短鞭附带锋利尖勾，被甩动着划破空气。

挥舞它的人，宛如斗兽场走来的铁面常青斗士，鲜血飞溅非但不会引起他的恐惧心慌，反滋养着他无情生长的破坏欲望。

由于第一下没完全避开，择明左臂衣袖被划开道豁口。

地板打蜡，光滑锃亮，曾是舞池的场地上棱形条纹交错，他与男人前进又后退，左右置换旋身又追赶，像极了一场凶险舞曲。仅限于追杀者与被杀者之间。

昏暗中偶然瞥见男人一双盛满怒意的眼，择明当即明白，除非他逃出去，否则就得在这承受对方的怒火，直至平息。

求饶道歉于这位独||裁者而言，只能是火上浇油。

但或许，还有一种方法可尝试。

男人步步紧逼怒气未消半分，择明已奔逃至钢琴旁。

将手放在这位沉默‘目击者’身上，择明趁机开口。

“我不知道我哪里触犯到阁下，也不奢望您给予我解释或宽恕。我唯一的恳求，是请您不要伤害我剩下的，这只完好的手。”

对方脚步放缓，仍在靠近。鞭尾轻拍自己掌心，抚弄尖勾如同驯服凶兽。

“你要我放过你？放过一双本来就废掉的手？”

“哈！”

仿佛听到滑稽之极的笑话，乌发男人张嘴，发出单音节的怪笑。

【难为这位先生了，其实不想笑，可以不用笑对么，Z】

择明一面向系统调侃，一面叹气将左臂藏于身后。

“对您来说或许是无用，做什么都碍眼，但对我来说，它永远意义深重。若您执意要‘惩戒’它，那请您在今夜，在这里，将我也一同处决吧。”

男人终于停步，两手环在胸前，眯眼审视着。

“还有什么意义？说说看，说给我听，说清楚。”

视野中，面具恍若银月散发微光，它的所有者从极力争取突然陷入缄默，隔着一样安静的钢琴，投以深沉的，饱含歉意的注视。

深深哀愁犹如石子沉潭，涟漪激荡，愈发灼人眼球。

容颜堪比美神阿芙洛狄忒，心中逼仄容不得他物，男人素来以昂首睥睨之姿看待外界，更不在乎那些被藏匿眼中、表情里的情绪。

在他看来矫情又恶心，更与他无关。

可这是第一次，他没由来地凝神，被他所不理解的哀伤定住身。

“我还未兑现我应完成的诺言。”

“我欠霍小姐一个······或许会让她失望的约定。一份糟糕的生日贺礼。”

这语气参杂着怪异的欣喜，面具下的嘴角确实上扬，但不禁令人联想到垂死者回光返照时的释然笑颜。

男人垂下手，再度走出几步。

因困惑皱眉，因沉思抿嘴，他绕过钢琴站在择明身前，仅剩半步距离。

捏住人下巴的动作并不温柔，但至少他收起了鞭子。

“那你想做什么。画画吗？无趣。”

再被质问，还戳中近期所做之事，择明反倒不配合了。

择明：“我并不认识您，也不知道您是谁。但或许您是认识小姐的，且能与她日日相见，因此我不希望任何变故毁坏收到礼物前的惊喜。毕竟，这可能是它唯一有价值的地方。”

这点倔强，和他执意保护左手时如出一辙。

男人紧盯着他，另只手握拳于钢琴上锤打。

“既然这礼物连你也觉得糟糕，那为什么不说？你还能送得出手。”

“我说了，它还有作为礼物应有的‘惊喜’。”

极富节奏的锤琴声更响了。

“真不说？”

“抱歉，阁下。”

这是择明的最终回答。

眼底怒焰再次燃起，男人掐握力道陡增，指甲陷进皮肉。可比之挥鞭皮开肉绽，又算温和。

琴盖被最后重重一锤，择明重获自由被推开踉跄几步。除去下颚掐痕，他毫发无损。

那名神秘男人又如午夜逃跑的辛德瑞拉，转身消失在无光角落，留给身后响亮刺耳的关门声。

择明这才有时间查看最初划破的豁口。

还好没有伤到，衣服也还能补。

“你有没有发现，这位笑声奇怪的先生，一直都没说自己是否认识小姐。他不会真告密去吧，Z。”

