李纨道：“叫她进来罢。”

不多时董成家的进来,先给李纨请了安，方回道：“王大夫与孙大夫叫我来回奶奶，说哥儿已经平安无事,他们两个在这里也是白闲着，还要奶奶破费供着吃喝，实在惭愧,横竖如今还早，便预备明日回京,我们不敢做主，特来请奶奶的示下。”

原来众人歇息了两日,王孙两位大夫见贾兰无事,他们在这里也派不上用场，白耽搁日子,左思右想后不如早日回京,还可与家人一道团聚过年。

李纨听罢一怔，道：“二位大夫先前随咱们日夜兼程赶路,怎的才歇了两日就又赶着回去,未免太辛苦了些,何不多歇息几日？”

董成家的听了笑道：“我何曾不是这样说，只是二位大夫说如今已是十一月中旬了,眼看着就要到年底了,多歇几日就要赶不及回去过年了。”

李纨闻言便知两人急着回去与家人团聚，也不好再挽留，想了想对董成家的道：“既然两位大夫想回京,我也不好强留，回头你便打发人去安排船只罢。”

董成家的答应了一声，李纨又回头吩咐淡菊道：“你去称四十两银子来，一会子给董成家的带去给二位大夫。”

淡菊答应着，依言回房取了两封银子交于董成家的。

董成家的接了银子收好，道：“奶奶可还有什么话吩咐？”

李纨想了想道：“也没什么，你只代我谢谢二位大夫，就说劳烦他们跑了这一趟，一路奔波，着实受累了，这几两银子权作谢礼，请二位大夫别弃嫌，带回去年底给孩子们置办两件冬衣罢。”

董成家的答应着，才要出去，李纨忽又想起一事，忙叫住了她，道：“有一事险些忘了，兰儿昨儿同我说明年预备下场，还不知道多早晚才能回去，我一会子写封信，你带回去给老太太同太太。”

董成家的闻言吃了一惊，心下掐指算了算，贾兰到明年虚岁也才十岁，忍不住道：“哥儿还不到十岁罢？这就要下场了？”

她虽于这些上不大通，但也知道有些人读到胡子花白都未必能考上秀才，他们家小兰大爷虽然生的聪明伶俐，但这般年纪就下场未免也太早了些。

李纨听了笑道：“这有什么，古有甘罗十二为相，十岁也不算小了，这孩子一心扭着要去，我也拦不住，只得随他了，横竖也不指望他中个秀才回来，去历练一二也好。”

其实按李纨的意思也不想贾兰这么早下场，原是打算等过几年再叫他去试试的，只是贾兰却另有想法，他自幼与母亲相依为命，看多了贾府中人捧高踩低的行径，虽然因着王夫人与贾母的缘故，那些人不敢当他的面嚼舌根，但背地里没少议论，说他们母子二人命硬，一个克夫一个克父，他这个鬼节出生的更是不详，是个带累六亲的命。

因为这些话，贾兰一直憋着一口气，想着早些下场考个功名回来，为母亲和祖母争口气。

沈颐对此并不反对，他自己不喜做官，只是因为天性懒散，不喜欢官场束缚，贾兰与他不同，将来多半是要走仕途之路的，早些下场历练一下也无妨。

何况贾兰年岁虽小，但比他年岁还小的考生还有呢，八九岁的童生也并不少见，他这两年在书院读书进益极快，出来这两年也见识了不少民生百态，又有他这个当先生的教导，老师顾岩和林如海也时常指点，早已今非昔比，至少考个童生是没问题的，至于秀才，能中自然好，没中也无妨，横竖年纪小，权当历练了，多积累一些经验也是好的。

林如海知晓后也十分赞同，历来科考规定学子必须回原籍应考，苏州离金陵原籍极近，往来方便，趁这几年在江南早些把秀才考了，届时再做为贡生入国子监，日后便可以直接在京中参加科举了。

