01

叶纤柔拿着小剪刀，比划了半天，小心的把第二串珍珠从那珠帘上剪拆下来。

剪刀剪断串着珍珠的绳子，她连着在几处打结处下刀，断线的六七颗珍珠一下子崩滚的满床都是，余下没有掉出串珠绳子的珍珠也松松散散的落在被褥之间，弄得好一场富贵的床面。

丫鬟黄鹂儿一边数一边把珍珠都装进略大一点的荷包里，对心疼不已的三姑娘道，“这些珍珠卖出去，够咱们这两年的嚼用了。”

叶纤柔看着她收拾那些自己亲手剪断的珍珠，抚摸着那挂已经残缺了两串的珠帘，将它重新卷起来，收好，藏在床褥的最里面，用被子压着，挡了严严实实。

恰好床内侧有滚进去的一颗珍珠，她捻起那颗珍珠，放在手心里，轻轻叹息，转头问黄鹂儿，“那个买珍珠的非得要见一面吗？”

黄鹂儿快手快脚把这一串珍珠都收好，一共五十颗，另外缀在追下面的一颗略大的珍珠，姑娘打定主意是不卖的，与之前的一起放在了首饰盒里。

她从姑娘手里拿走最后一颗，放进了鼓囊囊的荷包里，笑道，“那人买珍珠难得不压价，长得也好，像是读过书的，不似坏人。咱们到时候就站在墙内，透过墙洞见个面，纵是这人有什么坏心思，也伤不到怎么咱们身上。姑娘实在不想去的话，那就不去了，奴婢总能找到别的不压价的买家。”

黄鹂儿把这包珍珠递给了姑娘，宽慰她道，“反正不卖给那个人，卖去外边的当铺什么的，咱们也够周转。”

这个荷包是专门为了卖珍珠缝制的，用最普通的杭稠缝了两层，上边一点装饰都没有，若是荷包丢在了外人手里，也不会牵连到她们主仆身上。

叶纤柔接过荷包，摸着凸起的颗颗分明圆形珠子，思来想去，还是低头答应了，“那就去看看吧。”

黄鹂儿叹道，“姑娘若是担心，奴婢为姑娘缝一张面纱戴着。”

“嗯。”叶纤柔把这包珍珠放在了枕头下，神色怏怏的躺了上去，摸着那杭稠荷包，“你说，这人为什么要买这么多珍珠，还非得见珍珠的主家一面呢？”

这些珍珠是她去世的生娘留下来的，她娘亲留下来的东西很多，但大多都在嫡母手中，她当年废了老大劲，用了偷龙转凤的法子，才将这卷珠帘私藏起来。

原本她娘也有其他更金贵的东西留在她手里，可那时她太小了，且觉得那些大件不好藏也不好出手，所以挑了这个小的藏着。

这珠帘她留着的最初本意是为了怀念这具身体的生母，可从父亲在湖州任上没了开始，她的生活就一落千丈，最后实在撑不住，靠着兜售这一点点珍珠换了钱，才勉强支应至今。

如今嫡母做主搬回了金陵，虽然看着是回到家乡，但她的处境并未因此有多少改变，孤儿寡母本就艰难，她这个庶出更是无人问津，被仆从看碟下菜。

不得已，她只能继续将亲娘留下的珠帘拆散，换了能保证温饱的银子来用。

黄鹂儿在旁边已经拿来了针线篮，开始穿针引线，为姑娘做面纱，也不是纱，就是寻常做的帕子，缝上两截细绳，就算好了。

中午外头没人串门，卧室里静悄悄的，叶纤柔慢慢快要睡着了。

黄鹂儿把针线一收，才要站起来轻轻退出去，叶纤柔眼睛一睁，拉住了黄鹂儿，“要不，……要不就算了吧？”

“姑娘，真要算了，今年冬里的棉袄怎么赎回来？”

