夏至过后，沈姒柔开始收拾回京的行李。

其实也没什么可收拾的，沈府什么都不缺，不过是带几件路上换洗的衣裳和常看的书籍。随行的人员也不多，护卫大多是沈沛的人，同她一起回去的只有两个贴身丫鬟。

出发那日，季家二老一送再送，到了城门口不得不接受分别。

目送沈姒柔的马车离开，季老夫人靠在老伴怀中含泪道：“那沈府是龙潭虎穴，一屋子女人哪个都不是好相与的，姒柔这孩子从小体弱，我真怕她小小年纪会受人欺负。”

季老太爷叹息一声，心中不无担忧，与此同时耳边响起了沈姒柔那晚的话——

“孙女愿意回京的原因有三。其一，祖母昔日待我与母亲不薄，如今她病重，作为孙女姒柔理应回去侍奉老人家最后一段。”

“其二，外祖父应当知道哥哥与秦家的婚事对他的前程有多重要。当年哥哥对父亲所做心灰意冷，一气之下投了军，这么多年驻守边关吃了不知多少的苦，能有眼下的地位和官声都是自己一刀一枪用血肉拼回来的。”

“而如今沈府是继室当家，后院又有一大屋子各怀鬼胎的姨娘庶女，若是有人眼红作梗，中间出了什么岔子……孙女心中难安，定要亲眼回去盯着才放心。父亲正是拿准了以上两点，才敢贸然上门。”

“这其三……当年渝州回得匆忙，来不及收拾我母亲在沈府的嫁妆，如今怕也落入了那继室手中。那里头有母亲的陪嫁也有她苦心经营挣来的，没有白白让旁人侵占了的道理。”

后来的几日，季老太爷反复思索了她的这番话，权衡利弊之后终究是答应了她的回京之请。

他明白，即使心中再多不舍，孩子终归是要长大的，会有自己的想法，也有自己该走的路。

看着车队循着官道一路北上，季老太爷轻拍老夫人的肩膀安慰道：“放心，姒柔模样瞧上去娇滴滴的，实则是个内心大有想法的孩子，再说京都不是还有她舅舅和姨母护持着？我看谁敢动我的外孙女。”

//

渝州距离京都有数千里，山路崎岖，天气炎热，一行人走走停停，累了就宿在附近客栈，渴了就原地歇脚。

好在盘缠干粮储备充足，除了马车颠簸了些，日子过得倒是不苦。

越往北，气候越是凉凉爽，在舟车劳顿两个月之后，车队终于在立秋这日到了距离京都城门二十里外的庆云山。

走着走着，马车忽地一停，一车人没坐稳，身子不由地向前栽去。

“没事吧姑娘？”桑枝扶住沈姒柔，掀开帘子下车问：“怎么回事？马车怎么停了？”

有小厮跑来回话：“好像是前头有贵公子狩猎，官兵将山给围了，不知什么情况，老爷已经带人前去探查了。”

桑枝应了声，坐回马车将小厮的话转述给了沈姒柔，沈姒柔听罢，点头道：“也好，就在这儿歇息片刻吧。”

说着，她从行李里拣了本书来看。

这一坐便是等到了晌午，沈沛不知被什么绊住了脚，去了近一个时辰也没回来。沈姒柔倒是不急，安心看自己的书，桑枝也拿出没完成的女红打发时间。

相比之下白雉倒显得无所事事了，她叠叠手绢又玩玩头发，肚子饿得咕咕作响，眼见吃饭遥遥无期，不得不翻出几块干粮填肚子。

嚼了几口，觉得索然无味，气鼓鼓地将面饼包好丢去了一边。

沈姒柔抬头瞧她，“怎么了？”

“这一路马车颠簸，客栈的饭菜也难吃的很，奴婢觉得自己都瘦了……”

白雉低头小声抱怨，捏捏自己的脸蛋又摸摸肚子，小模样别提多委屈，都快让人忘了她今早一个人吃了一屉肉包子的事儿。

桑枝与沈姒柔相视而笑，沈姒柔嗔笑着瞧了白雉一眼，放下书站起身，悠悠地整理衣襟道：“去吧，找小厮讨把弓箭来。”

白雉双眸陡然出现一道精光，明白她的意图后点头如捣蒜，兴奋地跳下马车去寻小厮。

桑枝扶着沈姒柔下了车，担忧道：“姑娘可是要去林里打野兔？还是别了吧，这块人生地不熟的，老爷一会儿回来找不见人可就不好了。”

季老太爷告老还乡后，在渝州开办了书院，清流人家争相将子嗣送来读书。往日里，沈姒柔也是要跟着老太爷去书院旁听的，公子们学什么她便学什么，唯有这骑射老太爷不准她一个姑娘家学。

沈姒柔骨子里是有些跳脱好动的，若非从小身子孱弱她定比男儿家还淘气些。老太爷不准她学，她不服，自己偷偷地学，常领着两个丫头去后山捕兔子。

因着无人指点，她的射术多少有些一言难尽，但运气佳时多多少少能捕着一只兔子，三个人的午饭也就有了。

但这儿到底不比渝州，荒郊野岭的，听说前头还有不少官兵，桑枝觉得还是小心些微妙。

沈姒柔却道：“无妨的，我不会走远，就当下车活动筋骨了。”