李纨即便再反对，听贾兰说了这些之后也只能同意了。

绣竹素云等人正在一旁熨衣裳，听了这话都笑道：“奶奶这话也太谦了，咱们哥儿打小就生的聪明伶俐，连沈先生同林姑老爷都赞的，这回定然中个秀才回来。”

董成家的也忙笑道：“姑娘这话说的不错，谁不知道咱们小兰大爷年岁虽小，学问却是一等一的好，别说秀才了，来日金榜题名，高中状元的时候还有呢，奶奶只等着穿凤冠霞帔罢。”

李纨听了笑道：“那就借你吉言了。”

说笑了一回，李纨写好了书信，封好后交于董成家的，想了想，道：“我想着在这边照看着，等兰儿考完了我再回去，明年二月便要县试，之后四月府试，八月院试，这一来在这边少说也要一年光景。

我这边有淡菊绣竹她们服侍，还有刘有福家的、李义家的几个管事娘子，又有先前从翠微山庄调过来的十几个仆妇，林妹妹又拨了好些丫头和婆子过来，很够人使了，既然两位大夫要回去，你不如去问问咱们家跟来的人愿不愿意一道回去。”

董成家的听了这话一怔，有些犹疑道：“奶奶要留下照看哥儿，奴才自然没话说，只是老太太同太太那边……”

李纨闻言看了她一眼，知道她是担心回去交不了差，微微一笑道：“这个你放心，此事我俱已在信中回明了，老太太和太太必然不会怪罪于你的。”

董成家的听了面上一红，讪笑道：“是我糊涂了，奶奶别见怪。”

淡菊看了她一眼，笑道：“这会子时辰不早了，董嫂子快去问问那些妈妈和嫂子们罢，若是愿意回去可得赶着收拾行李，不然明儿可来不及了。”

董成家的闻言回过神来，忙答应着出去了。

随同而来的贾家一众家人媳妇听说可以回去，都颇为意动，她们跟过来之前原本以为年后便能回去，谁知竟要待一年。

年后贵妃省亲可是难得的盛事，不知有多少好差使，跟着李纨在这里呆着不知要少多少油水，况且各人家小都在京中，如今李纨既然发了话，众人商议一番后都道愿意回去。

董成家的思量了一番，也决定一道回去，因此众人赶着收拾了行李，又打点好了船只，次日一早便启程回京了。

荣府众人一走，李纨便觉轻松了许多，董成家的虽然忠心能干，到底是王夫人的人，有她在身边跟着总是要顾忌一些，如今留下的都是自己的人，不免自在了许多。

这厢众人吃完早饭，李纨便对淡菊道：“昨儿叫你打听绸缎铺子的事怎么样了？可问明白了没有？”

淡菊笑道：“都打听清楚了，紫鹃说东边的锦绣街就有十几家绸缎铺子，其中有一家吴记珍宝阁不仅卖的好绸缎，还卖各样头面首饰，里头的老金匠手艺极好，打的首饰花样都极精巧，我想着咱们这次出来的匆忙，奶奶也没带多少首饰过来，要不要也打几样？”

李纨听了，沉吟片刻，点头道：“也快到年下了，是该打几样了，兰儿佩戴的东西也要打一些。”

她这次带的头面首饰不多，其他的金银细软却不少，各色宝石珍珠也带了一匣子，

为的就是不时之需。

正说话间，忽听外面丫头传话道：“林姑娘来了。”

李纨忙道：“快请进来。”

小丫头打起帘子，便见黛玉笑着进来，指着丫头们手上的捧着的盒子笑道：“方才外头送了几大包茯苓霜和上等燕窝过来，好些朱橘黄橙并各样干果，我叫丫头们收拾了些，嫂子也尝尝。”

