西经楼三层南侧有间画室，方寸一隅的墙壁上，挂的是几张世间难得的名家遗作，晏七在被贬来这里之前，只在宫教博士的口中听说过。

栖梧宫里的一次飞来横祸，到头来却阴差阳错成全了他的向往，说起来着实是造化弄人。

因皇后素来喜静，身边鲜少留人伺候，他跟着皇后进入画室，才见里头空无一人，这便难怪为何要召他进来伺候笔墨了。

西窗边的画架上是幅未完成的山水图，所用的是当今盛行的岳氏笔法，画面细腻工整，但在晏七看来，却实则少了些山河该有的巍峨壮阔，而当皇后继续拿起笔在纸上细细勾勒时，他未免有些意外。

那样拘谨的画作，不该出自她之手才对。

他心中有片刻失神，手上却不敢有丝毫耽误，跪坐在案几边，执一块名贵崔松墨缓缓在砚台中打圈儿，偶尔抬眼正可看见皇后专心致志的侧脸，窗外的落日余晖将她的眼瞳照成几近透明的琉璃，也在她的周身镀上一层柔和的辉光，看起来不再那般高高在上似得。

屋子里一如既往的静悄悄，并没有因为多了一个人而有任何差别。

扶英盘腿坐在案几后练字，不过一柱香的功夫便又浑身不舒服的厉害，左歪歪右倒倒，字是没心思继续写下去了，看一眼皇后，到底没开口，扭头瞧着研墨地晏七一笑，没话找话，“诶，你在宫里多久了，我以前怎么从来没有见过你呀？”

许是方才晏七帮她圆了谎，教她自然而然将他视为了“自己人”，此时话说出口很有些亲近的意思。

晏七倒并不僭越，仍旧答得规矩，“奴才十二岁便入宫，至今已十一年有余，但此前未能有幸进入栖梧宫中侍奉，故而小姐没有见过奴才。”

“十一年！”扶英顿时睁大了眼睛，一张小嘴张成圆圆的形状，“原来你已经进宫这么久了......阿姐常说，进了宫就出不去了，那你岂不是有十一年没有见过家人了？你想他们吗？”

小小年纪的她还不明白男孩子进宫意味着什么，她以为就像是国公府里的众多小厮一样，只是一桩差事而已，故而于这桩差事而言，最难熬的怕就是再也不能见到血肉至亲了。

晏七握着墨石的手忽地一滞，隔了会儿才故作轻松似得说：“奴才已经不止十一年没有见过家人了，时间隔得太久，如今早已记不清他们的样子了。”

聪慧如扶英，纵然才八岁，也能听懂别人某些难以启齿地言外之意，这该是进宫前便与家人失散了吧。

而如何失散？

许是逝世，许是拐卖，无论哪一种都是他人心底的伤疤。

扶英生性良善，不欲专门戳人的痛处，悻悻止了这话头，又低着头安静写了会儿字，还是闲不住，抬手拍了拍他手臂，示意他侧身过去看。

那纸上不甚用心地写了许多字，多数看起来都是名字，多数人晏七也都不认识，只有极个别几个人他认识，如“姜扶桑”“姜扶英”“姜赫”......也比如“晏戚”。

她将纸张递给晏七，笑眯眯大方道：“赏你一张本小姐的墨宝，日后银钱紧缺之时将其卖了，或能解你燃眉之急。”

晏七着实被她逗笑了，摇摇头指了指右下角的“晏戚”，“多谢小姐赏赐，但奴才的名字小姐写错了，应该是……七。”

他用手指在桌案上比划了下，扶英果然很好奇，“这是你原本的名字吗，可哪有人会用一二三四五六七来起名字啊？”

这一问倒把晏七给问住了，他说不出口是因当初爹娘将他卖给人牙子时得了七串铜板，对方一问名字，正巧被不识字的爹娘听见一旁有位大官人姓晏，当下拼凑出了这两个字，在那日之前，他甚至没有一个正式的名字。

他这头一时没说出话来，扶英却没看到他眸中稍纵即逝的踌躇，脑中灵光一闪，道：“我猜一定是因为你在家中排行老七，对吧！”

晏七随即一笑，顺势点头嗯了声，转过脸来却正碰上皇后沉静的目光混合了天际绚烂地晚霞一同落进他眼中，她在看他，准确地说，是在审视他，眸中带些似是而非的怜悯，教他一时连呼吸都忘了。

幸而并没有持续多久，皇后将他片刻地失措尽收眼底，随即大发慈悲一般移开了目光，执笔在画面落款处仔细勾勒起来。

他好似瞬间得到了赦免，轻呼出一口气，连忙低下头去，眼神扫过画纸上时却又不禁停留下来。

那原本拘谨的山水图中，此时却有一只展翅的雄鹰，是为画面中唯一的活物，运用了与画山水时完全不同的写意笔法，极为豪放洒脱，只是原本应在九天之上的鹰此时却低伏于山川之间，不得自在，无法恣意翱翔。

一只被困住的鹰。

皇后在落款处写下了极小的两个字，身子微微向后端详片刻，又稍加修改了细微之处这才搁下笔，扶英见状，适时凑过来双手捧脸甜言蜜语说了个不停，皇后伸出一指轻点在她额上，温言笑道：“今日关了你这许久倒是不容易，再这样下去，你怕是要闷出病了，想出去就出去玩会儿......”

