长深书院，今日却是出了点事。

方拭非手里抓着小包荡过去的时候，学堂门口围了有百八十人。看着有学院的学子、先生，还有外来的打手仆役。一群人熙熙攘攘地挤在一起，争吵不休。

但凡书院里出点事，还会这样在大庭广众闹着的，都是一些寒门子弟。方拭非赶忙跑过去，冲到人群里头。

被围在中间的是卢戈阳。一群先生正对着他苦口婆心地劝导。而对面还有一位中年男人颐指气使地看着他。

这人方拭非认得，是一名同窗学子的父亲，家中跟本州刺史八杆子能打到一丢丢关系。

卢戈阳面红耳赤地站着，挺胸重复道：“没有！不是！”

方拭非听了会儿，原来是那学子张某，前两日跟他父亲要了钱，说是买书的。可到昨日书院真要收钱了，他又拿不出来。怕父亲责怪，就说银子丢了。

恰巧卢戈阳昨日带父亲前去寻医，结账时从怀里掏出了一把铜板，有小平钱亦有大钱。粗粗算起来，正好是二两银子兑散了。被人瞧见，宣扬出去，不知怎么就传到了张老爷耳里。

于是今日大早，张老爷便气势汹汹地带着人过来讨公道。

“我也不是稀罕这二十钱，只是看不惯有人偷了钱，还在这里自命清高。明明是念的孔孟之道，简直有辱斯文。”那中年男子一开口，话却很不好听：“书院，本该是个高雅之地，岂能容贼人在此败坏风气？长深书院若要行包庇之事，又叫我如何安心让我儿在此念书？”

先生道：“卢戈阳，是便是，你承认，书院自会替你求情，不会太过苛责你。”

卢戈阳：“学生再说一次，不是！您若是已经认定了，单单只是想罚我，也别再多此一举！这污水，休想泼我身上来！”

先生：“那这银子是哪来的？”

卢戈阳：“是学生向何公子借的！不信给找他对峙！”

那中年男人道：“何公子为人心善，你说是借的，他肯定就顺了你说是借的。不足为凭。”

卢戈阳怒指：“你——”

中年男人轻蔑道：“你是说我张家会因为区区二两银子诬陷你吗？你这样一人，我都不看在眼里！”

一先生走过去，拦住卢戈阳，怒目而视：“张老爷慎言。我长深书院担不起包庇的罪名，可也担不起诬陷的罪名。此事还是问过何公子之后再议。您若尚有疑虑，就去县衙告发。凡是需要，我书院众人皆可作证。可在这之前，您不可辱没我任何一名学子！莫非单凭三言两语就来定罪，就是孔孟之道了吗？张老爷怕是对先圣有何误解。”

旁边一老者小声道：“梁先生！”

那张老爷正要发怒，方拭非走了出来。她对着梁先生拜了一拜，笑道：“梁先生铮铮风骨，不似旁人，学生佩服。”

旁边一先生道：“方拭非，你又迟到！”

方拭非说：“方某迟到不足为奇，就是张君今日早到，实在叫方某奇怪。”

张老爷道：“当人人都似你一样只知玩乐，不学无术？”

方拭非笑道：“是，我是不像勤勉好学的张君，昨夜流连花巷，今日还能早起就读的。”

那张生立马急道：“你胡说什么！”

“我胡说？我昨日应该是没有看错吧？除了你，还有叶君，李君。”方拭非一个个指着，说道：“您几位可都是名人，总有人看见的，去随意问问不就知道了？”

张老爷偏头看他。

方拭非道：“不过二两银子，张老爷必然不放在心上。张公子您若是自己用了，就直说呗，何必要诬陷同窗呢？闹到如此地步，多不好看？”

“也是，诬陷是最方便的，不需要证据，只需要一张嘴……”方拭非看向几位先生，“还有几条狗罢了。”

那先生叫她一看，怒道：“方拭非你所指何人？”

方拭非说：“谁应指谁。”

张公子却是不服：“方拭非！对峙就对峙，若不是，你该怎么办？”

方拭非道：“我不过是学你罢了，你这么气自己做什么？”

众人都叫她说懵了。

所以这到底是真看见还是假看见？

梁先生道：“方拭非，此事不可玩笑，你认真点说。”

方拭非说：“我是不惧对峙，就怕有人不敢。”

