因萧祁远身残坐轮椅，府中各处门槛专门做平，方便家主出行。

施烟跟在萧祁远后头进去，里头只得见萧张氏与一位白发老夫人。倒是奇了，方才树上还瞅见了嫂嫂和萧思茹，这一会子，也不见人影。

无声四下打量，瞧得乌木云头雕刻山水屏风后人影讪讪，她方才了然。

“伯母。”

“宁老夫人。”

萧祁远礼数得当，从轮椅上费力撑着起来，坐到右侧梨花木椅上。刚一坐下，便通天地咳嗽一番。

萧祁远相貌堂堂，背脊挺立，若不是坐了轮椅，倒还是个正常的青年。且商行见手腕得当，这几年更是将萧府带得比以往红火。只是可惜了这命数。

据说是娘胎带出来的阴寒之症，天稍一凉便起不得身，且幼时中了毒，郎中曾道活不过而立之年。

“老夫人见笑了。”萧祁远有巾帕擦了擦，歉意看向对面的老太太。

宁老夫人对他是欢喜又是惋惜，她忙道笑，“咱们商贾家人，没有簪缨世家那么多虚礼。今日老太婆上门，原是想同萧夫人商量着城西铺子的事儿，也没想叨扰你。”

萧祁远温笑，“哪是叨扰，以前祖母再时你还常来府中喝茶，如今祖母仙去，您也不大来了。”

原宁家老夫人与萧家老夫人往来密切，只后来宁烙夫人随夫回苏江，便没了来往。

这宁老夫人也是可怜人，中年丧夫，晚年丧子。硬是一手撑起宁家，奈何孙不成器，酿成惨祸。

因着要主动攀萧家，家中没个说得上话得，只得这身老骨头前来。

宁老夫人以前再瞧不起萧祁远这病怏子，现在也得有求人家。这开头话一下搭在萧祁远身旁人上，语气慈祥，“听闻表小姐生得花容月貌，今儿一瞧，果真是天仙般的人物。倒真是羡慕大夫人有这般可心的人陪在身边啊。”

上头萧大夫人勾了勾唇角，先去看萧祁远，这人淡然饮茶，她才笑着接话，“老夫人家中不还是有个小孙女儿，如今正待嫁呢。去年我办茶花集，小姑娘可作画在我这儿得了一支玉簪。”

宁老夫人就坡而下，“紫凝这丫头啊，最是得贴我心，我便是对她越好，那几个哥姐儿少不了欺负她，这丫头心眼浅，怕我生气，吃了苦也自个儿默默咽下去。我如今也老了，便估摸着，这个丫头寻个好人家，我这老太婆也好闭眼了。”

这二人一唱一和，对面萧祁远仿佛置身事外，吩咐人给表小姐拿糕点来。施烟拿了糕点乖柔地冲他笑了笑。

瞧，萧家家主不插入女人间谈话，宁老夫人只好又找话题，“这表姑娘这般花容月貌，乖巧温顺，可许了人家没有？”

萧祁远倒是接话，“宁老夫人您谬赞，这丫头在家中被宠得没个定型，且年岁还小，还需家中的教养。”

宁老夫人忽然抬起手，“诶，不是说，表小姐同先沈侍郎家的公子………”

这话说得欲言又止，故意将这事儿扯到明面上来。

萧祁远面上依然含笑，只是眼底温和不在，“都是些前程往事，宁老夫人倒是将家中事儿打听得明白。”

哪是什么前程往事，几月前满长安传得沸沸扬扬，想装个聋子都不行。

施烟坐在萧祁远下方，手中捧着小暖炉，眼观鼻、鼻观心不做应答。

“哎，好歹你这丫头还有兄长护着。倒是可怜我家紫凝。萧家郎君，去年可见过我家孙女吧。老身也就不瞒你了，如今老身觍着脸来，就想同听听你的口风，与我家孙女儿这姻缘是何意。”

屋内一时寂静，这宁老夫人也是急了，前些日子派来好些个中间人牵线，尽被悉数挡回去。如今这宁老夫人将最后一计丢出来，只得有人拿捏。

萧祁远放下茶盏，双手放在膝上，一派谈正经事架势，“在下……病残之躯，若贵府三小姐嫁过来，恐委屈了，说个不吉利的，少不了守活寡，以后吃了苦可没处儿哭去。”

这话中带着随意笑意，并无打趣，反而拎得清清楚楚。以前宁家姑娘嫌弃自个儿半残身，如今他反送回去，恐自己残身之躯让宁紫凝受了委屈。

忽得，背后屏风有悉悉索索声响，萧祁远勾唇一笑，端了茶盏继续喝茶。

宁老夫人经商多年，自是见过大世面的人，家中不成器儿子执意要促成这门婚事，她自是不愿的，可家中这档子事若不处理好，怕是宁家得在自己手中败落下去。孰轻孰重，宁老夫人还是清楚的。

