为了以?防万一,大殷使团的名单中并未提及纪初桃的名号，只待安全到了朔州军营庇护的境内，再公布身份。

纪初桃记不?清车马队具体走了多少日,只依稀记得马车外的房舍渐渐零星稀疏，茫茫飞雪取代了京都城的繁华富庶。

再往前走，连最后?一点雪色也也没了，风却越发凛寒刺骨,大片大片单调的黄沙铺展眼前,有时走上整天也碰不?上一个?活物,看不?见一点绿意。

纪初桃也是到了这样的地方,方知为何边境每年秋冬总是骚乱不?断。北境冬日凄寒干冷，粮草不?足,北燕悍贼便时常南下劫掠囤积过冬的粮食,京都中原的安宁,皆是北境戍边战士用血肉堆成?的城墙换来的。

这是待在锦绣堆成?的深宫中,所看不?见的苦难。

而这条坎坷的黄沙道路,八年多前二姐纪姝亦是含着眼泪跌跌撞撞走过,逃过，认命过。

如?今北燕国破,留下的十三?残部?不?成?气候,若此番谈判顺遂,将来两国中止战乱，互通有无，自?是皆大欢喜。

代州境内,官驿中。

纪初桃做宫婢打扮，摘下垂纱帷帽，以?温水洗去满脸的干燥与疲乏。

拂铃借驿馆的炉子煮了茶水,纪初桃小口饮了一杯，待身子暖和些了，便推开窗户透风。

北上途中辛苦，可纪初桃一想到再过一日就能到达朔州与祁炎相见，所有的跋涉便也值了。

使团名单中隐瞒了她?的存在，不?知明日祁炎见到她?，会是怎样的神情。

纪初桃趴在窗台上，手指下意识摩挲着颈上的骨哨坠子，而后?置于?唇间轻轻吹响。

“鹰骨哨。”蓦地院中响起一个?粗犷的声音，纪初桃低头一看，只见天井小院中，戴着镣铐的质子李烈正仰首看她?，用生?疏的汉话道，“送你骨哨的人，一定很爱你。”

异族人说话豪爽直白，一点也不?含蓄。

每天这个?时候，侍卫都会将李烈从囚车中放出?来活动筋骨。

也不?知李烈是年轻力?壮，还是临近故土的兴奋，使团上下多少有些疲惫风霜，他却越发精神，正用戴着镣铐的手，饶有兴致地把玩一根素簪。

那原是二姐常戴的一根簪子，不?知怎的出?现在了李烈手中。

想了想，纪初桃便让拂铃备了些酒肉，亲自?下楼给李烈送去。

侍卫警戒，抱拳道：“殿下，此人危险，不?可靠近！”

纪初桃抬手示意无妨，将吃食搁在李烈面前的石桌上，退后?一步柔声道：“那十三?皇子，可也爱赠你簪子的那个?人？”

“十三?”是李烈在北燕皇室中的排行。

李烈灌了一口酒，方摩挲着手中的簪子道：“她?是天上的月亮，那么美，又那么冷。无论我去多远的地方，她?永远在我心上。”

纪初桃不?禁黯然。李烈这一走，怕是一辈子也无法同二姐见面了。

喟叹间，李烈已经收起了簪子，眯着一双琥珀色的深邃眼睛，朝纪初桃道：“两国边境马匪横行，抢到女子，就会强迫她?成?为自?己的女人！中原公主娇贵，可要当?心了！”

他话里有话，纪初桃微微一怔，而后?轻声道：“多谢十三?皇子提醒。”

第二日出?发，纪初桃改了策略，让使团兵分两路。

塞北昼夜温差极大，夜里凄寒透骨，而到了白天，太阳晒在皮肤上却干到刺痛。纪初桃撩开车帘望去，只见黄沙白日，一旁马背上的安溪郡王纪琛已晒得面颊发红，呼吸急促。

也真是为难他了，十几年没人惦记的宗室后?人，一朝被选为和亲对?象，要娶一个?素不?谋面的敌国女子为妻不?说，还要跟着北上受这等颠沛之苦。

纪初桃拧了湿帕子，从车帘后?伸出?，递给马背上的纪琛道：“安溪郡王，你擦擦脸罢，别?热着了。”

纪琛驱马过来，于?马背上俯身，恭敬地接过帕子道：“多谢三?公主。”

纪琛一路上安安静静，再累也不?曾有一句怨言。虽只比纪昭大两岁，却难得不?是个?骄纵浮躁的性子。

纪初桃对?他颇有好感，问道：“你是先英王的后?人？”

纪琛答：“英王乃是臣的祖父。”

纪初桃道：“算起来你应该是本宫的堂兄，为何之前不?曾听过你？”

