十年后。

殷府，神机室。

一只手掀开了帘子。

“殷帅，外面都准备好了，随时可以开始。”孟海英探头进来说道。

“等等等等。我们这儿还差最后一道工序。”春梅正低着头按弓片，她的妹妹冬雪在帮她往弓片上缠绕黑色发亮的丝状东西。

“还没好吗？制弩的最后一道工序不是上漆吗？漆不都已经上了好几遍了？要我说啊，上就完事儿了。”孟海英不懂就问。

他曾是打遍关西无敌手的大将，号称“关西之虎”。边疆呆了十几年，孟海英对弓弩的了解也只和大多数人差不多，停留在使用者水平。直到成了殷府家将，看见殷莫愁的神机室，才知道兵器制造有这么多门道——

神机室堪称殷大帅的宝藏室，摆满了各种兵器，刀、剑、枪、矛、钺、戟、叉这种常见的就不说了，还有宣花斧、凹面锏、九节鞭、狼牙棒、梅花针等小众武器。但这些琳琅满目的兵器都不是重点，神机室的宝贝是个弓箭架，分三层，由下到上根据重量依次摆放，最下面是重型长弓巨弩，中间是各式军中用的弓箭盾牌，摆最上面的则是小型袖珍弩。除此之外，攻城设备的模型也放在关键位置。再加上那些沙盘、令旗、阵图，让人一进神机室仿佛到了军中大帐。

侍女春梅冬雪这边很快缠好丝。

殷莫愁问：“可缠紧了？”

春梅冬雪齐答：“放心，牢固着呢。”

殷莫愁接过弓片，亲自组装在连弩上，头也不回地说：“海英，你先出去，让今天举靶的士兵要跑快点！——我这次用了新的丝线，搭箭的时候向外侧可最大限度减少擦弓费的力。”

孟海英低头凝神细看，择丝色泽光鲜，似水却隐隐带着锋利之感。

“所以箭速会更快！——明白了！”关西之虎深吸了口气，跑出去重新布置。

今天是试弩的大日子。

小型连弩之王——“雀心”。

“雀心”这名字是皇帝御赐的，形容其小如麻雀之心，虽有夸大，确是大宁军方乃至整个大宁体型最小的连弩。雀心由殷莫愁四年前发明制作，不断改造升级，到了今年已经是第三代，是神机室最新出品。

箭，是被武人公认的最长武器，可以无限延伸人的攻击力。大宁人身材与力量上天生不如北漠，所以殷莫愁的军队历来格外注重训练箭术。

“听见孟将军交代的吧，一会儿咱可要跑快点。”

“再快能有大帅的箭快……”

“习惯就好，殷帅哪次亲自试弩不是来真的。”

“呸！胆小鬼，你胸前挂着个靶子好吗？怕个甚么！”

“那就是朝胸□□啊！呜呜呜……”

神机室的门打开。

侍女春梅冬雪一左一右簇拥着殷莫愁出来，原本士兵们正交头接耳，躁动的现场瞬时结了冰，最话唠的士兵也闭了嘴，仿佛有股冷风在背后嗖嗖地吹，站岗的立马挺直脊梁，负责试弩跑腿的则个个低头假装忙自己的活儿。

白衣长靴，一双杏眼，若放在女人身上，应该是大眼睛扑闪扑闪地天真可爱，可殷莫愁却是神色淡漠的。

虽有副俊美的皮囊，却不容人窥探，眉里眼间是冷冷的威严，叫人想起雷动风行的作派和在军中的号令如山。

还有两道长眉，增之一分则太浓，减之一分则太浅，如翠羽，又如凤凰，冷若冰霜，又正气凛然。

殷莫愁——殷氏族长，不到而立之年被册封为天下兵马大元帅，位超三公。殷氏以武起家，天下武将之首，渊源可追溯至他的曾祖父镇国公，是陪□□皇帝开创大宁朝的头号功臣。太宗期间，在祖父经营下更是成为本朝第一氏族。到了殷莫愁这一代，皇家恩宠不减，皇帝陛下直接赐予他“可不奉诏，佩剑入宫”的特权。

殷莫愁天资出众，六岁骑骏马，八岁开硬弓，箭术号称大宁第一，百步穿杨，十岁前被她屠过的豺狼虎豹不计其数。十三岁孤身犯险单枪匹马端了拐卖幼女的匪窝，手刃了十余名匪徒并放火扫光人贩子窝。十四岁开始独立领兵、剿灭西北乱匪，十六岁救驾立功，后随父出征北漠，立下累累战功。最大的功绩是屠了北漠可汗所部，生俘大可汗和其子，押送进京。

