后宅的正房内室，帘幕低垂，却不觉得闷热。皆因屋子四角各搁了半人高的冰缸，另有四个小使女手持蒲扇，整齐一致的扑着风--虽然盛暑里有这样凛若高秋的享受，手边还放着动了两口的时果冻酪，又是最容易犯困的午时，卫家大夫人宋氏巳末才处置完一日的事情，又是才用过午饭，这时候很该好生小憩片刻，这样未时去给老夫人请安方能有精神--但宋夫人在铺着湘妃竹细席的贵妃榻上翻来覆去半晌，怎么也睡不着。

“如今怎么样了？”宋夫人想来想去还是不放心，爬了坐起来，蓬松着鬓发问陪嫁的乳母施嬷嬷。

施嬷嬷讪讪的道：“奴婢方才揭起帘子从窗缝里看了一眼，大小姐还跪着呢……在太阳里头，瞧着……怪热的。”

宋夫人听了，低嘶一声，又问：“可有人给她送水？”

“奴婢没有看到。”施嬷嬷小心翼翼的道，“夫人，这会这日头毒辣，大小姐……恐怕受不住了哇！”

宋夫人脸色很难看，她用力一拍榻边的海棠式小香几，力道之大，险些把小几直接拍翻了过去，怒气冲冲：“不要去管她！她一日不认错，就一日不许她起来！偌大的院子，我也没说跪哪里，她偏偏挑了乌樟遮不到的地方跪，无非就是为了叫我心软--我今儿就不心软！哼！”说着，她板着脸，重新躺了下去，冷冷的吩咐，“谁也不许给她送水！叫她跪去！她若不认错，便是被晒晕了，你去叫个大夫来给她看看就是，不必来告诉我！这没良心的小东西，真当我狠不下心来管教她了！”

施嬷嬷小心的道：“是！”

等宋夫人脸转向里似睡着了，施嬷嬷对帐幕边垂手伺候的两名使女画角、画屏使个眼色，带着她们轻手轻脚的出了内室，到得外间，施嬷嬷低声道：“夫人的意思明白了么？”

画角和画屏对望一眼，小声道：“咱们去给大小姐送点水？”

“把那时果冻酪给大小姐带上一份……劝大小姐慢慢儿吃，仔细酷暑里骤吃凉物反而不好。”施嬷嬷提点道，“再把大小姐哄到荫处跪……总而言之不能让大小姐再在日头底下了！”

画角和画屏应了，正待出去，施嬷嬷又道，“对了，问问大小姐肯不肯认错，若还不肯……一会就劝大小姐装作晕过去罢。”

画角苦笑着道：“奴婢就怕大小姐的性子倔强，万一不肯听……”

卫家长房的这位大小姐若是肯装晕，也不会死活不肯对宋夫人低这个头了，施嬷嬷叹了口气：“大小姐不肯装晕，你们就把她哄回房去，夫人不是说，大小姐晕倒了也不要告诉她吗？咱们不提，夫人就会当大小姐是跪晕了被送回房的。”

两名使女肃然领悟宋夫人方才那番话的真正含义，谢过施嬷嬷的提点。正要开门，不想外头回廊上先响起一阵脚步声，很快就到了门前，轻轻敲响了门，一个极温柔的嗓音带着笑意道：“姑姑这会可能见我吗？”

“快开了门！”听得这一声，施氏忙吩咐使女，又略整了下衣襟--门开了，却见外头当先站着一个约莫十七八岁的少女，不描自黛的远山眉，明眸皓齿，肤皎如月。

她乌鸦鸦的发绾着一个单螺，斜插了两支宝石攒芙蓉花簪子，口角含笑，露出两颊深深的一对梨涡。穿着藕荷色对襟越罗宽袖衫子，系月白隐花裙，腰间佩着清淡桂香的香囊，整个人显得大方而明朗。门一开，先露出一个极叫人舒心的笑容，看清施嬷嬷，立刻脆生生的唤了一声。