纪琛解释道：“臣原名叫‘纪承嗣’，籍籍无名之辈。因受命联姻，大公主便赐名为‘琛’，封安溪郡王，故而您不?曾听过。”

提到‘纪承嗣’这个?名字，纪初桃倒有几分耳熟了。

传闻英王仙逝后?，承爵的二代英王是个?不?成?器的纨绔子，多次仗势欺人，被先帝褫夺了爵位，自?此英王一脉没落，再未于?朝堂出?现。

纪琛短短十七年便经历了年幼富庶到少年没落，再到封王和亲的大起大落，仍能有这般宠辱不?惊的气度，实属不?易。

大姐看人的眼光，还真是老辣。

正想着，忽闻一阵惨烈的马嘶，骚乱中，纪琛坐骑中箭，他本人亦被吃痛发狂的马儿甩下，重重摔倒在黄沙官道上。

“怎么回事？”纪初桃问。

拂铃放下车帘，护住纪初桃道：“殿下，有马匪！”

“没有结队的马蹄声，不?是马匪。方才见射中马匹的箭极短，本宫曾听祁炎提及过，像是北燕军队惯用的□□。”

想起当?初大姐说过的，北燕摄政王李獒与皇子李烈争权之事，纪初桃捏紧袖子，蹙眉道：“北燕内乱，有人不?希望李烈活着回去。”

“殿下的意思是，是北燕的人来刺杀质子？”拂铃面色一沉。

马匪不?劫官家，尚有商榷的余地。可若来的是北燕的刺客，一群亡命死士，比马匪更?为棘手。

箭矢不?断，不?少钉在了马车壁上，发出?令人毛骨悚然的嗡嗡声。

“霍谦！”纪初桃稳住发颤的呼吸，于?马车中竭力?道，“他们想杀的只是李烈！将囚车抛下，赶紧走！”

霍谦领命，一刀斩断囚车车辕，将盖着黑布的囚车留在原地，护着纪初桃的马车一路朝着朔州方向奔去。

纪琛手臂受了伤，马也死了，这种情况无异于?九死一生?。纪初桃唯恐他死在乱箭之中，便命侍卫放缓马车速度，喝道：“郡王，上车！”

纪琛快跑几步，跃上马车，衣衫凌乱滴血，长出?了一口气。

他艰难拱手，朝纪初桃露出?一个?感激的笑?来：“多谢三?公主搭救之恩！”

纪初桃肃然道：“感谢的话，留到脱困后?再说。”

自?昨日在驿馆，李烈提醒她?要小心“马匪”，纪初桃便隐约猜到越接近边境，则越危险。为了以?防万一，她?匆匆召集使团议会，兵分两路，孟荪和其余人带着真正的李烈弃车换马，轻装绕小路入朔州，自?己则带着假囚车从官道后?行……

只是这招金蝉脱壳乃权宜之计，那辆假囚车拦不?了北燕刺客太久。

果不?其然，刺客们挑开被射成?筛子的黑布，见囚车内空空如?也，便知上当?。他们对?这里的地势极为熟悉，从小道包抄，很快追了上来。

祸不?单行，纪初桃的马中了箭，竟挣脱缰绳狂奔，没几步便气竭，吐着白沫轰然倒下。

纪初桃的马车亦跟着剧烈一晃，身子磕在车壁上，痛得人眼前发昏。

霍谦道：“殿下先走，属下断后?！”

说罢，弯弓搭箭，率先射倒数名刺客。

北燕刺客见了血，反被激起了斗志，与霍谦缠斗起来。纪初桃来不?及缓过那一阵翻天覆地的眩晕，伸手攥住纪琛道：“霍谦撑不?了多久，呆在车中无异于?瓮中捉鳖……下去！跑！”

拂铃护着纪初桃和纪琛下车，立即有侍卫策马而来，匆忙道：“殿下，上马！”

