“父皇息怒！是儿臣和明黛想去戏弄戏弄那些秀女们替母后出口气，父皇要罚就罚儿臣！”

“等朕收拾完她，再来收拾你。”萧铮眸光凌厉，“来人！”

“在！”

话音落，空旷的大殿内，魏重带着一众禁军便跑了进来。

萧沣萧浴皆是一惊。

萧沣赶紧上前一步行礼，“父皇，是儿臣带着明颐明黛胡闹的，还请父皇责罚儿臣！实在，实在不必惊动魏统领和禁军啊！”

“退下。”

“父皇，儿臣”

“朕说退下！”萧铮怒目，“明黛公主屡次违反圣意，着，仗责三十，即可执行。”

魏重一愣，“皇上...这...”

“魏大人乃是禁军大统领，难不成是听不懂朕的意思吗？”

魏重赶紧抱拳请罪，“是。”又走到萧澄身边，鞠了一躬，“公主，得罪了。”

萧澄扯了扯身旁两人的衣袖，只见萧沣和萧浴交换了一个眼神，下一秒萧浴立刻挡在魏重面前，龇牙咧嘴一笑，“魏大人身体最近可好？魏老夫人可好？沅莞姐姐可好？”

与此同时萧沣一把便将萧澄横抱了起来，猛的用劲将她甩出了大殿，“去王府，搬救兵。”

然而...

不知是萧沣的力道过大，还是萧澄吃多没使上劲，一个不稳就被甩在树枝上挂了起来。

“哎哟呵！”

高阶之人赶紧冲了出来，见她无事，神色才稍缓。

萧铮站在殿门口撇了她一眼，“还挂着干什么呢，还不赶紧下来。”

“不下不下就不下！这这这里晒着月光，听着蝉鸣，吃了果子，我才不下来！”

萧铮蹙眉微开，双手搭在腰间，走到树下，歪扬着脑袋瞅了她一眼，道，“哟！这么说来，你这连饭也不用吃了，那朕便让人再把薛桐官和成东官给送回去算了，你且安心挂着吧。”

“父皇！儿臣，儿臣到底是不是您亲生的啊！”

萧铮斜睨，“你母后难道没有告诉你，你是从宫旁角捡来的吗？”

“.......”

“还不下来。”

萧澄嘟嘴，乖乖跳了下来。

萧铮皱着眉将她头上的灰拍了拍，又削了一旁两人一眼，“成天鸡飞狗跳，没个安生时候，过段时间，你们三个都别在凤栖殿住了，都给朕分宫别住去，见着你们就头疼。”

萧澄烦闷地边踢着脚下石头，边小声嘀咕，“我见着您也头疼呢...”

“你说什么？”

“儿臣没说什么呀～”

萧铮将她脏兮兮的爪子从自己的衣袖上拔了下来，“站好，站好。还有你们两个。”萧铮双手叉腰，歪着头打量眼前三个灰头土脸的人，气极失笑，“看看，看看---多整齐的一家人啊！朕打你们一百大板呐！”

三人齐抱头。

“皇上，燕州靖熙世子急报。”

萧铮脸色微变，接过宁暄手中的信件，神情难辨。

“宁叔叔，宁叔叔---”

萧浴萧澄两人像是抓到救命稻草一样，赶紧朝他挤眉弄眼，比着口型，“宁叔叔，救命---”

宁暄不自然地摸了摸鼻头，“皇上，军机处几位大人，以及三位大将军已经在大正宫侯着了。”

“知道了。”萧铮收好信笺，目光如炬，“高全。”

“是。皇上起驾大正宫。”

“父皇！”萧沣突然唤道。

前方人顿步。

“父皇，可是出了什么事？”

萧铮转身，拍着他肩膀，“朝政上的事，有些麻烦罢了。照顾好弟弟妹妹。”

说完便离开了凤栖殿。

“哥，你怎么了？”

萧沣眼光深凝，思索不透，“不知道，总感觉父皇和母后这次有些奇怪。”

“哥，你说什么呢，我听不明白。”

“我也听不明白。”

萧沣满目忧虑，却又不知这忧虑从何而来。

******

“李大人，孟大人。”

“首辅大人万安。”

宁暄颔首回礼，“听说皇后娘娘已将初选名单反馈给了礼部和内廷司，三日之后，便可殿选，两位大人为何还是这般愁眉苦脸？”

李密叹了口气，“首辅大人有所不知，秀女小主们在殿选之前，按照规矩，需得朝拜中宫，可如今皇后娘娘久居王府，并未回宫，下官去了好几次，都被挡了回来，如今实在不知该如何办。”

“皇上为皇后娘娘虚设六宫，独尊凤栖这么多年，好不容易答应了采选，可如今皇后娘娘还是百般阻挠，实在有失中宫之德。”孟正南摇头叹息，“说句不好听的，皇后只是一介官家庶女，出身不高，入主凤栖，本就惹得天下非议，加之这些年皇上不愿采选，总有皇后恃宠悍妒，独断专行的流言传来，中书令和御史台参的折子都在大正宫堆成山了，”

“孟大人。”宁暄有些重地打断他，“既是流言，岂可信之。”

孟正南意识到自己此言涉僭越之罪，赶紧向他鞠躬行礼，“下官失言，多谢首辅大人提醒。”

“首辅大人，咱们还得去大正宫了。”

宁暄点了点头，向二人颔首。

“首辅大人，慢走。”

