三人在王宫中道前分道扬镳。

卫璩回暂住的宫殿，雅涞则拽着长亭一溜烟往王后寝宫跑。

宫人说，楼兰王今日没去署衙，在寝宫陪王后说话。

王后常年卧病在床，喜静。

一踏进王后寝宫，雅涞兄妹对视一眼，自觉放慢脚步，轻手轻脚踏进殿门，踩过厚实繁复的织花地毯，掀开垂地满幔帐，进入内殿。

楼兰王正给王后喂药，乍见他们两，夫妻两一同侧目。楼兰王奇道，“这个时辰，你两怎凑一起来了，长亭今日没去听昙陀大师讲禅？”

“去了，听得几句大乘佛法，便被小丫头硬给拉回来了，也不知道她又闹什么，阿爹你还是自己问她吧！”长亭无奈摊手。

“雅涞？”楼兰王看向女儿，以貌似严厉实则纵容的口气训道，“为何如此不懂事，难得你阿娘肯松口放你出去透风半日，你怎还扰上你二哥做正事了。”

楼兰百姓敬天神，崇佛祖。

长亭身为王子，跟随从佛教圣地龟兹国，远道而来的僧人昙陀学习偈颂佛法，乃是凝聚民心的正事。

此番做法，与楼兰王同意雅涞与长三随国中河道清理队伍，入沙漠去清理孔雀河下游河道淤沙如出一辙，都有政治考量在其中。

雅涞睨了眼幸灾乐祸的长亭与故作严肃的楼兰王，娇哼一声，撒娇一般，几步扑到楼兰王后的病榻边，小脑袋埋进锦被拱了拱。用只能两人听见的气音，闷闷道，“阿娘，我没有胡闹，我有很重要的事情告诉你。”

外人只道楼兰王后终日缠绵病榻，羸弱可怜。殊不知，上到楼兰对大雍匈奴等强国的态度，下到楼兰国中应节耕种之事，都会过一遍这位病重之人的耳朵。

王后听清了女儿微不可察的声音，掀开眼皮轻扫楼兰王一眼。

夫妻恩爱多年，默契是有的。楼兰王知机，立刻亲自起身遣退立侍宫人。

楼兰国中四处透风，王后殿中，大概是最后一片有秘密的‘净土’。

“说吧。”王后轻抚雅涞柔顺的发辫，嘶哑开口。

雅涞这才抬头，一股脑把在地下暗河所见所闻讲了出来。

“你确定那几名男子是焉耆国人？”楼兰王一扫和善，愁眉紧锁，惊怒追问。

“确定。”雅涞有理有据，“他们说话时，话尾习惯上翘，明显是焉耆口音。自从前些年阿涿姐姐嫁给焉耆国大王子后，焉耆国便与咱们楼兰往来甚密，我见过的焉耆人不少，绝对不会弄错。”

“我想，应该也是没错的。”一直沉默的长亭开口，“阿爹，这下您该相信了吧？”

前几日，他终于找到个机会，背地里把从焉耆带回的大姐阿涿亲笔书信交与楼兰王，当时大哥长舆也在场。

信件内容应是阿涿姐姐仓皇写下的，言简意赅，大意只有一桩。

焉耆国也已听闻楼兰王前段日子暗中接见匈奴使者一事，焉耆王疑心一向中立的楼兰选择站队了匈奴。

因楼兰代表着西域三十六国，焉耆王不欲稀里糊涂被楼兰牵连卷入雍朝与匈奴这两大国间的较量。有意凭焉耆国中兵马之利，攻楼兰不备，取楼兰而代之，登顶号召西域三十六国，继续保持中立。

阿涿甘冒风险传递消息回楼兰，便是希望楼兰尽快想出应对之策，化解焉耆王的疑心与欲|望。

他们这种小国，一遇战乱，动辄伤及根脉，打不起仗。

可楼兰看过信件后，并未如阿涿所盼，及时应对。反而将信将疑，陷入了两难境地。

焉耆与楼兰关系向来不错，楼兰王手里除了阿涿这一封密信，根本没有发现焉耆有任何包藏祸心的举动。若贸然派遣使臣去焉耆和谈澄清，一来便坐实了窥探焉耆之嫌，日后两国关系定会受到影响；二来没准儿还会把秘密传信的阿涿陷进去。

楼兰王权衡之下，只得交代长舆与长亭兄弟两，这事暂且按下，国中秘密加强防备，以不变应万变。

另外则是，轻易不要惊动王后养病。

若非今日雅涞碰巧在地下暗河发现焉耆人的行踪，楼兰王还不打算告知王后焉耆或生战乱之事。

“糊涂！”王后惊坐起身，狠剜楼兰王一眼，气息不匀怒叱，“那条地下暗河西通楼兰，东接且末国，与焉耆所处方位南辕北辙。焉耆人不惜绕道数百里大漠，秘密从暗河潜入楼兰，定然是想掩盖身份。”

“咳咳——我问你，这些日子，楼兰城中是否进了不少焉耆的探子，意欲打探布防？”

“是有这么回事。音徊，你先别生气，听我说完。”楼兰王爱重发妻，见状急出满额的汗，连连安抚，“那些探子一进城，便落入了长舆的眼中，有专门的人监视他们。你放心，露给他们的消息都是甄别过的，无足轻重，不影响格局。”

“不影响，当然不影响了！”王后气笑了，猛咳几声，恨铁不成钢道，“事到如今，你这脑子难道还是糊涂的？那焉耆王明面上派来的探子被你们控制了，他如今又暗地里派一队人，你当真以为这一明一暗两拨人都是为了打探消息？”

