听见女儿说“崇拜”，洛斯特侯爵突然有些于心不忍。

他的小女儿泽卡莱亚，是今年山里那位指定要的人。

从来没听说过神会指定要人的——虽然他知道，泽卡确实很特别。

而那位承诺他的丰厚回报，同样非常吸引人。

——“洛斯特侯爵，我知道你在家里捣鼓些什么，这毕竟是我掌控的区域。我也知道你的研究才进行了一半，没有与我对抗的能力。”

“把泽卡莱亚送过来，我会给你清澈的溪水、洁白的羊羔、更加肥沃的土壤。你想要的，我都会给你。”

前一句是威胁，后一句是恩赐，怎么选择他很清楚。

只是他不想按照神给的选项按部就班。

他想搏一搏第三条路。

如果泽卡选择了王都，一个普通人该有的一生，那么他会随便找个16岁的女孩儿送上山。

如果她自己要走这条艰难的路，他希望她亦能反杀出一条生路来。

洛斯特侯爵抬头望向云层厚重的天空，压下心中那点犹豫，向泽卡抛出了一个问题。

“泽卡啊，你觉得教会的武装势力，敌人是谁呢？”

见女孩儿思索了半天，他又笑着换了个问题，“早上你问我，送你去王都的话能不能进入王都的军队，那么泽卡，你觉得王都的军队又是做什么的？”

“守护……王？”话一说出口，泽卡自己都觉得牵强没谱。

她抱住手里的武器，半懵半懂间，似乎有点理解父亲这两天的问话。

她成长于乡野间，对许多东西的认知尚很天真浅薄。

就像现在，她没办法给出一个完整的答案。

“你们这些孩子，对很多事情抱有憧憬是正常的。王都的军队历来只有最优秀的人才能够进入，进去了便代表最高的荣耀，以及对你们自身能力的一种肯定。但是——”

“你觉得进去了就是惩奸除恶，做些你理想中的事情的么？”

泽卡被问住了。

她干脆地承认：“您说的没错，我是没考虑过这些。我想去王都的军队只是因为那里代表最强。”她想要知道自己的力量放眼王都又是什么水平。

她根据现有的消息推测说：“爸爸，每个领主每年都要献祭孩子，说明这件事无论是领主还是王，大家都是默认的。你私底下做这些事，其实大家是不赞同的，对吧？”

“嗯，”洛斯特侯爵虚掩上了门，慈爱地摸了摸女儿的脑袋，“泽卡啊，爸爸做的这些，如果被王都发现，差不多是要上断头台的。”

似乎想到了什么，他神色一变，带了点儿讽刺的意味说道：“不，说不定连断头台都是不配见到的。”

“先不说这些了，”他随手抄起一把武器，指了指上面的纹路，“熟悉吗？”

少女诚实地摇了摇头。

便听她的父亲开始介绍道，这把武器是教团的某某人用过的，那把武器是军团的某某人用过的。

一连串陌生的名字冒出来，泽卡记不住，她就问：“我一定要记住这些名字么？”

“也不用，”洛斯特侯爵尴尬地摸了摸下巴上的胡子，“我以为蕾妮雅起码会告诉你一些先人事迹。”

“哦，大概有讲过吧，但我从来没去听过。”

突然觉得对牛弹琴的侯爵：“……”

他的小女儿，好像学术不精啊……

于是他艰难地组织语言：“泽卡啊，我们领区的神是庇佑我们这一方土地的。不谈固有的祭祀规则，他的性格其实挺好的。”除了今年出格地指定了人选外。

“爸爸这几年私底下调查过往年的历史，发现偶尔，有的神会不知餮足，每年需要献祭多个孩子。也有的神，脾气突然间变得反复无常，导致天灾频频。”

“总之如果一个领区的神出现问题，教团确认他们‘堕落’了的话，似乎是有个部门专门会去处理的。”

“至于他们怎么解决，爸爸不知道。”

他想告诉泽卡，他现在无法确定“神”是不是真的可以被他们人类杀死。万一“神”可以死而复生，万一普通攻击根本没有作用，反而惹怒了“神”，那洛斯特领区恐怕该换名字了。

然而这些，出于私心，他不能告诉她。

既然山里的那位已经选定了泽卡，那她就是最好的实验品。她能活，最好，不能活，洛斯特领区亦能保住。

“呃，因为爸爸你不知道，所以你就把教团用过的武器买下来了么？”泽卡满脸怀疑地看着自己的父亲。

虽然她爸前面看起来是很高光时刻，但是现在这样子真的不会被骗钱，吗？

“差不多吧，不知道是信仰的力量还是什么，据说这些武器是可以伤害到他们的。”