大正宫内，濮阳季，明随，袁致之等内阁辅臣，林逸，沈越，邵秦然等军机处重臣，以及各军统帅均已到齐，屏息以待圣驾。

宁暄颔首走到位子上，低言询问，“皇上传召，内阁觐见，王宵大人呢？”

“回宁大人，因此次采选乃是皇上登基这十六年来的第一次，诸多事宜，礼部和内廷司并无太多经验。王大人在先帝朝时，曾任过礼部主司，主持过采选大仪，皇上令王大人从旁协助，想来也是为了保证三日后的殿选。”

宁暄若有所思，“明大人此去燕州，一切可还好？”

明随拱手回礼，“一切都好，多谢首辅大人关心。”

“那便好。”宁暄微微一笑，“皇后娘娘素来爱重明大人，如今也该放心了。可去过凌王旧府了？”

“隔着府门请了安。”明随侧脸，压低声音笑道，“姑姑也不见我。”

宁暄摇头叹笑，“她一向脾气大，这次怕没那么容易消火。”

“明曦，明颐，明黛都被挡了出来，可见中宫震怒，自然没那么容易消火。”明随顿了顿，“只是这样一来，怕是流言蜚语该更甚了。”

宁暄笑而不语。

“参见皇上。”

“参见皇上。”

“参见皇上。”

萧铮一袭墨蓝刺云龙袍，面色沉凝。

“明随。”

“臣在。”

萧铮垂眼凝思许久，抬眼之时已是一片冷冽，“靖熙世子如何？”

“启禀皇上，世子之病已大有好转，谨遵皇上之命，将陈太医及宫中药材送至燕州侯府，侯爷特修书一封，托付臣都要亲自呈于皇上，以表燕州上下对皇上的感念。”

“如此甚好。”

萧铮眼中闪过一丝不易察觉的犀亮，将信件稳置于旁侧。

“沈越。”

“臣在。”

“三月前你带新兵前往景州芒砀山特训，成果如何？”

沈越抬眼，与玉案之人交换了一个只有他们能懂的眼神，“启禀皇上，臣不敢妄言，五千新兵已于景州--全--数--返--京，随时等待皇上检阅！”

沈越边回禀，边在“全数返京”四个字上加重了几分语气。

“好。你带兵，朕放心。”

“皇上谬赞，臣不敢当。”

白玉扳指微微一滞，“袁大人，邵大人。”

“老臣在。”

“老臣在。”

“两位大人是三朝元老，袁大人虽居内阁，却也是户部主司出身，邵大人承军机处，两位对于粮草供应该十分是熟悉的。”萧铮微微看着两人，“每年军需粮草的例行清点，都是由两位大人负责，也是幸苦两位了。”

袁致之颤巍着身子，道，“皇上折煞老臣了，此乃老臣应尽之本分。”

萧铮意味不明地一笑，“只是方才呈上的奏报提及今年粮草的例行清点似乎数目更少了些，不知所为何？”

邵秦然拱手回道，“启禀皇上，今年岭南大火，京城运往岭南的粮草共有三批，总共六百五十石，占岭南城年收成的三中之一，可供岭南子民数月粮草无忧。”

萧铮垂眼转动着拇指间的白玉扳指，沉思许久才道，“两位大人年事已高，仍旧为国奔波，着实让朕感动。”

“皇上言重！”

“皇上言重！”

“两位大人是国之栋梁，朕自当赏罚分明。”萧铮示意高全，高全会意，将两座鎏金锦盒呈了上来。

袁致之，邵秦然皆惶恐跪地，“老臣受之有愧啊！”

“两位大人快快请起吧，以后朕，还要多多仰仗二位辅佐了。”

“是，是。”两人看着盒中之物，神色皆有些忐忑不安。

萧铮也并未多说什么，只是将目光转向另一侧，“王大人最近怕是忙得很，内阁这边首辅大人恐要多费些心思。”

“是。”

众臣告退之后，方才由明随从燕州带回来的信，才被玉案之人打开，上面只写着一句十分简单的几个字：燕州一切准备妥当，皇上安心。

*********

今日的亭芳阁冷清了许多。

自初选名册一出，共有七十二位秀女被淘汰，仅留四十六位拟参与殿选的小主。

“皇后娘娘懿旨，明晚于凌王府设宴款待诸位小主，还请小主们提早准备，千万别误了时辰。”

今早内廷司传来的一道旨意，算是彻底让原本欣喜于初选名册的秀女们皆陷入了紧张不安中。

“我害怕...我害怕皇后娘娘，能不能不去呀...”

“我也害怕，可娘娘传召，我们还能有什么理由不去吗？”

“我听说皇后娘娘还是凌王妃的时候，就曾经在温香阁赐过一位舞女红花汤...”

“还有六年前，程家贵女不也是被皇后娘娘...”

“是啊！听说那程家贵女当时僭越了凤栖殿，皇后娘娘下旨----杖杀。我听人说，那程家贵女的尸首是被打得血淋淋的，没一处好地了，很是恐怖。”

话音未落，便响起阵阵啜泣之声，“我...我害怕...我害怕皇后娘娘...我不想跟程家贵女一样...怎么办，咱们怎么办...”

“我可是还听说，连皇后娘娘的兄长，内阁前首辅大人明徽都是”

“咳咳咳----”

众人一惊，见是魏沅莞，赶紧下跪行礼，“魏姑娘有礼。”