腊月十八，天降大雪，却不影响英国公府大摆筵席，为自家老夫人贺寿。

英国公府四姑娘折檀坐在堂厅的角落里捧着栗子糕啃，一口又一口，安安静静的不说话。不过，她的小耳朵却竖着，努力听不远处正讨论她的说话声。

“就是她吧？长的确实好，难怪秦家大少爷即便闹着跟平安郡主悔婚也要娶她。”

“长的好又怎么样？庶女一个，骨头不知轻重，整一个狐媚子模样，啃人心肝！”

“丢人现眼，如今谁还敢跟她一起？你们瞧，今日是她家的宴席，她三个姐姐都在招待来客，只有她缩在角落里，啧，没人理她吧。”

“嘘——小声点，她好歹是英国公府的姑娘，要是闹起来不好看。”

“怕什么，我还是护国公家的嫡出姑娘呢，我能怕她？”

折檀收回竖着的耳朵，低头，继续拿起一块栗子糕啃，依旧没什么动静。

她已经不是第一回听见这种话了，更过分的她都听见过。什么看起来呆呆懦懦，却是蛇蝎心肠，仗着自己好看四处勾搭男人，不愧是姨娘生的贱货——

想到这里，她心里有些喘不过气来，于是端着一碟子栗子糕站起来，准备换个地方透透气。走到门口时，她依稀看见几位姑娘朝她投来了打量的目光，折檀努力稳住心绪，朝她们点了点头，几人的目光就立刻收了回去，低声细语——

“看着是个乖巧的啊，还有些呆，长的也好看。”

“知人知面不知心，这些个貌美的庶女，心都脏的很。”

“对啊，要不然秦家大少怎么不说要娶别人，宁可绝食都要娶她啊？”

***

雪越来越大，丫鬟小米给折檀披了件丹红缎的披风，有些愤愤：“姑娘，她们好生无礼！连平安郡主都说过了，秦家大少爷悔婚不关您的事——您不过是跟着夫人去了一次秦家，见了他们家大少爷一次，还是长辈和平安郡主都在的情况下，怎么就怪在你身上了！”

“他们家的少爷发疯，见了一面就闹着要娶，如何竟说是您的过错？那以后姑娘们都不用出门，只关起来，谁都不见才好。”

折檀也觉得自己挺委屈的。她那日一直低着头，根本都没看过什么秦家大少爷。

但这事情闹出来，嫡母替她上门要了说法，秦家和平安郡主都说她是清白的，赔了不少礼，算是解释清楚了。但人云亦云，总有些人心里知道她无辜，却嘴巴仍旧不干净。

“算了，今日是咱们家做东，侧厅那边二姐和三姐应正被母亲领着介绍给各位夫人，有相看之意，若是起了争执，也不好。”

她抬头看了眼空中乱飞的大雪，叹了一口气，今日说她闲话的那几个小女娘家世都不低，要是闹起来，嫡母还好，祖母会扒了她的皮。

小米也叹气，四姑娘就是长的太好看了惹人妒忌，即便性子安静，还有些怯怯自卑，从不敢往人前凑，每逢宴席，都是呆在一边自己吃糕点，见人就只会笑，从没有过坏脸色，可就是这般与人为善，众女娘还是离她远远的。

按照同四姑娘一个姨娘生的二姑娘意思，便是：“你长的这般美，就算是轻轻浅浅的笑，也摄人心魄，她们知道自己丑，自然是不想在你身边，被你抢了光彩，所以面目可憎之人，拿住你一点事情，便可劲的泼脏水。”

一个庶女，平日里没人护着，长的好看也是一种过错。

***

开席的时辰要到了，折檀摇摇脑袋，将杂念摇出去，深吸一口气准备转身回屋子，就在这时候，她的耳朵里突然嗡嗡嗡的响起来，脑子里也“叮”的一下好像进了东西，然后眼前一黑，听得一阵风吹过，身子颤颤巍巍站不稳。

她心中暗道不好，怀疑是自己站在外面冻太久导致的晕眩，正要开口让小米将自己扶到屋子里面去，背后就侵入了一股寒气，一只有力的手揽住了她的腰——

“阿檀——”

同时响起的还有小米焦虑的声音，“姑娘，姑娘，您没事吧？”

折檀努力的睁开眼睛，入眸的便是她家长兄那张总带着煞气的脸。

她心里打了个寒颤，连忙站起来，喊他，“长兄。”

“是不是病了？”，他问，“要不要我去请太医？”

折檀立刻摇头，连连后退，“不是不是，只不过没站稳罢了。”

她十分不善与人交谈，长兄又整日里阴着脸，看着便害怕。虽然是嫡亲的兄长，但长兄十三岁就出战沙场，二十岁班师回朝，如今二十二岁，任护城军副指挥使一职，深受陛下的信任，风光无限。

而她习惯了缩在角落里，跟这种瞩目的人更不知如何相处，此时想说点感谢的话又不知道说什么，只能匆匆尴尬的行了一个礼，转身离去。

***

“世子爷，马上要开席了，国公爷让您马上过去呢。”，小厮斧头堆着笑脸，“这次吃的是通席，男客对面就是各家夫人和姑娘们，小的估摸着，这是国公爷有意要给您相看未来的世子夫人——”

斧头自小跟着世子爷折滦，对他二十二岁了还没成婚十分担忧，想起刚刚国公爷的嘱咐，正要继续劝说，就听自家世子爷看着四姑娘离开的那条路，突然冷冷的开口：“我很可怕吗？”

斧头愣了愣，不知道世子爷怎么就冒出了这么一句话，不过这也不用他回答，因为世子爷立刻又接了句，“去打听下，四姑娘为何一个人在这里叹气。”