泽卡默默放下手里的武器，幽幽地说：“爸，这些武器不便宜吧？你用什么价格买来的啊？”

“是不便宜，黑市上拍来的，你喜欢就好。”

“是不是比仓库里的那些器械还要贵？”

“……”

“爸，要不你把这些武器重新卖了吧，我觉得没必要。”泽卡真心实意地说，“我们家现在这么穷，您都瘦成这样了，我也瘦成这样了，不如多买点吃的。”

见父亲面色不虞，泽卡后退了一步，委婉了点儿：“我们领区的神大概在哪个方位？我下午去看看吧，提前做好准备。”

她说着，从架子上取了根皮带，又在地上捡了把匕首别在腰后，“反正有没有用，遇到了试试就知道了。”

“唉，不是！泽卡啊，外面下雨，上山不安全啊！”洛斯特侯爵震惊于小女儿的行动力和脑回路。

他不知道该不该叫住自己的女儿，又怕这回叫了，女儿以后不敢去了。

他真的很愁。

倒是泽卡自己说：“反正您说我们领区的神，脾气挺好，是吧？修道院里的老修女也这么说。我还没到生日呢，提前去勘测地形而已。”

既然她知道了献祭这回事，那么今年的献祭，她必定不会让其他女孩上山。

早去晚去都是去，她也想看看所谓的“神”是什么样子，附近是否有有利地形能让她布置陷阱之类的。

她同样有好多问题想问神，比如为什么非要女孩子，能不能换成男孩子啊？

那些只会恐吓她、剪烂她裙子、拿石头砸她的男孩子。

如果换成他们，她估计……不会这么想要一探究竟吧。

-

泽卡骑马走了，还带走了放在餐厅空椅子上的那一摞书。

她没有直接去山上，而是折去了修道院。

麦收时节最怕雨多，泽卡策马来到麦田，发现剩下的小麦已经全被修女们抢收了。她拉动缰绳，马儿顺势跑向仓库。

粮仓门口，修女们果然正在处理潮湿的小麦。

“唉，主啊，希望您能保佑这些麦子不要发烂，呜呜……”

“谁知道今天会下雨嘛，明明我们每天都那么努力了，我不甘心！”

“要是泽卡在就好了，泽卡的速度那么快，我们也要勤加锻炼追上啊。哎，等等！泽卡，你你、你来了？”有修女抬头瞥见湿漉漉的少女。

“你不是办生日宴会吗？怎么这么快就回来啦？”听见泽卡的名字，诺拉惊讶地凑了过来，“不会出什么事了吧？”

只见少女站在门口，从外衣里掏出一摞用布包好的书籍：“新书，带给你们的，保证有趣。”

在诺拉接过后，她说：“没出什么事，就是被我爸发现撒谎了。我还有点事情要处理，如果能赶得回来，晚上我也来帮忙。”说完，她拉上帽子走了。

-

雨中上山若是能忽略不断溅出的泥星子，其实是一件挺有意境的事。

泽卡策马在山中奔跑，据那车夫所说，神所居住的领域距离他们人类有很长一段距离。且越往山中深处走，越可能遇上一些平时见不到的诡异现象。

问他具体有些什么，车夫害怕得无法描述。

泽卡确认他几年往返都平安归来，便直接出发了。

大雨瓢泼，雨滴落在树叶上滑下像是一首抑扬顿挫的乐曲。一滴滴雨水汇聚在树叶上变成大水滴降下，打在身上有连绵的痛感。泽卡伏低身子快速骑马前进。

走出这片修女常采药的森林，前面便是较为平坦的高原地带，通常村民会在那里放牧。

泽卡巡视着周围熟悉的环境，再往高原深处，那就是人迹罕至的无人区了。

她稍微放低了马速，视野中，前方好似有人影出现。

她来到附近，几次抹去眼中的雨水，基本可以确定，前面不是一个人，而是……三五个人。

对方似乎也注意到了她，大方地朝泽卡招手。

“喂——”