叶纤柔黯然，松了手，讷讷道，“若是被人瞧见了，告了母亲，我怕，我怕母亲恼了咱们两个，倒时候别人一挑唆，母亲要把你卖了，可怎么办呢？”

嫡母谢氏出身金陵府谢氏，为人还算仁慈，但身边的嬷嬷却不是那么好对付的。

她到时没有忠仆服侍就罢了，黄鹂儿是家里在湖州时买来的，此时大家搬来了金陵，真要把黄鹂儿卖了，她回不得家，竟不知道会被那些人作践的卖到了哪里。

叶纤柔本来就不是绝顶聪明伶俐的那种人，穿到这个世界里，又托生在了姨娘的肚子里，从小就看尽人情冷暖。

她身边的人来来回回换了许多，唯一留下的黄鹂儿忠心耿耿，她生怕因为自己的缘故，让唯一的黄鹂儿也被人欺负。

黄鹂儿笑道，“姑娘放心吧，墙洞那边我早就看好了，如今不比在湖州，这里的婆子媳妇们各个刁钻古怪，中午别说护院看门，就是主子们叫她们传个话，都恨不能把差事拖到下午凉了再办呢。那里一定不会有人经过的。”

叶纤柔仍旧踌躇未定，心中不安，“还是不太好吧？”

黄鹂儿坐在姑娘旁边，悉心道，“之前在湖州卖珍珠的银子都快花光了，这府里人大多是叶氏老家的旧人，本来就眼高手低，最爱作践欺负人。别说是姑娘，听说便是太太使唤人，都有时不怎么爽利。到时候咱们那一点点底子花了精光，再没有钱来打点，吃冷饭喝冷水，别的不说，过了中秋天气冷了，姑娘可还受得了？

这就罢了，太太与大姑娘常给姑娘派活，吃不好再添睡不好的，这样的艰难什么时候是个头？买珍珠这人虽然不地道，买珠还要看主人家是谁，但其实姑娘想一想，人家也是谨慎，毕竟是一下子买了这么多珍珠，还那样不菲的价格，谨慎一些，说明那买家也不是简单的人。”

叶纤柔被她说得沉默难语，神色烦恼。

黄鹂儿叹了一回气，拉着姑娘的手劝道，“奴婢听着那主仆二人不是本地口音，竟像是北边来的，模样也冷峭分明，哪怕不是真的读过书的，大约该是行商之流。姑娘戴上面纱，到时也不必说话，只管让奴婢与他交换珍珠与银钱，咱们与那买家隔着墙花，咱们这边是阴影处，外头是撒光的地方，想来他们也看不真切里边情形。”

叶纤柔道，“我只是担心你。”

两人正说着话，外头就有人掀了帘子进来，看见堂屋里没人，出声问，“三姑娘？黄鹂儿？这屋子怎么没人呢！”

黄鹂儿与姑娘对视一眼，是太太身边的吴嬷嬷！

怎么这时候来？

叶纤柔立刻闭上眼睛，佯装睡觉，心跳的很快，甚至听到那脚步声紧张害怕地不行，把手紧紧抠在枕头下的珍珠袋子上。

黄鹂儿把床帏的帐子放下，匆匆出来，瞧见了吴嬷嬷正拿了堂屋桌上的茶钟来看，她忙叉手行了礼，压低了声音，“嬷嬷好，我们姑娘睡着了，嬷嬷不着急，咱们去外头说话？”

吴嬷嬷往内室那边看了一眼，把茶钟放下，倒扣在茶盘上，发出“咣啷”的声音，说话音也没降低，淡淡道，“这就不巧了，太太有事要找三姑娘商议，你快去把三姑娘喊起来，别误了太太的大事。”

这话说得好似很严重，却不说是什么大事。

大姑娘叶莲柔去了她外祖家，和谢家表姐妹们联诗社去了，她们三姑娘没读什么书，那种场合去了一次后边都不再去，这时候太太现在忽然来叫，不知出了什么情况。

黄鹂儿屈膝行礼，迟疑道，“不知太太喊我们姑娘……”