-

庆云山，密林深处蹄音阵阵，光影朦胧中，少年纵马奔腾如流云闪电而出，雕鞍彩辔，拉弓驰射，身下骏马疾驰扬起片片尘土。

行至某处，他蓦地勒紧缰绳，便见那骏马长嘶一声，仰高前蹄调转马头。少年从身后抽出箭羽架于弓上，数箭齐发，刹那间，风劲角弓鸣，野兽中箭倒地。

少年若有似无地扬了下唇角，收了弓，正欲下马查看，身后的两位方才骑着马匹姗姗来迟。其中一位拍手称赞道：“好箭法。”

“好什么好啊。”周琰哼了一声，侧身下马，越过草丛去捡那中了箭的獐子，气急败坏道：“我说温小侯爷，你可太不道义了！回京第二天就拉着我兄弟俩来郊外射猎，猎就猎吧，一只猎物也不给人留下，合着一回来就折磨我俩是吧？”

温行简摇头嗤笑，挑起双眉，满脸的不以为意，“半年多未见，我发现你强词夺理的本事倒是越来越厉害了，明明是你自己技不如人，怎么就成我的不是了？”

他端坐于马背，剑眉星目，五官俊朗，白色长袍微微飘着，身姿闲淡又潇洒，一连追了好几只猎物，大气也不喘一下。

周琰瞧他这副轻松的模样，更加气不打一处来，撇开脸开始耍赖。

“我不管，你的猎物把麻袋都装满了，子昂好歹也有一两只野兔，我这样空着手回去太丢人了！”

耿子昂仰天大笑，“你还知道丢人了？当初也不知是谁，别人学习骑射，他非溜去戏园子里听戏，那时不是挺逍遥快活的？”

周琰眼底闪过羞愧之色，偏找不到犀利的言语反驳他，恼怒下狠狠剜了马上的人一眼，心里默道：交友不慎，交友不慎啊！

他脸色一阵白一阵红的，似是委屈极了，温行简见状笑了，无奈地摇了摇头，“罢了，这只獐子送你了，免得你回去在你的狐朋狗友面前丢了脸面，又同旁人说我欺负了你。”

说罢，夹紧马腹，继续寻觅下一只猎物。

“诶，我可没说过这话。”周琰布满愁云的面上立刻露出笑容，他将獐子收回麻袋，扎紧口子，翻身上马，没心没肺地跟在温行简的后头。

过了会儿，他似是想到什么，双眸一转，快马追了上去与两人并行，嬉皮笑脸搭上搭温行简的肩膀。

“我看这也猎的差不多了，要不咱们回去吧？长公主可是在府里为你设宴接风洗尘的，我听说满京城的世家勋贵都去了，你本人不在多少有些说不过去吧？”

温行简不冷不淡地瞥他一眼，略带嫌恶地将他的手从肩上撇了下去，“不去。”

周琰一脸惋惜，“别啊，那些官家小姐为了见你，肯定是精心打扮过的，咱们好歹去露露脸，别让姐姐妹妹们伤心不是？”

他这人，平日最爱听曲儿、赌钱和美人儿，好不容易今儿个他家老头不在，却被拉到这荒郊野外来射猎受累，实在不如去那百花齐聚的宴会上养养眼睛的好。

温行简：“你那么喜欢怜香惜玉，你自己去好了。”

“……”得，当他没说。

周琰泄了气，悻悻缩了回去。耿子昂笑道：“你还不知道行简吗，京中倾慕于他的少女无数，你可见他给了哪个回应没有？他这是懒得烦了，出来躲清静呢。”

似是被人说中，温行简不怎么爽快地睨了他一眼。耿子昂摸摸鼻子装做没看见，轻咳一声另起了话头。

“对了行简，这次御安军大败匈奴，平了我北境数余年的心腹大患，圣上高兴说要重重嘉奖，怎的你先回京了却不见你父亲？”

“父亲在北境还有些事务处理，命我先率长安营回京向圣上复命。”

说到御安军，温行简眸光熠熠。

御安军攻无不克战无不胜，自开国以来，西夏与北凉对明盛的江山虎视眈眈，多次侵犯边境，幸得御安军殊死相搏才保有如今的太平盛世，此后更是令强敌闻风丧胆。

周琰缩了缩脖子，深觉自己如今能过着游手好闲不务正业的日子还全得感谢身边这位。

正欲同温行简说些什么，突然察觉到不对，眼角一瞟，一支冷箭正疾疾地朝他们射过来。

周琰是他们三人里武艺最烂的，拳脚打不过，躲他倒很在行。他下意识趴地身子，高声提醒：“小心！”

温行简眸光一凛，纵身跃起，一掌推开周琰的马匹，身影在空中回旋。等周琰从惊吓中回过神来时，只见温行简落在空地上，面色冰冷，那支不知从哪儿飞过来的箭……划破他的衣裳，直直插进他箭袖里。

谢天谢地没有伤及性命，周琰刹时冷汗涔涔，扯着嗓子大喊：“来人啊！有刺客！”

就在这时，温行简瞥见树林中的几抹身影，眉宇间闪过一丝煞气，飞快从马背上取了剑，拔出鞘，寻着那箭的方向追了出去。

他的轻功极好，足点枝叶，掠过茂密的树林，三两下飞到了那几人身前，长剑直直抵住为首那人的喉咙，身法极快。

却见眼前三人做寻常女子打扮，眼神怯怯，一副惊惶无措的模样。

而为首那名少女，长袖衣衫，发冠玉簪，眉目如画，生得明眸皓齿，朱唇粉面，一双大大的杏眼微微发红，眼角下有颗淡淡的泪痣，整个人瞧上去真是无辜又害怕，明明是柔柔弱弱的娇小姐模样，手中却持着一柄弓箭。

温行简冷冷盯着她，“你是何人？”