道济看到两人情状，不由得在心里暗叹嫡庶有别。

“蘅儿……”

步蘅听到声音一转头，见是伯父来了，连忙将书放下，起身相迎道：“伯父怎么过来了？”说着行了一个礼，又转头向流芳道，“去跟爹爹说，伯父过来了。”

流芳应了一声，便一跳而起，跑去请父亲出来。

道济仔细看一看步蘅的脸，见痘疮都已长平了，就是还有些红印子。便问：“送来的药你可都用了？”

步蘅忙道：“自然是用了，要不然也不会好得这么快。伯父请坐在这里稍等一会儿，我去泡茶来。”

道济笑吟吟地坐在石凳上，拦着她道：“不用，我也不渴。你坐下来，我跟你说一件事。”

步蘅并没有坐下来，而是侍立一旁，笑道：“伯父一脸喜色，可是遇到什么好事？”

“确实是好事。”道济满脸是笑，又打量她一番道，“正好，你的脸再过个四五天红印子就淡了，敷点脂粉也就看不出来。不会误了五日后的生辰宴。”

“生辰宴？”步蘅不解地问，“谁的生辰宴？咱们家里，最近并没有人要过生日啊！”

道济拿起步蘅方才看的书，随手翻了两下，眼神里蕴着一丝得意，笑道：“是永宁公主的生辰宴。”

“公主的？公主的生辰宴与侄女有什么关系呢？”步蘅更是不解。

道济道：“陛下让你还有流芳都出席。”

“我和流芳出席永宁公主的生辰宴？”

“我要去哪里？”流芳走过来正好听到这一句，急忙发问。

步蘅转过头对妹妹道：“伯父说，陛下恩准咱们去参加永宁公主的生辰宴。这可真是想也想不到的事。”

“公主的生辰宴！那我们要去宫里吗？”流芳满脸喜色，急急地跑到他们面前，要细细地谈论此事。

“是啊，要去皇宫的，到那时你可不能这个样子！跳蹿蹿的！”流芳生性活泼，道济却并不喜欢，“永宁公主可不是常人！”

流芳笑道：“这个我知道啊，公主是金枝玉叶嘛！她过生日，那这正是‘仙桃垂熟之期，玉树花开之际’……”说着，便朝姐姐调皮一笑。

流芳平日里除了剑谱，什么书也不爱看。此时一张口，却是如此典雅的话，步蘅甚感惊异，便道：“仙桃垂熟，玉树花开……这话说得真好！流芳，你近来看书，大有长进了！”

流芳嘻嘻而笑，道：“这两句话是你生日时，婉贞师姐写给你的贺贴上的，还送了你一个她自己亲手做的‘梅竹双君子’荷包。你忘记了？前几天，还见你又戴那个荷包了，这两天就不见戴了。”

步蘅的生日是在三月十七，而十四那天，她与流芳就跟随道善起程回家。正是在那一天，她师姐唐婉贞送了她一个自己做的荷包以表心意。

然而现在那荷包已不在她这里了，她将它给了九爷——那个叫李珝的少年。

那时，步蘅只是想送李珝一些九清丸，并未在意装九清丸的荷包。这时听流芳说，才想到那个荷包乃是师姐所赠，竟然送了人去，实在不妥。

可是，还有补救的可能么？

如果李珝尚在人世，如果见到了他，她会向他讨要那个荷包。

可是，还有这个可能吗？

步蘅这边正想着，那边道济又道：“这永宁公主和一般的金枝玉叶还不一样，她聪慧过人，生得也美貌，很得陛下的宠爱。而且，她又是皇后所出，乃是嫡出的公主，更为不同。”

有流芳在侧，步蘅不想说嫡庶之分，连忙问：“我记得伯父收了几位公主做学生，永宁公主可也在其中？”

道济微笑着点了点头。

流芳别的也不管，只为可以进宫看看而欢喜。于是问：“宫里的宴会和外面的有什么不一样啊？要穿什么样的衣服去？”

道济道：“穿什么样的衣服不要紧，要紧的是你要学学你姐姐的端庄稳重，若还是这个样子可不行！”

“芳儿这样，有什么不好的？”

道济一抬头，见道善正背着双手缓缓走来，方才的话正是道善说的。

道善比道济小五岁，今年才四十，相貌也很是俊朗。可是却整日着一袭灰色布衫子，背着双手，手里常有把花剪或者小铁锹，到处剪剪花枝，松松土，俨然一副老者作派！

道济自小就看不惯兄弟的这副样子，他兄弟也看不惯他。因此两人一见面，就如仇人般针锋相对。

道济听兄弟语气不善，也不示弱，指着流芳道：“宫里是什么地方，凡事都要按规矩来，不能多行一步，更不能多说一句。流芳若还是这么行事、说话，肯定得闯祸！”

流芳听了这话，就噘起了嘴。

道善冷笑道：“我就看我们流芳就很好，行事、说话挑不出一点毛病。”

