一进林子，景色又和外面不太一样了。随着他们往里走，草木越发繁茂，四周动静也多了起来。张皓文眼睁睁看着一只猿猴攀着藤条从他头顶上飞跃而过，鸟儿唧啾的鸣叫此起彼伏，脚下也窸窸窣窣动静不断，不知是蛇虫还是张传荣脚踏在厚厚的树叶上发出的声响。张皓文只能寄希望于空间中的灵水灵药，张传荣则聚精会神的一边探路一边在树上做好记号，这样他们才能找到出山的路。

或许灵水确实有用，张皓文清晰的看见几米外地上的落叶中一条粗大的蟒蛇扫着尾巴，对他们熟视无睹的滑了过去，他的心砰砰作响，快从胸膛里跳出来了，好在那蛇很快就不见了踪影，他才瘫在筐子里好好喘了口气。

两三个时辰过去，张传荣有了不少收获，他打了几只山鸡，还抓了一窝兔子。他不知道这是灵水让他视力提高，身手矫捷的结果，还以为自己那过世的娘亲在帮助自己和张皓文，中间两人停下来休息的时候，他欣喜的对张皓文道：“宝儿，咱们这回真的有神灵保佑哩！”

“是呀，爹……”张皓文话音未落，忽然发觉有什么黏黏糊糊的东西落在了自己的饼子上，惯性仍然让他把饼子往口中送，但他心下已经直觉有点不对劲儿了。他哆哆嗦嗦抬头一看，对上了两只黄褐色的铜铃般的眼睛。

“蛇！”张皓文把饼子一扔，扯着嗓子喊了起来，他刚进山的时候看见的那条大蟒，如今正盘在树上，探头往下看着他们呢！张传荣闻言一跃而起，背着张皓文两人往林子深处奔去，他腰间挎着一把斧子，但那斧子又旧又钝，一共才花了十几个铜板，这把斧子和蛇皮一比，他还是倾向于蛇皮更结实一点。

张皓文在背篓里回头一看，见那大蛇一瞬间已经从树上滑到了地上，正顺着地面嗖嗖的追赶他们呢。他强忍着内心的恐惧，从怀里掏出了张传荣给他准备的弹弓。摸出两枚空间中带出来的石子——他将弹弓架起，“腾”一声将石头弹向了离他们仅有咫尺之遥的大蛇。

唉！只差一点，石头擦着蟒蛇扁圆的脑袋飞过，嵌入了一旁的树干之中。虽然没有得手，但张皓文一试之后对力度和角度都有了更好的把握，他来不及害怕和惋惜，平息凝气，趁着蟒蛇稍稍减速的功夫，将第二枚石子也弹了出去。

这回中了！虽然没打中蛇的双眼，但似乎打到了双眼之间的某个地方，大蛇停止了追逐，痛苦的在地上翻滚起来。张皓文忙叫住了张传荣，张传荣回头一瞧，见那蛇又想翻身上前，他也不管有用没用，抽出腰间的斧子，使尽浑身的力气对着那蛇头猛地一劈。

喝了灵水的张传荣在激动中格外有劲儿，蟒蛇身首顿时分做两处，身子仍在血泊中继续滚动着，那头颅上巨大的眼珠却已经不再转了，直直瞪着他们父子，让张皓文胸中一阵恶心，剧烈的咳嗽起来。张传荣连忙把他抱在怀里，将他的头按在自己胸前，好言安慰道：“宝儿别怕，没事了，没事了。”

两人坐在地上喘了半天，这才意识到，原本就昏暗的树林里已经没了多少光线，天不早了。张传荣方才抓的那些猎物已经在两人逃命的过程中不知去了哪里，但这条蟒蛇可很值钱。蛇皮、蛇胆……根据张传荣初步估算，这条蛇怎么也能值十几两银子。

要是不想去服那均工夫役，张传荣已经打听过了，就得按照自家的田亩数多出粮食。他们家的粮食除了自己吃和种子粮之外不可能有剩余的，所以还要拿钱去买。别看张家有四十多亩地，在天赐村算多的，但他们家人也多呀。按上次的规矩，四十亩地大概要出粮八、九石吧，在镇上，买这些米至少得花五两银子。这或许还不够有钱人家摆一桌像样的酒宴，但却是李思小半年的月钱，是李氏辛辛苦苦纺织一年卖的布钱，也就是这五两银子，在徭役面前，能买回一条人命。

张皓文心有余悸的看着那条大蟒蛇血肉模糊的尸体，他小心地问张传荣道：“爹，咱们现在怎么办？”

张传荣吸了口气站起身来，稍稍将蛇身处理了一下，用筐子里的破布一包，整条蛇丢进了大筐。这样一来，他只能将张皓文抱在胸前了。他两人起身一看，却发现如今天色渐晚，而他们身处密林深处，回去的路不是那么好分辨了。

张传荣四处看看，自言自语道：“嗯？这儿怎么有些眼熟？”

张皓文眼前一亮：“爹，先前你是不是来过这儿？”

