她一面应着，一面将手随意地在围裙上抹了一把，刚去将门打开，就见院外站着一位面色微黑、容貌憔悴的妇人，她瞧起来二十五六岁的年纪，眉宇间却显得十分凄苦。

来人不是别人，正是姚家的大女儿，前些年嫁到邻村的姚金兰。

“大姐，你怎么回来了？”姚芸儿见到姚金兰，眼瞳里顿时浮过一抹惊喜，赶忙将她迎进了院子。

姚金兰进了院子，见家里安安静静的，便对着妹妹言道：“怎么就你一个在家？娘和金梅呢？”

金兰嫁得远，家里的婆婆也极凶悍，一年到头都回不来几次，所以家里的情形她也不清楚。

姚芸儿将家里发生的事和大姐说了，待听到姚老汉扭伤了腰后，金兰也着急起来，赶忙要进屋去看看，姚芸儿却一把拦住了她，只道方才爹爹已经睡下了，待会儿再看不迟。

金兰闻言，便应了一声，许是赶路走累了，遂在院子里挑了个凳子坐下。那神色间仍是苦楚的，本是风华之年，眼角处却已有了浅浅的细纹，那一双手更是皲裂而粗糙，显是常年干活所致，身上的衣裳甚至比姚芸儿的更为简陋，就连脚上的鞋子，也磨损得厉害，脚趾依稀可见。

姚芸儿看着，眼眶便是一涩，她虽然知晓大姐的日子并不如意，可怎也没想到大姐竟过得这样寒酸。

见金兰脸色不好，姚芸儿只以为她是累了，便赶忙从灶房里盛了一碗粥，递到了金兰面前，轻声道：“姐，快吃些垫垫肚子。”

姚金兰接过那一碗糙米粥，刚拿起勺子，还不等将粥吃进嘴里，那眼泪便噼里啪啦地落了下来，落进了粥里。

姚芸儿见大姐哭泣，心里顿时慌了，手忙脚乱地为大姐拭去泪水，着急道：“姐，你别哭，到底怎么了，你和芸儿说说。”

姚芸儿不问还好，这一问，姚金兰哭得更厉害了，许是怕被屋里的父亲听见，转而掩面而泣。

姚芸儿知道姐姐命苦，嫁到邻村的王家后，婆婆待她很不好，丈夫也就是个庄稼汉，却又偏偏嗜酒如命，每次喝了点小酒，那酒劲上头后，便会将她打个半死。

姚金兰也曾回娘家哭诉，姚家二老自然心疼女儿，可也没啥法子，姚母只是劝她，要她赶紧给王家生个儿子，这往后的日子可就好过多了。姚金兰嫁到王家的第二年，也曾怀过一个孩子，可惜却在怀胎七个月左右时，去河里挑水不小心滑了一跤，没有保住。为着这事，她男人和婆婆只差没将她给打死，甚至连月子也没有坐，就将她从床上赶了下来，家里的活该做的，仍旧是一样也不少。

而后的几年，姚金兰也生了孩子，却接连两胎都是女儿，那日子便如同在黄连里泡过似的，说不尽的苦。就连清河村的村民，但凡平日里有去王家村走动的，回来都少不得要在背地里说一说姚家的大女儿，人人都道她在夫家成日里不是被婆婆骂，便是挨相公打，那日子简直过得还不如牲口。

姚芸儿见大姐哭得伤心，赶忙儿去灶房拧了把汗巾子，递了过去，让她擦一擦脸。

金兰哭了半晌，方才慢慢止住了泪水，抬眸便见姚芸儿娇娇柔柔地站在那里，一双清亮的眼睛里满是关切，她看着只觉得心头微微一暖，拉住妹妹的手，让她在自己身旁坐下。

“芸儿，你前阵子成亲，大姐也没回来，你怨不怨大姐？”许是哭了太久的缘故，姚金兰此时的声音听起来十分沙哑，那一双手亦是粗糙不已，掌心满是茧子，握着姚芸儿的手，竟硌得她手疼。

姚芸儿摇了摇头，道：“大姐，芸儿知道你要照顾一大家子人，回不来也是有的，又怎么会怨你？”