话音刚落，暗弩飞来，侍卫陆续中箭倒下，几名刺客越过霍谦的阻拦。霍谦连发三?箭，三?名刺客立扑，剩下的两名却是手持弯刀朝纪琛扑了过去。

纪初桃与拂铃皆是宫婢打扮，唯有纪琛穿着王袍，故而刺客以?为他才是这队伍里最有价值的人质。

纪琛急促喘息，不?假思索地拦在了纪初桃面前。

这小子，自?己都是泥菩萨过江了，还想护住别?人！

“拂铃！”纪初桃一声轻喝，拂铃抖出?袖中匕首，一刀划破了一名刺客的喉咙。

趁此时机，纪初桃带着纪琛转身就跑。

大漠苍茫，他们并不?认识路，只不?要命地朝前跑着。可北燕刺客却像是杀不?完的豺狼般，又从四面包抄过来……

千钧一发之际，只听马蹄纷杂，一群人策马而来，扬起黄尘如?雾。

纪初桃心里一咯噔，想道：不?会才出?狼窝，又入虎穴，撞上真正的马匪了罢？

但很快，她?发现来人并非马匪，而是挂着汉人的军旗，想来是附近赶来支援的戍边将士。

为首之人身形异常高大，一剑掷出?，只见剑刃的寒光映过纪初桃的眼，准确贯穿了她?身后?一名刺客的胸膛。

剑尾上，玄色的剑穗在朔风中飘荡。

一条熟悉的，原本该“丢了”的剑穗。

纪初桃瞳仁微缩，只觉呼吸和心跳声被无限放大，定住般立在原地，看着那抹熟悉的身形策马奔来，朝她?伸出?一只骨节分明的大手。

塞北朔风吹得他战袍猎猎，那手在刺目的阳光下，镀着浅色的光边。

那一刻，纪初桃看见了她?的英雄。

纪初桃下意识伸手，继而手腕被紧紧握住，只电光火石的一刹，错身间她?已被大力?拉上马背，禁锢在某人宽阔硬实的怀中。

勒马回身间，祁炎倾身拔下尸首上的佩剑，顺手斩杀追上来的刺客，随即一夹马腹，带着纪初桃杀出?重围。

纪初桃看见了孤零零被落下的纪琛，忙从重逢的喜悦中抽神，扭头道：“哎等等，别?丢下他！”

不?知是不?是错觉，祁炎原本就冷峻的侧颜更?沉了几分。

祁炎眉目如?刀，策马过去，拎鸡崽似的拎着纪琛的后?领，将他随意丢上一匹马背上，如?同对?待战利品，将沙袋般横挂在马背上的纪琛勉强带了回去。

祁炎大概出?来得匆忙，连战甲都没来得及穿，只穿着单薄的武袍和玄色披风。隔着薄薄的衣料，纪初桃可以?清晰地感受到祁炎胸膛坚硬饱满的轮廓，和无数次温存相依过的那般，温暖而可靠。

风呼过耳畔，纪初桃猜测过无数次祁炎见到她?该是什么反应，唯独没有想过会是这般无言的沉默。

若说不?想见到她?，可祁炎的心跳分明很快，都快将她?的后?背撞麻。

快马加鞭，很快到了朔州军营。

祁炎先一步下马，将纪初桃扶了下来。

“殿下！”孟荪听到动静，掀开帐帘出?来。

“孟侍郎。”纪初桃只好将手从祁炎掌心抽离，定神询问正事，“北燕质子呢？”

“按照殿下的部?署，已平安护送至军营中。”

见到纪初桃平安归来，孟荪紧绷的俊颜方舒展些，恢复了素日的儒雅之态，朝纪初桃道：“臣见殿下的人马久久未至，便猜测是遭遇了伏击……”

话还未说完，便见一柄未出?鞘的长剑横过，制止他继续靠近纪初桃。

孟荪垂首看着抵在自?己肩头的长剑，微不?可察地皱了皱眉。

另一匹马上，纪琛艰难滑下来，晃荡一下勉强站住身子。见气氛不?对?，他也不?敢做声，只捂着被马背顶得生?疼的胃，默默躲到无人的角落吐了个?天翻地覆。

“孟大人这马后?炮的本事，实属厉害。”祁炎的声音比冰川还冷。

“祁炎！”众目睽睽之下，孟荪着实无辜难堪，纪初桃便轻声解释，“这计划是本宫布置的，怨不?得他。”

祁炎声音很冷，眼神却很像是涌着岩浆，收剑道：“殿下的账，臣一会儿就和您算。”

说罢，不?顾孟荪的目光握住纪初桃的手，一言不?发地将她?入了自?己的营帐。

孟荪淡然抚平被剑鞘低得起皱的衣襟，望着营帐的方向，眉头皱得更?紧些。

帐帘放下，营帐中落下一片昏暗，静得只听见呼啸的风声。

“祁炎，你慢些！”纪初桃软声道。

祁炎没有松手，只背对?着她?，肩膀微微起伏。

生?气啦？

纪初桃哭笑?不?得，侧首努力?去观察他隐在阴影中的脸色，细声道：“小将军是有什么账，要和本宫算……唔！”

话未说完，她?已被拉入一个?硬实的胸膛，紧紧禁锢。

祁炎滚烫的呼吸喷洒在颈侧，咬牙切齿又无可奈何，带着凌寒的低哑：“是不?是臣平日太收敛了，殿下才这般有恃无恐？”

直觉不?妙。

“你先放开本宫，本宫快喘不?上气了！”纪初桃推了推他，却像是在推一堵墙，纹丝不?动。

祁炎一手按着她?的后?脑勺，不?许她?退离，手臂仿佛要将她?纤细的腰肢搂断，恶狠狠凶悍道：“又不?听话乱跑，该如?何罚殿下才长记性？”

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