【系统Z：如果您真的担心，那您刚才或许不该借此脱身】

择明回得爽快：“没关系，Z，因为连我也不知道，那份礼物会是什么。”

系统Z没声了。

择明：“我只是刚想到这么说而已，不过，我会遵守的。与人交往诚信是首要，你说对么。”

他听到系统仿佛闷闷回答。

【系统Z：所以这在您与我之间也不成立】

与系统逗趣择明步伐轻快，他拎起油灯向外走，在门旁最后回望一眼。

这夜，他顺利送走琴房暴君是好事。但有件坏事却在霍家各处传开，成为一片阴沉乌云笼罩上空。

昨天傍晚，霍昭龙出行时竟遭遇暗杀，他那辆引以为傲的新款汽车被打成训练场上的靶子，布满弹孔。为保护他，两名保镖当场死亡，三名重伤，他自己则伤到右腿膝盖，未来几个月不得不拄拐杖。

伊凡到次日早晨才从霍家专门的医疗室出来，显然整夜没睡。

霍夫人在外等候多时，立马起身。

“伊凡，我先生他现在怎么样？”

伊凡先抬头看一眼钟表，带着倦意回复。

“霍先生膝盖是擦伤没中弹。但以他这年纪和体格，难说以后会影响走路。止痛药我留了，他因为麻醉昏睡，预计下午三点半会醒。到时候再联系我。”

说完环视一周，伊凡对这只有家仆和霍夫人的情形只觉讽刺。

昨夜也是，三少爷露个面就没影，二少爷压根没下来过。

思绪不受控制，想起霍昭龙的另一个‘儿子’，伊凡微微摇头，试图将其扫出脑中。

然而下楼刚走出去，他就眼前的身影停住脚步。

莱特·莱恩站在门廊下，倚着大理石扶手。

不知出于什么心里，伊凡走去问道。

“难道你也来排队看病。”

出神中被他声音惊吓，那人一抖，慢慢转身面露歉意，对他笑道。

“伊凡先生······抱歉，我没看到你在。”

伊凡：“正常。你背后又没长眼睛。”

语气认真得叫人难以接话，择明哑然。

“既然你没病没伤，那我可以走了。处理霍先生的膝盖倒不是我最麻烦的，他的三名保镖个个都在与死神打拉锯战，其中一人失血太严重，或许熬不过今晚，没他幸运。”

听出他潜台词中的宽慰，青年终于放松呼出口气，揉着酸痛的肩膀和右臂。看来他昨夜守在这没少徘徊踌躇。

四下无人，伊凡话说得直接。

“既然你想上去探望，那就直接去。”

择明嘴角轻扯，没回话。

离车来接还有些时间，伊凡思索片刻，从大衣兜中取出铁皮烟盒。

烟盒表层图案已经褪色，被斑驳锈迹覆盖，辨不出原样。像他这样一位收价昂贵的名医，竟用着如此破旧古老的物品，画面着实怪异。

他沉默着向择明递去一支。

择明摆手拒绝，但却主动拿出火柴。

门廊下烟雾袅袅，伊凡两指夹烟，最开始因吸气过猛，咳了两声。

“这是您的家人送给您的吗？”

提问与他们第一次同坐汽车时精准得匪夷所思，但伊凡已能对此保持镇定，点头承认。

“我父亲的遗物。”他说着特地翻转铁盒，亮出锈迹，“这上面，留着由他的血种出的铁锈。”

“他是军人？”

“不，码头纤夫。”

回忆一旦被勾起，汹涌如潮水抵挡不住。让平日鲜少谈及自身的伊凡，破天荒说起父亲，童年，以及那远去的年幼自己。

不富裕但能温饱的平凡家庭，母亲就是普通的渔妇，能扛米扛油扛鱼桶，追着顽皮儿子爬上树，又可心细温柔，整夜陪着发烧重病的女儿，仿佛知道所有治疗病痛的方法。

父亲个头很高，也很瘦，常年在海港边劳作吹风，中年未到脸先赶着苍老，布满风痕所致的褶皱。他话不多，但会在孩子受骂挨打时沉默一拦，背起人玩骑长颈鹿。

原以为日子会平淡地过下去，夫妻二人住在港湾边劳作一生，五个孩子健康长大，各自成家。

一切都因一场火，毁得干干净净。

作为长子，伊凡那晚第一次跟着父亲外出学习收网，怀揣对未来的激动期待归家。

谁曾想一回来，家竟变成火海。为救妻儿，家中顶梁柱父亲冲入火海，却也是白白送命。

倾听到这，择明由衷感叹。

“我们俩可真和火过不去，伊凡先生。”