正是这时，一学子喊：“诶，何公子来了！”

众人纷纷扭头望去。并让出一条路，请他过来。

何兴栋顶着一张花脸，莫名烦躁：“围在这里做什么？迎我？”

旁边人将事情简要述了一遍。

何兴栋听到一半就听不下去，气道：“谁说卢戈阳的钱是偷的？那明明是我给的！为何不先来问我？我今日要是不来，是不是要强逼他认了我才知道！”

方拭非冷笑：“不素来如此吗？”

何兴栋说着想起来，从袖口掏出一张纸，递到他面前：“这是他昨日打给我的借条，可别说他是与我狼狈为奸！”

旁边的人接过打开，点头说：“的确是。”

那张老爷一行人面色相当难看，他瞪了儿子一眼，转身欲走。

方拭非问：“赔偿呢？致歉呢？”

张老爷偏头示意，身后的仆人停下，随手丢下一把铜板。

那银钱落在地上，向四面八方滚去。

张老爷问：“要不要？”

众人窃窃私语，觉得他此举太为过分。

卢戈阳却是深吸一口气，默默蹲下去捡。

张老爷不屑一哼，继续离开。

何兴栋忙过去拽他：“别捡了，你叫他这样看轻你！”

卢戈阳手心捏着铜板，指节因为用力，阵阵发白。埋头不语。

何兴栋又回身赶人：“散开！都看什么看！卢戈阳你给我起来！你的骨气呢？”

卢戈阳看着那些身影从身边散开，动作停住，握拳用力砸在地上，大吼出声。

地面上立即留下斑驳血渍。

何兴栋一颤：“你——”

卢戈阳站起，走到何兴栋面前，眼泛血丝，一副要哭出来的模样：“我不是你，也不是方拭非，我只是卢戈阳！我一家老小十几口人，再上还有年近七十的祖父！我用了我两位妹妹的聘礼才能在这里念书！我娘亲日夜不休地耕地、织布，也才将将供起我的束修，我家境贫寒任性不得！我要是今日得罪了张老爷都不会有人敢去买我娘的织布！近几年县衙严征力役，城中米价居高不降，我父连日不能归家，我一家老小连口稀粥都喝不上。骨气？我命都要没了，哪里来的骨气！”

卢戈阳将手上东西愤而往地上一砸，嘶吼道：“人就是分贵贱的何公子！我同你不一样！你什么都不用做就可以随心所欲衣食无忧，我呢？只因为我穷，人人都瞧不起我！我彻夜苦读只为自己有朝一日能不跪着！我只想站起来！我已经认命，你们还想怎样！”

何兴栋恍惚愣住，被他吼得退了一步。

“我……”

方拭非一时无言，蹲下去帮忙捡：“戈阳，别说了。”

卢戈阳深吸一口气，脑子冷静下来，擦了擦鼻涕，闷声道：“对不起，我不是说你。只是我现在心里烦，你别管我。”

说着重新蹲下去，将钱都扫起来。

他抿着唇，地上有不少细碎的沙砾，卢戈阳手掌自残般地擦过去，留下条条红印。

何兴栋一言不发，在旁边看了会儿，末了也蹲下去一同帮忙。

·

何兴栋被卢戈阳的话震得感慨万千，脑海中充斥着的都是“人分贵贱，何公子！”几个字。抚躬自问，自己实在太过天真，自以为是，又不是疾苦。

这样想着，书看不下去了，跟卢戈阳呆在一个课堂里也觉得羞愧万分，干脆收拾了东西再次离开。

“我……”卢戈阳看他离去，低下头，也很是愧疚：“是我的错，迁怒他了。何公子是个好人。”

方拭非：“人好人坏，不是看个态度。就他爹那副做派，我会拿他当个仇人。”

何兴栋中途离开书院，一时不敢回家，只漫无目的地走着。不知不觉，就走到了方家门口。

他停在院落前朝里张望，想找人进去通报方颖，又怕她跟自己生气。叹了口气，还是准备离开。门口的杂役看见了他，主动去喊方颖。

方颖得到消息风风火火从内院跑出来，大声喊他的名字。何兴栋停下脚步，高兴道：“颖妹。”

他当是方颖关心他，结果方颖第一句话便是：“何兴栋，我上次让你做的事怎么样了？”