道济急得站起来道：“我也没说她不好，不过就是担心她进宫失了礼数！”

“什么礼数不礼数的，就宫里的礼数多，我们流芳受不了拘束，并不稀罕去。”

流芳听父亲百般夸赞自己，便又笑了起来。可是她又怕自己真就进不了宫，于是把水灵灵的眼珠子一转，朝步蘅做个了鬼脸，用口形道：“我想去宫里看看。”

步蘅也怕父亲与伯父因此吵起来，便插嘴问：“说来也是奇怪，陛下怎么会想到让我和流芳，去宫里参加公主的生辰宴呢？”

道济正为道善的不识好歹而生气，听到她问话，便一笑道：“这是你自己的功劳。”

“我么？”

道济见她一脸不解，便拿出那把梨花扇道：“你送了我这把扇子，我带着它进了宫。陛下瞧见了这把扇子，知道这扇上的画与字都出自你手，对你大加称赞。因此便问起你，还有家里的事，一来而去，便特别恩准你们两个进宫。可惜知秋不在，如果他也在家，正好可以和你们一起去。”

一提到知秋，步蘅忍不住偷偷望了父亲一眼，含笑道：“其实……知秋……也快回来了……”

道济、道善听到都望了步蘅一眼。

然而，最终却是道济关切地问：“是吗？他走到哪儿了，几日能到？”

步蘅正数着日子，盘算着知秋哪天能回来，这时听到问，便立刻回答：“顶多七八日。”

道济惋惜地道：“那是来不及了，五日之后就是永宁公主的生辰宴了。”

“五日之后……”步蘅默默在心里算着日子，忽然想到五日之后的午夜，也是和那人约定好的时间呢！

但愿……不要耽误了……

道善甚是不满地一撩衣襟，坐了下来，口内道：“不去才好……那种场合，最没意思！”

道济也跟着坐下，看到兄弟这副清高样子就来气，敲敲桌子道：“你难道就不懂，这是多好的一个机会？”

“什么机会？”道善不耐烦地反问。

道济冷哼一声，正要说什么，抬头看了步蘅一眼，微微一笑道：“蘅儿，你和流芳去泡点茶来。”

步蘅明白，伯父这是要她与妹妹回避的意思，便和流芳一起走了。

走出去几步，流芳便兴奋地道：“姐姐，咱们要进宫玩儿去了。你说，宫里好玩吗？”

步蘅心道，宫里规矩多，岂会是好玩的地方！然而她不愿扫流芳的兴，便道：“自然是很好玩儿的。”这话说得心不在焉，只因她整颗心都在伯父还有父亲那里。

步蘅明白伯父为何说入宫参宴是个“机会”。

她与裴怀秀的婚约是她父亲定下的。她父亲与怀秀的爹爹关系很好，第一次见到怀秀时，怀秀三岁，聪明灵秀，十分讨人喜欢，她父亲便戏言道：“这要是我儿子就好了。”

怀秀的爹爹归德大将军裴俨便道：“这有何难！让他当你女婿，不是和你的儿子一样！”

这本是句玩笑话，但她父亲一听却认了真，一说二说，婚事就这么定下了。

虽然还只是口头上的，却已两家认定的事。

然而，她伯父并不喜欢怀秀。这两年她伯父不断地旁敲侧击，说步蘅应该嫁给一个家世更好，行事更稳重的男子，而不是永远长不大的裴怀秀！

虽然，步蘅每每想到自己将来要和怀秀成为夫妻就烦恼无比，却从来没有什么表示，这倒不是因为害羞。大梁民风开化，姑娘家悔婚改嫁都不是什么新鲜事，况且她自小在江湖间长大，身上多多少少是有些武林中人的豪迈与爽直，喜欢厌恶都会直接说。

没有表示，只因为她知道父亲很喜欢怀秀。她怕自己一说退婚会令父亲不高兴。所以，一直盼着怀秀来悔婚，可是他也没有，还总是将这桩婚事挂在嘴边。

然而，事情总不可能永远这么下去，现在她伯父是在替她谋划什么了吧……

对于伯父理想中的人选，步蘅并没有什么期待，只是想到能有机会与怀秀解除婚约，便隐隐地欢喜。

送走了伯父，姐妹两人又开始兴致勃勃地讨论起来。然而关于生辰宴的事一句也没说，说得全是宫里是什么样的，和家里有什么不同，会不会和齐云派有所相似等等。

说了好一会儿，姐妹两人才散开。

步蘅走到房间门口，想到毕竟是要进宫，会与皇子、公主们一道出席宴会，况且又是永宁公主的生辰宴，总不能对这些人一点了解也没有。她与流芳自小生活在外地，哪里经历过这样的事，为免失礼她便让青珠将赵虎、孙荣两人叫过来说话。她就坐在院子里的石凳上等着。

待三人过来，步蘅将自己要和流芳去宫里参加生辰宴的事情说了，想向三人打听一下众位皇子、公主们的事情。