王后粗喘低吼，太过费力，以致皙白面庞露了几分狰狞，“依我看，焉耆王早得到楼兰全部讯息。这一明一暗的探子，不过是他想把戏唱得更逼真，故意派来与你们斡旋的。他是有心想多为自己争取针对楼兰布防，排兵布控的时间！”

“这……如此揣测为时尚早且没有依据。”楼兰王顿时慌了神，疾风火燎要往外走，“我这就派人四处细查！”

“不必了。”王后望向几十年始终不曾长进的丈夫，失望长叹，病容更甚，“莫要骗自己了，与焉耆这一局较量，从你匆匆布防开始，便已输了！”

楼兰王僵在原地，半晌才认命一般，宽阔双肩耷拉下来，满目颓然，“我是无能，竟从始至终都未看穿这是个故意打草惊蛇的圈套。”

阿涿传信回来，便是他踏入焉耆王圈套的伊始。

焉耆王与他是儿女亲家。

从前，焉耆王到楼兰给儿子提亲时，便精明觉察出他脑子混沌，柔懦无能，活似傀儡，楼兰真正做主的是王后。为此，焉耆王还私下戏谑过他两句。

焉耆王此番故意走露意欲攻打楼兰的消息，既算准了阿涿会给母国楼兰通风报信；更算准他顾念病重爱妻，不会轻易请王后忧心拿主意。

以他的秉性，多半只会暗中布防，不敢轻举妄动。

焉耆王算无遗策，肯定早在城中布置了妥当之人探听消息。

他这一踩坑调动兵马，便如同亲手把楼兰的底牌摊在了焉耆王面前。

偏他还无知无觉，一直原地踏步，重点全错放在提防探子窥窃。

“这……”楼兰王倒退两步，无力跌坐长榻，双唇翕动。他没脸去问王后，反而把目光落在一双儿女身上，喃喃道，“这该如何是好啊？”

雅涞与长亭肃然侍立，凝望怒极的母亲与怯弱的父亲，面面相觑，一时不知如何作答。

-

相较王后宫中一片凝重，卫璩暂居宫殿这处，气氛可谓正好。

阿袁躲过王宫巡逻，翻窗而入，毫不客气捧过案几上的葡萄美酒往嘴里倒，‘吨吨’喝下去大半，才咂摸咂摸嘴，赞道，“这王宫里的东西滋味就是好，比我在街上店家喝的酒香醇许多。”

卫璩顺手把宫人先前呈的两盘点心递给阿袁下酒，自己也斟了一杯，悠然与阿袁对饮。

男人喝酒，要么寂寥无语，要么就是车轱辘话多。

卫璩属于前者，阿袁属于后者。

只听阿袁就着酒，开始给卫璩大吐特吐近来寻人的苦水，“依我看，我独自寻人的法子八成是行不通了。”

“这几日，我见天在城中主道酒肆二楼临窗而坐，大海捞针，目不转睛细细甄别来来往往的年轻女子。看她们相貌可与画中人相似，唇上可有你说的红痣，你猜结局如何？”

“嗯？”卫璩懒懒掀眸，心里惦记着地下暗河那事，兴致缺缺。

好在阿袁谈兴正浓，不嫌他敷衍，言辞愤慨道，“那店家见我身得魁梧，以为我是做倒卖人口脏生意的，见天打楼兰女子主意，直接领来几个差役把我搜查了一顿！”

“最为可气的是，我分明已由差役证了清白，可城中还是多了一则流言。”

“说是有个身家羞涩，脾性暴躁，与差役械斗的雍朝黑脸商贾。悲痛爱妻死于商道，整日神情恍惚，凭栏买酒浇愁，想在街上来往女子中，抢个唇带红痣，与亡妻应音容相貌相似之人，拉回去做替身。”

“我连个相好都没有，先当上了鳏夫，你说气人不气人！”

“咳……”卫璩一口酒呛住，哭笑不得。

“你竟发笑！”阿袁不满咬牙，“我话还未说完，有本事你把话听全了，再给我笑一个。”

卫璩半倚胡椅，云淡风轻做了个请的手势。

“自从街上传出我疯疯癫癫，有意求抢个‘替身’回去的消息后。往来那条街道的女子，竟不约而同遮起了面纱！”

楼兰女子有佩戴面纱的习俗，但平素在熟悉的街道走动，许多姑娘都是取下面纱的。偶尔戴上，也多半是唯恐烈日灼伤自己美丽容颜。

卫璩这次是真的忍俊不禁乐出声了，“阿兄名头甚是响亮！”

“啧，还笑——”阿袁斜乜卫璩一眼，自暴自弃，转头又幸灾乐祸起来，“我名头是响亮了，但倒霉的是你。这些女子如今个个避我如蛇蝎，恨不得从头包到脚，我如今反正是无法再替你去寻人了，你自己且思量着，看接下来该如何是好。”

“……”卫璩一捏眉心，对上阿袁挑衅的眼，无奈摇头，“我再别的想法子寻人，阿兄你也不必再去街上吓唬楼兰城的姑娘了。不过，我还有另外一事想拜托阿兄。麻烦你去帮我查查，楼兰近来可是与周边哪国生了嫌隙。”

从地下暗河遇见那几名青壮男子后，雅涞便神思不属。

据卫璩推测，那几名男子非匈奴人。如此，便只是能是西域三十六国其中之一了。

阿袁还未打探清楚消息，第二日清晨起来，卫璩便先从宫人口中闻得几句传言。

据说，楼兰王一早便亲自检视了国库，不甚满意。有意下令搜罗国中奇珍，要送给焉耆国王做生辰贺礼。

楼兰每年大张旗鼓为大雍与匈奴两个强国上贡也便罢了。

可焉耆……

楼兰才是西域三十六国之首，如此行事讨好一小国，若说没有内情，谁信？