“谁说不是呢？神话里，火种可是人从天上偷来的。所以你看，现在有谁能驾驭得了？”伊凡嗤笑自嘲，丢掉烟蒂用脚尖碾了碾，“自私自利，贪得无厌的人啊。”

一辆车驶出林荫道，来势汹汹，下车的霍子骥一样暴躁，远远就能听见他对车内人的咒骂。

“我不管你们昨晚到底派了多少人陪同，勘察多仔细，现在出事是在我负责的地盘，这在以前从有过一次！”

“给我去查清楚那群畜生是哪来的，又是从哪得到的消息，没把他们头皮撕下来给我当地毯，那就用你们的！”

霍子骥昨夜没守家和此刻的气急败坏，都有了解释。

昨晚暗杀是他打点不到位，险些酿成大错。

厉声叱喝似乎不过瘾，他抬脚猛踹车门。这大概把里面的人吓得不轻，等他转身后驾车逃得飞快。

霍子骥步上台阶，抬眼先看见择明。

正愁没处发泄，他顶着一张神情狰狞的俊脸，加快步伐。然而发现对方身边的伊凡，气焰顿消。

择明鞠躬行礼，像家中的谦卑仆人。

“三少爷。”

霍子骥冷笑，手叉着腰，好整以暇打量他。

“这时候倒对我卑躬屈膝起来了？是因为你做贼心虚吗？”

他俨然将择明当成最可疑的‘泄密者’针对。尽管这压根没道理。

然而今日不用等择明出声，就有人替他回应。

“三少爷何必让愤怒冲昏头脑，与其想着漫无目的乱揪嫌犯，不如等霍先生醒过来，直接问他更好。我想霍先生应该有看到袭击者的模样，至少两名以上。”

对上伊凡，霍子骥啧嘴，莫名投降得迅速。

“不用你说，我知道。”

甩下这话，他憋着一肚子火与那二人擦肩而过。

觉得很稀奇，择明不禁多看几眼。

他总觉得，这匹嚣张无畏的坏马驹似乎忌惮着医师伊凡。

而这点，果然在他首次于庄园被伊凡邀请上车后得到证实。

原来最开始伊凡初进霍家当家庭医生时，就曾被霍子骥当成一个具有挑战性的‘猎艳目标’。死缠烂打将近半年，却屡战屡败，后来以疗伤为借口故意单独相处，打算对伊凡用强迫手段。

谈到当时情形，伊凡声音比以往冷了八度。

“他把钥匙丢出窗外，说如果我不帮他爽一把，就跟我一起关到早上。但为去给另外的顾客看病，我就做了让他后悔并彻底放弃的事。”

“是什么？”择明好奇追问。

车后座里，伊凡翘起腿，冷哼出声。

“我教会了他，膝跳反应的杀伤力有多大，并告诉他男性生|殖||器官如果断了，凭目前的医学技术是无法接上的。若他以后还想站着排尿，只能装导尿管和特制皮套，天天洒手上。”

车内先是一阵寂然，待伊凡余光偷瞥身边，择明捂嘴发抖，最后憋不住捧腹大笑。

受其感染，笑意逐渐爬上伊凡的冷峻面庞。

他很快又转头，看似观望车外风景，实则如胆小窃贼，偷瞄玻璃倒影。

这映着青年半张正常脸，因大笑而泛出绯红。那层堆积皮质仿佛不再难堪可怖。只会让人想到一朵樱粉月季在眼前，重瓣花轻摇轻晃，可爱讨喜。

相处多日伊凡很清楚，在庄园，在陌生人多的街区，面具向来不离青年脸颊。

但在教堂和那群流浪儿身边，诡谲面容毫无保留展露。

卸下假面，亦是卸下所有伪装，才能得见今日鲜活欢愉的笑，发自内心的快乐。

此刻他多少能开始理解，为何教堂里的孩子会称莱特·莱恩是天使临世了。

老爷车悠悠减速，停于教堂外的小巷。但伊凡没下车，只是从提箱中取出张纸和一瓶油膏。

“拿去，按纸上说明每天必须涂抹清洗。我指的是，每天，必须。”