李纨知道黛玉的性子，也没有过多客套，笑着谢过后命素云收下了。

黛玉果然十分欢喜。

李纨见她身上穿着银红绣折枝菊花镶边交领长袄，下面系着朱红色长裙，发髻中间簪着一支赤金累丝衔珠点翠小凤钗，斜插了一支缠珠多宝点翠头花，发间又零星点缀着及朵纱堆的精致梅花，妆扮的极为精致，不禁笑道：“妹妹这是要出门去？”

黛玉笑道：“今日顾老夫人设宴赏梅，干妈叫我同她一道去赴席。”

李纨听了笑道：“如今梅花开得正盛，难得今儿天气好，正该出去逛逛。”

黛玉所说的干妈便是颜慧，两年前黛玉回到姑苏，颜慧亦带着一双儿女随夫上任，两家时常往来。

颜慧本就极爱黛玉人品，先前只是因为林如海担任巡盐御史，管着盐政，江家作为七皇子岳家，必须避嫌，才没有深交，如今林如海卸了职，七皇子又已经登基，自然无碍。

黛玉又是女儿映雪的闺中好友，颜慧见她母亲早逝，家中也没个女性长辈教导，不免心下怜惜，便多照顾了几分。

黛玉原本便与江映雪交好，又多番得颜慧照顾，心下感激，后来便认了颜慧为义母。

林家支庶不盛，林如海也高兴女儿日后多一门亲戚帮衬，对此自是喜闻乐见。

因此旧年开春两家便正经摆酒唱戏，宴请宾客，黛玉也成了江家上契的小姐，两家来往越发亲密。

颜慧待这个干女儿极好，不仅教导她管家理事，还时常带着她出门应酬交际，认识各家夫人千金，又时常接了黛玉过去小住，吃穿用度，饮食起居皆十分精心，与亲生女儿一般无二。

李纨心下也为黛玉欢喜，如今的林妹妹鲜活可爱，不再是书中忧郁多病的模样。

黛玉听了这话后便笑道：“我方才在外头听见嫂子叫淡菊姐姐去打首饰，依我说嫂子不如也出去散散，那家吴记珍宝阁是一家数十年的老店了，是个极清静的去处，原就是专为女眷们设的，店铺掌柜并伙计都是女子，掌柜的林娘子是极出色的绣娘，一手针线远近闻名，嫂子去那儿既能逛逛绸缎首饰，顺道也可以散散闷，也只招呼女眷，没有外男，并无妨碍。”

她与李纨相交已久，关系又亲厚，隐约察觉到这位大嫂子并不像素日看着那般温顺贞静，性情中颇有些魏晋文人的潇洒不羁之意，只是迫于身份规矩，才不得不过那样的沉闷日子。

李纨听了十分心动，沉吟了片刻，问道：“那铺子有多远？”

先前在贾府中有无数双眼睛盯着，不得不谨言慎行，实在有些憋闷，如今贾家的人都回去了，现在留在身边的都是她的心腹，并不用担心日后会有人向王夫人嚼舌根，横竖凡事只要不出格便罢，何必顾虑那么多。

紫鹃雪雁几人也笑道：“那锦绣街与咱们家只隔了两条街，不过一盏茶的功夫便到了。”

黛玉也笑道：“那边不只有绸缎铺子，还有好些有趣的顽意儿，有一家做点心的五香斋，做的好精致梅花酥，偏每日只卖一百份，去晚了买都买不到，若不是今儿要同干妈出门赴宴，我就同嫂子一道去了。”

李纨一面吩咐淡菊绣竹收拾东西，一面笑道：“妹妹若爱吃，我一会子带些回来便是。”

黛玉十分欢喜，道：“那就偏了嫂子了。”

闲话了一回，看着时辰差不多了，黛玉便带着丫头们出门赴席去了。

不多时便有婆子回话说车轿备好了，淡菊等人也已打点妥当，带了二百两银子，又依李纨的吩咐收拾了一匣子珠宝。

李纨回房梳洗了一番，换了衣裳，便带了淡菊绣竹，小丫头梧桐，并几个婆子，一道坐了车出门。

作者有话要说：周日晚上见~

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