殷莫愁闭上眼，片刻后才睁开。

她在脑海里竭力拼凑这些少得可怜的线索却毫无收获。

案发现场，一把瓜子，像丝丝坚韧又锐利的蜘蛛丝将人紧紧勒住，她仿佛看见一个身影站在空旷的黑夜中，无谓地磕着瓜子，嗑一口，呸出个壳，火光映照下，那双恶魔的眼睛甚至露出了满足。

殷莫愁喃喃道：“他也许是凶手，也许只是替凶手善后。”

昭阳从殷莫愁的表情里感受到了寒冷，担忧地道：“他既乐在其中，就将有更多无辜的女人受害。莫愁姐姐，我们须尽快抓到他啊。”

“案发地点都在山里，”殷莫愁有些无奈，“就像你这次是无意发现，前面四个案件分别是过路的樵夫、迷路的商旅人发现——也许还有受害者静静地在某座大山的角落冤死，或许未来几年、十几年才会被人发现。我已经让崔纯再去找京兆府，翻看近五年来未破案件的记录。

但大理寺的职责主要是刑案复核，文吏居多，秋决前又是最忙的。要搜山，靠的是人多腿勤，可崔纯手底下衙役有限。已经花了三天时间摸排真广山，还一无所获。我昨夜见他，已是人乏马疲……”

昭阳见殷莫愁犯难，心生一计，娇笑道：“莫愁姐姐可愿听我一言？”

殷莫愁定定看着昭阳：“你有什么好主意。”

昭阳公主年纪尚小，外人看见的是她随心所欲娇惯跋扈，但心思开阔不输男儿，又玲珑剔透，很能得要领，所以帝后子女不少，却独独最宠溺她。

“如今要借人搜山！莫愁姐姐你的府兵如果出动，绝对小菜一碟。可你流言缠身，全朝野都盯着殷家，所以你不方便出手。我看有一个人，人马多多，时间也多多。而且他出面帮忙查案，就是闹多大动静也合情合理，不会落人口舌。最主要的是，嘻嘻，我想莫愁姐姐认识他……”

时间多多？哪家走鸡斗狗整日游手好闲的世家公子要来掺合这种案子？查出真相没功劳不说，不定还会被嘲笑杀鸡用牛刀，费大力气为几个平民女人申冤。

满室安静，半晌后殷莫愁才搭话：“……黎原。”

黎原，未来的昭阳驸马，亦是武将之家出身。要说这黎家也算传奇。黎原的爷爷黎朗出身草莽，先帝还在当皇子微服民间时收到麾下，经栽培，成为大宁最能打战的将军。他擅用奇兵奇谋，是先帝麾下最重要的大将，赐丹书铁劵、赐牌匾“大宁长城”。就是殷怀年少时，也曾跟着黎家老爷子南征北讨。

后来黎老爷子上了年纪退居二线，黎家两儿子成了殷怀副将，可惜战死沙场。黎家只留下黎原这么个孙子。皇帝怜悯黎家，拒绝了黎原三番五次的从军请求，反而还把他指婚给最宠爱的女儿当驸马。

昭阳矜持地笑：“黎原很崇拜你，只可惜没机会和你接近，所以我……”

“呵，是不被他家老头允许吧。”黎原叔父亡故后，黎家与殷家再无往来，坊间传闻是黎老爷子责怪殷怀没有护好他的儿子们。殷莫愁冷冷一笑，最后还是略略点头算同意了。

昭阳的确没推荐错人。

两日后，大理寺。

崔寺卿矜持地灌了口特浓的减肥专用普洱茶，掩口咳了声：“仵作验过了，结合另外五起案子和现场发现的瓜子皮，我们基本肯定是同个凶手所为。第六名女子被发现时，尸身已经风干，遇害时间应该在这五起之前，也就是说，她是我们目前找到的在时间上的第一个遇害者。但有一点很奇怪——她是在平县外郊的无名山丘被发现，严格来说已经出了京郊范围。这次多亏黎公子，可真帮了大忙了，要没你出动三百府兵大规模排查，也不会这么快找到新的受害女子。”

说罢，众人都看向黎原。

黎原，作为将门之后，被皇帝钦点指婚给昭阳公主的未来驸马爷，瘦高个，细长的眉眼，长相可谓在油腻腻的专业走鸡斗狗的世家子弟中出淤泥而不染，是个标准的翩翩小公子。

黎原最初见到殷莫愁还有些拘谨，忙辞谢，又说：“凶手说不定是受害者同乡，也是外地人。”

殷莫愁听这推论有新意，身体前倾：问：“何以见得？”

黎原答：“因为这样凶手可以从京郊外一路跟踪受害女子。”