择明手扶车门，诧异着没有下一步。

伊凡好似不耐烦，又伸长手一送。

“最近有人跟我提议，虽然来上课的小孩不怕你的脸，但以后规模变大，甚至有愿意交学费的学生来，你的外表还是会被列入考量项里。而你欠着我材料费诊疗费住宿费，所以就是这么现实，能提升的尽量做到。再说，你那半边不是‘伤’，这半边总是了吧，被你自己闷坏的。”

为表达对这类不自爱行为的鄙夷，他白眼一翻，小作总结。

“如果你不是想用脸做感恩节焖火鸡，那就是蠢。”

特质药膏送出，车扬长而去，择明在巷口目送，掂量着药瓶好笑地再叹。

“伊凡先生，真的不适合做医生以外的职业。”

【系统Z：特别是收债】

教授完一天课程回到花房，择明乖乖按要求，尝试着这时代的‘药物面膜’。

药散发苦味清香，涂抹后刺痛着每处毛孔，半张脸如被蚂蚁啃噬，又麻又烫。

择明不禁嘟嘴吹气，为自己痛痛飞，“我不得不开始怀疑，伊凡先生是也想教我‘令人后悔的一百个医学小知识’。”

【系统Z：或许等您洗完脸，我们就知道答案了】

窗外响起闷雷，闪电光紫红妖冶，为转移对脸部不适的注意力，择明收起画纸手记，吹灭夜灯，搬出小凳子到花房后小径，满脸期待坐下。

【系统Z：您在做什么】

“我在等雷雨来临，我已经闻到那股潮湿，强烈的气味了。”

大道上响起两个人行走的脚步声，择明与他的花房没等来暴雨，而是另外一对客人。

霍子骥一扫白天不快，强硬搂着艾文进花房。

从接吻开始，狂野又霸道。熟悉他偏爱的节奏，艾文不会再像最初那样只会懵懂应和，反而处处随他心意配合。

搂抱中仍不忘踹翻花盆，刻意踢倒矮桌，画纸书册铺满地，霍子骥感受身下之人的胸膛耸动，忽然停住。

察觉他异状，艾文喘着气，声音娇柔。

“您、您今天是不高兴吗，三少爷。”

霍子骥嘴角扬起，用下巴抵着少年锁骨磨蹭，懒散劲好似困倦老猫，“是啊，我家的老头子差点被我害死，更糟糕的是我昨天修剪头发到一半就被叫回来，啧。”

艾文皱眉，纠结着干巴巴安慰。

“老爷一定会没事的，三少爷您已经做得很好了。”

“哦？”霍子骥突然有了兴趣，支起脑袋追问，“你觉得我哪里做得好？”

“就、嗯——处处都为老爷着想，虽然，唔、虽然有时候会偷懒，但关键时刻从不掉链子。”

“还有呢？”

“还、啊，还有就是很懂、很懂待人接物。知道怎么照顾人，很聪明······”

霍子骥手上动作未停，情||欲涌动，引得对方无法顺畅说话。他以往最喜欢看艾文被欺负时眼眸湿润，羞怯勾人的模样，让他获得极大愉悦。

这是在他身边呆过时间最长的床|伴，因为能满足他不同常人的性||事癖好。

张嘴咬住人耳廓，他手掐上那修长脖颈，却冷声质问。

“所以······我这算，找出你了吗？”

喘息声停，羞赧少年神色陡变，猛力翻身调转位置将霍子骥摁在地上。他掐握脖颈的力道，比对方更含威胁。

举着两手不做反抗，霍子骥若无其事道，“这真是大惊喜，艾文·布里奇。所以，就是你一直在偷偷泄密？”

艾文自然不会给予回答，他时刻注意霍子骥空空的两手，从跨坐改为膝盖重压胸膛。

“你还想从我这问出什么？亲爱的。”