张皓文的话提醒了张传荣，不过，那是很多年前了，他靠在树上仔细观察了一会儿，干脆又坐下来道：“宝儿，先吃点东西吧。我估计要走出去也得好一阵子，咱们不能空着肚子。”

他从怀里掏出仅剩的两块饼子，和张皓文一起就着带来的凉水掰碎吃了。或许是因为他们喝的水里掺了灵泉中的灵水，那水和饼子掉在地上，引来了为数不少的蚂蚁和小虫，成群结队从树叶子下面钻了上来。

张皓文吓得站起来往张传荣身上爬，此时傍晚的微红的日光已经消逝，树缝里洒下来的是皎白的明月清辉，他们脚边落叶不断作响，张浩文再次低头看去，这些虫蚁的目标似乎不是他们手中硬硬的干粮，在月光下，他们好像相互约定好了一般，一起往林中的某个地方赶去。

张传荣的目光变了，变得有些灼热，他紧紧抱起张皓文放在肩上，同时将自己的绑腿又扎了扎。他对张皓文道：“宝儿，这儿多半有香树了，走，跟爹一起去瞧瞧。”

张皓文稳稳坐在张传荣的肩上，应了一声。方才他们喝的水里，他掺了些能让人夜间视物的灵水，效用大概是是半个时辰。希望在这半个时辰里他们能有收获吧。

张皓文的感官本来就比较灵敏，这会儿他集中精神，闭上眼睛，竟然真的闻到了微微的清香，此时正是八月，白天虽然炎热，晚上林中的空气却已经满是秋日的清凉，张皓文甚至感觉有些冷了。就在这样沁凉的气息中，一缕缕难以言说的香气从前方飘来，张传荣也加快了脚步，向葱葱密林中一棵并不粗壮，甚至也不高大，甚至看上去有些病恹恹的树木走去。

黑暗并没有影响到张皓文的视力，虽然有灌木遮挡，他还是能清楚的看到那棵树稍粗的主干和旁边一根根伸展的旁支。那主干上仿佛有一个个横切的刀口，像是人为留下来的。张传荣自然也注意到了，他激动地扭头对坐在他肩上的张皓文道：“宝儿，那就是‘香门’！是先前采香的人留下来的！”

张皓文多少也知道一些采香的事，沉香是因为香木的主干受了伤，在修复的过程中刺激树体分泌树脂而形成的。自然情况下只有树体受到虫蛀或者病菌感染才会生出沉香，但采香人为了让树木产香，往往会人为用刀在树上砍出缺口，俗称“香门”，这样数年后就可以来挖长好的沉香了。

这东西即使在现代也贵的很，张皓文自己家里没有收藏，但他父亲的一个朋友有一尊用上好的沉香雕成的观音摆件，那价格连家境殷实的张皓文听了都忍不住大吃一惊。

月色蒙蒙，那树仿佛有生命一般，在微风中轻轻摇动，林蛙咕咕作响，鸟儿扇着翅膀从他们身边飞过，溪水潺潺流动，若不是方才刚经历了那么惊险的事，张皓文还觉得眼前景色像是一处世外仙境。可是张传荣却没有什么功夫欣赏美景，他掏出准备好的刀，凑到近前在那香门上小心的挖了起来。

第二天晌午，一夜没睡的父子俩走出了铜鼓岭，他们的心情和进山时截然不同——张传荣不仅带着蟒蛇的尸体，怀里还揣着两块从树上挖下来的木头——现在他还不敢断定那就是沉香，但进山前张皓文的话让他觉得，这一切都是他那已经去世的母亲在冥冥中的指引，这两块看似平凡的木头一定能改变老张家一家人的命运。

等他们回到龙楼镇上，张传荣当即决定，那个又脏又窄的客栈是不能住了，他得先卖掉那条大蛇，然后找个正儿八经的地方住下。经过一番打听，他来到了这龙楼镇最大的广安药堂，跨进药堂那阔气的大门，张传荣将那蒙在筐子上的布一掀，围过来的几个伙计瞬间瞪大了眼睛，他们看看张传荣，再看看张皓文，仿佛不相信竟然有人能把如此巨大的蛇打死并带出铜鼓岭来。关键是，前些日子还有人来打听有没有蛇胆呢，这会儿他们可不敢耽搁，赶紧跑到里面叫来药店掌柜，亲自和张传荣商议价钱问题。

那掌柜姓赵，五十出头，因为他保养得当，看上去也不过四十几岁。他打量着张传荣，又仔细查看过那条大蛇，回屋洗净了手，坐在一旁沉思起来。过了一会儿，方才开口对张传荣说道：“老弟，我不瞒你，你这蛇来的很是时候，如今正有人等着蛇胆入药呢，价钱嘛，咱们得好好商量商量。来运，给这位张老弟倒杯茶来。”

张传荣此时也观察着赵掌柜的脸色，卖蛇不过是个引子，他还要看看赵掌柜到底人品如何，以决定他那两块香木是否就在这里出手。