施嬷嬷见到这少女，也不禁露出喜色，因为此刻外头热浪滚滚，忙招呼她和身后的两名蓝衣使女进来说话，关了门，把热浪挡住，施嬷嬷不及寒暄，忙低声问这少女：“谢天谢地表小姐来了，可是为了……”隔着门，也准确的看向了卫长嬴如今跪着的地方。

这位表小姐是宋夫人的嫡亲侄女，与凤州卫氏一样位列国中一等阀阅的江南宋氏本宗嫡女宋在水。她的父亲宋羽望官拜司空，兼任大宗伯，是宋夫人的同胞兄长，仕宦于帝都镐京，生母卫氏早逝--阀阅中，凤州卫氏与江南宋氏在几代之前有约，世代联姻，虽然不至于只与对方通婚，但本宗娶妻，总是优先考虑对方族中的。宋在水的生母就是卫长嬴、卫长风的一位堂姑，所以宋在水与卫家姐弟既是姑表亲，也是舅表亲，因为亲姑姑比堂舅母亲近，所以就照着宋夫人这一层称呼。

卫氏是十几年前病殁的，殁后宋羽望命长子宋在田与次子宋在疆扶棺回江南安葬，宋在水随行，兄妹三个一起在江南守完了母孝。不想孝满之后宋在田接到宋羽望书信要带弟妹回帝都，宋在水却执意不肯，借口舍不得宋家老夫人，死活要留下。宋家老夫人考虑到卫氏去后，宋羽望没有续娶，宋在水到帝都后就没有正经的女性长辈教导，也赞成把她留在身边亲自教导些时候。

这一教导就让宋在水赖到了今年。年初的时候，宋羽望再次催促她返回帝都，连宋家老夫人也叫她动身，她才磨磨蹭蹭的离了江南。只是路过凤州，过来拜访姑祖母宋老夫人并姑母宋夫人，又寻出借口来不肯走了。

虽然她在卫家一住四个多月，几次三番收到家信都坚决不肯走，摆明了要在卫家继续赖下去，可卫家上上下下却无人敢轻视她。只因宋在水在其母卫氏去世前，就得了当时的昭仪、如今的皇后娘娘称赞，求得今上金口玉言，以御前一柄金镶玉如意，当众许她及笄后为太子妃--这可是未来要母仪天下的皇后！

是以施嬷嬷这等心腹老仆，卫大小姐这样的长房嫡长女都能当作半个女儿来嗔怪，见着了宋在水还是要打起恭敬来。

不过宋在水出身尊贵、前程远大却并无刁钻骄蛮之气，反而性情谦和温柔，极具大家之风。这会听了施嬷嬷的话，她点了点头，小声道：“我还不知道这件事情呢，刚才五表弟去找了我……姑姑在里头？可是睡着了？”

施嬷嬷暗赞卫长风机灵，其实她也不是没想到请宋夫人这个嫡亲侄女来说情，只是宋在水是准太子妃，除了卫长风，她们这些下人怎么敢随便打扰？

此刻忙道：“大小姐在外头跪着，夫人哪里睡得着？表小姐快请进去罢！”

宋夫人果然是睡不着的，不但睡不着，根本就是支着耳朵听动静，听到有施嬷嬷和使女之外的脚步声进内室，宋夫人并不翻过身来，而是架子十足的咳嗽了一声，冷冷道：“你可是知错了？”

虽然是责问，但语气里的期盼任谁都能听出来，这迫不及待的询问还不如说是暗示……使女们纷纷低下头，咬紧了唇。

宋在水也有点忍俊不禁，用力抿了下嘴，才如常道：“姑姑？”

“在水？”宋夫人顿时大为失望，也顾不得拿架子，翻身坐起，一看，侄女身后没有女儿的影子，便无精打采的问，“这么大的日头你怎么出来了？”

