“娘娘，应秀女的身子本就羸弱，经不住吓，下官已尽力救治，但恐怕还是无力回天。”太医跪在床榻下，双手作揖。

我冷着脸没有说话，思索着对策，断不能让应尚书知晓此事。

宫里的下人都长着同一条舌头，可整个清水殿有近五百个秀女，三日后的考核起码有一半的秀女会被筛下来，这些秀女遣回家中，舌头可就由不得她说了算。

“先把她抬回鸾凤殿。”我看了一眼床上纤瘦的小人儿，沉声吩咐道。

我命桧芝派人出宫去寻个与应书鸢样貌体型相似的女子，越快越好。

我看着屋外围着的几个秀女，她们最好祈祷应书鸢可以安然无恙，或者能找到个与应书鸢样貌相似的人。

回去的路上我已想好了对策，桧芝的时间不多，最多半个月，若是找不到与应书鸢容貌相似之人，或者应书鸢的病毫无起色，淘汰的秀女只能给应书鸢陪葬。

数十万将士的性命，同数百个秀女比起来，孰轻孰重。

我将此事一五一十的向太后禀报，太后有些不满我的优柔寡断，但也没太过苛责于我。

“对了，桧芝，你在宫中多年，可知道原先住在这中宫的主子。”我思索再三，还是没忍住开口问道。

六年了，我纵然知道她的存在，却也没有太过好奇，可那日见着他醉酒的样子，我忍不住想知道她是个怎样的人。

桧芝手上的动作一顿，面上闪过一丝不自然的神情，很快又恢复如常。

“回娘娘的话，奴婢从前是伺候太嫔的，哪能有机会靠近中宫呢。”桧芝的语气故作轻松。

我紧紧的盯着她，嗯了一声。

桧芝的底细我再清楚不过，除了太后身边近身服侍的宫女，也只剩她对先前的中宫主位有所了解。

我以为六年的主仆情，桧芝已经是我的人了，现在看来也和她们是一条舌头。

养不熟的狗都没人喜欢，何况是人。

我收回了眼神，没有再追问下去。

我对桧芝的态度愈发热络了起来，赏了她不少东西。

应书鸢在床上挨了三天，最终还是没能熬过去，我赶到她床前时，她已经没了气息。

毫无血色的小脸，浑身僵硬。

我忍下心头的不适，别过眼去，“去回禀太后一声，说应家小姐没福分，已经去了，对了桧芝，让你找的人如何了。”

“奴婢担心走漏风声，不敢大肆宣扬，只能派人在京城附近寻觅，已寻得几个相似之人，再有两三日就能到京城了。”桧芝搀着我的手往院子里走。

我点点头，她办事我是放心的，毕竟是太后一手调教出来的人，事关重大，就算我不说，太后也会提点她。

“人送进来还得在我宫中教养几日，让她们快马加鞭，别耽误了时间。”我抬头看了看天，阳光暖的正好。

我命桧芝划破了应书鸢的脸，给她换上宫女的衣服，丢到枯井里头，即便日后被人发现，也只会以为是宫女失足坠井。

当天夜里，皇上来了我的寝殿。

黑着一张脸，闷了半天没有说话，茶水都喝空了两壶。

“是福美人的胎有何不妥吗？”我站在一旁，搞不懂他怎么又不开心了。

“没有，你的安排很妥当。”他又续了一杯茶，垂下眼眸，“应家小姐的事，你处理的也很好。”

原来是为了今天的事兴师问罪。

“为皇上分忧是臣妾的分内之事。”我晓得他心里不痛快，不喜我的做派，也晓得这事他挑不出毛病。

就是挑不出毛病，他心里更不痛快。

“这天底下恐怕没有比朕更无可奈何的人。”

忽而，他开口道，情绪十分低落。

“皇上是天下之主，天下皆由皇上做主，怎会无可奈何。”我莞尔一笑，装作听不懂他话里的意思。

我是惯会做戏的。

皇上如此，是想向我抛橄榄枝，但这个高枝，我不想攀。

从太后到皇上，不过是从一个狼窝到另一个狼窝，我何苦费这般功夫。

接下皇上的橄榄枝，便是与太后为敌，然而往事种种，他对我的恨不亚于对太后的恨。

他也看着我笑，只是眼里的冷漠太过明显。

“皇上今儿没戴香囊。”我注意到他腰上空荡荡的，只挂着块蓝田玉佩。

他低头看了一眼，没想到我竟然注意到了，“嗯，破了个口子便丢了。”

这一晚，皇上同我和衣而眠，我似乎明白了什么。

后来的几次，皇上来我宫中，总戴着不同样式的香囊。

几日后。

“娘娘，人到了，在院里候着呢。”

一大早，桧芝边给我梳妆边说道。

不急不缓的梳完妆，我搭着桧芝的手走到院子里。

共有四人，一人眉眼间同应书鸢有些相似，但骨架子大，肩宽出三指不止，一人模样最为相似，但身形太胖，还有一人身形相似，相貌上差的有些许远。

只剩下最后一人，看着身形比应书鸢微壮些，脸型简直和应书鸢一模一样，相貌虽不太相似，但神情举止间颇有应书鸢的韵味。