梳一个寻常可见的男孩发髻，缠上条黑色的发须。

这番收拾下，犬子简直焕然一新。先前要说是位小乞儿，此时则是位英俊挺拔的少年。

眉眼之间，像极了他那位一去不返的爹。

刘母叹息着，也不知道是该欣慰还是难过。

“旧衣服拿来给阿母，要缝一缝，都快成破布了。”

刘母从来不会自怜自哀，当年选了刘爹，也没什么好后悔，至少给她留下这么一个儿子。

“你要谢谢庄家郎君，真是天下少有的好人。”

刘母没见过犬子口中说的庄家郎君，可是这人先是送米粮，既而又送犬子旧衣服，可见是极其仁爱的一个人。

“嗯。”

犬子点点头，他知道受人恩情，得回报。

夜晚入睡前，借着月光，犬子将庄扬送他的小圆漆盒打开，闻到药草的气味。这药膏呈青色，抹在手掌的伤痕上冰冰凉凉，十分舒服。

为了糊口，刘母终日守在织机旁，对犬子的关心不多。犬子身上时常有伤，总是觉得小伤痕，自己会好。原来还要涂药啊，犬子趴在席子上，看着手中的漆盒。

双手虽然有伤，犬子仍是削竹子，制作竹条。豆田需要插篱笆围起，避免小动物进入豆田扒食。

清早喝过一碗米粥，犬子便开始劳作。他先削好竹条，再抱到田边，将竹条插入耕土中，插成一排，用麻绳编成篱笆。

一个人无人搭手，只能慢慢来，也急不得。

插好第一排竹条，将麻绳缠上，犬子站远打量它是否整齐，不只是孔眼要密实，还需要它美观。

“犬子兄，你在干么？”

听到一声清脆的女声，犬子回头，看到庄兰站在他身旁。来的不只庄兰一人，还有一位带条小黄狗的腼腆男孩。

犬子本不想搭理庄兰，然而想起庄扬待他温和的样子。

“给豆田围篱笆。”

“我来帮你，我也会。”

庄兰从地上拾起竹条，有样学样想帮忙。

犬子看她热情的样子，想着反正正缺人手，而且这女孩很呱噪，不让她帮忙估计会纠缠他，像上次要他编篓子那般。

“不许踩豆苗，走这边，竹条像这样插入土中，一排排插过去。”

“这样吗？”

“一根根插成排，要整齐。”

犬子教庄兰怎么插竹条，他教得认真。

庄兰没下地干过活，庄家有许多田，由佃农和奴仆耕种。她只当这是玩耍，觉得很有意思，兴致勃勃。

阿平拘谨站在一旁看着，他性格内向，不擅长和陌生人交谈、相处。

“阿平，把竹条给我。”

庄兰插好一根竹条，朝阿平叫唤，一大捆竹条就在阿平脚旁。

“给。”

阿平拾取一根，递给庄兰。

“你们是兄妹？”

犬子觉得两人性情真是南辕北辙。

“嗯，阿平是我兄长。”

“那个带貘的人呢？”

犬子觉得那人应该是他们的兄长，不过他也还不清楚庄家有多少人，都是什么关系。

“那是我们仲兄，那只貘叫竹笋。”

庄兰说起庄扬，嘴角上扬，显得很骄傲。

犬子拿麻绳绑竹条，听得那只貘崽也有名字，觉得很稀奇。

“犬……子兄，竹条用完了。”

阿平学庄兰这么叫，他看着犬子，觉得犬子比他年长，其实两人同龄。

“我再去削几根，不用你们帮忙了，剩下的我自己来。”

“犬子兄，你羊放在哪里？”

“屋后。”

“你家怎么没养鸡。”

“没养。”

“怎么不养牛，耕地要养牛。”

“……”

犬子用砍刀将竹材劈开，劈得啪啪响。

阿平凑庄兰耳边说：“你就别再问了，别惹犬子兄生气。”

“问一下又不会怎样。”

庄兰根本就不害怕，她坐在席子上，抽出两条竹篾把玩。

“犬子兄，你教我编篮子好不好。”

阿平没再理会庄兰，觉得她一会肯定要挨训，他走在河畔，蹲下身逗蛋饼玩耍。

抬头，看到河对岸走来一位文雅的男子，正是兄长庄扬。庄扬渡过木桥，他身边跟着竹笋。

大概是见他们都在河对岸，这才过来。

“兄长。”

