堂，后来又将所有意图领她去孤儿院的大人打骂走，不得不放弃她。对于自己的兄弟姐妹，她亦如此保护。

伊凡皱着的眉松开几分。

他没再提高额账单的事，也没理会择明等人，收拾东西匆匆离去。而经老牧师同意，萨沙那群孩子也被迎进教堂过夜。

旧地重游，萨沙不抗拒的模样令老牧师倍感惊讶。她对名为‘莱特·莱恩’的青年表露的信任依赖，更让所有目击者大跌眼镜。

择明在教堂陪同到深夜，确定玛吉脱离危险，才悄然离去。

这时间点等不来任何便车，唯一能来接他的马库斯还身在外地，择明手插在裤兜中，呵气收紧身体，慢吞吞向外走。他外伤恢复，内伤却未愈，至今还有点怕冷。

无灯照耀的暗巷，两束刺目白光由远至近，随着引擎轰鸣停在他眼前。

“上来。”

老爷车后座里，伊凡冷眼觑来，语气同样冷峻。

择明上车与人并排而坐，彼此一路无言。直到即将驶出这片老城区，他才望着窗外深幽的夜问道。

“这是您的故乡？还是说您在这长大。”

男人反应激烈，由假寐猛然睁眼，不可置信转头却只见对方后脑勺。

“为什么要这么问。”

“总有这种感觉，和猜测。”

“成才成名以后，人们总有着一种不可避免的回归冲动。或为自豪炫耀，从试图证明自己延伸更庞大的目标，那就是改变别人和他们的生活，反哺养育出自己的贫瘠土壤，碾压拔除拥挤过自己的猖獗杂草。又或者，为不可言说的······秘密。”

吐息落在秘密二字后，伊凡心如漏跳半拍。

“我很羡慕你，伊凡·贝内特。”

他听到对方叹息，不带敬语，像是多年老友间互相倾诉。

“我多希望我能是你，或是教堂里的他们，那群孩子。”

出身贫贱，生活似乎更加艰辛望不到头，可仍拥有蓬勃发芽，肆意生长的翻身机会。

当他被接入家大业大的霍家，扣上不伦不类的‘养子’名头时，他就已与这种自由绝缘。

他不能太优秀出挑，不然会成为别人的眼中钉肉中刺，缠入利用与被利用的蛛网。但他又不能太无用软弱，否则下一个‘戴维’正摩拳擦掌等着他，无根浮萍被浪轻松吞下。

离开一词说得轻巧。

但明有戴维家族帮派虎视眈眈，暗有看不见的觊觎者蠢蠢欲动。这一切组成牢笼，巨大而密不透风，至始至终罩在他头顶。

临近霍家庄园，道路街灯与车擦身而过，光影更迭中，伊凡看着对方面具贴脸，关合锁扣，又变成那天木屋里寡言木讷的行尸走肉。

待他回神别过头，与窗中倒影四目相会，不禁为自己眼中流露的怜惜怔愣。

车在离门三百米远处停，伊凡却突然叫住下车的人。

“钱我照旧要收。包括他们的住宿费，账单我会一直记着，到你能还得起为止。”

无视对方的欲言又止，他继续道。

“你手断了又不是截肢残疾，脑袋损坏成呆瓜，有空闲时间跑出来陪小孩玩，还不如找份像样零工。比如说看护教书。”

中间蓦地一顿。

“我南片教堂很缺人手。”

话音刚落伊凡拍两下司机椅背，车立即启动，飞速掉头消失在夜色。

择明好笑地耸肩。

“贝内特先生虽然是位好医生，但可能不太适合放贷收利息，要亏本的。”

【系统Z：是的，主人。您说得对，不然他也不可能是医生】

从系统的罕见废话中听出点‘报复’意味，择明边走边轻轻晃脑袋。

“那你觉得我合适吗，放贷收债？”

【系统Z：是的，主人】

“我会因此富有吗？”

【系统Z：是的，主人】

“我能攒够钱买一匹小马驹吗？”

【系统Z：是的，主人】

“那我能找人实践向三少爷学习的成果，表演给你评分吗？”

犹如曲谱弹奏到休止符，系统应答戛然而止。良久才响起声音。

【系统Z：您现在可以再告诉我，这种问题我又要怎么应付您了】

择明眯眼笑吟吟，愉悦显现在他轻蹦小跳的步伐。虽然今日是他首次从霍家大门进，但他也很快意识到变化。

庄园灯火通明，站岗侍者数量远超平常，分明已是深夜，主宅及周边仍是一副忙碌盛况。

种种迹象表明一件事——霍家家主，霍昭龙回来了。