这厢话都还没说完，扶英忙兴高采烈应了声，立刻作势起身，皇后含笑摇了摇头，瞧着她娇小的背影又郑重嘱咐了句：“但是不可以拿底下人玩“骑马”，记住了吗？”

“知道了知道了！多谢阿姐！”扶英连连答应，脚底下跑起来一阵风似得出了画室的门，致使后续的尾音飘进来都略有些含糊，“我找李故带我放风筝去了！”

她一走，原就不甚热闹的画室顿时冷淡下来。

晏七放下了手中的墨石，静静跪坐在桌案边等候皇后示下，良久却都未曾听见有任何吩咐，只有纸张卷起时轻微的摩擦声伴着了轻微的脚步声响在耳边，他抬起头，便见皇后将方才的画卷随手放入了角落里某一只画筒中。

她转过身来立在窗边，随口问他，“损坏的书籍如今誊写得怎么样了？”

晏七不好再跪坐着，站起身朝窗边行了几步，恭腰道：“回娘娘的话，少数实在辨认不出的孤本已由李掌事派人送往翰林院修补，除此之外其他书籍已誊写过半了，再有月余便可完工。”

皇后嗯了声，目光无意般扫过面前的人，他看起来和这宫里其他的内官一般无二，总是习惯性躬着腰，但不同的是，他的姿态却并不卑微，那是一种骨子里的淡然与出尘，无端能教人高看他一眼。

“这边的差事交代后，你可还想回咸福宫去？”

她忽然话风一转，说话时眼睛平和地看着他，像在看一只密林中遗世独立的鹿，那种美丽温驯却脆弱的动物，与这森冷残酷的宫禁，格格不入。

晏七不知她是何意，但并未曾思索过她是否有试探的意味，只顺从自己的内心自然道：“既来之则安之，奴才未曾想过离开。”

皇后对这回答倒不觉意外，“留在这里或许此生都再难出头，你既然已蹉跎十一年才有机会做到咸福宫的近侍，一朝成空，心中难道不会有怨念？”

晏七摇头，“娘娘言重了，晏七从来不曾有过半分怨念。”

他朝皇后颔首，似是仔细斟酌片刻才继续开口，“奴才的一辈子从进宫时便已注定再无出头之日，无论咸福宫还是西经楼，对奴才来说并无差别。”

那话实则是有些僭越了，但那样平静得近乎淡然的语气中反而教人生出些无可奈何的认命。

“那便......留在这里吧。”皇后轻轻呢喃了句，侧目远眺向天边赤红的晚霞，忽然叫了声他的名字，“但是有件事你错了，在宫里，若你不能踩着别人，便有一天可能会被别人踩在脚下......望你好自为之。”

她竟是在劝诫他，那声音钻进晏七的耳朵里，顺着血液流动游进胸腔中，化作一只无形的手猛地抓了一把，但未等他来得及做出任何反应，皇后已提步向桌案而去，边走边吩咐了句，说让他也退下。

晏七阖了阖唇，最终只得应了声是，却行几步缓缓退了出来。

出了画室，他仍旧前往甲字排寻找《观海策》遗失的那部分，但已经乱了的心绪却无论如何再回不到正途，书页在手中快速翻动，他的思绪却似乎开始有些跟不上手上的动作，无奈之下，只好放慢下来。

窗外的暮色渐渐透出深蓝，高耸的书架之间再没有明亮了的光线。

晏七从墙边的立柜中找出火折子点燃楼内几处烛火，手执一盏烛台又回到书架跟前时，抬眼望了望南边寂静的画室，见那边仍旧是一片昏暗，他踌躇片刻，随即缓步走了过去。

他起先只站在门口屏风处，侧耳等了半会儿竟一时未曾听见其中传来任何动静，也不知从何处来的急切念头，几步从屏风后转出来，借着窗口微弱的光亮才隐约看见，那边桌案上趴伏着的模糊人影。

皇后就那样趴在桌案上睡着了......

那姿态着实不甚雅观，直教晏七一霎怔在当场，站在原地踟躇半晌，竟鬼使神差般未曾立刻退出去，反而放轻脚步行到桌案旁，随手点燃了一路的烛火。

摇曳的几处光芒袅袅照亮方寸的画室，他只是想让她醒来时不至于身处黑暗中。

桌案上的人睡得有些沉，并未因这一点点动静而受到影响，只在晏七正要离开时转了转脸，露出一边被压得有些泛红的脸颊。

他回头顾了一眼，便看见烛火映照下，她脸颊上沾染的底下纸面尚未完全干透的墨迹。

晏七瞧着熟睡中的人忽地忍不住莞尔，四下瞧了瞧，他并没有迟疑太长时间，从衣袖中掏出手帕，就着一碗尚未污染的清水打湿，蹲下身，握着手帕极轻极轻地擦拭在她脸上，动作自然得仿佛并没有意识到那有多么僭越。

夜幕渐沉，微凉的夜风在屋中吹过几个来回，像是混杂了甘纯酒香能教人陷入沉酣，恍然不知时间流逝。

直到屏风外传进来一阵熟悉的轻快脚步声，他仿若从梦中惊醒，连忙收回手。

扶英将那略显局促的举动入了眼，顿时皱起了眉，好在没有立时发作，先问道：“阿姐睡着了吗？”

晏七已站起身朝她走过来，点头嗯了声，便见她扭头朝外去，“那我们不要打搅她，你跟我出来交代。”

她好似突然拿出了国公府二小姐的架势，凌厉地审视他，问他方才鬼鬼祟祟在做什么？

晏七一时哭笑不得，却也并不敷衍，从袖中拿出擦拭墨迹的手帕示于她，又将先头缘由全盘脱出，说着更嘱咐了句，“还望小姐不要将此事告知皇后娘娘，奴才本不该看见娘娘脸颊染墨此种情态......”

皇后不能失仪，扶英虽小，但听得明白他的意思，何况他有双诚恳温和的眼睛，这样的人，大抵都不会是心怀不轨之徒。

她思索了片刻果然点了点头，“那好，先前你帮了我一回，这次我也帮你一回。”