斧头立马就跟着世子爷的话转了思绪，猜测道：“估摸着还是因为秦家的事情。”

折滦眸光一寒，阴鸷的脸庞笼了一层戾气，“秦家那个女人堆里长大的混账，看来上次打他打的太轻了。”

斧头也替四姑娘不值，多好的一个人啊，以前他们世子爷在家里养伤，四姑娘还送过几次汤药呢，这回世子爷奉命去冀州办事，回来就听闻四姑娘受了如此委屈，气的让人将秦大少套了麻袋，狠狠的打了一顿才消气。

斧头想到这里，忍不住为世子爷不值：外面的人总说他不敬嫡母与祖母，不护弟弟和妹妹，就是对亲生父亲，也是面上好看，是个冷面罗刹，不孝子，可是瞧瞧，瞧瞧，他们家世子爷为了庶妹多操心，多担忧！

他们世子爷做了好事，只是不说罢了！

再说了，世子爷是国公爷的原配夫人乐氏所生，当年老夫人逼着尚在怀孕的夫人站规矩，侍疾，这才让她生世子爷的时候难产去世，后来世子爷出生不久，国公爷立马续娶了现在的国公夫人沈氏，生下了一儿一女，好不快活。

国公夫人面冷心也冷，对世子爷冷冰冰的，斧头还隐约听说国公夫人曾对世子爷下过毒手——

他心中暗哼了一声：说什么世子爷没心没肺，这国公府里的人也没有情谊的很！

“你还站在这里做什么——”，折滦拧眉，“不是让你去打听下谁欺负了四姑娘么？”

斧头就感动的哎了一声，正要走，却见世子爷眸光一凝，看向了廊下坐处，那里，有一个放着几块栗子糕的碟子。

作为一个事事周全的小厮，斧头立马道：“估摸着是四姑娘留下的，世子爷，小的送回去吧？”

但他家世子爷却好像没听见似的，大步走过去，将里面的栗子糕一口一块吃了，最后还小心翼翼的将碟子收进了袖子里——

斧头不明所以，就要说话，却见世子爷一个眼神看过去，他立马不敢再说了，道：“小的这就去，这就去。”

奇怪——世子爷怎么好像喜欢收藏这些碟和碗——以前四姑娘送来盛汤药的碗，也被世子爷好好的收在房里呢。

斧头走后，折滦摸着袖里的碟子，心情沉重，缓缓走向院中。

他有一个不能说的秘密。

他不是折家的孩子，身世又曲折离奇，不能言于众人，只能独自承担，日夜煎熬。

本以为此生就如此过了，谁知道去年，他又有了一个更加难以启齿的秘密。

他爱慕上了将他看做嫡亲兄长的四妹折檀。

这让他十分痛苦，也时常痛骂自己禽畜不如，可是，他忍不住。

他忍不住接近她，忍不住去想她，但他知道，这份爱慕，终究是会害了阿檀的。

她那么好，就该配天上的神明，而不是他这种有今天没明天，在泥潭里行走的人。

但偏偏有些人不懂得珍惜——折滦手一紧，将手里的杯子一捏，啪的一声碎了。

此时宴席已开，跟他坐的近的同僚看了眼，心中一动：看来这国公府里果然如外面说的那般不和。

瞧瞧，刚刚英国公不过是跟继室所出的嫡次子说了几句话，折滦就控制不住了。

再看看这脸色，啧，本来就冷冰冰，现在戾气满生，一点儿也不掩饰。

同僚是贫民出生的武将，心里不免有些感慨，又喝了几杯酒，胆子大了点，道了句：“折兄，我知晓你不忿——”

但话还没说完，却见折滦突然激动的站起来，快快的走了几步，转身立于一侧。

同僚愣了一下，心中叹息：哎，即便是国公府世子又怎么样，被自家父亲和弟弟膈应了，不能激愤，只能激动，不能直言，只敢背身伤悲。

跟传闻里的倒是很不一样。

而此时，正坐在席间的折檀却好像隐隐听见了一道激动喜悦的男音。

她疑惑的朝声音来处看去，正看见长兄折滦罩着件玄色鹤氅，立于一侧，好似在看这边。

大雪纷飞如柳絮而下，他身材颀长，面目英俊，剑眉和着深眸，是不可多得的好相貌。女客这边已经有不少小女娘偷偷看过去了。其实长兄到的时候，小女娘们就已经频频相望，折檀刚刚也呆呆的随着看了眼。

就在这时，那男音隔着层层簌簌雪声，再次清晰的出现在她的耳边。

——啊，阿檀看我了！

——阿檀真好看啊！

——阿檀是这世上最好的姑娘！

——要是我能娶阿檀为妻就好了！

这声音，这声音——这声音不是她家长兄的吗！

折檀一张小脸蓦然煞白，她不可置信的低头，可是那声音依旧在耳边激动的喊：

——阿檀是不是又看了我一眼！

——啊，不行了，心跳的好快！

折檀全身都抖了起来。

这是怎么回事，她怎么能听见这种声音呢？长兄站的那么远，根本没说话，即便是说话，也不可能这般清晰在耳边。

是幻听吗？是因为……自己是这般想的，所以听见了这种声音？

坐在她旁边的二姑娘见她这般，着急道：“阿檀，你怎么了？”

折檀恐慌的摇头。

不能说！

打死她也不能告诉任何人，她竟然臆想嫡亲的兄长爱慕自己！

折檀脸色越发苍白：没想到她安安分分活了十五年，临到末了，竟然做出了如此禽畜之事！