吴嬷嬷伸手一拦，不悦训斥，“主人家的事情，你也打听得？快去罢，也别在这里磨蹭了，你服侍你家姑娘起来是要紧的。”

黄鹂儿无法，道罪后进了里屋，佯装叫醒了姑娘，两人相对无言忙忙碌碌穿了衣裳，重新梳了头。

再出来时，吴嬷嬷早就不在这里，听声音像是去了屋子外头和院里服侍的人说话。

叶纤柔住在嫡姐叶莲柔的后院，吴嬷嬷是去同叶莲柔那里的别的丫鬟婆子说话去，询问大姑娘最近的饮食用度之类。

她的屋里真正当用的只有黄鹂儿一个，两人收拾妥当了，叶纤柔有点紧张，“你帮我猜一猜，太太怎么这时候来唤我说话？”

人家是嫡母，说个“商议”不过是客气好听的说法，“通知”才是真的。

黄鹂儿却频频皱眉，不免有点焦虑，“眼看就要到了与买珍珠的人见面的时候，若是错过这一遭，再要找价格公道的，未必能及时找到。”

“啊？”叶纤柔听了也吓了一跳，往床上她的枕下看去，略微有点紧张，“会不会……是知道了？!”

外面吴嬷嬷走到了这边卧房的窗子外，敲了敲窗问询，“三姑娘还没起来么？”

黄鹂儿忙道，“好了好了，姑娘起来了，这就出来。”

吴嬷嬷这才罢声。

黄鹂儿悄声道，“不会的，若是太太知道了，吴嬷嬷肯定带人直接就来抄的。”

这倒是，太太在府里是最厉害的，若是有怀疑，第一时间就来抄了，哪里会做什么调虎离山的麻烦事儿。

叶纤柔放了心，却用手指了指床铺。

黄鹂儿会意，把被褥胡乱堆在枕头那里，挡着那包珍珠，——反正三姑娘是个不受宠的庶出，寻常没人来这里走动，就是有了，看这房子乱糟糟的，也没什么意思。

她又叹息着说，“希望太太少说两句，那买珍珠的千万不要等不及跑了。”

被黄鹂儿这样念叨，叶纤柔跟着也紧张起来。

两人一前一后出了屋子，看见了外头廊庑下等得已经有点不耐烦的吴嬷嬷。

叶纤柔行了半礼，轻声道，“劳烦嬷嬷等候了。”

吴嬷嬷也没避开，受了这半礼，上下看了眼三姑娘，道，“走罢。”竟然没有说什么难听的话。

叶纤柔扶着黄鹂儿的手，与黄鹂儿心有灵犀的对视一眼，知道其中只怕真有问题。

两人想着太太来寻的意图，默默跟着吴嬷嬷走出了院子。

果然，正中午时外头除了蝉鸣鸟叫，四下里就没什么多余的人。

她们住着的是当年父亲榜眼及第的宅子，比起太太谢氏的娘家来说小多了寒酸多了，但比起叶氏宗族其他人家的宅子，却还是气派得很。

三人出了院子，顺着墙道往正院走去。

寻常在墙道扫地的人此时也都不见了踪影。

吴嬷嬷心不在此处，所以并未在意这些，黄鹂儿却一劲儿给姑娘使眼色，叫她四处留意，信服自己方才说的那些话。

叶纤柔一般不出闺房，见着外头果然如黄鹂儿说的，人少的稀奇：这条路是通往正院的主道，平时总有下人忙碌路过，可这会儿这里竟没什么人，试想花园墙角跟那边，肯定更没什么人去闲逛了。

她这样想着，转眼就跟着吴嬷嬷走到了太太所住的正院门外，她轻轻掐了一下黄鹂儿的手背。

黄鹂儿脚步就慢了点，把自家姑娘拖累也走得慢了。

叶纤柔出声低声问，“怎么了？”

