隔日魏家的老爷回来了，不但回来了，还携回一道圣旨，魏新亭方坐上江宁知州的位子，大房这边是大喜过望。大太太孟氏本就嫌老爷官不大，事却冗，江宁知州总算有些实权，管一方水土，回府共聚天伦也便宜，更是喜不自胜。

当晚，便由老太君作东设了家宴，为远归的魏新亭洗尘。

一大家子，单是主人便入座了十数人，老太君这里设了一场曲水流觞的琼筵，老太太的慈安堂后头有绿竹猗猗，清流潺湲，一家子其乐融融自不必说。

饭毕，到了漱口吃茶的时刻，三个房的婢子各碰了盆盂伺候老爷小姐们漱口，老太君年事已高，但精神矍铄，还需温酒来漱。

筵席上宜然和飒然两个姑娘穿戴得最是鲜艳，像两朵花儿含苞待放，一个是海棠色镂金丝翠蔓纹玉锦缎长襦，一个是烟霞色栖枝飞莺攒珠蜀锦华裙，一个娇艳，一个热烈。宜然说话时最是温柔小心，今日说的一番话让魏新亭感到小女儿对自己的一番孺慕之情，实在令自己动容，心生无数愧疚。

另一旁飒然只管随心所欲，拨弄碗里剩下的两粒圆滑的富有弹性的鱼丸，眼珠瞪得大大的。

无论高氏怎么劝阻她，她都仿佛没听见。

老太君只管笑眯眯的，隔了会儿，孟氏忽提了一嘴，令满座皆寂：“老太君，等明日赦儿回来了，他照例是住在临江仙的大院子？”

临江仙院落结构最为复杂，那日葛二娘子领着竺兰所看的只是一角，不过在孟氏看来，那却是最大的一角，原来是给她的堂姐，魏新亭的原配夫人所住的，后来老太君觉得亏欠，一直让给了魏赦。因魏新亭不常在家，只得委屈孟氏住偏院，孟氏原本就眼馋。

魏赦在外幽居了六七年，一回来，老太君仍记着她的嫡亲的长房长孙，那大院仍旧归了魏赦，孟氏每每想着都酸得厉害，牙龈都要咬出血来。

老太太一听就知道孟氏打的什么主意，不悦地沉了眼色下来，魏新亭立马于桌下握住了爱妻的柔荑，顿了一顿，低低地说道：“母亲，如今儿被天子授命任职江宁知州，已归家，魏赦再住大院，其实为僭越擅代并不合适，春锦是心有顾虑，怕儿委屈。”

一旁的宜然听着哥哥马上就要回来的消息，简直是热血沸腾，一张俏脸涨得彤红无比，像被烙铁烫过似的。

老太君呵一声冷冷笑道：“我算看出来了，你夫妻二人对赦儿仍未死心，怎么，非得将他赶出魏家，你们就心满意足了？”

魏新亭蹙起了墨眉，一时不语。

老太君睨了一眼孟氏，想这妇人持家以来，丝毫不知开源节流，一向是骄奢淫逸惯了，江宁不知多少人对魏家的大太太有微辞，因她不算太出格，老太君自己也身子骨不健朗，从前不大爱管她的闲事。但她是魏赦的姨母，也是他的继母，老太君就见不得她日里夜里在魏新亭的跟前吹枕头风，破坏他们原本就已岌岌可危的父子之情。

金珠把老太君的龙头杖递了过去。

一声“咚”的响声，满座除了阁楼倒悬的璎珞纹竹簟子外的潺潺流水作响声，已不剩什么声音了，二房三房的人屏着事不关己的心态，一直作壁上观，鸦雀无言。

老太君叱道：“回话！”

魏新亭沉默地绞着眉头，一时只好又道：“儿无此意，母亲勿要多心。”

老太君道：“赦儿身染怪疾，还不是教你们逼得！淮阳是什么好地方，他一人在那住着面壁，没病也都闷出病了，这一住就是六年！就算是他当年一时糊涂，我这个做祖母的也不好为他分辨什么，但人非圣贤孰能无过，你就看在他死去的娘的份上，也不该绝情到了这个地步！”