话音未落，他被迫后脑撞地，两耳嗡鸣。

“闭嘴，你让我恶心。”

狠戾语气与他曾经的温顺截然相反。

艾文胸膛起伏激烈，却不是因欲|火焚身，两眼发亮却不是泪光朦胧。恨意怒意交缠，是地狱身处燃烧万年的烈火，饶是霍子骥也不禁眼皮一跳，暗道情况比想象中凶险。

“从你这问出什么？我已经不需要了，霍子骥，我的好三少爷啊，只要你找出我，我的使命就已经完成了。”

霍子骥强忍眩晕，思考未停。

事实确如艾文所说。

尽管他找出了家中潜伏的内鬼，可暗杀已经发生，家主生命受威胁，生意货物都大受影响。即使不是他直接导致的，但逃不开他这关键一环。

无论怎样，在家被惩戒的只会是他。

因为这次他犯的错，已不能再用轻飘飘的道歉赔过了。

霍子骥怒极反笑，又问。

“那么你想要什么？钱？他们又给你什么？拿你家人威胁你还是拿衣食无忧一辈子的保证？”不等回复，他又阴阳怪气一笑。

“放心，你这种人我见多了。其实你蛮有手段的，我还挺欣赏你，而且我们不也过得很愉快？至少你叫得是很爽吧。不如你把你背后的人告诉我，我给你更长远，更富足的保证。”

艾文再度沉默，但目光不再冷静，拽起他衣领试图砸地泄愤。

微不可见的寒光来自霍子骥拇指，他抬手利落一横，鲜血绽放在少年胸口。

反击意想不到，艾文虽及时弹开，却被不如霍子骥眼镜蛇般的攻势，挨了两下，血口更深。

踹飞花盆反被霍子骥避开，艾文转身在花房里闪躲。

雷声轰轰，老天发了怒，闪电成为屋内唯一的光源，也是两人中唯一公平的条件。

霍子骥后脑被砸，听力时好时坏，他默默将顶针换到右手，浑身紧绷提防四周。

花影树影攒动，每一个角落都那么可疑，好像下一秒就要冲出视死如归的敌人。

但霍子骥心知肚明，比起杀害他，艾文更会想逃出庄园，将其余还没透露的机密、把柄，转告给自己背后的人。

“你就这点能耐吗，宝贝。我是不是该提醒你，你就算拿着那点情报回去，也不可能让他们满意的。”

“而且，你以为你完成好任务回去，就能功成身退吗？”

“你不会不知道，和霍家做对的，又是什么妖魔鬼怪吧？哈！“

······

污言秽语，恶意刺激，一针一针扎着脑袋。

伴着一声劈天惊雷，艾文怒吼着冲出，推倒整排扦插植株。他撞向在心里被他杀过千遍万遍的男人，与其凶狠扭打。

两人的战争于第二声雷响落幕，霍子骥浑身泥土，狂咳不止，狼狈得爬不起来。

艾文踉跄朝外走，然而颈间一刀割破气管，他时间所剩无几。可他强忍剧痛捂着血口，挣扎着要完成任务。

因为他不得不承认，霍子骥刚才说得句句属实。

无论他是否完成任务，他都只有死路一条。

疼痛，疲惫。

绝望如剧毒被注入身体，漫向四肢百骸。

为什么会如此痛苦。

为什么会如此煎熬。

既然如此，他也宁愿更无耻下作，死也要拖上那霍子骥，让对方余生不再好过。只要走出这扇门，只要让别人，哪怕仅是一个看到他，他就成功了。

泥堆里，霍子骥单手捂耳撑起身体。

他亦明了艾文的意图，纵使眩晕视野模糊，也同样固执追去。

那道紫红闪电，异常豁亮。

它将门边忽现的身影照出，也让艾文两眼发昏，让霍子骥驻足。

无力的身躯被人轻拥，怀抱温暖却又因雨水掺杂丝丝阴冷，艾文眼底发青，为脸被小心抚摸的触感而热泪盈眶。

血倒流进气管，他张嘴像溺亡者发出呻||吟。

只不过他并未落入冰冷孤独的死亡之海，而是在深深怜爱与无尽温柔之中沉沦。

“晚安，我亲爱的艾文。”