这声音不大不小，吴嬷嬷才上了正院大门一级台阶，听见，回头看，却见黄鹂儿满脸通红，也问，“怎么了？”

黄鹂儿支支吾吾，看着很是羞赧。

叶纤柔好似一下子明白过来，便松了手，小声吩咐道，“你可真是，你回去罢，等会好了再来接我。”

黄鹂儿抬头祈求似的去看吴嬷嬷。

吴嬷嬷也想到了她怕是内急，是不肯让这丫头在太太院子里解决的，遂点了点头，“快去快回。”

黄鹂儿连忙蹲了福礼，匆匆忙忙就走了。

叶纤柔跟着吴嬷嬷一同进了院子，正屋那里廊庑下还是有几个丫鬟媳妇在的。

大家见到吴嬷嬷和三姑娘来了，纷纷行礼，门上自有丫鬟替两人打了帘子，屋里一个丫鬟迎上来笑道，“嬷嬷回来了？三姑娘今日气色真好，黄鹂儿呢，怎么没见她来？”

叶纤柔含糊过去了。

人家去解手，这里说着，听来不雅。

不过太太屋里的人也并不在意一个庶女的丫鬟怎样，顺口问了一声，就带着姑娘去了屋里，“太太，三姑娘来了。”

叶纤柔听见这样一句，再次紧张起来，有种被上司点名谈话的感觉。

这是她这些年被内宅压抑调|教训练出来的本能反应，在太太这里，从来不会有好消息，于她而言顶好的消息就是与她无关的消息，其他，只有更差没有最差。

嫡母谢氏在暖阁的炕上坐着，见叶纤柔进来了，和颜悦色的朝她招手，“纤丫头，来，过来坐我这里，可怜见的，大中午把你叫来，可是扰了你休息？”

叶纤柔规规矩矩行了礼，然后虚虚坐在了嫡母的炕沿，低声含羞道，“不曾扰了女儿，已经睡了一会儿了，正要起来，吴嬷嬷才来的。”

谢氏笑道，“你这个孩子，我看就是她吵了你的。”

说了两句无干紧要的话，丫鬟上了茶，谢氏才道，“我与你姐姐从前商量过你弟弟的学业，谢氏书院虽然好，但毕竟是我娘家，叶氏宗族这边不说什么，心里大约是不痛快的。我也犯不着和这些人纠缠。

上个月我给你们姨妈送了信，前两日你们姨妈回信，说已经在京城的明心书院里替瑾哥儿安排好了。我也不想耽搁你弟弟学业，因此做了决定，下个月咱们就搬家，举家去京城小住。”

原来是要搬家啊。

前些日子府里就传说大家要去京城伯爵府小住，只是消息不切实，这也是她忽然着急卖珍珠的一个原因。

京城人生地不熟，往那里卖珍珠还不知道呢，去了姨母家的伯爵府，各种见面礼打赏的就少不了，她不得不未雨绸缪。

叶纤柔心里的紧张去了一半，适时露出讶异的表情，继而柔声笑道，“太太对瑾哥儿是极好的，瑾哥儿长大了，必定孝顺太太，也给太太挣一个诰命回来呢。”

叶瑾是父亲另一个姨娘所出，谢氏只生了叶莲柔，膝下再无子息。

从前叶父还在，谢氏还有希望，但如今家里只有这一个根苗，不论如何，都得把他提拔起来。

叶纤柔顺着嫡母的话恭维了两句，就又卡词，不会说了，便做出腼腆模样。

幸而谢氏也不是叫她来给自己说好听话来的，她看着这庶女乖顺，就慈爱的拍着她的手，笑道，“我知道你孝顺。不过此去京城千里迢迢，我与你姐姐商议了，许多笨重家具不用带着，只带了平常用的细软上路即可。若是缺了什么少了什么，在京城重新买就是了。”

