欢喜客栈酒柜后有一小门，从此门入穿过条回廊，有一带着小院的独门大屋，院中有一方小水塘，水上点缀着一片荷叶两簇桑草，水中则卧着一金一红两尾鲤鱼。院子西南角上种着一小片翠竹，根壮节高很有生气，小院不大却干净规整，颇具诗韵雅意。院中一座大屋，坐北朝南冬暖夏凉，此一处便是洪喜儿的闺房。

“你相信她说的话？”

王琦坐在洪喜儿房中的矮凳上，手中转悠着面前的白瓷茶盖，琢磨着道：“我觉得她不像坏人，而且说的有理有据也不像是假的。”

洪喜儿：“她说是因为姊妹被权贵所掳上门讨要不成，才一气之下打伤了权贵老爷又放火烧了他的宅院，可她自己本就是女子，那通缉犯的人像你我都看过了，是一男一女。”

“所以我猜其实是她自己被权贵掳走，她哥哥替她出头，结果她哥哥也横遭不测了，她才流落到咱们这来的。这样的事外面确实常有发生，那些权贵老爷有几个是好的？只会把穷人家的女儿当做货品玩物。”越说到后面王琦语气越恨，最后将杯盖往桌上一拍，不再言语。

洪喜儿见状心下叹息，提壶给杯中倒上茶，重又推到她面前。虽然找不出什么不相信的理由，可她就是觉得哪里蹊跷，“可当时李掌柜说的那般严重，天都捅个窟窿，镇上又是巡查又是搜检的，能是如此简单的小事？”

王琦听后挠挠头，猜测道：“一件事一传十十传百，真相被夸大其词是太有可能了。再说了，咱们镇上哪里出过什么大事，也许在他们眼里这还真就是作天的大事，我倒觉得顶多是她们得罪的权贵有些身份罢了。”

洪喜儿听罢沉吟片刻，方才道：“这样，过两天得空咱们将付捕头请来吃酒，旁敲侧击地问下到底是怎么回事，若事情真像她所说，那这个忙咱们还就得帮了。”

“那要是真相不是她说的那样呢？”

深吸气，洪喜儿扣下手中茶盖，“那咱们就不能包庇了坏人。”只是说完，她顿了顿，还是加了句：“相由心生，她眼神澄澈，赌咒说自己没做亏心事时也坦荡真挚，我看着，也觉得她不像个坏人。”

王琦听罢跟着点点头，她其实看陆棠一也不像个坏人。

“成，我看最近抓人的风声也小了，过两天我去请人。”

她们这面商量好，结果刚转过下午，付捕头自己便找上了门。

“洪掌柜，洪掌柜的在不在？”

王琦正在店里招呼客人，见是他来赶忙迎上，拱手道：“哎呦付大人！什么风把您吹来了？”

付捕头姓付，但却是个实打实的正捕头，可因着这个姓不知道的总以为他是代理捕头。有眼色的私下里便开始喊他付大人，他听了也高兴，这称呼自然而然的便流传开来。

“琦哥儿啊，你家掌柜的在不在？找她有点事。”

“得嘞，您和兄弟们先喝点茶，我去给您叫。”

洪喜儿刚午睡起身，在走廊上就听到了动静，王琦还没去叫，她便迎了出来。

“大老远的就听见是咱们付大人来了，吃点什么喝点什么？我让人准备。”

付捕头见了洪喜儿面上笑容更深，一摆手道：“饭就不吃了，今天来是出公务的。镇上最近在拿犯人你们也知道，现在上头让挨家挨户查人，我得带人在你这转一转。”

洪喜儿闻言心下一紧，面上却笑道：“知道知道，您尽管看，我们这绝对没问题。”

付捕头点头，招呼手下道：“你去楼上，你去后院，都注意点啊，别给人东西弄坏了。”

那俩捕快领命各自前去，洪喜儿转身冲王琦使个眼色，后者会意借着给客人上菜的由头去往厨房。

洪喜儿从柜上端来两碟果子，放到付捕头面前，“付大人，上次你们一帮人追拿的那黑衣剑客，也是犯了事的吗？”

付捕头手里剥着花生，抬眼瞄向洪喜儿，“他啊，提起来我就生气！”

“怎么了？”

“打伤了好几号上面派来的官爷，又闯岗跑出了镇子。为什么今天是我来啊，就是因为上面派来的那帮子人几乎全去追他去了。”说到这，付捕头忽而压低声音道：“上头怀疑啊，他是那伙犯人的同党！”

那伙犯人？

洪喜儿跟着小声道：“这伙子犯人到底做了什么事啊？搞得镇上人心惶惶的，我这几天生意差的离谱，眼瞅着连个客人都快没了。”

剥花生的动作顿住，付捕头正了神色，“不该打听的别打听啊。”

