沈姒柔一动不动地坐在原位，神情由原先的诧异厌恨慢慢变成了木然。

她其实早有心理准备的，沈沛那样一个爱财如命的人，钱财到了他手里，要拿回来谈何容易。

可抱不抱希望是一回事，亲耳听到他说的那些恶心的借口又是另一回事，毕竟是自己的亲生父亲，不难过是假的。

短暂的失态过后，她仓促收拾了情绪，揉了揉眼睛，起身就要回自己院子。柳意浓却在这时叫住了她，欲言又止道：“小九啊……这件事吧，本不应该我来决定，但既然你开口了，我觉得还是归还给你比较好。”

沈姒柔皱眉瞧着她，不太明白她的意思。

柳意浓道：“是这样，你母亲留下的嫁妆一直在你父亲手里，但是先前他太忙，便将其中的几间铺子交于我管了。这原就是你母亲的产业，如今你回来了，我更不好留了。”

“大夫人是说，要将那些铺子还给我？”对于她突如其来的大方，沈姒柔感到很是意外，沈沛都不愿意拿出来，更何况是她这个继室？

柳意浓笑道：“本就是你母亲留给你的，自然是要还给你的，只不过原先觉得你还小，管不了生意上的事。这些日子接触下来啊，我也瞧出你这孩子是个有主意的，能把这些铺子完整的交还到你手里，我也算不负老爷所托。”

“来，”她站起来，轻握住沈姒柔的手，“随我去屋里，我这就将契书拿给你。”

沈姒柔跟随柳意浓去了花芜轩，到了内室，柳意浓从柜子里翻出一个红木匣子，里面放着一叠书一样高的地契，约莫是她带进沈府的陪嫁。

她翻翻找找，终于将原先季惜霜名下的几家商铺拿了出来，送到了沈姒柔手上。

“如此也算是物归原主，我便放心了。”

沈姒柔细细看了契书，是她母亲留下的无疑，尽管心里仍然对柳意浓的所作所为感到不解和意外，可东西到底是拿到手了。

“多谢大夫人。”

柳意浓笑得善解人意，“你与我之间还说什么谢，如今你长大了，能接管生意了，你母亲在天之灵一定很是欣慰。”

说着她想起什么，将手搭上沈姒柔的肩膀，轻拍几下，安慰道：“小九啊，你也知道，咱们沈家不比从前了。虽说你哥哥也走了仕途，但未来路还很长，日后要打点的地方肯定很多。你爹爹呀，他是有自己的思虑和苦衷的，你莫要同他生气，啊。”

沈姒柔点点头，回了一句“知道了”，借口院里还有事，便拿着契书离开了。

她走后，孙妈妈从外头进来，望着她的背影叹了一口气，皱眉问柳意浓：“大夫人这是何意？铺子好不容易握到了咱们手里，怎的又给送回去了？”

柳意浓脸上的和善转瞬消失，取而代之的是嘴角一丝讥讽。

“生意哪里就那么好做啊？不过是几个赔钱的铺子，我正愁没机会脱手，她想要，我便送她这个人情又如何？”

她坐去软榻，手肘撑在紫檀香案上，疲惫地揉了揉额角，问：“送去槿园的那几个丫鬟可有消息？小九那死丫头安分吗？”

孙妈妈回：“她们几个都好生盯着呢，九姑娘那边暂时没什么异样，说是回京这么些天，连季家的姨母和舅舅还未去见过。大概是满心琢磨着如何要回死人的嫁妆，还有忙着和香兰苑里那位斗法了。”

柳意浓冷笑，“挺好，由着她们斗，我巴不得有人帮我收拾钱蕙兰那个贱人。告诉那几个丫鬟，小九让她们做什么就做什么，只要把人给我盯好了，别坏了我们计划，事成之后少不她们的。”

“是。”

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从花芜轩出来，沈姒柔没来及深思柳意浓的用意，直接叫了马车，照着契书上的地址寻去铺面。

虽说只是寥寥几家商铺，与被沈沛贪没的嫁妆相比堪称九牛一毛，但聊胜于无，后面的事情还可以从长计议。

对于母亲留下的产业，沈姒柔自是十分重视，这也是她第一次接手铺子，一时间千头万绪不知从哪做起，唯一想到的就是亲自去铺子上瞧瞧，再向掌柜要来近几年的账簿了解情况。

这几家铺面大多是做女人生意的，沈姒柔先去了城东最远的成衣铺子和团扇铺子，接着又去了位于城南小巷的胭脂铺子。

这几家铺子的管事早就换了一批又一批，早已不是季惜霜培养出的几个心腹了。大抵是地理位置偏僻，里头没什么客人，掌柜和小二不是在瞌睡，就是在喝茶闲聊。

不过面相瞧着都是老实人，沈姒柔进去后亮明身份，告知日后会由她接管店里生意，他们便十分配合地从库房里找来往日的账簿呈交与她，并没有让她为难。

倒是位于闹市的福来首饰阁，沈姒柔进门好一会儿，却连掌柜的人影都没瞧见。

店里的小厮说，掌柜在后院歇息，让她在前头稍等片刻，说完便将她这个新东家晾在了大堂里，连盏茶也不给喝。

白雉小声抱怨店里的小厮不懂规矩，沈姒柔冷笑了一声，却也没恼。

她静静观察着店里的情况，往来客人不少，看管生意的小厮却只有那么两个。忙不过来的时候，客人多问上几句，他们便一脸不耐烦，全然一副“爱买不买”“不买走人”的态度。

有两个衣着朴素的姑娘看上了一对琉璃镶的鸳鸯流苏簪，刚想拿来试戴，小厮却用轻蔑的眼神睨着她们：“这支簪子价值不菲，二位若是没带够钱，还是不要试戴了，免得给我们弄坏了。”

