“儿臣给父皇请安，祝父皇身体康健，福寿万年。”

直到这少年——也便是他前些日子才寻回来的二皇子景牧，走到他面前行礼，乾宁帝才反应过来。

“无须多礼，平身吧。”他缓缓说道，接着便垂眼打量着这个自从他被接回宫来，自己便没正眼看过的儿子。

方才那一眼，这小子深沉凛冽的模样似乎只是错觉。这少年如今规矩地站在他面前，磕磕巴巴地请过安后，便寡言地一声不吭，双手握在一起捏来捏去，略显局促地任由自己打量。

……确是生了个好相貌，眉宇之间颇有先帝风骨，五官处处又全是他当年那个宠妃的影子，虽才十来岁，已是一副玉树临风的好模样。只可惜似乎是在宫外长起来的，便通身局促，像只刚被捉回来的流浪小犬一般。

这番认知反而让乾宁帝对这个孩子心生了些许爱怜。他几十年来，很少见到身边有这种一眼便能看得通透的人。他做久了帝王，这种人是最好拿捏的，最让他觉得安全。

于是，他便难得地发善心，替这孩子考虑了些许。这孩子母妃早亡，流落民间，如今骤然回宫，又不得自己垂怜，必然是过得艰难。

这么想着，乾宁帝声音都柔了几分，问道：“你在这里做什么呢？”

景牧闻言，瘦削的肩膀一颤，又跪下去：“父皇恕罪！儿臣……儿臣不过是……”

乾宁帝心中有些情绪莫名其妙地膨胀起来，叫他通身透出一股轻松舒畅。他看着景牧这样，不由得更为怜惜，甚至弯下腰去，扶住他胳膊，道：“不必怕，起来回话。”

景牧应是，垂眼起身，低声道：“儿臣来听诸位兄弟念书。”

“噢？”乾宁帝觉得新奇，追问道：“他们念的弟子规，你从前没读过？”

“儿臣当年身份低微，尚不得温饱，更请不起先生，只在军中粗识几个字，并没读过书。”景牧低着头，神情模辩，那声音却是落寞低沉，带着些许羞愧和自卑。

乾宁帝闻言，一时间没有说话。

他隐约想起了当初自己和那位芸贵人的往事。当年自己似乎是真的恋慕她，到了江山都能不要的地步。但时间实在太过久远，帝王薄情，他已经想不起来自己当时是真情还是假意了。唯独每年芸贵人忌日时，他才会故地重游，将往事当故事一般品味一二。

但是，若是当年的自己，定不会让那女子的孩子沦落至此的。

“你可想过，你读书是为了做什么？”半晌，他问道。

景牧像是被问住了一般，支支吾吾了半晌，涨红了一张脸，低声道：“父皇的孩子，都是能识文断字、出口成章的……景牧不愿做这个异类。”

“噢？”乾宁帝听惯了自己儿子那些“要辅佐父皇，报效朝廷”的话，没想到会听到这样的回答。“仅仅这样？那识文断字之后再去做什么，可有想过？”

“……。”

景牧低头，似乎真的思索了起来。片刻后，他面带羞赧，不好意思地笑道：“景牧不知。景牧从小的愿望，便是衣食无忧，有屋子遮风避雨。如今这些，父皇都替儿臣实现了。父皇富有四海，儿臣没别的可报答父皇，只有努力赶上各位兄弟们，不让父皇蒙羞。”

乾宁帝闻言怔了怔，继而舒展眉峰，朗声笑了起来。

“朕答应你。”片刻后，他面带笑容，正色道。“三日后的琼林宴，朕定当替你找一位最渊博的师父。”

景牧顿了顿，继而低头谢恩。

话说到这里，乾宁帝也觉得有些乏，尤其那春风一吹，便觉得有些冷了。他抬手召来步辇，便回了镇元殿。

他坐在步辇上，心想，自己似乎从景牧身上找回了当初深爱芸贵人的原因。

这宫里头，当初唯有那个女子是鲜活灵动的，待自己的满心钟情倾慕，一眼便瞧得出来，和其他人都不一样。自己唯独在和她相处的时候，才觉得心头鲜亮，万物有色。

思及此，他开口道：“去栖荷宫。”

栖荷宫，正是那位芸贵人当年的住处。

他身后，景牧慢慢地站起身来，抬眼看向乾宁帝的背影。他此时像变了个人一般，腰背挺拔，身如青松，通身都是上位者独有的气度，早就不见了方才的局促胆怯。

他面上没什么表情，看不出情绪。唯有那一双眼睛，寒潭一般，翻涌的情绪像北地刺骨的风雪。

——

疏长喻的腿伤本就不重，被这么强按在家中养了两三天，便全好了。

他原本连这三日都不愿养。他自己的身体，自己清楚得很。前世拜相的那十来年，明里暗里的刺杀他不知经历过多少，轻轻重重的伤受了数次，都全然无事，更别说这次不慎摔出的小伤。