姚金兰见妹妹如此懂事，便点了点头，望着姚芸儿柔美白皙的脸蛋，却忍不住地担心，只道：“和大姐说说，你夫君对你好吗？”

提起袁武，姚芸儿脸庞一红，只垂下眼睛，轻声说了句：“他虽然年纪比我大了许多，但对我很好。”

“年纪大些不碍事，只要对你好就成。”姚金兰拍了拍妹妹的小手，见妹妹羞赧的模样，唇角难得地露出一抹笑靥。

姚芸儿应着，见姐姐虽是笑着，可那眉宇间依旧满是愁苦，心里终是有些放心不下，于是又开口问道：“姐，你怎么不声不响地回来了？姐夫呢？”

提起王大春，姚金兰便打了个激灵，她的身子轻颤着，隔了好一会儿，方才哑声道：“姐这次回来，就是因这日子实在过不下去了。王大春和他那个老娘，从来都没将我当个人看，我再不回来，怕是要被他活活打死。”

姚金兰说着，眼圈便红了，忍不住又落下泪来。

姚芸儿闻言，顿时愣住了，她虽知道姐夫对姐姐不好，却怎么也没想到姐姐的日子竟是难挨到这种地步。

“姐，待会儿娘回来，咱们再一起去和爹爹说，爹娘一定会为你做主的，你不要哭，好不好？”

姚芸儿心头酸涩，一面拿汗巾子为姐姐拭去泪水，一面柔声安慰，殊不知她这般轻柔的话语，竟更让姚金兰悲从中来，泪水流得越发汹涌。

姐妹俩正说着话，蓦然，就听院外传来一道粗嘎的男声。

而姚金兰一听这声音，便立时吓得面无人色，那骨瘦如柴的身子也抑制不住地簌簌发抖，几乎连站都站不稳了。

“姚金兰，你这腌臜婆娘，老子知道你在里面，快给老子开门！”

门外的声音听起来极凶悍，姚芸儿听在耳里，不用大姐开口，也能猜得出来此人定是那不曾谋面的大姐夫，王大春了。

“姐夫来了，这可怎么办？”姚芸儿听着门外一声响过一声的叫骂，心里也害怕起来，对着姚金兰问道。

“芸儿，千万不能开门！他抓到我，会打死我的！”姚金兰面色雪白，那一双本就无神的眼睛此时看起来更是浑浊不已，那是恐惧到极点才会有的神色。

姚芸儿也是六神无主，但见姐姐怕成了这样，便也知道王大春定是惹不得的，就在两人慌乱间，却听姚老汉的声音自里屋传了出来。

“芸丫头，是谁来了？”显是被院外传来的喝骂声惊醒，姚老汉的声音也带了几分不安，若不是腰伤不能下床，怕早已从里屋走了出来。

“爹，没有谁来，是大姐……”姚芸儿话还没说完，就听自家院门传来一声巨响，伴随着男人的骂声，只吓得姐妹俩一声惊叫，尤其是姚金兰，更是面色如土，抖成了一团。

院子里的木门又哪里能经得起男人的蛮力，王大春没踢几下，那门便支撑不住，飞了出去。

姚芸儿见眼前映出一个男子，瞧起来二十七八岁，满面虬髯，生得又黑又胖，神色瞧起来极凶恶，胸口的衣襟大剌剌地敞开，露出些许黑毛，看着就让人害怕。

姚金兰见到王大春，只骇得扭头便跑，却也是慌不择路的，姚芸儿还没回过神来，就见王大春大步踏进了自家小院，三五步便上前一把抓住了姚金兰的头发，许是男人的手劲极大，姚金兰整个身子都倾了下去，口中发出凄惨的痛呼。

姚芸儿几乎本能般地上前，想要去帮姐姐一把，岂料还不等她挨近姚金兰的身子，便被王大春用胳膊猛地一挥，摔在了地上。

“你个臭婆娘，居然敢给老子回娘家，我让你回！”王大春说着，伸出蒲扇般的大手，一巴掌掴在姚金兰的脸上，只将她打得眼冒金星，鼻血立时流了出来。

“大姐！”姚芸儿一声惊叫，也不知是从哪来的力气，从地上爬了起来，就在王大春的第二个巴掌即将落在姚金兰身上时，她上前一把抱住了姚金兰的身子。

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