盛大的献俘仪式，成为先帝生前最后的辉煌时刻。

那年，她二十岁。

有人捧殷家少帅为新一代名将、守卫大宁之堡垒，有人背地里说其喜怒无常、嗜好杀戮，有违天道，迟早遭报应，也有说年纪太轻，骤登高位，目中无人，到处得罪人云云。更多的是敬而远之。

但先帝和现在的皇帝都非常喜欢她，认为其有勇有谋，明知其为女人，在老殷帅过世后，仍将天下兵权交予她继承。

后面的事实证明，先帝和皇帝的选择没有错，先帝驾崩、新帝登基，齐王造反，造反大军逼到宫里，殷莫愁提剑上马，只带两千府兵冲杀进宫，力挽狂澜平息叛乱。

称得上一剑定江山。

从此外无患内无忧，新皇帝坐稳了龙椅，满朝的青年才俊，世家和睦相处，大宁帝国欣欣向荣，横刀立马的天下兵马大元帅也就……也就兔死狗烹？

呸，没有的事儿，是卸甲归……归了神机室。

要说起大元帅的嗜好，只有一个，那就是……胡说，杀人不算，而是发明兵器。

谁说绣花才是精细活儿，哼，给弓上弦也不是一般人能干的。

这是天下兵马大元帅的原话。

今年是她老人家赋闲的第五个年头了，可那敛容屏气的样子，还是叫人想起在军中杀伐决断的过去，叫人害怕，叫人胆寒。

“准备好了？”殷莫愁凝声问。

“好了。”孟海英指向一处旗杆，那绣着“殷”字的旗正迎风招展，“今天刮东南风，风还挺大。”

“箭速够。”殷莫愁将雀心往孟海英怀里一丢，“给你，这次你来。”

“？？！这这，这第三代雀心可是殷帅研制了一年的心血啊。”让他试弩，孟海英激动到手都在抖。

殷莫愁勾起唇角，淡笑着说：“当年我发明雀心的初衷，就是来自于你。你出事后，我便希望发明一款连弩，便携小巧，弥补力量上的不足，即使是你这样的人也能使用。”

孟海英在偷袭北漠大可汗的战役中断了右臂，不再适合呆在边疆，才跟当时的主帅殷莫愁回了京，成为殷府家将。

关西之虎红了眼眶，空荡荡的袖子在风中猎猎作响。

“快打住吧你。”殷莫愁眨眨眼，“男子汉大丈夫的，这么点小事就又要开始滴猫尿了？”

孟海英号称关西虎，是虎背熊腰的猛将，但人不可貌相，海水不可斗量，只有跟他亲近的人才知道这家伙是个爱哭鼻子的中年男。仗打输了，要哭，打赢了……更是哭得一塌涂地。

孟海英听了这话，抽了抽鼻子，便收住了情绪。

“使用方法和第二代雀心一样，扣机击发。”

雀心经过殷莫愁研究，简化了数道复杂准备动作，为了就是能在减少对使用者的要求，能缩短对敌的应对时间。

也符合殷莫愁一贯的掌兵风格——快而有效。

试弩十分顺利，人形靶子在院子里到处逃窜，孟海英只管站在原地，瞄准射击。

随着人形靶子的最后一声哀嚎，围观士兵响起欢呼声：“全中了！全中了！！！”

“靶子全拆下来。”孟海英命令集合，原本背在士兵身上的靶子整整齐齐摆在殷莫愁面前。

“比起雀心二代怎么样？”殷莫愁问。

“报大帅！经过测试，准头提高了三成。入靶一寸，冲击力提高两层。”孟海英兴奋地说。

“太厉害了哇！”冬雪使劲儿拍手，手都拍得红通通的。

“真不枉咱们忙了这么久呢！”春梅倒是沉得住气，笑眯眯地。

“还可以做到更好。”殷莫愁平静道，“先这样吧。海英，等下你把设计图纸送去兵部，交代程尚书，让兵部开始批量生产。”

“得令。”孟海英领命而去。

殷莫愁饶有兴致地拿着雀心把玩，略沉思，忽然说：“备马。”

刚还沉浸在兴奋情绪里的春梅冬雪一愣，冬雪道：“主子……这是要把雀心带走？”

