她位居高位，尤其早间当今陛下刚登极，每日会见各地大小官员无数，什么事都要管。后来朝局稳定下来，她渐渐脱手，只领走兵部那块事。大多底层官员与她最多一面之缘，很难记得了。

瘦男人被两个大汉架住，却并不慌张，扬声道：“你们凭什么说我是老千，凭什么！”

这边吵闹立刻引起了其他人注意，赌桌都安静了下来。人群后徐徐走出一个男人，拄着拐杖，大约五十岁，体型粗矮，穿着身洗得发白的旧衣裳，其貌不扬，使了个眼色，俩门倌立刻对那瘦男人搜身。

“尹管家，什么都没有。”门倌讪讪说道。

天下第一画舫的大管家竟是残疾。

瘦男人嚣张起来：“还不放开我！叫你们黄东家出来！我赌运好不行吗，真好笑，难道来你们画舫只能输不能赢？客人赢钱就要赶走？好啊，原来你们是这么做生意的。”

他这话颇引起其他赌客共鸣，立刻就有人窃窃私语。

“可你是十赌十赢。”这话一出，满堂皆惊。

开玩笑，来了赌场，赢点就算好运气了。十赌十赢，难不成是赌神下凡么。老赌客们又开始站到尹管家这边。

尹管家缓道：“我尹某人从来不会看走眼。观察很久了，你连续三日登船，三个晚上都在赌场，晚晚赢钱。你很聪明，每晚只在船上玩不到两个时辰，每半个时辰你就换一台赌桌，赢够了就收手，如果我估计没错，你下个渡口就要下船了。我说得对吗？”

“你口说无凭，”瘦男人扭过头，哼道，“证据呢，不什么都没搜出来吗！”

那两个搜身壮汉立刻垂下头，刚才确实一无所获。

尹管家面色微沉，忽然只见他抬起拐杖打中瘦男人的左腿，对方猝不及防，差点跪下。

待再站起来时，立刻有一颗骰子从裤腿里滚出来！

围观诸人发出“原来如此”的惊叹声。

有好事者捡起那骰子，和赌桌上的一对，果然一模一样。

“按江湖规矩，赌场出千是要断一根手指的，官府也管不了。”尹管家说。

瘦男人不由分说被往外架走，嚎了起来：“你们敢！我是刑部侍郎柳炬的哥哥！”

尹管家大笑：“柳侍郎是柳家独子，哪里来的便宜哥哥？！”

“你懂什么，我是他同母异父的哥哥！”

殷莫愁再看，难怪觉得他脸熟，确实和柳炬长得几分相像。

刑部侍郎的名号非但没有唬住尹管家，反而笑声更大：“少废话！给我拉走！”

“你们谁敢碰我，我弟饶不了你们！——啊啊啊，求求你们别别别——啊啊啊……”

不久后，一根血淋淋的小拇指被丢在赌桌上。

尹管家哼了声，对周围大声说：“来的都是客，在我们天下第一画舫，无论是谁，包管您尽兴。但要是作弊出老千、坏规矩，我们画舫绝不留情，也不管是谁，一视同仁！”

能来这里玩的，非富即贵，诸人看着胆寒，殷莫愁却觉得有意思。尹管家的“明察秋毫”、“讲规矩”很快就发挥作用，赌客们更相信有这么个雷霆手段的管家，场子安全可靠，没多久，各桌又热闹起来，甚至比刚才还更多人下注。

这时有手下在尹管家耳边说：“他到了。”

尹管家抬眼一看，点头说：“快带我去，东家在等着。”

殷莫愁随着尹管家的视线一看，有个男人背对她站着，大约三十多岁，体型魁梧，肌肉线条分明，只见尹管家走过去，那男人转身，但隔着人流远距离看不到面孔，尹管家低头和他谈了几句后便带他往二层去。

能让连朝廷官员都不放在眼里的尹管家亲自迎接，这人定有来路。

殷莫愁余光瞥见男人离开的位置地上散落着摊东西。

走近看，全是瓜子皮！

“在焚尸的地方好像有摊瓜子皮……”

“凶案现场有瓜子皮……”

“凶手真的是很爱磕瓜子啊……”

殷莫愁目光一炸，立马尾随跟过去。

在熙攘的人流中，她没有注意到，有个跑堂小厮模样的男人尾随着她。

*

二层，画舫东家黄祥的包间。

门紧闭着，包间里只有三个人，除了轻轻拨动茶杯盖的声响外，什么声音也没有。

“……咳，”良久，尹管家终于出声，清清嗓子，“东家，我算过了，他们开的价钱相当于咱们十年的盈利，我觉得还算合理，您看……”

“我有问你话了吗！”黄东家厉声道。

尹管家立刻缩脖子，作鹌鹑状退在一旁。没想到他刚才在外面还那么威风，敢杀一儆百，到自家东家这里这么怂。

“这笔钱还只是纯买这艘船而已，人另外算，”瓜子男端坐椅子上，若无旁人边磕瓜子边说，“你船上男女老少的卖身契如果想转让，我们也可以收。不过要按行规，按剩下的年限打折。”