叶纤柔头皮一紧，都不敢看嫡母了，只是说“是”。

果然，谢氏下一句就是，“你姨娘生前留下的那张水月菩萨绣像的屏风我帮你卖了，因那绣像上有不少碎珍珠缀着，倒是能卖出一点价格。”

吴嬷嬷拿了一个小荷包过来。

谢氏让叶纤柔收下，“这些银子你收好了，万不敢叫你姐姐知道，否则她定要跟我闹的。到时进京，咱们大约要住到伯爵府，你手里有银子，平常也好使唤人。”

里边是银票，轻飘飘的，捏在叶纤柔手里。

她收下了这荷包，还得给嫡母道谢，多谢嫡母帮她张罗，还替她这样周到的想着。

直至从正院里出去，叶纤柔和吴嬷嬷屈膝行礼，不敢要正院里的姐姐们相送，自己转身走了，走出了那院子，眼泪才不由自主的落下来。

她一边走一边哭。

路上没有别人，她哭得更加痛苦难受。

那屏风，是她娘生前做的最后一幅屏风，可恨她竟然连这个都保不住，还要多谢谢氏好心帮她成全她。

叶纤柔走出巷道，躲在墙院花园的边缘，把荷包丢在地上，然后蹲了下去，捂着脸哭得肝肠寸断。

黄鹂儿躲在角落，远远就看着姑娘不对劲，待姑娘忽然蹲下去，她慌得赶紧跑出来，佝偻着身子，掩饰怀中藏着的珍珠荷包。

“姑娘！姑娘这是怎么了？”

黄鹂儿的声音传入耳中，叶纤柔抬起朦胧泪眼，摇头时又跌落了无数眼泪。

旁边地上的荷包被黄鹂儿捡起来。

叶纤柔被黄鹂儿互相搀扶着，慢慢往前路上走，走到拐弯的分叉路口，黄鹂儿扶着姑娘的手臂，低声道，“姑娘……”

叶纤柔看了两条路，左边是回自己院子的，右边是去花园深处，她垂眸用帕子擦拭了眼泪，道，“我没事，走吧。”

黄鹂儿松了一口气，扶着姑娘往花园那边去了。

两人步子不慢，很快到了说好的花园墙角跟这边。

隔着墙，外边是叶氏宗族聚居的一条街，墙外一条路对面那边，是叶氏宗正的家里，再往前是族长家的宅子，后边是其余叶氏族人所居。

这里寻常外人来不了，所以她家墙有墙花，也不怕贼匪之流。

不知墙外的两人是如何寻到了这里。

叶纤柔早就带上了面纱，隔着墙站在墙花影里，对着墙花外面的买家行礼，然后默默站在旁边听黄鹂儿说话。

墙外的人果然一点也不像金陵的读书人，叶纤柔寥寥几眼，记住了这人的长相，的确更像北方人，而且他还佩剑。

不知道开刃了没有。

看他所穿的粗制衣裳，兴许是行伍之人，或者衙门里的捕快之流。

那人也没说话。

现场全凭黄鹂儿和那人带来的小厮讨价还价，最后小厮说不过黄鹂儿，与主人求问了两句，就先把一百两的银票递进来，然后黄鹂儿才将拿包珍珠递出去。

两边一手交钱一手交货，交易顺利完成。

高审默默看着墙花内的少女。

看她行动举止应当是叶府的小姐，却身穿旧衣裳，头上只有几朵堆纱素花点缀，……再没有别的首饰。

挡了脸的帕子是常见的素纱，不值几个钱。

手腕光秃秃的没有更多的首饰，唯独左手带了一个小小的银环戒指，戒指很细，不知是专门打成那个样子的，还是为了省银子。

算着时间，这位姑娘应当是给叶大人守孝，这样素净的打扮也说得过去。

高审最后看了一回那位小姐始终垂着的双眸，好像是哭过，他还要再看，却被那个惯会讨价还价的丫鬟刻意挪了两步，给挡住了视线。