况且，他右腿残废了数年，终日被疼痛煎熬着，早成了习惯。如今这点小磕碰，相比起来实在不值一提。

他心里光惦念着城外鸢湖的白堤垂柳，那可是这兆京城春日最难得的美景。他前世少年时每年春日必游鸢湖，可后来牢狱之灾，成了丞相后日理万机，算起来竟是十多年没去看了。

如今春色正好，那垂柳的新芽必定是最喜人的模样。思念得紧，实在叫人思念得紧。

“您还去鸢湖看柳树？”空青听到他的话时，将那药放在他手边。“老夫人房门都不让您出，还说若您出了院子，便打断奴才的腿。您若真上鸢湖去了，奴才三个脑袋都不够老夫人砍的！”说完，他把桌上的药往疏长喻那儿推了推。“您趁热喝了吧，奴才好向老夫人回话。”

疏长喻瞥了他一眼，只得作罢，无奈端起了桌上散发着苦味的浓厚药汁。

故而，直到三日后的琼林宴，疏长喻才终于能够光明正大地出门了。

在空青替他系带时，疏长喻舒展筋骨，心想，且不提前世种种，但这一世，皇上举办了个能叫自己出门走走的琼林宴，也算是对他的大恩一件。

待疏长喻穿好直裰，空青又捧来一件藏蓝色外袍给他穿上。疏长喻本嫌累赘，可一会待宴席散去，便该到深夜了。届时更深露重，自己这一点受不了寒凉的身体确实受不住。

疏长喻的马车已经等在了府门口。车夫看他披着件薄大氅走出门来，连忙从马车上跳下来，拿过一个脚凳来垫在马车边。

疏长喻脚步顿了顿，接着便由空青扶着，踩在脚凳上上了马车。脚下坚硬的触感熟悉又陌生，让疏长喻不由得晃神。

前世他做了丞相后，他便有专门充当脚凳的奴才。每每上下马车时，都有人自觉地跪伏在马车边，由他踩着脊背上车。人的脊背自然是温暖的，带着骨骼和肌肉的张力，踩上去虽说不大稳当，却让人空凉空凉的心里，油然而生一股奇异的快意。

前世光晓得把人踩在脚下，可脚下踩着人，哪里有站在平地上来得太平安稳。

疏长喻低笑了一声，坐进马车里，拢了拢大氅。

外头空青和车夫也坐上了马车的外沿。隐约听见鞭响，马车便晃晃悠悠地朝前走去了。

今年的琼林宴设在兆京城东郊山脚下的一处皇家园林内。兆京每到夏日，都酷暑难耐。乾宁帝自幼身体虚弱，每到这种天气都得生两场大病。于是朝廷便在兆京郊外的燕山阴面，建了处园林，供乾宁帝夏季消暑。

燕山园林距兆京城并大远，出了城门走五里地便到了。疏长喻早没了第一次参加琼林宴的新科进士那般踌躇满志、热血沸腾，上了马车便被晃得瞌睡，没一会便闭上眼睛，直到空青掀开帘子喊他，才悠悠醒来。

“方才路上晃了些，不知不觉便睡着了。”疏长喻面带赧色，温和地冲空青微微一笑。

空青扶着他下了马车，方出来，疏长喻便觉得惠风和畅，周边都充盈着一股山野之间的清新空远的气息。

他面前便是燕山园林的大门。这大门和院墙气派轩昂，丝毫不输宫内，周边禁军立得青松一般，穿着挺拔的玄色盔甲。从这大门入内，便是宫殿楼阁，一路锦绣似的，延展到半山腰。

燕山正是山花烂漫的时节。故而这宫殿的碧瓦飞甍周围，皆是各色云霞般的山花，和春季的青翠辉映在一处。

周围来来往往，已是有不少新科进士到了门口，三三两两地相携入内。这些面孔或年轻朝气，或白发垂暮，竟是什么年龄者都有之。这进士们如今凑在一处，孰人文章俊绝，孰人师从鸿儒，孰人世代为官，众人已经心底有数。如今你来我往，招呼逢迎，已经有了官场宴会的派头。

众人是认得定国将军府的马车的，更知道这定国将军的三公子尚未加冠便高中状元，是个才学门第都鹤立鸡群的人物，此后定当大有作为。

如今疏长喻一下马车，门口的诸人便渐渐都围了过来，面带笑容地打招呼寒暄。

疏长喻大致扫了一眼众人。面前这几位，这位贪墨被杀，那位早早病死，那位外调边地数十年没回京，边上那位还因为宠妾灭妻被告御状闹得沸沸扬扬。

疏长喻面对着这些人自以为不着痕迹的审视、探寻和讨好，像是看一群没长大的孩子一般，实在提不起兴趣应酬。

故而，疏长喻面带和煦有礼的微笑，这几人一一问好寒暄，接着便以拳抵唇，皱眉咳嗽了几声，紧了紧身上的大氅。

正当他侧过头去，要以难捱山风为由告罪先行时，一辆马车它尘而来，进了他的视线。

疏长喻面上笑容不变，目光却一瞬间冷了下来。