“我答应要卖船了吗？”不知道为什么，黄祥表情有股最后的倔强。

天知道大宁第一画舫的东家，连刑部侍郎面子都不给的家伙在害怕什么。

“不卖？”瓜子男有些意外，瓜子皮一呸，说，“黄祥你没毛病吧，既然不肯卖船，邀我来干嘛？那我们之间没什么好说的了，是你敬酒不吃吃罚酒！”说罢便起身。

尹管家拖着瘸腿连忙上前拦住，赔笑道：“别别，别着急走啊，有话好说嘛，我家东家没说不卖。”

瓜子男鼻腔哼了声，回头看黄祥一脸不甘，停下说：“我就给尹管家个面子，再最后问你一遍，卖，还是不卖？”

尹管家回头，苦口婆心劝道：“东家，活命最要紧哪！”

“要船不要命，要命不要船，就这么简单。”瓜子男甩出最后通牒。

“东家，您快说句话啊。”尹管家急得手里的拐杖直发颤。

瓜子男已经不耐烦，憎恶地看着他们，那眼神仿佛在看两只烦人的小猫小狗，嗜杀阴狠的表情无时无刻不在提醒，他所经之处无不腥风血雨，违背他们的人一定不得好死。

黄祥正心烦意乱，刚才跟踪殷莫愁的跑堂小厮端着几碟瓜果进来，进来前，他好似不经意地朝殷莫愁躲着的大花瓶方向瞥了眼。

跑堂小厮一出现，正好缓和了剑拔弩张的气氛，瓜子男手里的瓜子嗑完了，便从那跑堂小厮盘子里抓了把继续嗑，边说：“你船上这瓜子不错。”

黄老板做这么多年生意，知道不少官场丑闻，也和不少江湖绿林称兄道弟，越是黑白通吃，越是知道这谭水有多浑、大鱼吃小鱼的法则。他看瓜子男气定神闲下透出的杀气，怕了，自己找了个台阶下：“我连你东家长什么样都不知道就要和他做生意，你们是不是太没诚意了？”

“我说过，我全权代表东家。”瓜子男阴阴笑起来，“送你的见面礼就是诚意，怎么样，用起来还顺手吧。”

黄祥下意识摸了摸袖口一块微微鼓起的地方。

跑堂小厮好奇地顺着黄祥的动作去看，尹管家挥手叫他出去。小厮只好依依不舍地退了。

礼物是一把短弩，藏于袖中。

他走江湖几十年，经营这天底下最豪华的画舫，这些年见过各种各样的人和各式各样的兵器，见识和视野上远超一般人，深知兵器长一寸便强一寸的道理，而这把短弩却颠覆了兵器界铁律，集合了小巧便携、准头精确，可藏于袖，密集发射的优点。

千金难求的利器啊。

“黄祥，你知道我东家的风格，想要这艘画舫，有的是一百个办法，而且是不用和你谈的那种。现在抬举你，送你礼物，收购条件也可以谈，你该知足了。以你的见识不会看不出，这连弩，弓片是上好翠竹，用的胶多贴合，其精巧，绝不是一般江湖人能做出来。”

配件金属整齐，箭头光滑锋利，涂漆均匀，其工整，绝对是武器名家的手笔。

沉吟片刻，黄祥一脸“被逼良为娼”的苦大仇深，对瓜子男恨恨道：“你保证，你们答应我的都作数？”

“那是自然，我们只要你这天下第一画舫而已，根本不稀罕对付你。我们东家说了，好歹和您同乡，看在这个面子上，您拿了钱回锦州养老，我们绝不会再去找你麻烦。再说了，接手了画舫也是想照旧做这门生意，也想有个好名声好口碑，不想闹出什么暗杀前东家的传闻，吓得客人都不敢来了。你要是还不愿意，价钱上我再给你增加两成……”

“太好了！”尹管家大喜，忙又转头劝黄祥，“东家，这个价位没话说。咱们还是卖了吧，不卖，咱这画舫生意也做不下去的。”

黄祥思虑再三，终于咬牙：“好，我卖。”

瓜子男笑说：“好好好……识时务者为俊杰，黄东家放心好了，你辛苦经营出的天下第一画舫在我们手里只会越来越红火。那我明日就来收船！”

“行行，我们这边会准备好，等您来。”尹管家谄媚地说。

瓜子男颇满意，阴狠的脸上露出狞笑，他懒理难过的黄祥，大摇大摆而去。

殷莫愁在门外见人出来，立马侧身躲闪开。

正好此时跑堂小厮又来，这回手里提着酒壶，差点与瓜子男撞个满怀，跑堂小厮连忙低头致歉，瓜子男看上去心情大好，并不计较，反而闻了下，说：“好酒！我拿去与兄弟们喝！”说罢把跑堂小厮推开，不由分说地抄起酒壶就走。

跑堂小厮本来就是给黄祥待客送酒的，想不到谈话这么快结束，他只好愣愣地看“客人”远去。

没人注意到，他从冯标身上顺手牵羊走一件东西，悄悄捏在手心。

忽然，他露出一个狡黠笑容。

接着能隐约听见黄祥在里面雷霆大作，杯子摔得噼啪响，大叫什么“都是你害的”、“看你招惹些什么人”，应该是在斥责尹管家。

“什么人在偷听！”忽然有人喊。

画舫毕竟是水上之物，空间有限，可躲处不多，好巧不巧两个门倌经过，看见了殷莫愁！