阿平高兴地喊他。

犬子立即抬头，见到庄扬已经过了木桥，正朝他们走来。

黄昏，夕阳照在一犬一貘，仨个孩子和一位秀美少年身上。

他们身旁的木屋燃起篝火，屋前小河流淌，远山披着晚霞，一时美好得像似是一幅画。

第7章亲戚

天刚亮时，犬子和刘母阿言起身前往丰里。他们走半个时辰的山路，来到丰里时，太阳已老大，里中鸡犬相闻。丰里的人，都姓董，有或远或近的亲戚关系。

犬子母子走在田埂上，还未挨近里中的房屋，便有耕田的人认出他们。犬子不理会里中的人，自顾往前走，阿言偶尔会停下和人问候。

被舅家逐出时，里中这些人，没人为他们母子说情，时局动荡，人心自私，谁也不在乎谁的死活。犬子没觉得多心寒，只是冷漠、麻木。

犬子站在坡上等阿言上来，犬子说：“阿母，我们走吧。”见母亲爬坡爬得吃力，犬子伸手搀扶。

他们回丰里，是为拿一件陶甑和一个汲水的陶瓶，还有几个碗盘。当初离开丰里走得很匆忙，母子俩能带上的东西实在有限。这趟回来，想将家里剩下的物品，带去竹里。

这些物品，都是阿言购置，属于他们的东西，取走也是应当。

犬子母子没有什么财物，家中最贵的东西，也就一头羊和一只煮饭的铁锅。

穷人家，不浪费东西，已有现成的便去取来用，重新添置还得花钱。

朝里中走去，屋舍十数间，居民认得这对母子，在门口观看，有的人上前打招呼，有的人不理不睬。

犬子自顾离去，前往舅家，那是一处寻常可见的民宅，有个大院。

还没靠近大院，从院中走出一人，正是表兄董粟。

“呦犬子呀，过不下去又回来了？”

董粟年十七，吃得肥壮，犬子个头只到他肩膀，和董粟站在一起，显得瘦小。

“阿母，快来看谁回来了。”

董粟自己嘲讽还不够，将在院中晒谷子的母亲阿禾喊来。

阿禾拿着一把短柄笤帚，正在竹席上扫谷物，听得大儿子的话，抬头一看是犬子，顿时怒气冲冲奔到门口，手中的笤帚都忘记放下。

“还有脸回来啊？没爹教养的东西，走前说得多豪气，怎么还回来？”

这妇人长得黑壮似熊，双手叉腰，眉头上扬，两片薄嘴唇抖动骂着话语。

“让开。”

犬子不怕他们这对重量级的母子，要论起打架来，他未必会打输董粟。

“自己做得，别人还说不得了？别又想来赖在我家里，去丰湖找你仲父。”

阿禾还在那边喋喋不休，犬子听得心烦，把门旁一根晾衣的竹竿抽出，怒喝：“是谁不要脸贪了大父给我阿母的钱，还把我们赶出去！”

“哎呀，苍天啊，他要打我呢!”

阿禾见门口早来了四五个围观的邻里，连忙捶胸大叫。

“犬子，放下。”

阿言步入院子，言语没有情绪起伏，她冷眼看着这位嫂子。

相处这么多年，她还不知道这恶婆娘的伎俩。

犬子将竹竿放下，却不想表兄已从厨房拿出把擀面棍，他袖子高卷，给他母亲助阵说：“要打是吧，我今日就代替我爹好好教训你。”

犬子瞅着表兄那滚圆的肚子，冷冷说：“你打我试试，看我不射烂你肚肠。”

里中谁不知道，犬子是神弓手，这野小子跟了丰湖的王瘸子学得一手绝技。

“我和犬子来拿碗盘，拿了就回去。”

阿言晓得外头一堆看热闹的人，董粟不敢打她家犬子，她也无心和这家人再有瓜葛。

“喝，还想来拿碗盘，你们还能有什么放我这里，这院子里什么东西不是我家的。”

阿禾悍妇般叫嚷。先前犬子母子住的房间，此时已堆满柴草。恐怕自犬子母子离去当日，就把他们木榻拆了，东西搬光，以防止他们回来。

“你……”

犬子气得伸手往腰间一挎，捞了个空，这才意识到他木弓早折坏，没带在身上。

当初就不该射鹅，而应该照这恶毒婆娘腿上来一箭。

“我屋中那件陶甑，还在吗？”

阿言看向董粟，董粟年幼时由她照顾，她也不指望这侄子能念点旧情，稍微有点公道心便好。

“这个？”

董粟手指着地上喂鸡鸭的一件大陶器，这是一件三足彩绘的大陶甑，完好无损。

谁家会拿这么好的陶器去喂鸡鸭，就是故意的。

“阿母，我们回去。”

犬子拉阿言的衣袖，阿言先是摇了摇头，又将这院子打量，她目光冰冷。

“走吧。”

