“难怪你大摇大摆闯进部落来, 原来是要把大人们都引来，才好对孩子下手！”酋长抢过勇士手里的长矛, 矛尖直指尹昇。

尹家的亲兵也不是吃素的, 刀剑立刻架了上来。

“耶耶, 他们没有对我们下手。”少酋长道，有些不太明白这其中的关系。

酋长没理他, 心里盘算起来，究竟是拼死抓了尹昇去换孩子, 还是现在就去空地上看孩子们。少酋长虽说他们只是在吃东西，可孩子们手无缚鸡之力，被人用食物引诱到了一处，还彻底放下戒心, 要扣留还不是轻而易举？

“酋长的眉头拧这么紧做什么。”尹昇被矛尖指着, 却还能笑。

刚才那孩子说的话他听不懂，不过听酋长所言，也能猜到几分。大约宋菽他们用什么手段, 把这些孩子们给收买了吧。

酋长还没下决心，尹昇又开了口：“酋长先别忙着瞪我，不如先一起去看了孩子们再做定夺。”

酋长默认了他的话，可这么大一团人要移动起来, 真是很难。

空地那儿，宋菽他们十多人和一群孩子, 吃火锅吃得不亦乐乎。

“酋长！”不知哪个孩子喊了一声，宋菽循声望去, 只见一坨人从密林之中走了出来。

这些人团团围成一个圈，内圈的剑指着外圈的矛，外圈的矛怼着内圈的剑，偶尔因为过树木会乱一下队形，很快又恢复过来，真是谁也不让谁。

尹昇站在暴风眼中，悠闲地摇着折扇，还对宋阿南喊话：“有好吃的也不想着哥哥，真是没良心。”宋阿南看了他一眼，从锅里捞出一把肉，放进宋菽碗里。

这坨人走出密林时，宋菽这边的几个兵和工人都站了起来。

大一点的孩子们也感觉到了气氛不对，他们的父亲也在队伍中，正举着矛与刀对峙。

酋长望了一眼那些孩子，看起来还好，没有受伤，倒是有好几个都吃得油光满面，衣服上还落了点点红油。那些跟他们一起吃火锅的中原人长得个顶个得壮实，自己真是太大意了，怎么能把大人都调回部落里，也该留些看孩子。

只是他们部落这点人若分成两拨，战斗力真是不够看。

就看他们那矛，还是青铜的，连个铁器都没有，怎么跟人打？

“酋长阁下。”宋菽放下碗，走了过来，“可愿一起吃顿火锅？”

他伸手做出邀请的姿态，笑容可掬，宋阿南像一尊门神，站在他身后，警惕酋长的一举一动。

好一手反客为主。

酋长的心更是沉了下来。

宋菽他们若直接来要人，自然被动，可他们偏偏先派一人吸引他们注意力，又在这儿吃起火锅，还和孩子们打成了一片，他这酋长再过来，可不变成了客人。

他虽只是个小部落的酋长，但也不是怕事之徒，当即点头。

酋长及他手下的勇士们围成半圈，坐在火堆一头，另一面，则是宋记的工人和尹家的士兵，中间的火堆上架着一口大锅，火锅滋滋冒着烟。

“耶耶，吃火锅要用香油碟。”

“我给你夹了肉，好不好吃？”

“我喜欢虾丸，我们这里都吃不到！”

孩子看见大人都坐下，自然以为没有事了，便端着碗去找各自的父亲。部落里这么大事，他们的母亲也跟了来，没一会儿，这两方对峙的阵型，成了一家家团圆的餐桌。

“阿耶，火锅可好吃了！”少酋长夹了肉来给酋长吃。

“不吃！”酋长抱臂而坐，宁死不屈。

“酋长阁下，别倔得跟头驴似的，尝一口你身上也不会少块肉。”尹昇竟然就坐在他两臂之外，也端碗吃着火锅。

“哼。”酋长别开头。

少酋长又劝了两句。

耐不住儿子磨，也耐不住那香味实在诱人，酋长勉为其难尝了一口。

真香！

这味儿够劲！

好吃！

再回过神时，他呼噜呼噜吃了许多，连自家孩子都幽怨地瞅着他：“阿耶，你把我的也吃了。”

“咳咳。”酋长把碗筷还给他，怎么连自己也着了中原人的道了。

一顿火锅吃完，部落里的孩子已经跟宋阿南手下的兵玩起了捉迷藏。

酋长也不得不坐下来，与宋菽谈放人之事。

“你要我们放人可以，只是这些人实在博学，教了我们部落里的人认字不说，还会许多种地的好法子。”酋长说，“你若把人带走了，以后我们孩子怎么学说官话，怎么学认字？不行。”

