“话说这茹娘任职的府上，也是咱崇州一大户。”说书人故弄玄虚，“这大户虽已搬走，但未免太有名，我随意瞎讲一句，哎，不若诸位先猜上一猜？”底下有人嗤笑道：“你小子可没意思，絮絮叨叨也只是寻常闲情而已。见我们几个给你捧捧场，还真当自己多大脸！”说书人也笑，随即朗声拜谢说：“在下谢过诸位了！不过将接下来这故事琢磨琢磨，不近不远、不详不略，虚虚实实、真真假假，砸吧着倒也很有些趣味。”

“原来，这府上有一个老太爷，生得獐目猴嘴，偏生娇养出一对儿顶有福气的双胞子，平素里最喜摸把胡子炫耀道：‘诶呀，老头我也没什么大才华，只是喜欢做好事，认识过当道老爷罢了。多亏佛祖有眼，倒赐我这么好两个宝贝。’听得我也发笑，暗自也有些生气，私下里叽歪着：‘您老哪做好事啊！大事小事，没个头脑，还全赖在咱平头百姓身上。亏得您老那菩萨夫人找的好！’”

“嘘，诸位也别笑。却来讲讲他两个子女。儿子生得健美，性情温和；女儿眉目平凡，狡黠蛮横。这女儿性子跳脱，骄妄非常，不甚喜好女红琴画，偏爱饮宴玩乐，结交了几个搭子，茹娘难管，见她也算尊师重道，品性不坏，自己年岁上来，怕是个独寡前程，便多生出两分疼惜心思，遂自放手任她胡闹。于是两人倒是相处和睦起来。”

“崇州多峻岭，峻岭多茂山。某年七月望，当道老爷组织在后山，先请天师传人开了水陆道场，又清扫干净开了拜月灯会，邀府上名流之山顶楼阁席宴，与民同乐。这女孩不乐，碍于母亲情面，便跟着哥哥出门，一心还想着独自玩耍。却见沿山路盘曲上，树梢麓角，群灯闪耀，红晕飘暖，有杂耍卖棒，有当垆卖酒，有歌妓卖唱，人流上下，竹肉喧嚣如江河决堤，实为波澜盛景。哥哥拦不住她，女孩便中途离道，淹没汪洋中了。”

“当地有一个少年，失怙失恃，文字师父接他来同住，长到十三四，师父也卒，与师娘相依。少年生得美貌纤细、神形俱灵，兼之俊逸才华、多舛命运，人谓之孤星独耀。此人虽有秀才名，却已两试不第，年及弱冠，师母承夫命教训得严格。这日，他师母道：‘风声雨声读书声，你却都要听得。我听本府有学问的人道，是我先前误会了，你这般埋头苦读其实难出成绩。正巧灯会，也算大事记，你随我来体悟体悟方好。’少年投笔应是。”

“谁料灯会中二人分散，少年忧心师母，便欲动身去寻，却被一道倩影引住目光。此女有雪逊三分白之肌肤，有柳输一分韧之腰肢，墨发三千，黑鸦描眉，而冷颜色、寡言笑，形若勾魂之妖精，魂似梅香之精魄。身侧有另一女面红耳赤，避她姿色，遮遮掩掩、哀哀悼悼清唱：‘二八年岁，有心攀亲；孰料夫厌，一心偎子。’有瘦麻杆似的男子群聚哄笑：‘又是个会唱的怨妇。’只明明白白两个妓子，那少年回首，却是充耳不听，反而心乱如麻，窃忖什么高洁贵人，念道：‘却是个是好嗓音……只是哪里，哪里有这般人存世，叫我自惭形秽。’不敢痴看，悄然看一眼，悄然又低头，终未闻美人开口。”

“飘然也算冷了半夜，浮云归了山岫。少年呆呆地便渐弄清那女子身份了，便与师母家去。心头想些什么七里八奇不得而知。又说那千金，她也古怪，也停留了半夜脚步。原是自由散漫的，原是洒脱大方的，心上亦生了暗恨，却是为了那艳歌妓，却是为了那美少年。”