这说法不无道理，但这意味着六名女子和凶手来自同个地方。是哪个倒霉州郡，产出这么位变态连环杀手？

一个外地人，敢到天子脚下行凶，胆子也忒肥。他和受害人是从哪里来？要到哪里去？凶手会不会已经离开京城？如果他不再京城犯案，天下之大，要捉到他简直难如登天……

所有人都陷入思索，忽然有个低沉的声音道：“……不太对劲。”

崔纯朝殷莫愁看过去：“哪里不对劲？”

殷莫愁从小随军，对地理很敏感，指着桌上的京城地图，上面用朱砂圈出了六个案发地点，并标出时间：“假设凶手从外地进京，按犯案时间算，在平县是第一个案件，接着又去了德顺山、慈云山，最后到方济山。”

她一个圈一个圈地摩挲过去，指尖最后停在了第六名受害人所在位置，重重一点。

众人还没说话，昭阳抢答：“方济山离平县不过十里地，既然他在平县焚尸压根没被发现，换作是我，肯定就近选择方济山再犯案，何苦跑去三十里外的德顺山，舍近求远。”

“他没有舍近求远。”殷莫愁说，顿了顿，提笔将六个地点连成一线：“凶手也不是从平县进京，而是从这里！”

“渡口！”崔纯喊道。

京城的护城河是在原有经过京城河流的底子上改造，主流自西向东，三年前，主流闹了次大涝灾，工部为杜绝京城再次被淹的问题，沿河开凿出一条环城支流，而主流和支流的分叉口、也就是入京的第一个渡口就在平县附近，接着主流继续往东，支流往南，经过德顺、慈云。

崔纯的眉头皱成花卷：“凶手不需要和受害人是同乡，他总能接触到入京的外地女子，是因为他在入京的船只上，守株待兔！而后船行至哪处，他便在哪处下手！”

殷莫愁思量再三，忽然问：“外地来的女子，人生地不熟，为什么会随一个陌生人下船？”

不要说是女人，就是普通男子初来乍到，也应有些警觉性。怎么会随随便便跟不认识的人走？

这话问得犀利，诸人也想不到，余启江咳了声，答道：“根据我做了多年捕快的经验来看，大概有两种可能。一是这名男子装老实人，老实巴交的那种。二是凶手也许是女人，女人对女人总是比较放松。凶手很可能利用巧语哄骗，让人有安全感和依赖感，比如答应带姑娘寻亲、替她找个谋生活计，或赠送钱财之类，动之以情给之以利，打消了受害者的警惕心。”

崔纯点头：“老黑说得甚是在理。”

“可是……”余启江略停顿，皱眉道，“第二个到第四个受害人下船的地点在德顺山，德顺那儿是有渡口，但不是官家渡口啊，而是船家渡口。”

船家渡口其实称不上是正规渡口，设施简陋，只能算临时停靠点。大宁贸易发达，护城河深而宽阔，每天进京的商船货船不计其数，官渡都设了关卡，手续严格，停靠需要报备。而有些大船需要沿路采购补给，不想太费事儿，于是民间自发的临时渡口应运而生。

“临时渡口人流复杂。受害女子再单纯，也不会跟陌生人走这野路子啊。”余启江最后说。

崔纯略怔，心道好你个老黑有话你不一次说清楚，专门来拆我的台吗。

作为副手的余启江完全没感受到来自上级的不满，兀自摇头叹气：“现在我也想不通。”

“不，”殷莫愁忽然道，“凶手之于受害者也不算陌生人，而即使是在临时渡口，对受害者来说也很安全。”

诸人大讶：“……？”

殷莫愁：“余少卿有一点说得很对，凶手会给受害人以安全和信赖，他的身份可以轻易取信于那些女子。”

“什么身份？”

“河差。”

殷莫愁的目光锐利起来，食指打勾，用关节敲着桌面砰砰响，是在军中研判军情常用的手势。

“这些女人孤身来投亲戚，无依无靠，坐船入了京。客船抵达京郊第一个官渡，都会有管河道的河差上船临检。这是京城，天子脚下，护城河的过往船只检查特别严格，管河道的河差当然也比地方的威风，可能是这些女人这辈子看到最威风的官爷——

盘查入京人员时，河差官爷知道了谁是回京的本地人，谁是常年来京城做买卖的商旅，而谁是无依无靠的外乡人。”

殷莫愁的目光在地图上的护城河河道来回而巡：“小姑娘，你还不知道吧，京城的护城河早改流了，到不了你要去的那个地方，你可得赶紧下船，不然可越走越岔了。哎呦不好，要到下个官渡还得半天，不然这样，我跟船家说一声，让船家在前面临时停靠。不客气，我一句话的事，不用怕，这里你人生地不熟，临时渡口鱼龙混杂，我带你下船，你跟紧我——他是慈眉善目的老河差，讲话和和气气像村里的叔伯，看上去很可靠，又是官爷，怎么会骗一个小女子……”