这话一出，两位姑娘的脸色顿时通红，又气又恼，却又碍于修养拉不下脸和他吵，只能愤愤离开了。

出门时，沈姒柔听见一位姑娘气道：“狗眼看人低，日后再也不来这家铺子了！”

随后便见她们走进了对街的另一家首饰铺，再出来时，各自手里都拿着一支漂亮的金簪。

沈姒柔暗暗摇头叹气，就这样错过了一单不错的生意。

又在堂里等了好一会儿，掌柜才慢吞吞地从后头走出来，只见他衣裳不整，手里提着个烟斗，边走边抱怨今天手气不好，没摸着好牌。

竟是躲在后院与人推牌九来着。

小厮上前，覆在他耳边低声耳语：“马掌柜，这位就是我们新来的东家，沈小姐。”

马掌柜目光朝沈姒柔看来，瞧见不过是个十五六岁的小丫头，不由发出一声讥笑。他深深吸了一口烟，往桌上磕了磕烟斗里的灰，丢进小厮怀里，随后整了整衣裳，这才向沈姒柔走去。

“店里事多，让贵客好等，不知沈小姐前来是为何事？”

沈姒柔忍耐着他身上令人不适的味道，正色道：“马掌柜，我此番来是为告知你，今日起这家铺子将转到我的名下，生意也将交由我手。我久不在京，对店里情况不甚了解，还请马掌柜准备好近几年的往来账簿，方便我带回去查看。”

“这……”马掌柜捋捋胡子，目光再次深深打量沈姒柔，似乎有着别的什么想法。

沈姒柔皱眉，“马掌柜有什么话不妨直说。”

“沈小姐，别怪小的多心，您瞧着年纪尚小，上来就说这家铺子是你的，空口无凭的，叫小的如何相信？若人人都像您这样，咱们店里的东家可都换了好几个了！”

马掌柜皮笑肉不笑，略微上挑的嘴角带着一丝不屑，言外之意便是——你说铺子是你的就是你的？老子当家做主这么些年也不是吃素的！

沈姒柔沉了口气，回眸向桑枝递了个眼色，桑枝会意，从袖中拿去契书递到马掌柜眼前。

沈姒柔道：“契书在此现，马掌柜还有何疑虑吗？”

马掌柜低头看了看，白纸黑字写得非常清楚，眼前这位还真是新来的东家。

他立即拱手讪笑，可态度依旧有些吊儿郎当，“东家莫怪，咱们这铺子历经三任东家，小的也是谨慎起见。”

沈姒柔面色淡淡，只是点了点头。

桑枝收起契书，也不想再和眼前这人废话了，开门见山道：“我们也在此耽误不少时间了，马掌柜还是快些将账簿拿出来，好让我家姑娘带回去查看。”

一听到要拿账本，马掌柜又是一副为难之色，他扫了一眼周围，眼珠一转，说道：“账本自然是要拿给东家过目的，只不过眼下店里客人多，前几年的账簿又堆在库房里，三两下寻不出来。东家且缓我几日，五日后我一定派人将账簿送去府上，如何？”

沈姒柔微微皱起了眉，她虽然年纪小，但也是看过季老太夫人理账的，深知店家最怕的就是临时查账，五日变数太大，若有心之人想作出本假账来也不是不可能。马掌柜态度一直推推拒拒，难道是心存猫腻？

她耐着性子道：“无妨，马掌柜若忙，告诉我库房所在便好，我自己派人去找。”

“库房脏乱，怎敢劳烦东家的人。再说里头还有许多货品，若是让人给翻乱了，日后我可不好找。”马掌柜笑吟吟地又给拒绝了，上挑的眼角里藏着几许得意。

白雉听不下去了，疾言厉色道：“掌柜的你怎么回事，这终究是姑娘的店铺，要你区区几本账簿，怎么还推三阻四的？”

“你说的我也知道，可东西是死的人是活的，谁还没个不方便的时候呢？账簿在那儿又不会自己长腿跑了，不过是晚几天罢了。”

话说到这份上，再迟钝的人也听出了他的意思，摆明是欺负她这新东家年纪小、没什么手段阅历，在这同她耍无赖呢。

沈姒柔咬紧牙关，死死盯着他，好一会儿才一字一句地问出口：“所以，马掌柜今日是执意不肯将账簿拿给我了？”

马掌柜微微一笑，满脸写着“没错你又能奈我何”的意味。

沈姒柔心头大为光火，她气马掌柜的目中无人，更气自己的无计可施。

她的确不能拿他怎样，这里上上下下都是他的人，自己一个弱女子，他说不给难道还能跟他硬抢吗？季家的铺子，怎么会养出他这样的败类！

沈姒柔双拳悄然攥紧，身子也气得微微颤抖，忽而这时，她脸侧闪过一道寒光，一把匕首从她身后飞出，直直地刺在朱漆红木柜上——而马掌柜的手离那凶器仅仅相差一寸。

马掌柜高声尖叫，狂妄之色刹时消失，腿软地摊到在地上。

店里女眷正多，被这一声惊住了，纷纷转身去瞧。沈姒柔也愣愣地回头，却见温行简双手抱臂斜斜靠在门边，姿态懒洋洋的，全然一副看了半天好戏的模样。

目光对上，温行简勾了勾唇角，明明是嘲讽的语气，声色却又低又磁。

“沈家小九，你就这点本事？”