众人皆知祁小侯爷战功赫赫，严苛疏漠，是以谁也不敢轻易得罪。

丛昱自幼跟在他身后，见惯了他的好赖脾性，独他主子今日的神情，当真是罕见。

祁荀的嘴角噙着发狠的笑，那双指骨泛白的手，只一掐上脖颈便能教它轻易折断。

冷冷地声音从座儿上传来：“文渊当真心狠。为保自身，不惜折损这么多暗卫的性命。”

丛昱不明白祁荀话里的意思。

只文渊这个人，他倒是略有耳闻。

文渊是西梁太师，平章军国重事。早在西梁开朝时，他便辅佐国君左右，同帝王共经风雨，眼下他大权在握，在朝中也算是举足轻重之人。

朝中众臣皆对他钦佩的紧，只因他位极人臣，隆恩倍受，却依然端出一副谦逊仁德的面孔。

“这事同文大人有关？”

祁荀斜睨他一眼，没再往下说。倒不是他不信任丛昱，只是这事错综复杂，甚至牵涉十几年前的一桩旧案，个中缘由，绝非三言两语可以说清。

“罢了。”

祁荀长叹一口气：“事已至此，既是你手底下的人出错，便交由你自己处理。”

“至于你。”话说至此，祁荀刻意停顿了一下。

恍若上刑前的恫吓。

丛昱抿着嘴，敛声屏气地等着下文。

“先欠着，回军营再同你清算。”

“别啊主子。要杀要剐，您好歹给我个痛快话，这般吊着，我岂不是日日悬在刀尖上。”

祁荀一扫方才晦暗，纤长的指头捻起跟前的茶盏，把玩了一会道：“行。给你个将功折罪的机会。”

丛昱大喜，感激涕零地望向小侯爷。

“爷您尽管吩咐！”

祁荀搁置下茶盏，语气平缓地说道：“帮我去要件东西。”

听小侯爷说话的口吻，想来这件东西并不难要，丛昱正要拍胸脯应下，却听小侯爷说：“替我要双手来。”

*

扶安院。

白念正从湢室出来。

湿漉漉的乌发垂在单薄的中衣后边，露出一段蝤蛴似的脖颈。

她坐在妆台前，小手托着香腮，正发呆着。

流音的手轻摁着她酸胀的肩头。

“小姐今日看戏时，跑去哪儿了？当真教我好找。”

闻言，她又将陈正端品行不正一事重述了一回。

流音听后，胸口一阵起伏。

“当真欺人太甚，若是老爷在永宁，他哪敢这般动手。定是瞧见我们白府多为女子，这才当我们是好欺负的。小姐，这事可要同夫人好好说一说，教夫人替您出口气。”

一提起柳氏，白念便有些郁郁寡欢，她小嘴向下一瘪，一手勾着自己的发丝说道：“阿娘不会管我的。”

“小姐您说甚么呢？这天底下为人父母的，哪有不向着自己孩子的。”

白念抿了抿嘴，她总觉着阿娘待她的那点好，好似是倚仗着白行水。

若没有白行水，阿娘恐怕再不会对她上心了。

兴许是不愿再想此事，她忙扯开话题道：“今日外出，阿爹可有托人捎来书信？”

白行水是海舶纲首，走的海运，是以常年漂浮在外，星河为被，船板为塌。

白念记得很清楚，她的阿爹虽极少回来，可他每隔半月，便会托人捎来书信。

书信除了报平安问日常外，还会同她说好些怪志杂谈。

白念每月都盼着阿爹的信，可今日是三月十五，距离上回收到书信，已一月有余。

流音摇头：“这信总是先至夫人手里的，夫人瞧完，才送至扶安院。小姐若是心急，不若去问问夫人？”

“也好。”白念起身披衣：“我今日还未见过阿娘呢。”

挑开珠帘，屋外天色沉沉。

白日还是红日高悬的好天气，到了酉时，天气渐凉。院里海棠叶子左□□摆，扇出些冷风来。

白念走过月洞门，又绕过一方小池子，行至柳氏住的褚玉院外，忽有一上了年岁的妇人拦住了她的去路。

“小姐怎地来了？”

借着石灯，白念堪瞧清妇人的面容，她的脸上陷下两个梨涡，而后甜甜地喊了声：“常嬷嬷。”

这常嬷嬷是在柳氏身侧伺候的，也是褚玉院的老人。白念幼时，性子活俏，常嬷嬷没少追着她跑。

白念的手覆在常嬷嬷的手背，一摸，竟是凉的。

她拉着常嬷嬷径直朝院里走去：“站在外边多冷呀，怎么不在屋里伺候？”

常嬷嬷止住步子，心虚地瞥了一眼烛火通明的屋子，反拉住白念的手道：“夫人身子不太舒爽，还是别去打搅了。”

白念愣了一瞬：“阿娘身子不好？怎也没人同我说呢？可有唤大夫瞧过了？”

小姑娘仰着小脸望向屋子，眸底尽是忧心。

常嬷嬷看在眼里，蓦地叹了口气。

小姐性子软乎，待人真挚友善，便是她一个外人，也打心眼儿里的喜欢。

柳氏分明是她的阿娘，可她平日里却只关心自己，极少过问白念的事。

常嬷嬷拍了拍她的手背：“应是无碍的，天凉，小姐快回扶安院吧。”

白念轻轻地‘嗯’了一声，心里有些难过，可她仍是扯出一个笑意：“那我回去啦，阿娘和嬷嬷都要注意身子呀。”

出了褚玉院，白念敛起笑意，小脑袋跟雨点打蔫儿了的芭蕉叶一般，深深地垂了下去。

流音跟在她身后，并未察觉到她神情的变化。

“小姐，说来也怪，这夫人生着病，常嬷嬷理应在屋内照看才是，便是不在屋内，也不该出现在院外呀。”

白念止住步子。

流音的话在理，柳氏屋内尚且灯火通明，瞧着不像是因病歇下的样子。再者，她若当真图个清静，常嬷嬷候在院内是，怎么也不该守在褚玉院外呀。

思及此，白念讷讷地回过身子。

便是转身那瞬，忽有一身着褐色短衣的男子急切切地从褚玉院内跑出。

“流音。”她伸手扯了扯流音的衣袖，食指指向男子跑去的方向：“你方才有没有瞧见那儿跑出去一个人？”