魏新亭的嘴角抽了一抽，却不敢立时反驳。

那逆子在淮阳面的是个什么壁？光魏新亭打听来的，他溜门撬锁出去，在外头鬼混，在古玩行砸了人的金字招牌，单是为他擦屁股都费了魏家的一大笔钱，隔日又教人捉去了贼窝，险些教人活剐了，魏新亭命人带兵要将他解救出来，反倒魏赦这孽障竟领着一路山匪，把他的人打得是七零八落，没讨得一丝便宜。关于他的精兵是折在自己儿子手上的事情还不能往上报，以免影响仕途，魏新亭只得吃哑巴自己忍下来。

这一路忍得，颇是辛苦。

后来魏赦在淮阳失了踪，未免再给他热脸贴冷屁股，魏新亭索性不再管了，任他自生自灭去，只要他不顶着江宁魏氏的名头出去招摇撞骗，他死了魏新亭也不必收尸。

如魏赦这样的混世魔王，说他在淮阳面壁闷出什么病来，魏新亭是绝不至于相信的。

因此他的额角也跟着跳了了一下。

老太君面露不满：“赦儿他患了热症，淮阳无人可医，若不是他还有我这个祖母可以为他做主，他是不是即便是死了，也不必再回魏家了？”

满座噤若寒蝉，魏新亭只得说道：“儿无此意。”

老太君道：“你无此意便是，那大院原本就是润梨生前住过的，当年你们夫妻初结为连理时也算是恩爱，怎么她为你生了一个儿子，反而像变成了你的仇人似的。润梨从前是最得我心意的，贤良淑懿持家有道……”

孟春锦听这话，感觉老太太这是明晃晃的打着自己的脸，焉能满意，一口气直梗在胸口上不去下不来，正无处发泄，扭头便发觉女儿那似醉了酒般的通红脸蛋儿，更是大恨！她右手便朝宜然的肉脸拧了过去，直拧得宜然撒娇呼痛，孟春锦叱责：“贪那几口，现如今糊涂了不是！早点儿回家歇了去，这不该你过问的事儿！”

宜然从母亲的魔掌底下挣脱出来，只好愤懑地娇哼了一声，瞥了眼母亲，就告退跑走了。

老太君攥着檀木龙头手杖的手力道紧了不少，乜斜了眼孟春锦，“孩儿无状，关起门来教训就够了，做甚么值得大庭广众的挫她的自尊。”

孟春锦伏低作态：“是，儿媳谢母亲教诲。”

老太君一双凤目依旧威严，环视四方，令筵席上人皆噤声垂首，恭聆教诲状。老太君又道：“赦儿的热症治好了，回头他的出路由老婆子我来安置。”

老太君没明说，但无人心中不有一杆秤。

武乡侯的爵位是从魏新亭、魏公桓和魏明则的父辈头上传下来的，下一任袭爵的应当就是长房长孙，要落到魏赦的头上。

老太君虽然因为大哥对长子的苛待而心里疼着魏赦，但这武乡侯的爵位，老太君是不会交给魏赦的，老太太自己手里也没有这个权利。而大哥他除了膝下这一子以外，唯独一个女儿了，如果这一次能够挑起父子间的旧隙，令其再生新怨，那么，这个侯爵位应就不会再归长房了，很有可能落到二房魏修吾的头上。

魏明则的嘴唇慢慢地朝旁掀了一下。

筵席散后，孟春锦扯着魏新亭回屋，关起门来，老夫妻也就不惧羞了，孟氏一手攥着魏新亭的对襟秋香色蒲纹长衫褂子，两只眼睛就眯成了一条缝往两侧翘了起来，“你瞧瞧你，当了知州，在老太太跟前还是屁也不敢放一个！”

魏新亭蹙眉，官场上惹了一身的冗事，有实权的官有哪里是轻易能做的？好容易归家，家中的妻子又是个不知事的，再加上今日老太太的敲打，魏新亭自感到身心俱疲，半点不肯应付孟氏，直板着一张脸把衣袖抽了回来：“你胡闹什么。”

“你还说我胡闹，那小贱种明儿个就回了，六年前的那桩事，他肯定记恨着咱们，那妓子是我们偷摸塞他房里的，他那么聪明一定事后一早就查了出来，搁以往他不回来也就罢了，如今回了，还不找我们秋后算账？”

