梅洛进慈宁宫的时候，太后正在用膳，她见来的是梅洛，十分吃惊，“怎么你来了，那个秋氏呢？”

梅洛便将来龙去脉讲了一遍，“还请太后勿要怪罪与她。”

“哀家岂能不怪罪。你大婚不过三日她就勾得王爷纳她入府，听闻这一个月来王爷日日留在她屋里，连你病重都不曾来看一眼。”太后皱着眉，瞧着面前苍白的梅洛，终究还是在她面前咽下了糟心话。

“赶紧坐下，喝口水。大中午过来一趟热着你了吧。”

梅洛谢恩，依言坐在了太后身旁。

“也不怨你，谁遇见这事儿都得气病过去。”太后摸了摸她的手，“怎么，这个天气手都凉成这样？我看你面色也不好，老三不是说你病好了吗？”

为了避免惹人闲话，半个月前尉迟砺便对宫里说，王妃的病已经大好，不需要再请太医。

梅洛抿了抿唇，“天太热，有点反复而已，皇奶奶不要担心。”

“哀家怎么能不担心。”太后摇摇头，后悔道，“早知道你在三王府那里要受这样的气，哀家应该把你许给老六的，他性子谦和，就算再怎么不喜欢谁，也不至于把人伤成这样。”

“当初是我执意要嫁给三王爷，如今也不觉得有什么遗憾。”梅洛道，“皇奶奶心疼我，才会见不得我有一丁点不好，原是我自己不争气，一点小风就病倒了，不是王爷的错。”

太后放下手里的玉念珠，叹了口气，也不知道该说什么。

“吃饭吧，这都快过了午膳的点了，咱们先吃点东西，总不见得要空着肚子等秋氏来。”

“是。”她笑着，陪着太后一同用膳。

黄绸的桌上佳肴琳琅，中间防放着一碗青瓷的百合乌鸡汤。

“这汤的味道奇好，”梅洛抿了一口，也为太后盛了一碗，“御膳房可是来了新厨子？”

“是，来了个叫碧竹的厨娘。”太后尝了口，点点头，“确实不错。”

她扫视了梅洛几眼，“夏天天热，你恐怕胃口也不好，哀家过两日让碧竹去你府里伺候，免得再瘦下去，连个人形都没了。”

梅洛轻笑，“皇奶奶惯会打趣洛儿。”倒也没有拒绝。

两人用完了午膳，又进了些瓜果甜点，才见周公公进来通报，“禀太后娘娘，秋氏到了，在门口候着呢。”

太后放下茶盏，哼笑一声，“再迟点宫门都该落了。”她故意扬声，让外头的秋白芍听到，“小门小户的女儿，一点儿不懂规矩。新媳头一回来见长辈，让她在外面跪着等。”

“是。”

梅洛望了眼门外，未时末的太阳毒得连蝉鸣都热化了，她开口求情，“秋氏不懂规矩，是臣妾这个王妃没有教导好，她头一回入宫，皇奶奶便宽恕她一回吧。”

太后疑惑，“你怎么就这么迁就她。”

“不是臣妾迁就她，是臣妾不想王爷伤心。”梅洛低头微笑，眼神涣散着望向腿上的茶盏，说着让她自己都不知心绪如何的话，“王爷这么多年好不容易得到一个可心的人，若是等王爷办公回来，见她中暑病倒了，身旁没有人伺候可怎么好。”

“本也不是什么千金大小姐，哪就那么娇贵，一晒就倒。”太后说着，软了语气，“罢了，既然你替她求情，那就让她进来吧。”

秋白芍在外切切实实听到了太后让她跪的旨意，可还没等她跪下，就又有人唤她进去。她深吸了口气，猜到了是谁为她求情。

初次见到当朝太后，秋白芍心中多是紧张不安，她不过是个药铺老板的庶女，在王府之中还能撑起个架子，换到庄严巍峨的皇宫之中，不免露怯。

况且，她多少也猜到了太后召她的原因——想来不是什么好事。

进入殿内，扑面而来一股凉气，慈宁宫中摆着一地的冰盆，太后正靠在炕床上，有一搭没一搭地品茶。看太后神情，秋白芍心情瞬间降至谷底。

今日恐怕要遭些罪了。

可她目光旁移，就见炕床另一边的梅洛冲她微笑，不知为何，许是因为今日梅洛帮她良多，在看见这笑容之后，秋白芍无端有了些许底气。

她知道，梅洛会帮着她的。

“妾身秋氏，见过太后。”秋白芍提裙，规矩地跪在了地上。

有些人面前她能耍些小聪明，可有些人面前不能。秋白芍未必睿智，但她有着起码的自知之明。

太后仿若未闻，半磕着眸子瞧手中的茶，那只保养得宜的手掀起茶盖，慢条斯理地去浮茶，“哀家知道你爱喝红茶，这云南滇红喝得还惯么。”

梅洛回道，“醇厚温润，回甘之中果香浓郁，太后的茶都是好茶。”