殷莫愁轻飘飘吐出三个字：“嗯，送人。”

天下兵马大元帅发明的雀心，天下独一无二的新款，这热腾腾新鲜出炉，除了孟海英，其他人摸都还没摸过呢，怎么就要送人。谁能担得起这份礼物呢，冬雪冰雪聪明，心下了然，乖乖去备马。

春梅则去取来殷莫愁的随身佩剑。

“陛下召了我几次，我都没空。”殷莫愁疲惫地揉了揉眉心。

春梅冬雪各领一队亲兵，只静静跟在殷莫愁身后。她们知道殷莫愁的烦恼，也知道陛下召主子进宫要说些什么，所以这段日子，殷莫愁才更加埋头在神机室，没日没夜将所有精力投入在雀心上。

说没空，是回避。

殷莫愁即将面对的，也是她们无法承担和分忧的，因为那个矛盾涉及到殷莫愁最大的秘密——女扮男装。

雀心有芯，可有些人却没有心。

皇宫外，春梅冬雪停下来，目送殷莫愁进去。

“殷帅来了。”

“快站好！”

“殷帅请。”

随着一声声通传，宫门禁军有序地让到两旁，待那修长俊秀的身影出现在视野，披甲持锐的年轻禁军士兵们个个神情肃穆，仿佛在接受检阅。

殷莫愁在经过今天值事的禁军副统领时微微颔首，后者连忙行正式军礼，她早已习惯被士兵们注视的目光，不作停顿，径直入宫。

今天面圣的地方不在含元殿。

在皇帝的书房文渊阁外站定，大内监已经迎了过来：“殷帅来了啊。”

“劳驾公公通传一声。”

大内监一笑：“陛下召了您多次，您都说没空。陛下等啊等，就猜殷帅今天来，可等着您哪。不用通传了，您自个儿进去吧。”

“多谢公公。”殷莫愁提步上阶，显得心事重重。

大内监望着那佩剑而显得更加俊逸的身影，悄悄叹了口气，而伺候在文渊阁的内监和宫娥不比宫门禁军有纪律，宫人们琐碎的声音轻飘飘交流开来：

“殷帅今天定是来找陛下说流言的事……”

“流什么言，我看林御史说的八成是真的，这些年外面不也都在传殷帅有龙阳癖么，要不怎么还打着光棍……”

“怎么能叫殷帅光棍，光棍也是京城，啊不，咱大宁头号光棍……”

“其实他喜欢男人我不介意，”一个宫女幽怨地说，“但为什么要吸食曼陀散，这可是乱人心智的东西。”

另有宫女也捧胸口：“大帅在我心中原本是完美的男人，但现在却有了缺陷。”

“这你就不懂了，我们男人就喜欢追求刺激！”一个中年太监尖声反驳，“何况咱大宁好几年没打仗了，大帅就不能给自己找点乐子嘛！”

“就是，大帅自己不说了嘛，那玩意儿都戒了。浪子回头金不换。”

这一说，太监们都表示赞同，宫女们也觉得挺在理，纷纷交换想法。

“嘘！”大内监轻喝，“这也是你们能议论的吗，不要胡乱讲，小心殷帅听到。都给我干活去……”

殷莫愁压根听不见后面下人们的议论，径直推开了文渊阁的大门。

皇帝正当盛年，十分勤政，专心致志地批阅着奏折，眼角瞥见人来，头也不抬，直接道：“不用行礼了，椅子都给你搬来了，等朕看完这个岭北道的折子。”

殷莫愁大喇喇往御桌右侧他常坐的那把椅子走去，解了佩剑，轻轻搁在椅角。她是常客，内监很懂规矩，不用吩咐奉茶，就忙递了热茶和她爱吃的点心上来。接着皇帝手一挥，屋里伺候的内监宫娥都退了下去。

皇帝边埋头朱批边道：“丫头啊，特准你佩剑入宫是想告诉外人，朕这叔叔对你的信任，你也不用次次来都带剑，累不累得慌。”

当今太后、皇帝生母殷氏也是殷莫愁父亲殷怀的亲姑姑，辈分上说，殷怀是皇帝表哥。殷家的孩子从小跟皇家孩子共同受教，儿时皇帝与殷怀最要好，从小跟屁虫似的表哥前表哥后。殷怀过世，皇帝大哭不止，罢朝三日，后来还因伤心过度而病了一场，可见君臣兄弟之情深。