那小贱种的手段是出了名的狠，孟春锦只要一想到，六年前老爷把他赶走那日，那一双阴鸷而血红的，直勾勾盯着自己的仿佛要将她骨肉生生啖下一口的眼，便不寒而栗，甚至睡梦间都不安枕。

如果不能斩草除根永绝后患，他日那小贱种回来寻仇，再加上皇上对魏家的怀疑，孟春锦简直无法想象。

魏新亭见妻子竟哆嗦了一下，立马也不悦地回道：“青花楼的贱妓是你弄回家中来的，我并未参与。”

魏新亭是个有傲气的人，纵然心里不满魏赦，也无法折损自己的高风亮节做下这等下三滥之事。

孟春锦咬唇，“你如今要撇清干系，老爷，这件事可是你默许了的，如果不是你想把他逐出家门，单凭我一个继母，哪里敢对魏家的长房长孙下手？你倒想撇清干系，好，算了，我也指望不上你，我被那小贱种弄死了你大可以再纳别人去！”

孟春锦气得不轻，撇下魏新亭不理，扯了朱红罗帷便往里去了，魏新亭在外听着，有细促的喘气儿的声音不断地传出帘幔。

他的这个妻子一向是最会撒娇的，温柔起来酥可入骨，若是平日里，他隔上一个多月才能归一次家，不知能在她那儿享受多少柔情蜜语，绵绵雨露。魏新亭听着她的略含着气恼的呼吸声，脑中一时清明，又想起那即将归家的逆子，登时又板起了脸，半点惬意情绻也无。

……

迎接魏赦的是老太太亲自派的人，排面算得上大，江宁魏氏的长公子回来了，无人不晓。

除了魏家的家仆府丁，连老太太娘家的一些人也过来了。老太太的一个嫡亲的侄孙，名唤高昶，与魏赦差不多大的年纪，两人是刎颈之交，听说魏赦归家，高昶宁拉着自家的人壮威风，也不能让好兄弟在他的渣爹面前又丢了面儿。

高昶小公子按剑而待，一脸写着神采飞扬，端看相貌，便是龙姿凤表昭昭如煦朗春风，一身云锦紫缎水禽纹圆领大袖衫子，外罩着玄色对襟直领披风，眼眸灿灿，一如明星，说不出的倜傥潇洒。

这位高昶小公子，众人皆知，是江宁出了名的美郎君。而更为人传道的是，他的好友，当初离了江宁拱手把那江左第一美男的称誉让给高昶的魏大公子，皮相容色也是一等一的绝佳。

魏赦如今归家，自己充的场面不用太大，那些当年魏赦离家去时还只有蒜苗高的女娃娃们如今长大了，也争相要一睹魏大公子的风采，若非高昶领着一个市舶司的闲职，以公谋私地把人全堵了下来，青枫浦月迷津今日要被数以千计的脚丫子们踏破了。

魏赦是走水路，从船上下来的。

硕大的乌篷，仅见一角。

在热闹的喧哗，争相一睹的推搡之中，不知谁喊了一嗓子，声音清脆，只见那乌篷间缓缓探出一个头，一片逸洒的广袖长衫飘了出来，玉白底色，烟青云纹，腰佩素银兰芷玉带，墨发高竖加玳瑁冠，玉树风流，光采如名花倾国般照人。

这一时，岸上竟没了声音。

不过大约魏赦从前留的案底太过出名，因此端看他容貌的比仰慕他的多出数十倍。这些美貌的未出阁的小娘子心里，还真没太把这么一个狎妓弄娼、斗鸡玩鸟的纨绔膏粱当成什么良人，看稀奇罢了。

高昶按剑迎了上去。

魏赦的双腿才落地，踩到水岸上的木板，人便虚晃了一下，一股子弱不胜衣感。

高昶吃了一惊，不知故友离去经年，果然身染怪疾耶？

他连忙递出剑柄接住魏赦，一臂从后托住了他的右胳膊，魏赦恰当地咳了一声，秀逸而清隽的俊面白皙如脂，可以说没几分人色，甚至，魏大公子柔弱得连呼吸都是错乱无律的。

高昶还没有说话，迎面而来的便是魏老太太跟前的金珠，金珠身后还有大房的不少女婢与护院。于是高昶只好不说话，却暗中狠狠掐了一把魏赦的小臂肌肉。

好小子，如果他没把错脉，这混账玩意儿压根屁病没有！