这问候短暂也美好，同样是以‘亲爱的’称呼，却能使他为之心颤，坠向安然。他双唇张合，道出回应。

——晚安，亲爱的莱恩先生

那只轻抚脸颊的手停在少年触目惊心的血口。因震惊而脑中空白的霍子骥，听到一声脆响，也听到内心塌陷，狂流倾泄的轰鸣。

横抱起艾文的男人，有着世间最为荒诞的脸。

左半边，犹如受魔鬼恶毒诅咒，丑陋已不足以描绘其超脱常理的混乱骇然。

右半边，恍若被神明亲吻赐福，雨水滑落苍白光洁的肌肤，端正五官因那无人企及的慈爱超然，除‘完美’之外，再无恰当言辞描绘。

它找不出任何一丝人身上该有的，试图终身隐藏，极力纠正的劣性。

雨点敲打花房玻璃，音拍急促，霍子骥像尊木头人定在那，眼睁睁看择明抱着艾文的尸体从面前经过。

玫瑰花渠正好这两天翻修，将土挖出棺材长宽，择明庄重为人下葬，按艾文信仰为其祈祷，洒下悼念花朵。

铲土有条不紊填埋，嘴中轻轻哼出安魂曲，空灵迷幻。

他如此宁静自然，以至于影响到了霍子骥，让对方自觉走到矮桌，坐下成为唯一参加葬礼的宾客。

大脑无法思考，霍子骥低头。借助屋外闪光，他看清脚下被他打翻的白纸内容。

【诚致莱特·莱恩生命中的光，午夜中的梦，霍骊小姐。为您值得世界欢庆之诞辰，特此献以这份拙劣的《安尔德》】

首行下，标有开幕过场，出现角色，人物关系。毫无疑问，这是一份歌剧台本。

以往最是厌烦这些文字，此刻视线却不自觉黏着，飞快往下浏览。

第一幕，第一节。

落难王子安尔德受敌国巫师诅咒，死亡将在傍晚找上他，勒断他年轻的生命。

得知自己将被死神的镰刀收割，安尔德畏惧着，担忧着，最后不甘屈服，告别心爱的亲友开始逃亡。

马儿换了一匹又一匹，干粮早已吃尽，他的水囊像干裂的嘴唇，再也挤不出一滴。

疲惫又绝望，安尔德躲进无人敢涉足的禁地。

他躺在沼泽中央，用最后的尊严选择自己的死法。

可人却被牵引着飘出泥潭，重新站在结实地面，冰冷身躯被羽毛覆盖回温，阵阵不属人间的歌声婉转，抚平身心伤痛。

饥饿虽令安尔德失去视力，但他仍能开口询问。

【你是谁，这神秘奇怪的好心人】

【为何你拥有比白鸽更柔顺的翎羽，比夜莺更动人的嗓音】

【为何要救我，为何要到我身边】

霍子骥心若擂鼓，不自觉寻找着下一页。

凌乱纸张被他翻得底朝天，他最终在身后捡起续页。

【来，来，来】

【到我身边】

【我的双翼宽阔又松软，世间任一位国王之床榻无可相比】

【到我身边，我的羽翼下】

【我被天堂之主厌弃，被地狱之王驱赶】

【但你将不必忌惮黑暗，不再畏惧死亡，因我的吻可将苦痛化作蜜糖，我的爱是那无礼死神之永敌，能将你永远掩藏】

【只需你轻唤我之真名，只需你从此起誓······】

“现在，三少爷。”

执纸的手战栗，霍子骥回头，望着玫瑰花渠旁蓝眸含笑的人。

“希望您能记住，这又是我们的一个秘密了。”

喉结因急促吞咽上下动，霍子骥紧紧攥着页角，凝视的眼中闪动不一样的渴求。

【你这邪恶又良善，黑暗又光明的怪诞结合体啊】

【你这孤独已至癫狂的，前来救赎我的死亡天使啊】

他深深吸气，如剧目中的王子安尔德，以手按于心口。

【请给我一个亲吻，请拥我入你怀中】

【我将捧起你脚前尘土，向这世界宣告我是你的专属】