或是情深，或是不忍兄弟一脉氏族首领之位让于他人，令幼女无依无靠寄人篱下，皇帝支持殷莫愁继承殷氏，为全族表率，甚至于统领全国军马，成为众人口中的殷帅。

思及此，皇帝从如山的奏折中抬起了眼，看着这个侄女几年来越发有金刀大马的爷们风格，心下再三叹息：当年还是个软糯可爱的小团子，见了朕就喊“皇酥酥抱抱”，可现在吧……

也挺好，也挺好的，皇帝心想。

殷莫愁就着热茶吃了两口最喜爱的核桃酥，舔舔嘴：“谁让叔叔封我作大元帅，如今天下太平无战可打，我再不带把剑，朝廷那些人都快忘记我是武将出身了。”

皇帝停笔，笑骂：“你这孩子的心思，比朕都深。”

片刻后，冗长的奏折终于批完，皇帝抬起头，扭了扭发酸的肩颈，轻轻靠在龙椅背上放松姿势：“弹劾的事你也知道了。林御史不仅在外面到处说你奢靡，还特意参了本奏折，乍看有板有眼，列举了他亲眼所见的许多事，说北漠还虎视眈眈呢，天下兵马大元帅就开始贪享淫逸……”

殷莫愁上前接过奏折，翻了两页，摇头：“真是欲加之罪。他说我外面吃顿饭花费一万钱，菜多到没地方下筷子？——那日是他生辰，我把他当好友，包下酒楼宴请四方为他庆贺。他说我家里奢华到用珍贵的赤石脂涂茅厕？——赤石脂是北漠使者送的，我不想要，便拿来乱涂一番，林御史当日问起，我还特意和他解释过。至于吸食曼陀散……哎……我已经戒了……是陛下帮我……”

她叹了口气，冻结成冰。

曼陀散源自麻沸散，加重了曼陀花的分量，致幻、飘飘欲仙，吸食者前期快乐似神仙，长久了，将失智和癫狂，除了损耗身体，最可怕的是令人成瘾，非意志坚定者极难戒断。

皇帝不堪回忆：“不用再说了，朕相信你的每一个字。”

“不过有一条他倒是说得没错——我是喜欢男人。”殷莫愁一歪头，似已将刚才的不愉快抛诸脑后，“但又错，我也不算龙阳癖。”

皇帝说：“好在你没有告诉他你是女儿身，不然才真糟了。”

女扮男装是皇帝和她保守的最大秘密，殷莫愁苦笑：“吃一堑长一智，我只是看林御史相貌堂堂，平日为人正派，才有意亲近他。”

“你不计身份悬殊将区区一个七品御史当作知交好友，本就容易招惹闲话。”

“我也是人，只是想找个如意郎君，早日为殷家延续香火告慰父亲在天之灵。怎么就这么难呢？”

皇帝听罢默然不语，也叹了口气。

天下兵马大元帅招婿，何止是一个“难”字，简直难如登天、有苦难言。

皇帝看着殷莫愁长大，眼里满是慈祥和怜爱：“朕初登基，你父亲就撒手而去，朕的皇子们又都还小，什么忙也帮不上，要让你一个女孩子来钳制刘孚这帮老臣——这些年真是难为你。”

殷怀走得早，殷莫愁算是替父尽忠，这一尽就是六年，亭亭少女长成了权倾朝野的兵马大元帅，其中凶险和苦乐，可能全天底下也就真的同在高处不胜寒的皇帝陛下知道了。

同样孤独的叔侄俩有默契地互相看了一眼，皇帝以为她也要说些体己话或者“这是臣的本分”之类的，哪知殷莫愁嘴角勾起一个冷笑，分明带着冰冷的讥诮，连目光都寒起来。

“你又在打什么主意，”皇帝心头一紧，“把林御史贬去祁州那苦寒的地方当文吏还不够么？不是要杀他吧？我说，不杀他是为了你的名声着想……”

大帅还嫌在外面的名声不够臭呢。

皇帝苦口婆心：“不是朕要保他，就是，你说这么个小小御史，值得你动手吗，这些年外面都传你暴虐、滥杀无辜，朕知道你压根不是这样的人，何必呢……”

殷莫愁收回目光：“我看中林御史，因为他是个纯臣，不站队不党争，平日正派耿直甚至有点古板，怎么现在外面到处嚼舌根，陛下不觉得蹊跷吗？”

好好一个人何故性情大变？