阿言牵住犬子的手，两人转身出院门。

两人还没走远，便听董粟和阿禾说：“呵，这就走了。”阿禾不屑说：“不走还赖我们这？没看到那小子穿身好衣物，谁知是投奔哪个相好。”

听着身后污蔑的话语，犬子弯身捡石子，阿言拦阻，叹息说：“你要长志气，往后再不必过来。”

犬子抬起头，他气得眼角通红，把手中的石子捏紧。

母子俩如来时那般，原路离开，只是这趟，路上有人打招呼，阿言也不再理会了。

两人并肩行走在田堤上，听得身后有个声音，焦急喊着：“阿言”。

阿言回头，看到一位农妇朝他们奔来，这农妇阿言认识，是邻居大黄的妻子，唤阿云。

“你们母子走得真快，唉，累死我了。”

阿云娇小，穿着身皱巴巴的破衣服。

“阿云，有什么事吗？”

“阿言，你姑母前些日才来我们里落，她找你呢。还问我，你去哪了。我说我也不知晓，她找得急。她让我看到你要跟你说，让你去找她咧。”

阿言的姑母嫁到壶乡，距丰里有一段不短的路程。姑母家富有，董父在世时，她还常来丰里，待阿言很好，虽然也总是劝她再嫁。

姑母为何找她，阿言心里有数，这人世里，也只有这么位亲戚，怕她和犬子饿死。

阿言和阿云寒暄一番，辞别离开。

母子徒步行走，走着走着，犬子觉得路不对，问阿言：“阿母，我们这是要上哪去？”阿言说：“去你姑姥家。”

姑母年迈，往年来丰里，总是要和阿言说说话，她三番五次想将阿言嫁掉，帮阿言物色夫婿。无奈这侄女倔强不肯，她老人家也只能无可奈何。

壶乡路远，无马无车，只靠步行。母子俩走走停停，午时靠在路旁树荫下歇息。得亏带了豆饼，母子分食。

走至壶乡姑母家已是午后，远远便见着一栋大宅院，犬子以往来过，认识这里。

阿言牵着犬子上门，姑母家的仆人认识她，将他们引上堂。

仆人进屋禀报，不会一位瘦小的老妇人跌跌撞撞走出来，见到阿言和犬子，连忙将两人揽入怀。

“阿言啊，你们这是搬到哪去了？”

“阿章太不像话，就听那恶婆娘的指使，真没良心！”

老妇人边说边哭。阿言默然垂泪，并不言语，她从未说兄长一句不是。

“姑母，我和犬子搬到竹里，有一个多月了。”

阿言揩去眼角泪水，和姑母述说。

老妇人执住阿言的手，不住的点头，她这些时日，没少担心这对母子。

“你们怎么往竹里去，搬来姑母这边住，吃用住都有。”

老妇人家大业大，是殷富的人家，怎会没有一间房给他们母子住。

“竹里那边有房子，也种了田，犬子能干，捕鱼采菇子，我再织些布，没挨饿。”

阿言并不想前来依附姑母，所以才去了竹里。姑母自然是和她亲昵，然而她不想给姑母添麻烦，也不愿再依附他人而生活。

“犬子，你站起来，给姑姥看看。”

犬子站起身，身姿挺拔，不卑不亢。

“这孩子，像极了那人。”

老妇人拍了拍犬子的肩膀，颇为感慨。

“你为这孩子，任由姑母帮你谈了多少婚事，都不肯再嫁。”

阿言听着只是苦笑，她去嫁人，那犬子怎么办。

“要是找个人嫁了，也不用吃这么多苦，遭阿章那恶婆娘这般欺凌。”

老妇人对阿禾深恶痛疾，在老妇人看来，阿章懦弱，一切都是阿禾在撺掇。

“姑母，犬子也快长大了，这么些年都过来了，不差这三年五载。”

阿言就指望犬子长大后能养家，母子不用再受人欺负。

“阿毅一去就不知道回来看看妻儿，也不知道是不是回他家乡去了。阿言，待犬子长大，得让犬子去司州寻一寻。”

刘爹名叫刘益昌，是司州人。

“这兵荒马乱，道路不通，要是在以前，壶乡也有人往司州游学，早该有个消息。”

“怕是当年，就给流寇打死了。”

阿言说这句时，没有情感起伏，这么多年了，她早就想通。

“哎哎，那时是真乱，到处shā • rén，后来锦官城逃了多少人往乡下来住，这两年倒是平和了。”

老妇人虽年迈，记忆力衰退，可也还记得当年兵乱的情景。

犬子站在一旁听母亲和姑姥聊天，他还是第一次听说自己的父亲是司州人。司州在哪里，犬子不清