10、第十章

硬帆船只有一根直上直下的主桅杆,没有大量绳索和横桅作为支撑,因而在航行时杆头的摇晃尤为剧烈。小小一块板子只够单人坐着,前无依后无凭,脚下就是大海风帆,如同飘在云端。

这么个瞭望台,若是换个人说不定已经吓的面无人色,伏波却全不在乎,只盯着遥远的海岸线,怔怔出神。

这个高度是看不清海岸线全貌的,没有可靠的观星手段,更没法测量准确的经纬度。在出行前,伏波就仔细打听过航行的路线,也知道番禺和合浦对应的是现实中的哪里。然而知道归知道,她仍没法确定自己所在的是不是曾经那个世界,这条航道究竟能不能同记忆中那样,通往东南亚诸国,乃至穿越马六甲海峡抵达印度洋。

而现在,她乘上了一艘单桅的风帆船。只凭这个,能探索浩瀚的未知世界吗?

在桅杆顶端坐了整整四个小时,吹够了凉风,伏波才回到甲板,换人顶上。

刚刚担任船长的林猛显然有些焦虑,一见她下来就凑了过去:“咱们这次要绕远路,还会不会遇上贼人?”

上次林家的船遇袭,就是因为太靠近罗陵岛。因而这次他们的航线做出了改动,不再沿着海岸线前行,而是选择绕个大圈避开。如此一来风险肯定更高,但是相对的,被海盗发现的可能也会降低。可是即便如此,林猛仍旧放不下心。当日惨状在脑中萦绕不休,若是再遭遇一次海盗,林家村可就全完了!

“会不会遇上海盗是将来的事,现在你要做的是稳定军心,不能自己先乱了阵脚。”伏波微一皱眉,训斥了一句。

林猛怔了怔,倒是稍稍冷静了些:“恩公说的是,是我莽撞了。”

是啊,担心又有什么用呢?这次能做的准备都做了,而且他们可是有三艘船,虽说都不大,但也能称得上“船队”了。海盗是不会轻易袭击船队的,就算真要动手,也该攻打更大的商队,狠狠捞上一笔。他们这种小船队,没多少肉吃又咯牙,说不定就被放过了呢?

有了这念头,林猛心底也稍稍放松,不过对于瞭望台还是极为上心。几个村里选出的少年轮番上阵,一刻不停的查看敌情。到了第二日,也不过发现了几艘商船和一艘没有插旗的可疑船只,好在都没有靠近。如此又行了三天,在完全绕过罗陵岛后,船队才第一次遭遇贼船。

随着旗号打出,三艘船上的人都紧张了起来,个个拿起兵器,守在舷墙前。眼看那条海盗船凑近,却始终没有进入攻击范围,如此跟了半日,也不知是瞧出他们戒备森严,还是嫌三艘船不好打,那群海盗才终于掉头走了。这下,所有人都松了口气。下来有惊无险了,比正常航程多花了四天,他们才终于抵达了目的地。

三艘船顺利在码头落锚,这里并非合浦大港,而是个私港。可能是受到海贼影响,如今港口凋敝,都看不到几条船了。

瞧见这冷冷清清的码头,李牛立刻喜上眉梢:“船少了,咱们的货就好卖了!”

他船上的可都是番禺进来的俏货,不但有布匹还有生丝,可是村里攒出来的老本,现在没了对手,应当能卖上价了吧?

孙二郎没有吭气,面上也露出了些喜色,跑海向来是赚钱的买卖,越是路险,自然也就赚的越多。

三家都盼着出货,也没功夫闲聊,各自寻相熟的客商去了。林猛船上的货物倒是简单,随便找一家鱼档卖了就行。因为最近闹海盗,海货的价钱还略有小涨,加上都是从渔村里收来的,成本更低,算下来竟然赚了八成的利。

“恩公,这趟咱们没白跑啊!”轻轻松松卖完东西,林猛兴奋的满脸通红,满心欢喜。

就算最好的年景,他们也赚不到这么多的,这次遭难还能有个好收成,如何不让人激动?只可惜本钱还是少了些,加上商量好的伏波占六成,他们占四成的分润,留给村中的仍旧不多。

伏波倒是不觉得有什么奇怪,如果走私都赚不来百分百的利润,还冒个什么险啊?想了想,她道:“既然来了,就不能空船回去,想好回程稍些什么了吗?”

这话倒让林猛有些为难:“往年本钱多些,能买生漆或者干鲜果子,偶尔还能弄来香料。可是今年钱太少了,又没了人脉,真不知选什么好……”

货物的买卖都是由船长负责,然而前任船长死的突然,没能交接传承,林猛这个新船长难免无所适从。

“先去街上逛逛吧。”想了想,伏波拍板道。

既然是私港,自然少不了交易的店铺。不过这里的铺子不同于别处,大多是仓库改建的,店家也不叫卖揽客,有些货品干脆被一两家垄断,却没人在乎这种欺行霸市的举动。大店背后都有船队、豪商乃至海盗撑腰,小店则左右逢源,滑不溜手,能在私港存活的店铺,哪个没些本事?想要选出合适的货品,还真需要些眼力和经验。

因为本钱有限,经营香料、象牙、宝石的大店他们连门都没进,而檀木、鲜果则因没有销售的渠道,也不做考虑。剩下的都是些土产、生漆、矿物之类的小店,林猛就领着伏波一家一家的看了过去。

合浦毕竟是南北通衢的要道,就算是私港,货物也多的让人眼晕。常年跑海的林猛都瞧花了眼,不止一次觉得店里的东西不差,肯定能赚来钱,然而身边人却只看不说,一副没有瞧上的模样。就这样逛了半天,林猛都有些心虚了,劝道:“恩公,咱们过两天就要返程了,不如先选一样,能赚就行……”

他的话还没说完,伏波突然问道:“你们县里的粮价现在是多少?”