洪喜儿赶忙用扇子捂住嘴，付捕头清清嗓子又四下扫了一眼，才又低声道：“其实具体犯了什么事上头也没说，就说这犯人至关重要，活要见人死要见尸！”

他这话音刚落，后院里方才前去搜查的捕快喊道：“付捕头，这里有人！”

洪喜儿拿着扇子的手一抖，正想说话，付捕头已然撂下手里的花生提刀奔向后院。

“付头，这有四个人！”

付捕头到了后院打眼一见是王琦，立时瞪了后面那捕快一眼，想说你是新来的啊不认识这是刚才的伙计吗？可转念一想，这捕快确实是新招上来的，便又闭了嘴。视线再次扫过，却见俞寒时后面似乎站了个陌生人，他迈步走近，将人扒拉开一看，果然是个生面孔。

“我说，你是何人啊？”

跟在他身后追出来的洪喜儿推门就见到这一幕，一时屏住呼吸僵在了原地。

被点名的陆棠一已经知道发生了什么事，她是正想躲到外面结果被差役堵在了门口。此时见这官差头头模样的人指着自己，陆棠一压下心中慌乱，清清嗓子调整声音道：“官爷说我吗？”

“对，就是你，从没见过你。你是何人？家住哪里？什么时候来的我们镇上？又是为什么出现在欢喜客栈的？”

他一口气说完将陆棠一直接问懵在当场，稳稳心神正待胡说八道时，突然听到门口的洪喜儿接道：“他是我表弟，家里遭了灾父母都亡故了，这才不远千里的投奔于我来。”

付捕头听罢皱起眉，想了想道：“我记得你不是只有一房堂兄两房堂姐吗？怎么从没听过你还有什么表亲？”

“嗐，谁家没个远房亲戚呢，她母亲是我娘的表姐，本想着投奔我外祖，怎奈外祖早已故去，家中又人丁不旺子嗣稀薄，因此我这表弟也只能来投奔于我了。”

洪喜儿说完，陆棠一跟着上前一步拱手道：“在下陆棠一，见过付捕头。”话音刚落，身旁的王琦一捅她胳膊，用不大不小的声音提醒道：“叫付大人。”

陆棠一听了赶紧跟着改口：“见过付大人。”

付捕头轻咳两声，砸吧砸吧嘴，这才点点头。

“多大了？哪里人啊？”

陆棠一张张口，瞄向对面的洪喜儿，两人对视，洪喜儿上前替她说道：“她今年十七了，遂州人士。”

“啧！”付捕头撇嘴，就听洪喜儿笑道：“我表弟人老实说话也笨，没见过什么大世面，付大人别见怪啊。”

付捕头听罢不再多说，只又仔细打量一番陆棠一才道：“看着倒挺机灵的。”

“她这还是第一次出远门又见到官爷了，怕生呢。”

付捕头笑笑，看了眼陆棠一，转身出了后院，“洪掌柜的，你对这表弟倒是很上心啊。”

洪喜儿面上先是闪过丝尴尬，她听出对方的意思，只能装作不知，轻叹一声，随即显出些凄苦神情，“唉，付大人你也知道，这客栈传到我这已经是三代了，我虽有心做好，奈何女子身份终归不便，我家又没个兄弟顶门立户的，正好我表弟这次来了，也算能帮帮我。”

付捕头闻言也是一叹气，跟着点点头不再多说。搜查楼上客房的捕快已经候在大堂，见他来了抱拳道：“头儿，楼上没人。”

“行，知道了，撤吧。”一行三人走到大门口，付捕头对洪喜儿道：“得了甭送了，这两天全镇搜查完，这事也差不多就了了，到时候你们生意也能恢复如常。”

洪喜儿接过王琦递来的两坛子酒塞到他手上，“那还不是要多谢付大人照应啊，这些日子大家都辛苦了，一点心意。”

那付大人倒也不客气，笑着接过：“好说好说，职责所在嘛，都是应该的，走了。”

“有空常来啊。”

目送人走远，洪喜儿才长长舒气，扭头见陆棠一正靠在墙边，身上套着那件来时便穿着的宽袍子，整个人像根长在风口的嫩竹子一般，仿佛随时随地来一阵风都能给她晃倒了，一双大眼还扑闪扑闪地望着自己，活像只受伤的无辜小麋鹿。

唉。

洪喜儿在心底叹了口气，她天生心软最见不得人受罪，尤其还是陆棠一这般，看着就格外让人心疼的。

“琦哥儿，给她找两身合适的衣裳穿吧。”

王琦也吓出了一身的汗，听这吩咐先是一愣，扭头望望陆棠一，随即应道：“哎好。”她这面刚应下，就听洪喜儿又开口道：“算了，不用了。”她说着，冲墙边的陆棠一招招手。

“棠一，随我来。”