“上次？”何兴栋想起来，为难道：“我觉得不好。”

她想让官学将方拭非除名，这样他就肯定参加不了科举了。

街上人多口杂，不便详谈，方颖拽着他的袖子进了院子。

方拭非是搬出去住的，方颖的宅子跟她家只隔了一条街的距离，站在斜一点的角度，甚至能两两相望，看见门口。

只是这一家富贵，在街头，一家破落，在街尾。

何兴栋想找个人倾诉，叹道：“颖妹，我今日特别难过。”

方颖根本不听，余光扫过他的脸，蹙眉道：“你脸怎么了？不会方拭非打的吧？”

何兴栋连忙说：“我没事，你别担心。”

“谁管你有没有事？你——”方颖气道，“你怎么就那么没出息呢？能不能压他一头啊？你气死我了！亏你还是县令公子，丢人！”

何兴栋：“我……这也是我的错啊？”

见左右无人，又是自己家门，方颖毫不避讳地骂道：“方拭非那小杂种，不知道从什么地方冒出来，还想跟我哥争家产。他想得美！不知道我爹是怎么想的，总是偏帮他。可我决计不同意！”

何兴栋：“他并没有想跟你争家财呀，他搬出去了。”

方颖不依不挠：“他要是能科举及第，虽然我也不觉得他会，但万事难保呢？他如今已经很是嚣张，届时肯定变本加厉。你听听他平日里对我和我娘说的话，怎么能放过我？”

“谁同你说的呀？”何兴栋说，“我虽然也不喜欢他，可觉得他不是这样的人。倒是真清高，什么都不屑。”

“我娘说的！”方颖嘲讽道，“你是什么道行？能拼得过方拭非那小杂种？他天生就是来祸害人的。”

何兴栋想插嘴，却插不进去。

他怎么的也比方母好多了呀。

方贵早年做木工，妻子也不过一农户出生，平日柴米油盐计较惯了，骤然大富，觉得谁都要来抢她的财产，弄得神经兮兮的。

可他不敢跟方颖这样说。

方颖还在说：“那小杂种，也不看看自己是谁。万事岂能尽如他意？我爹喜欢他，我也绝不会让他在我脑袋上兴风作浪！”

何兴栋忽然瞥见方贵的身影，整个人吓得缩了下，连忙提醒道：“别说了颖妹！方拭非不也挺好的吗？”

方颖却未能意会，甩袖道：“你还说他好？他哪里好？你跟他是一伙的，那往后就别来找我了！”

方颖转身，正要对上了方贵震怒的脸，惊慌下后退一步，脸已经被狠狠扇了一巴掌。

那一巴掌毫不留力，她嘴里立马尝到血腥的味道。脸颊还未肿起，但可想而知会伤成什么样子。

方贵以前是做粗工的，素来手劲大，又不知收敛，现在她半边脸都麻了，脑袋更是嗡嗡地疼。

方颖：“爹……你怎么回来了？”

方贵气得发抖：“你别叫我爹！你这不孝女！你娘就是这么教导你的？我要叫你气死了！”

他身上的衣服还带着褶皱跟泥渍，看来是刚回家，却不想在这里听见方颖大放厥词。

方贵：“你给我滚回去，这个月你都别想出门，跪祠堂去抄书，现在就给我去跪着！”

方颖浑身一颤，委屈叫道：“爹……”

方贵不泄气，又去拧她的耳朵：“我久不在家中，你竟如此放肆。你这张嘴，早晚要叫你惹出事情来！”

何兴栋想拦着，在一旁苦苦劝解。

方颖痛呼，眼泪簌簌直落。

方贵见她这模样，终究还是不忍心，松开道：“滚回去！等我回去再教训你！”

方颖脸已经开始发肿，她用手挡着，狼狈跑了出去。

何兴栋见状，讷讷道：“您不要生气。”

“何公子往后不要再来找小女了，于女子名声不好。”方贵面色发沉，“老夫此次回来就是为了给她寻个好婆家，以免整日无所事事犯下大错。”

何兴栋连忙道：“我是真心喜欢颖妹！”

方贵抬手作揖道：“高攀不起！小女如此个性，安稳度日才是要紧。配不得公子，请您放过她吧。”

何兴栋还想再说，却被方贵躬着腰请了出去。