被问的一愣,林猛赶忙道:“今年遭了灾,县里米价一石就要九钱银,还未必能买到……啊,恩公莫非是想买粮?”

见他反应了过来,伏波微微颔首:“这边的米只要五钱三一石,不到二百两就能买到三百石粮了,价钱和利润都不差。”

听到这话,林猛大摇其头:“恩公只知其一,不知其二。这边的米价虽然便宜,但是番禺的也不贵啊。粮运过去,顶天能卖到七钱左右。可是这玩意压舱,一船也带不了多少,加上损耗根本不赚的。”

同样是大港,番禺也有不少粮船,米价自然不可能高到哪里。千辛万苦运回去却卖不上价,岂不要亏?

“谁说要卖到番禺了?区区三百石,一个县还卖不掉吗?”伏波反问道。

林猛睁大了双眼:“难不成要自己卖?可是没人会做买卖啊……”

三百石当然不算多,但是自己卖却太难。林家村都是渔民,哪有人会这个?

“既然能收海货,自然也能卖粮,甚至可以用粮换别人手里的货。如此一来一往,利润就高了。”伏波解释道。

她虽然没学过经济,但是军事政治还是清楚的。在古代,粮食一直是硬通货,也是海贸的最大一宗,而合浦紧邻的交趾国,自古以来就是产粮地,粮价有很大概率会一直保持低位。如果长期经营,里面的赚头就大了。这可不只是钱的问题,更是影响力的问题,只要能掌握粮食的运输和贩售渠道,局面自然大大不同。

米粮不去番禺卖?林猛已经被伏波的主意惊呆了,然而仔细想象,未必不可啊!就算是渔村,也是要吃米的,用米换海货怕是比用银子买还简单些。海货若是收的多了,可以直接拉去番禺贩卖,再换成棉布、杂货运到合浦,这一来一回,赚的就更多了!

一时间,林猛脸都涨红了,激动道:“这法子好!咱们得找个大粮铺……”

伏波及时打断:“店大欺客,不如寻个风评好的小铺子。”

这种私港的大粮商,哪个不是几千几万石的运粮?说不定背后还有船队。他们这三百石的买卖不但不会被看重,说不定还会引来打压,当然还是中小型的铺子更好。

林猛连连点头,立刻派人打听。私港里的消息还是颇为灵通的,不多时就让他们打听来了一个。是前两年才在开店的,铺面不大,但是口碑不差,很多私船靠岸,都是在那边补充粮食。

有了目标,也还要面谈。一船粮也不是个小数目了,自然要林猛这个船长出面。交代了些细节问题,伏波就跟在林猛前往那家“陆氏粮铺”。一进大门,立刻有掌柜出来招呼。

听说他们想要三百石的稻米,那掌柜笑道:“客官可是来得巧了,小店刚到了一批交趾新稻,小老儿做主给抹个尾数,只卖五钱一石。三百石的话,一百五十两即可!”

林猛大喜,这可比预料的还便宜些呢!他忍不住看向伏波,见对方点了点头,才兴冲冲道:“那什么时候能交货?”

这是等着开船啊,掌柜猜到了他的心思,微微一笑:“自是一手交钱一手交货,客官随时可来店里拉货。”

林猛想了想又问道:“不能送到码头吗?”

一船粮食,让他们取货其实是有些困难的,店家却有人有车,若是肯送,自然更好。

那掌柜闻言打量了两人一眼:“那就要今日交钱了。”

这就是先交钱后提货了,毕竟是第一次来到这家店,就算对方口碑不错,林猛也有些迟疑,害怕一交钱就被人坑了。一百五十两,对他们而言可不是个小数目啊。

见他迟疑,伏波突然插嘴道:“交钱也不是不行,但要烦请掌柜立个契书。”

那掌柜不由多看了她一眼,才笑道:“小郎既然说了,鄙店自会立契。”

买卖立个契书是天经地义的,然而私港不比别处,没有官府保障,要契书何用?这里的买卖往往是钱货交易,只凭口头承诺。话虽如此,真要立契,商家也不会不给。能看懂契书的,都是会读会写的明白人,为了信誉,立个契又算得了什么。

既然确定了要交易,两人被请去喝茶,等掌柜在里间写契书。林猛可没受过这样的款待,颇有些不自在,伏波却打量起这间店铺。能立刻拿出三百石粮食,它应该没有看起来这么“小”,还专门点出了“交趾稻”,难道店主跟交趾国有些来往?只是家新店,有门路又有口碑,肯定也没有想象中那么简单。

思绪稍稍有些发散,茶就喝的就更慢了,一杯还没喝完,掌柜突然挑帘走了出来,对二人笑道:“让贵客久等了。鄙店东家正巧过来,听闻有贵客登门,想见上一见,不知可否?”

怎么买个米还要见店主?林猛有些拿不定主意,转头看向伏波。心底虽有些惊讶,但是伏波并没有迟疑,干脆道:“烦劳掌柜引见。”