崔纯听罢觉得甚是有理，但他吃一堑长一智，不肯轻易接话，一旁的余启江猛拍大腿：“殷帅分析得太对了！这个老河差平时行事规矩，女船客随他下船，根本不会引起注意。而他很可能没有家室……”

聆听席的黎原站起身：“现在此案已经流传出去，京城无论世家女子还是寻常百姓都人心惶惶不敢出门，等着大理寺查出凶手，崔大人，现在大家都盯着你，你去官渡只怕会打草惊蛇，让我来吧，我先派人去摸排走访。”

殷莫愁看了他一眼：“我需要几个名字。”

黎原抱拳：“请殷帅放心。”

殷莫愁又转向崔纯：“京兆府那边，把近年来与河差有关的案子都调出来看一遍，不限于杀人案，伤人、劫财、劫色、调戏妇女，乃至欠债不还的案子都注意一下。”

所有人各自领命去办，黎原要送昭阳公主回宫，二人便同乘车驾。黎原未从见到殷莫愁的兴奋中抽离，一路上在嘚啵嘚啵适才的案情分析，边问：“昭阳，我总算相信你说的，殷帅真和传闻里的杀伐果断不一样！”

“当然。”

“可我还是想不通……”

昭阳看了未婚夫一眼：“你又想不通什么了？”

黎原眼睛放光：“堂堂天下兵马大元帅，为什么亲自调查几个平民的被杀案，真的只是出于帮助崔寺卿吗？”

“平民也是人命……”昭阳简短道。

黎原一怔。

“殷帅说，她们向往着京城繁华，带着憧憬和希望而来，却埋骨他乡，甚至我们连她们的名字都还不知道，而她们乡下的亲人，可能还以为她们攀上了富贵才杳无音信，可能到死，她们还在背负着误解和流言。”昭阳说到这里，叹了口与她年龄极不相符的老秋横气。

黎原微讶，生长在宫闱内的昭阳竟懂得这些，开始渐渐感同身受：“就算查到凶手，她们的姓名可能也无人知道……就像没有在这世间活过……”

“但殷帅说，总要有人去查。”昭阳抬眸看他，神情不复以往的俏皮，她声音渐小，仿佛快哭了。

查案是为受害人沉冤，年轻的准驸马爷黎原忽然意识到这不是好玩的冒险。被未婚妻情绪传染，轻轻将其搂到怀里，两个从小锦衣玉食享尽世间荣华的少年人此刻忽然从云端看见人间，感慨无限。

殷莫愁统管着兵部，放衙前又去找兵部尚书程远谈了半天兵制改革事宜，天黑后方回到府里。用过晚膳，两名贴身婢女春梅和冬雪为其沐浴。

夏夜总算有些凉爽，知了依然懒洋洋地有一声没一声，也不知是不是快被烤成干。各种虫鸣倒是活泼得很，唧唧咋咋。

殷莫愁瘫靠在浴池中，一边春梅力度适中地捏着肩，一边冬雪不时添加热水。殷莫愁看着眼前如花的女子，忽然问道：“春梅冬雪，你们跟我有几年了？”

春梅一愣，停了手里的活。冬雪的反应快得多，笑答：“回主子的话，已经是八年零十个一月啦，再过二十天，就满九年了呢！”

殷莫愁：“想不到你记得这么清楚。”

冬雪：“那年北漠大军过境，全家遇难，我们姐妹也差点遭毒手，是殷帅把城池抢回来，救了我们俩。”

春梅：“殷帅救命之恩，奴婢永生难忘。”说罢又疑惑问：“殷帅为什么忽然问起这个？”

“没什么，想起近日调查的案子有感而发，那些可怜的女人，明明太平盛世，她们却遭遇不幸……”殷莫愁拍了拍春梅的手，示意她继续按摩，“说来也奇，你们是双生姐妹，长得一模一样，却是一个小心谨慎，一个胆大机灵。”

冬雪也感慨道：“多亏殷帅收留我们，给了我们一个安乐窝，这是多少人梦寐以求的。我时常偷着欢喜，这世上能有几人有我们姐妹这么好命呢，大都女人是无力主宰自己命运的。唉，要是我爹娘能看到我们现在的好日子，一定也高兴……”

“爹娘”二字戳中了殷莫愁，忽然皱起眉头。

“——主子，怎么了？”

“你们说……下个月母亲的生辰……”

春梅和冬雪登时顿住，面面相觑，均露出复杂的表情……

千难万难，没有比扭转殷母将殷莫愁视如仇人的态度更难。