“方才睡不着，想寻长嬴表妹说话，不想她身边的人倒在屋子里，却说她在姑姑这儿。”宋在水亲亲热热的走到宋夫人身边坐下，搂着她的胳膊撒娇道，“我想这会儿宅子里安安静静的，别是姑姑藏了好东西给表妹，起了疑心，所以特别赶过来看看！”

宋夫人虽然满心烦恼女儿的倔强，闻言也不禁笑了：“长嬴哪儿有你听话懂事？我就是有好东西藏起来，定然也是给你不给她！”

“这话可要叫表妹来听听！”宋在水莞尔道，“叫她嫉妒去罢！”

宋夫人恨道：“不要叫她来，我方才说了！她一日不认错，就一日不许起来！”

这话说的恶狠狠的，但照施嬷嬷和宋在水这些熟知宋夫人禀性的人听来，真正的意思是--我方才发过这样的话，奈何长嬴这孩子不肯松口，该怎么办才能叫她名正言顺的起来？

宋在水心中哭笑不得，但面上还是一本正经的道：“表妹不是早就认错了吗？”

“咦？”宋夫人与施嬷嬷都是一愣。

宋在水道：“我方才走过来的时候表妹还在那里说她对不住姑姑呢！”

“当真吗？”宋夫人呆了一呆，自己这女儿什么时候这么乖了？

“可不是？”宋在水煞有介事，道，“姑姑不信，不如问春景和夏景。”

两名蓝衣使女齐齐点头：“奴婢的确听到卫大小姐这么说的。”

宋在水趁机柔声道：“如今日头大，外面热得极了，姑姑看我这衣裳，出门前才换的，走到这儿就濡湿成这样了，表妹在外头也不知道多久了……可别晒坏了！”

宋夫人沉着脸，哼道：“晒坏了也是她活该！都是她自己作的！”这话音才落，她又是话锋一转，飞快的道，“既然她已经认错，念在在水来帮她求情的份上，这一回，就饶了她……施嬷嬷，你去叫她回房罢！这不懂事的东西！我如今不想见到她！”说到最后一句，又恨恨一拍香几！生怕旁人看不出来自己其实是个“严母”。

施嬷嬷竭尽全力才忍住大笑，一本正经道：“奴婢这就去。”

一出内室，施嬷嬷就伸手捂住嘴，饶是如此，还是嚯嚯的发出闷笑声来--宋夫人分明就是看出了侄女和使女根本是在睁着眼睛说瞎话，不过是早就等这么个台阶下台了。自然是迫不及待的要相信，偏偏她又觉得这样很没面子，明明是怕女儿到了跟前就把宋在水的谎言戳穿，故此还要端着仍旧在生女儿的气的架子，直接赶女儿回房……

天可怜见儿的，宋夫人这也是没办法。她所嫁的卫家大老爷卫郑鸿虽然是家主卫焕的嫡长子，但自幼缠绵病榻，以至于宋夫人过门之后近十年无所出。一直到第九年上头，才求得良医妙方，调养得当，开始好转，乃有卫长嬴与卫长风姐弟。卫郑鸿到如今都还与宋夫人分院而住，不是夫妻感情不和睦，是卫郑鸿需要长期的静养，根本不能被打扰。

作为长媳冢妇，宋夫人过门后的前九年想儿女都快想疯了。是以有了子女后，当真是含在嘴里怕化了、捧在手心怕摔了，说不尽的溺爱疼宠--生生的惯出了性格倔强的卫家大小姐卫长嬴，认定的事情九头牛都拉不转，自小时候不知道被谁教唆了武力是王道后，对诗文女红等大家闺秀必学的东西正眼也懒得看，倒是一心一意盘算着学好武艺、用拳头在夫家打出一个好前程来的“好主意”。

“大小姐那么聪明，十年前就看穿了夫人对亲生骨肉根本就狠不下心来的。”施嬷嬷躲在门后偷笑了半晌，这才重新忍住，擦了把眼角笑出来的泪花，又发起愁来，“只是大小姐明年就要出阁了，除了武艺其他一概半懂不懂，这日子可怎么过呢？偏夫人又拿大小姐没办法……”