她瞎眼说话，“瞧着萧家主如今面色红火，世上庸医可多……”

……

恕寒院。

书房炉炭温暖，施烟问道，“二哥，您为何要在大夫人和宁老夫人跟前说那些话？那宁家小姐性子柔婉，依着大夫人意思，嫁进来，你身边也有了可心的人了。”

萧祁远手执书，视线落在书上头，平静道，“你二哥知道自己命数，那宁家姑娘当初知晓要嫁与我，可是在家中剪了头发要去当姑子。我又何必去祸害别人呢。”

此话一出，施烟忽得起身，凑近看着他，萧祁远只得将书放下些，无奈笑了，“你这般瞧我做甚？”

施烟道：“我总觉得您话中有话。”

说完，萧祁远闷笑出声，“怎么，就许你无缘故悔婚，就不许我不要婚事？”

施烟倒义正言辞，“是那沈弋台说些辱你的话，我怎可能嫁给这种人。”肩上搭上一双手，萧祁远往后动弹不得，一张脸凑近，眸子里头澄澈如水，好似一片镜子，映得萧祁远清隽俊逸面容散着光。

“二哥，莫不是早就心有所属，恰好那女子已嫁为人妇。你心系她，所以不愿娶其他女子？”

话落，书案上头的烛火忽得一条，灯火朦胧，萧祁远好似真被自己说中了，他敛着眉眼，温煦神色慢慢变得深邃，视线落在施烟脸上。

施烟原是胡诌的。却莫名被他瞧得心里起了火，原本玩笑压在他肩上的双手缩回，立在一边，如受惊小鹿含怯般望了他一眼，“二哥？”

半晌后，瞧着二哥这神态，是有的。

施烟心中忽得落下一块巨石，沉甸甸压得她想往屋外跑。

猛得，手腕一转，施烟被捉了回去，身后人不知何时站起来，鼻眼撞上胸膛，药意肆无忌惮侵入鼻息。

“跑什么。”萧祁远将人拉在自己跟前，“这两年我窝在屋内，你时时跟着瞧着，可曾见我过身边有别的女人？”

这会子不容她跑去，萧祁远微弯腰，双手捧着她，漆黑如墨的眸子同她对视，萧祁远极为认真，声音压得沉重，“怎的，不信？”

这一时，二哥好似换了一个人，施烟慌乱想要退出跟前的桎梏，不敢看他，亦不敢抬头看他。这会儿是让自己猜中了，而且方才还一直给他添堵，也怨不得他生气。施烟忙摇头，“信、信、信，二哥说什么烟儿都信的。”

萧祁远步步紧逼，粗粝指腹慢慢摩挲面颊，刺得她浑身一颤。这两年，家主明面上宠着惯着表小姐，更是在大夫人那儿，家主也是护得表小姐比府中嫡出的大小姐萧思茹还过。

因此，萧思茹可是视施烟为眼中钉。

萧大夫人同萧思茹是亲母女，施烟待在那院里明里暗里被萧思茹排挤，萧大夫人也只是轻描淡写说了女儿一句。初到长安，人生地不熟，施烟便只喜欢粘着萧祁远。

那时年纪尚小，也无人说什闲话。

她午后小憩的习惯，一日醒来，身边没了人，便下床去寻人。也不知丫鬟小厮何处躲懒去了，施烟便这般畅通无阻走到书房跟前。

房门半敞，她轻声唤了句“二哥”却人应。

手抬高搭在门上，门缝渐渐儿大些，一道身影溜进去。

里头有人声，她便大着胆子往里走，可越往里走，越察觉这声响有些奇怪。

一道妍丽身影立在书案边，素手纤细磨墨，忽而衣衫剥落，露出窈窕身影。

而那男子不为所动，目光淡淡看着宣纸，落下字迹遒劲有力，仍由温柔暖香入怀。

“家主………”

误入房中的人双手捂住嘴，抑制脱口的叫声。慢慢蹲下来，躲在屏风后头。

那双手轻抚过棱角分明的脸庞，如水般滑过喉结脖颈，再渐漠入衣领。

猛然间，以一种肉眼都未瞧清速度，那具窈窕身影倒在书案上，脖颈落入一只大手。那手背青筋暴起，而白皙美艳的脸因少了空气而迅速冲红，“咳、咳、家主……家主饶命。”

屋内蕴起杀意，重物落地声，随即那温和斯文的男人薄唇轻吐出“滚”字，

忆起这些，施烟猛得心尖儿一颤，往后一缩，脸色转而再转，“二哥，您别这样瞧我，烟儿害怕……”

“二哥给你个名分，要与不要？”

跟前人眉眼含笑，往日暖絮笑意不达眼底，瞧着却是沉默凉薄。

落在施烟耳中，平白成了戏谑。