“红茶耐泡，不像绿茶，喝个三两次就必须倒了。”太后抬盏，抿了口茶，“你是三王爷的王妃，是他的妻子，你可知道正室妻子和侧室有什么不同么。”

“臣妾不知，但听太后教诲。”

“侧室再好，也就同绿茶一般，一回喝着神清气爽，要不了两次就淡了，没味道。”太后看向她，目光深邃，“但妻不同，妻是耐得住的，香醇浓厚，几泡都不会失去味道。”

跪在地上的秋白芍听着，明白太后的话中所指。

“太后金言，臣妾记住了。”梅洛说着，眼神朝地上的秋白芍瞟，太后视若无睹，继续同她闲话家常。

她只得小声提醒，“太后，侧妃还跪着呢…”

“怎么，跪不得？”

秋白芍当即俯首，“妾身不敢。”

老人照旧仿若未闻，继续同梅洛说话。两人聊了一个半时辰，秋白芍便也跪了一个半时辰，直到日头斜移，太后才让人扶着起身，“好了，说了这么会儿子的话，哀家乏了，你也累了，回去歇着吧。”

“是，臣妾告退。”梅洛欠身，待太后进了里屋，连忙去扶地上的秋白芍。

一个半时辰下来，秋白芍的膝盖跪得同殿中的大理石地一般冷硬，没了知觉，完全不听使唤。刚一起身，便踉跄着跌在了梅洛怀中。

“妹妹……”梅洛搀着她，转身去唤秋石，“过来，扶着侧妃，她现在怕是不能自己走路了。”

“是。”秋石面上关心，心里高兴得不得了，看着秋白芍脸色发白的模样，别提有多高兴。

“多、多谢姐姐。”秋白芍咬牙，自觉丢人，可小腿麻痹，她此时确实不能靠自己行走，不得不借住旁人的力量。

梅洛搀着她缓缓朝外移去，“你家丫头呢，怎么没有跟来？”她问。

“她请了太医之后，妾身留她在家伺候娘亲。”提到这事，秋白芍复杂地看了眼梅洛，继而低低地开口道，“家母的事，妾身实在不知道该如何谢姐姐。”

她心中五味成杂，弥漫着浓浓的自惭形秽。明明她对梅洛多有刁难，可她自始至终都没有恼过自己，帮她看账目、帮她请太医，还拖着这副病容残躯为她赶来宫中。

秋白芍瞧见了梅洛青白的脸色，知道她此时恐怕不比自己好受，可就连她病的原因，也是因为自己。

但要说她是否一点都不讨厌梅洛了，倒也还有些存疑。梅洛越是大度，越是不计前嫌，就越是衬得她小肚鸡肠，放做从前，想必她不会领这份恩，只会更加厌恶梅洛。

可娘亲是不同的。

她今日不懈余力地救了她们母女，这一点秋白芍无论如何都没法忘恩。

若说这是正室的气量，那她确实比不上梅洛。

一边是愧疚感恩，一边是心里一道过不去的坎，两者相扯，弄得秋白芍七上八下的，不知道该如何对待梅洛。她还需要好好理理思绪。

回去的马车上，梅洛实在体力不支，她闭着眼，冲秋白芍勉强笑了笑，“我有些头晕，先歇一会儿，一会儿到了，妹妹记得叫我。”

“王妃安心睡吧，到了妾身会叫您的。”

她话音刚落，就见女子放在腿上的手松了力气，手腕侧翻了过来。已是睡着。

奔波了一整日，一直提心吊胆的，秋白芍也有些困倦。她一手支着下巴，靠在偶尔飘起的车窗旁吹风醒神，忽地肩上一重，被人靠了上来。

回眸，她看见女子不适地蹙眉，额上冷汗点点，湿了鬓发。哪怕佩戴着华贵的金步摇、上了脂粉，也没能挡住她的病态，像是一只濒死的白狐，美丽、虚弱。

头一回被不相熟的女子亲近，秋白芍有些不适应，可看着梅洛这幅痛苦的病态，她忽然起疑：

太后真的喜欢这个三王妃么？就连她都看得出王妃身子不爽，太后就算为了打压她，也不必折一个三王妃进来，大可让她先行回府休息，为什么还要梅洛撑着病体在宫中待那么久？

其中的弯弯道道一时无解，眼下梅洛的情形很是不好，秋白芍听见了她有些沉重的喘息，那张柔美的脸上方才还是青白的，此时却起了潮红，眼睫之下哪怕涂了粉也隐隐能看见青色。

她伸手一摸，暗道不好。

怕是中了暑气。

“妹妹……”颠簸之中，秋白芍的手忽然被人握住，那手滚烫，连带着把她心神都烫得一颤。女子呓语呢喃，不安地叠声低唤，“妹妹、妹妹……”

秋白芍愣了一下，接着才反应过来，梅洛大抵是想念家中妹妹了。

她看着女子难耐痛苦的模样，别扭了一会儿，终究还是回握住了她的手，轻轻地应道，“姐姐，我在。”

她到底欠她了。