宋菽听他这一席话，才知道了事情的关键。

他原以为这是个奴隶制的部落，留人下来是干粗活的，没想到竟是这样。

“这有何难？从这往北走两天便能到最近的镇子，镇上有我宋记的火锅店，我让人在那儿设学堂，你们部落的人只要每月替火锅坊干点粗使的活便能上学。”宋菽说。

“当真？”酋长一脸难以置信。

这宋四郎大费周章来了招反客为主，竟然这么容易就答应了？

“只要你们需要，这学堂便能一直开着，同样的，只要我需要，这条通往里拉山的路便得畅通无阻。”宋菽道。

他这条件到不算出乎意料，酋长很快便答应了。

之后宋菽又给了他一些高产的粟米和麦子的种子，酋长让部落里懂种田的老人收好，等到来年春天便可播种。

一切谈妥，宋菽也见到了被扣押的吴什长等人。

如酋长所说，他们主要负责教一些种地上的技巧和官话、汉字，并不用做太多粗活，一行人脸色尚可，也没有明显的外伤。

吴什长是军中的老人了，一见尹昇立刻忍了出来。

尹昇也不含糊，给得救的这伙人都一一把了脉，确认无事才作罢。

“吴什长，这回委屈你们了。”宋菽说，若不是为了水泥的事，他们也不用受阶下囚的委屈。

“宋四郎不用如此，属下知道这水泥的利害，不过略尽绵力罢了。”吴什长道。

“本不应该再麻烦你，可我还有一事，希望吴什长能为我跑一趟。”宋菽道。

“人才好，得回临州修养，怎能东奔西跑。”尹昇道。很不赞成地摇头。

“多谢二公子关心，属下无事，还请宋四郎示下。”吴什长道。他跟了宋菽这些年，知道他不是那等爱折腾下属的，会在此时开口，必有他的道理。

“从这里再往南走，有一个地方名为占城，那里有一种占城稻，十分高产。”宋菽说，“如果吴什长能将它的种子带回，将是造福天下的大事。”

“有这样的东西？”尹昇反问。他认识宋菽没几天，不太相信这话。

不过那些宋记的工人，还有尹家的兵是见识过宋菽的厉害的，当下都很信服。就连里拉部落的酋长和几名勇士也凑了上来：“宋四郎，我愿意派出几名勇士通往，再往南边官话就不通了，倒是我们部落的语言与他们有几分相通。”

“那真是太感谢酋长了。”宋菽没客气，他知道这酋长也是看上占城稻了，这种互利互惠的事，多来几件也无妨。

休整一晚后，吴什长带着十个兵与四位里拉部落的勇士同行，往南边去了。而宋菽阿南则告别部落，北上回了临州城。

一行人带着数车石料回到临州，引起不小的动静。

临州州牧林远第一时间拜访了宋宅。

自从宋菽来到临州，临州城里人更多了，生意更好了，他的政绩也是节节攀升。而且宋记行事低调，讲究和气生财，有这样的商户在，他这州牧不知能省多少心。

所以在宋菽面前，他是一点官架子也不拿的，就怕这尊财神一个不高兴投了别家。

这回宋菽带了这许多石料回来，新的作坊也在建设中，他便猜宋记又要有大动作了。

“修路？”林远猜到他有大动作，却没想到这样大。

“是，我想修一条直道，从潞州的港口直通临州。临州四通八达，去往江淮各地都很方便，唯有与海路不通。若是这条直道建成，定然会有更多船只停靠潞州港，也会有更多客商经临州中转，对两州皆有大好处。”宋菽道。

“这个必然。”林远脑袋里已经画出了这条直道的形状，不只是临州城和潞州港，这条道途径的所有村庄县城，都将有大变动。

“但此事实在不是我一介商户可以定夺的，还望林大人与潞州州牧言说一二，让他允准宋某建这条直道。”宋菽说。

“当然，潞州州牧与下官也有几分交情，这样的好事，相信他会允准的。”

得到州牧的支持，宋菽也算放下了心，修路的事想必能如期开工。

这是件大事，没几天，消息便传到了民间。

有可能与直道相邻的村庄与县城都高兴坏了，有了这样一条路，不仅他们出行方便，还有了更多做买卖的机会。宋四郎真是心怀大义之人，这修路一事要费诸多钱财，又无点滴回报，自古只有官家肯做。

而这宋四郎要么不出手，一出手竟然就是这样长的一条直道，不知能造福多少人、多少地方！

只不过，也不是所有人都那么高兴。

有梨村的村长家院子里，聚了几个人，看长相不是一家，却个个愁眉苦脸。

“这宋四郎，干什么不好，修什么路啊，这不是裹乱吗”

“哎，咱们家那几块地都是新开垦出来的，这路一造，不就没了？”

“你家才两亩地，我家可有七八亩呢，我不比你急？”

“村长，您想想办法啊，要不请乡正去向县太爷进言？这路决不能造！”

“都闭嘴。”村长皱着眉，心烦得很。

这些人一大早就来哭诉，害得他饭都吃不香了。

“说到底，你们这些都是私自开垦，上不了官家名册的私田，你要乡正拿什么名义跟县老爷开口？再者，就算咱们县的老爷愿意，其他县肯吗？这直道不知道多少人心心念念盼着呢！”

“那怎么办呐。”

“要不这样，这县老爷的路子走不通，咱们就走宋四郎的路子。”

“宋四郎？你有办法说服他不修路吗？”

愁眉苦脸的那几人，眼忽然都亮了，盯住了说话的那人。

“你们听说我，我远方堂兄在宋记做工，听说宋四郎的弟弟近日来了。那人虽长得高高大大，却不怎么说话，像是个傻的，宋四郎对他可照顾了，还亲自下厨给他弄吃的。我们只要把他绑来，何愁威胁不了宋四郎？”那人道。

“有道理啊！”

“这法子可行。”

作者有话要说：

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